Глава 38

*** Нелли***

Мы с Руди утром отправились на заставу. Мне необходимо было взять несколько выходных (предоставили их без лишних разговоров, не каждый день в город инквизиторы прибывают). Настроение было отвратительным. Вид довольной Арики, вышагивающей с Эриком (эти двое прибыли на заставу с раннего утра), его совершенно не улучшали.

Я не стала спускаться со смотровой башни (мне еще ужинать с ее братом), а вот Руди предпочел услышать цель прибытия из первых уст.

– Чем обязаны? – встретил он девушку у ворот, демонстративно начищая меч с посеребренным лезвием.

У Арики слегка выступили клыки, но в остальном она ничем не выдала раздражение

– Пришла пожелать доброго утра! – улыбнулась она, клыки стали видны отчетливее

– Проголодались? – он обратил внимание на ее улыбку – Шейку подставить? Правда моя жена предпочитает пить кровь после занятия сексом, а вы как больше любите? – дразнил он ее

– Предлагаете спуститься ночью в вашу спальню и сравнить до и после? – нашлась с ответом Арика

***Эрик***

«Все-таки ее хрупкость обманчива» – подумал я, наблюдая разговор брата с Арикой

– Что значит спуститься? – голос брата стал напряженным, а тяжелый взгляд он перенес с девушки на меня

– Она пару дней поживет на чердаке – вмешался я

– Вот как! Совет да любовь – он ехидно улыбнулся и развернувшись, убрал меч в ножны и поплелся наверх

– Какой гостеприимный он у вас – заметила Арика

– А я бы на вашем месте даже чай не стал в доме врагов пить, а вы бесстрашно в дом заселяетесь. Неужели настолько безрассудны, что считаете, будто способны справиться с тремя воинами? – я вгляделся в лицо девушки

– Мой брат редко ошибается в людях. – неожиданно серьезно, без привычной уже язвительности ответила она – Если он считает, что мне безопасно в вашем доме, значит мне ничего не угрожает.

– Ну я бы все же поостерегся…

Арика, что начала подъем по узкой лестнице, неожиданно развернулась ко мне, ее лицо оказалось напротив моего, за счет разницы в росте

– Эрик, вы сами заговорили о переговорах. – еле слышно зашептала девушка – В ваших интересах сохранить жизнь лояльных к вам инквизиторов, а не вызывать гнев всех кланов вампиров. – напомнила она – Думаю, если бы вы планировали скрыться, то сделали это гораздо раньше. Не в ваших интересах привлекать излишнее внимание к себе и своим друзьям, а уж тем более убивать сестру вампира, которому недавно исполнилось 1000 лет.

– Ого – присвистнул я- а тебе сколько?

– Двадцать пять – ее ресницы скромно затрепетали

– Разница значительная, а со скольки у вас в инквизиторы принимают? – не знаю для чего мне эта информация, скорее стало любопытно.

– Обычно в инквизиторы идут мужчины, и после того как исполнится двести. Но брат решил, что мне безопаснее рядом с ним – она замолчала, поймав себя на мысли, что слишком разоткровенничалась.

– Я сохраню твою тайну, беспощадный инквизитор. – подмигнул я девушке – Пойдем уже наверх. У стражников фантазия богатая, а ты все-таки не только вампир при исполнении, но и женщина – я осторожно улыбнулся, а на белоснежной коже Арики стал проявляться румянец.

Глава 39

*** Нелли***

– Что это? – я огляделась по сторонам. На всей видимой поверхности установлены зажженные свечи. Небольшие и высокие, в подсвечниках и на низких подставках, толстые и тоненькие. В центре комнаты – круглый стол, накрыт ужин на двоих. Брэдис отодвинул один из высоких резных стульев для меня, приглашая присесть. – Я не вижу музыкантов, откуда музыка? – огляделась я по сторонам

– Это магический артефакт. – сообщил инквизитор – Не знаю, как он работает, отобрали у одного мага во время рейда. – он наполнил бокалы вином и поднял свой в приветственном тосте – за вас

– В вашем мире не работают артефакты, разве нет? – уточнила она- И что стало с владельцем музыкального аппарата?

– Казнили конечно. Но вы угощайтесь, повар в ресторане замечательно готовит.

– Могу я взглянуть на артефакт?

– Да пожалуйста – Брэдис был раздражен. Со скрипом отодвинув тяжелый стул он достал коробку, из которой разносилась музыка.

– Это же магнитофон! – я покрутила устройство в руках. Достала батарейки и подбросила слегка в воздух, покатала по ладони – они не успели разрядиться! Значит вы убили человека совсем недавно. Но как? Из моего мира нет портала. Как он попал сюда? – я была шокирована. И тем как легко и быстро отправляли неугодных на казнь, насколько реальна угроза для меня. Особенно пугали нахмуренные брови вампира, напротив.

