Глава 22

Вечером Айзек представил Мору императрицу и попросил подготовить документы на случай если Айзер не выйдет из больницы или погибнет в очередном сражении.

– Мор, а вы никому не рассказывали о том, что император любит бывать в кафе в Травинке

– Нет, почему вы спрашиваете? – побледнел Мор и вытер внезапно ставшие влажными руки о брюки.

– На меня было совершено покушение, заговорщики планировали убрать фаворитку императора, а о его пристрастиях знал крайне узкий круг людей- Алекса внимательно следила за движениями Мора, в том числе обратила на его нервные жесты

– Алекса, почему я об этом слышу впервые? – взревел Айзек, он даже попытался подняться с постели

– Возможно потому, что я застала тебя немного при смерти любимый. И Айзек, если кто-то из нападавших выжил они знают о нашей тайне

– О том, что вы живы? – уточнил Мор

– Мор, в ваших интересах припомнить кому вы случайно проболтались – произнесла Алекса – теперь вы для них лишний свидетель, не говоря уже о том, что они постараются убрать меня вновь

Мор походил из стороны в сторону, снял очки или вновь их одел. Затем сел на стул и поднял глаза на императора. Айзек с Алексой терпеливо ждали его ответа

–Ваше величество, я однажды сказал министру Абрансу о том, что вам понравилось печенье. Простите меня – он вновь снял очки и стал протирать их платочком

– Инициировать проверку, документы подготовить, императрице обеспечить охрану. А меня сейчас оставить одного – и Айзек потерял сознание, следующие три дня он пролежит с высокой температурой, оставаясь в стране снов и кошмаров.

Глава 23

В страну магов прибыли отец Адель, три врача различной направленности, родители Таис и Дмитрий. Последний решил навестить сестру, раз выпала такая возможность и провести переговоры по портальному переходу с Айзеком на месте.

На пару недель больница стала маленьким штабом, организацию закупки и доставки медицинского оборудование решено перепоручить маме Таис. Айзек в то время, когда приходил в себя занимался бумагами и общался с Дмитрием, обсуждая в том числе обмен кадрами и открытость информации. Перемещение кадров в сторону магов будет фиксировать Дюрак, сообщая о перемещении обеим сторонам, для чего в стране магов появиться особый отдел, а в сторону империи драконов перемещение обеспечат Таис и ее мать, но также ставя в известь Дюрака и специалиста страны магов.

Необходимо также разработать список запрещенных к перемещению предметов, в том числе семян, например, и список декларируемых (боевые артефакты к примеру). Порядок пребывания в смежных мирах, порядок подачи заявок и сроки их рассмотрения. В целом, было положена начало создания таможни на границе миров.

Благодаря совместным усилиям врачей двух миров император все же пошел на поправку и через пару недель начались переговоры о месте встречи с Эриком. За это время Эрик успел создать союз пяти провинций на свободных континентах и набрал довольно большую армию магов под своим командованием.

Глава 24

Мы ехали вдоль выжженных деревень. Запах гари и крови врезался в память. Качели в одном из дворов еще раскачивались на ветру с тихим скрипом, обгорелый медвежонок с заплаткой на боку валялся рядом. Вид этой детской площадки вызывал дрожь.

– За что они воюют? – уточнила Таис. Она сидела в седле второй раз в жизни, я верхом впервые, и лошадь нервничала подомной, но Эрик объяснил, что по воюющим землям на машине не везде проедешь, на порталы уходит много энергии, а значит использовать нам лучше при крайней необходимости, и только Айзек наслаждался, несмотря на окружающий ужас, поскольку любил редкие выезды верхом.

– За землю. Эта область – основная транзитная территория. Самая удобная гавань для кораблей на материке и проложенные к ней дороги. Но кроме того, здесь добывают мертрит. Этот камень используют как артефакт – кошелек на всех континентах.

– Как банковская карта? – удивилась Таис

– Что такое банковская карта? – спросил Эрик

Таис достала свою карту передала ее Эрику.

– На ней мы храним деньги, для оплаты мы вставляем карточку в специальное устройство и деньги с карты переходят к продавцу.

