Когда ему было семь лет, у его родителей отобрали ферму. Как и другие мальчишки его возраста, он был вынужден идти работать, чтобы помочь семье.
Когда ему было девять, умерла его мать.
Когда ему было двадцать два, компания, на которую он работал, обанкротилась, и он оказался на улице.
В 23 года он был одним из тринадцати претендентов на место в законодательном органе штата. В избирательной гонке он пришел восьмым.
В 24 года он занял в долг деньги, чтобы начать бизнес с партнером. К концу года бизнес прогорел. Местный шериф конфисковал его имущество в счет оплаты долга. Его партнер вскоре умер, не оставив ни гроша за душой. Следующие несколько лет своей жизни он потратил на выплату долга друга.
В 25 лет он снова попытался занять пост в законодательном органе штата. В этот раз он его получил.
В 26 лет он обручился и готовился к свадьбе. Но его невеста умерла перед свадьбой.
В следующем году он погрузился в депрессию и пережил нервный срыв.
В 29 лет он думал о том, чтобы стать спикером Конгресса США. Это ему не удалось.
В 34 года он начал кампанию за место в Конгрессе США, представляя свой округ. Он проиграл.
В 35 лет он снова попытался пройти в Конгресс. На этот раз он победил. Он уехал в Вашингтон и показал себя с хорошей стороны.
В 39 лет, когда его срок подошел к концу, он снова оказался безработным. В его партии действовало правило «одного срока».
В 40 лет он попытался получить работу комиссара Генерального земельного управления. В должности ему отказали.
В 45 лет он баллотировался в Сенат США, представляя свой штат. Ему не хватило шести электоральных голосов.
В возрасте 47 лет он был одним из претендентов на пост вице-президента от своей партии. Он проиграл.
В 49 лет он выдвигался в Сенат во второй раз. И во второй раз он также проиграл.
Два года спустя, в возрасте 51 года, после цепочки жизненных неудач, разочарований и потерь (и все еще оставаясь неизвестным за пределами своего родного штата Иллинойс), Авраам Линкольн был избран шестнадцатым президентом Соединенных Штатов.