– Здесь используют мертрит, но карту носить удобнее, нужно, наверное, попробовать выточить ее в таком виде – крутил он карту в руках- Метрит крайне редкий минерал, на весь мир всего три месторождения и один их них в этой области, а потому борьба за эти земли длиться более пятисот лет. С перерывами на перемирие, но в последние два месяца столкновения не прекращаются, как видите уничтожают поселения, поля, выжигают дотла.

Эрик предложил встретиться на территории опустошенных земель, он пожелал показать нам итоги войны, и в то же время считал эти земли безопасными.

В первую ночь мы разбили лагерь в лесу. Мы с Таис решили не перемещаться на ночь в замок, а заночевать в установленных палатках. В итоге лагерь состоял из палаток: для Таис, Айзека и Алексы, Эрика, и две для охраны, что ехала с нами.

***

Запах костра, звезды над головой и звук леса понемногу вытесняли тревожность. Мужчины периодически уединялись в палатке Эрика, обсуждали детали дальнейших действий. Айзек не слишком был рад тому, что окажет поддержку своему конкуренту и сопернику в том числе за любовь к жене.

– Брукнелл обладает большим авторитетом, он возглавляет парламент республики

– Но его совершенно не слушает армия, деньги в единой казне быстро разлетаются, и маги разбегаются по малым отрядам как тараканы. А моя только растет и как видите у меня жесткая дисциплина.

– Брамс обладает армией во много раз превышающую твою

– Да, но он выжег половину провинций на пятом континенте, это верный путь к гражданской войне.

Так спорили они часами, но все же приходили к соглашению по многим пунктам общей стратегии развития событий

***

Мужчины присоединились к нам за ужином, рассматривая всполохи костра каждый из нас думал о чем-то своем.

– Вы похожи чем-то неуловимым, жестами, мелкими чертами. Не будь вы из разных миров, я бы предположила, что вы родственники- заметила Таис, теперь после ее слов и я стала замечать некоторое сходство.

– Ну если бы его маму звали Абигейл, я предположил бы, что он мой брат – ответил со смехом Айзек

– Мою мать действительно зовут Абигейль, почему ты назвал это имя? – напряженно заметил Эрик, вглядываясь в лицо Айзека

– Есть старая байка, будто мой отец однажды устал от суеты двора и попросил мага при дворе перенести его не важно куда, но так чтобы его точно никто не узнал. И Маг исполнил его просьбу.

Мой отец не знал на какой из континентов попал, видел только, что никогда не бывал прежде, а он объездил множество земель. Неделю маг с отцом ходили по питейным заведениям, гуляли по тесным улочкам городка, и никто ни разу не узнал в отце императора. Но в один из дней он увидел на улице девушку, что была прекраснее любой из тех, что он когда-либо встречал. Ее звали Абегайль. Отец провел с ней неделю ни на минуту, не выпуская ее из виду, а уж скорее редко выпуская из своей постели. Но слишком задерживаться он не мог, в замке его ждала моя мать, его королева. Абегайль навряд ли согласилась бы стать фавориткой, а потому для отца девушка стала приятным воспоминание до конца его дней. Только до этой минуты я думал, что отец просто придумал себе это приключение.

– Я сын дракона – стукнул по бревну Эрик, на котором сидел

– Но ты маг, а не дракон, а это крайне редкий случай для потомка древнего рода драконов – заметила Алекса

– И мне докладывали, что ты маг смерти, пусть и не совсем обычный. В мире драконов распространен этот вид магии?

– Его нет в нашем мире, я во всяком случае о таких не слышал – сказал Эрик, хватаясь за голову. Затем посидел немного в тишине и неожиданно для всех зашелся истерическим смехом

– Эрик? – позвала его тихо Алекса

– А ты понимаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас и вполне на законных основаниях сесть на трон? –бросил он вызов Айзеку

– Поверь, у меня желание придушить тебя не меньше. Один бастард уже печется на солнце пустыни, я вполне могу и для тебя организовать пожизненный отдых рядом со скорпионами.

– Знаешь, если это правда, и мы с тобой братья, то наш отец порядочная скотина.

– У всех свои недостатки, наш был бабником

Глава 25. Таис

Утром мы выдвинулись в путь рано, солнце поднималось над горизонтом, роса украшала траву полей, утренний туман скрывал полную картину ужаса войны.

Лошади вышагивали неторопливо, покачивая седоков. Айзек готов был согласиться с кандидатурой Эрика, но прозвучало еще одно требование:

– При одном условии, я возьму в жены скользящую

– Кого? – в один голос воскликнули мы с Алексой

– Я узнал про родителей Таис, ее мать из рода скользящих – пояснил для нас Эрик

– Но их род стерт с земли еще сто лет назад – заявил Айзек, внимательно приглядываясь ко мне

– Ее матери удалось выжить – пожал плечами Эрик

– Но мы не любим друг друга, зачем это вам? – я слегка заикалась от шока

– А когда это мешало политическому браку? Айзек и Алекса никогда не причинят вред тому, кто спас королеву, кроме того, ты будешь представителем третьего мира, о котором говориться в легенде. А значит мы оба будем в безопасности в империи Айзека. Со своей стороны, могу гарантировать безопасность на двух свободных островах. Ты станешь заложницей мира, который мы пытаемся установить. Кроме того, брак заключим не магический, а значит при желании сможем его расторгнуть.

– Скользящие всегда были телохранителями династии императоров. Если Таис из рода скользящих она должна служить Алексе и нашим детям.

– Таис никто не готовил к роли телохранителя, кроме того, как ты сам сказал ее род уничтожен, а значит, как только станет известно о ее происхождение на нее откроют охоту. А тебе нужно охранять дракона, а не создавать дополнительные угрозы.

– Мне нужно время подумать об этом – произнес Айзек, внимательно изучая брата

– Я и не тороплю, усмехнулся он – Эрик пустил свою лошадь более быстрым шагом

Спустя нескорое время я нашла возможность поговорить с Эриком наедине

– Эрик и все же, зачем?

– Таис, думаю ты догадалась, что я люблю Алексу и я знаю о твоих чувствах к оборотню. Поверь, об этом известно половине империи Драконов. Но за два года я устал от войны и действительно думаю, что ты единственная ниточка между мирами и ее правителями. Пойми меня правильно, как только мир будет установлен Айзек найдет возможность устранить меня, ему как правителю империи выгоднее иметь пешку на руководящей должности, а не соперника, а уж тем более вероятного брата. Но в паре с тобой покушение на одного из нас нарушает не только хрупкий мир, но и связь, что с таким трудом выстраивается с соседями по мирам.

– Но ты наверняка захочешь оставить наследника – растерялась я

– У нас сотни лет впереди. Думаю, мы успеем за это время договориться. Послушай, я не собираюсь принуждать тебя к постели и настаивать на наследнике. Ты действительно станешь гарантом мира. Возможно лет через пятьдесят мы и наследника родим, но это будет не скоро. Я не стану требовать заключение магического брака, мы сможем развестись.

– Сколько у меня времени на раздумья?

– К сожалению, у тебя его нет, оглянись вокруг. Так выглядит война, детка.

Глава 26

Во время короткой остановки на обед и отдых я отошла от остальных и связалась с мамой.

– Мама, у меня тут голова кругом. Мы скользящие? Я должна быть телохранителем Алексы? Мне предлагают политический брак. Я запуталась.

– Будь осторожна дочка, мне жаль, что стало известно о твоем происхождении. Это опасно для тебя и брак возможно защитит, если не планируешь вернутся в родной мир. Что касается долга перед императором, сообщи Айзеку, что я жду сына. Я подготовлю его как положено, и он станет телохранителем их наследника, но тебя не готовили, это верная гибель для неопытного мага.

– У меня будет брат? Как я рада за вас с папой! Но возможно мне лучше вернуться?

– Таис, будь там, где твое место. Какой бы из миров ты не выбрала у тебя есть огромное преимущество перед окружающими, поскольку ты можешь в любую минуту изменить свое местоположение. Только помни, что не можешь совершить более десяти переходов подряд. Твой резерв не бесконечен. Потому десятый всегда должен быть во внепространственный для восстановления сил.

– Мама, но ведь мой брат может родиться магом другой направленности

– Таис, наш дар хоть и редкий, но передается всегда по наследству в дополнение к основному

– Ты хочешь сказать, что у меня есть еще один? – я даже присела на корягу, что подвернулась мне

– Да, должен быть. Только мы с отцом не смогли его выявить. Но однажды ты, как и отец возможно станешь наполнять своей энергией артефакты или проснется один из набора моей семьи

– А какие могут быть варианты?

– Ну, например, мой отец мог легко понимать любой язык, потому основная его профессия был переводчик при императоре. Но дар этот проявился только при приближении к изумруду, потому с детства он носил этот камень. Прадед создавал огненные шары, что одним зарядом могли спалить пол деревни. И Таис, через пару часов мы возвращаемся в мир драконов, мы купили дом в провинции магов.

– Хорошо, не успеваю я привыкнуть к одной новости на меня сыпется новая – схватилась я за голову

– Зато твою жизнь невозможно назвать скучно и пресной. Ты сильная девочка, ты со всем справишься. А если будут сомнения помни, что мы всегда поможем.

Глава 27

Мы ехали почти двое суток, не встретив на своем пути не единой души, лишь выжженные земли, угли от домов, сараев. Несколько коз, что чудом уцелели и паслись на редких островках зелени. Но то, что мы увидели под конец второго дня будет сниться до конца моих дней.

Три деревни были устелены трупами людей. Они лежали на дорогах, вывешивались из окон. Запах гниющих тел и жужжащих муж сопровождал нашу процессию.

– Мне кажется, или у всех ранение в грудь?

– Это вырезано сердце – ответил Эрик совершенно спокойно, будто мы ехали не по кладбищу, а заглянули в музей. – это почерк сумасшедшего мага

– Сумасшедший? – уточнил Айзек

– Да, он вытягивает душу, но так чтобы лишить сил сопротивляться, чтобы жизнь слегка цеплялась за тело, оставляя легкий ток крови по венам. Человек при этом чувствует будто он на грани обморока. Маг вырывает орган из груди в поисках сердца дракона.

– Но это же поселение магов, разве они не могу дать отпор одному сумасшедшему? А как же артефакты, купола…

– Вы забыли о деревнях что выжжены дотла? – уточнил Эрик – эти люди измучены и опустошены войной. Заряда артефактов едва хватает на освещение и редкие выстрелы. Они бедны, бегут с места на место. Маг же накопил огромный потенциал, он способен опустошить троих одновременно. Только он сошел с ума в своих поисках.

Мы продолжили свой путь в молчании, лишь запах, кровь, стук копыт и скрип сопровождали наше движение. Стремительно темнело, отчего картина вокруг становилась более жуткой и безысходность накрывала с головой. Айзек, как и я понимали, что мы не сможем не согласиться с предложением Эрика.

В сумерках мы не сразу заметили одинокую фигуру. У дороги сидел ребенок.  Он прижимал к груди камень, раскачивался из стороны в сторону и будто плакал беззвучно.  Взгляд его сосредоточен на одной точке. Он что-то бормотал себе под нос

Таис спустилась с лошади и присела перед мальчиком на землю.

– Ты в порядке? – только сейчас она заметила прозрачный купол над ребенком – мы не причиним вреда

– Я брал их за руку и уводил одного за другим, но не успел.  Я устал и порталы перестали мне подчиняться.  Я пытался удержать купол над последними, но тогда он просто высушил оставшихся, купол не защитил их. Почему он не убил меня? – мальчик впервые поднял взгляд. Боль, вина, отчаяние и почти безумие, вот что читалось в этих глазах

– Может он тоже устал? – тихо ответила Таис, пытаясь не напугать мальчика

– Он сидел тут напротив, как вы сейчас передо мной. Этот страшный человек спросил " ты дракон?" Я ответил "Нет, разве вы не видите? Во мне нет ни капли дракона, иначе я постарался перенести их на моих крыльях. Я маг". Мне так стыдно, что он видел мои слезы. Я не хотел показывать своего страха, но смотрел на мертвых вокруг и плакал как ребенок. «Вижу», сказал он мне "Живи, скользящий" и исчез в портале. Просто открыл портал и ушел. А я не смог им помочь. Их было так много, они умоляли, плакали и кричали, а он оставил в живых меня. Зачем?