– Значит этот звук ненадолго? – вампир забрал магнитофон, что молчал и батарейки. – Мои коллеги к сожалению, не смогли выпытать секрет устройства. А магнитофон, так кажется вы его назвали, мне понравился. Забрал себе. Но вы кажется более лояльны, чем он – вампир осторожно убрал мои волосы с плеч, заводя их за спину, ладони при этом оставляя на моих плечах. – Возможно вы хотите поведать об этом добровольно?

– Он не рассказал возможно потому, что, как и я не знает, как их изготавливают. Но вы должны понимать, что у нас есть специальные предприятия, которые делают такие устройства тысячами экземпляров. И это не магия. Это люди выпускают такие вещи – я повышала голос на вампира, возможно от страха, что сковывал как лед, а возможно назло этому самовлюбленному мужчине, что вправе вершить судьбы – вас ведь не удивляет телега? Или меч? Вы ведь согласитесь, что человек был способен изобрести нечто, что едет, везет, убивает, летает…. Так вот, это – мог голос отражался от стен, а палец указывал на магнитофон – результат умственной деятельности простого, но умного человека! Ни дракона, ни мага, ни даже всемогущего вампира!

Брэдис неожиданно притянул меня за плечи и впился в мои губы, я растерялась от неожиданности и конечно замолчала

– Почему ты так защищаешь этих букашек? – зло прошептал он- Что такого в них? В этих смертных? – тихо произнес он, не выпуская из своих железных пальцев

– Я тоже смертна – прошептала я, вжимая голову в плечи

– Ну да, ты же дневная – произнес он снисходительно и выпустил меня из рук – присаживайся, ты так и не попробовала курочку с кровью.

Меня слегка затошнило от того как он это произнес. Но еда действительно выглядела аппетитно, потому, на ватных от страха ногах, я медленно подошла к столу и вернулась на свой стул. Без музыки и соблазнительной улыбки Брэдиса наш ужин стал походить на пир в склепе. Свечи бросали тени на лицо инквизитора, заостряя и без того тонкие черты мужчины. Я считала минуты до рассвета, остаток ночи мы провели в молчании.

Глава 40

*** Эрик ***

Я провел с Арикой весь день. Она опрашивала стражников, вносила записи в кожаный блокнот. Девушка казалась милой студенткой, но вопросы были вдумчивыми. Фиалка, как я назвал ее про себя, оказалась внимательным и умным цветочком. Причем на первый взгляд, ее интересовали не столько мы, как иноземцы (наше поведение, взаимоотношение с местными), сколько сам быт стражников и их проблемы, в том числе частота нападений соседей

– Арика, а проблемы стражников вам зачем знать? – задал я вопрос, как только удалось на несколько минут остаться с ней наедине

– А вы думаете мы только за потомками дракона гоняемся? – Искренне удивилась она – основная наша задача – это выявить и устранить заговоры, волнения, крупные конфликты или войны. – пояснила она мне

– А зачем вам моя компания? – еще тише спросил я – не поймите меня неправильно, мне ваше общество, как ни странно, приятно. Вы красивая умная женщина. Но это странно, признайте. Водить за собой на допросы человека, которого скорее всего приговоришь к смерти.

– Эрик, если драконов как правило уничтожают, то с магами предпочитают договариваться. Возможно вас возьмут на службу к императору – Она наклонила голову на бок, наблюдая за моей реакцией

– Вы всерьез полагаете, что я буду служить верой и правдой человеку, простите вампиру, который убил моего брата? – я даже забыл понизить голос. Несколько стражников высунули головы из коридора, обращая на нас внимание.

– Моя задача вас изучить, предоставить досье и внести предложения. А уж предлагать вам работу или соглашаться на нее не в моей компетенции – и она продолжила обход заставы и казарм.

***

Ночью я ворочался в постели не в состоянии уснуть, Руди снова напивался на полуразрушенной им кухне. Еще недавно «спасительный», стройными фразами выстроенный в моей голове, план, теперь все больше казался мне абсурдным и глупым. Не выдержав напряжения, я вышел к Руди на кухню. Налил себе стакан пива и сел на, сколоченный утром, стул. Когда на дне оставалось не больше сантиметра янтарной жидкости я тихо произнес:

– Руди, я тут подумал…. тебе нужно бежать – я боялся поднять на него взгляд, не желая видеть страх, растерянность и обреченность – думаю они, даже если согласятся на мои условия, могут оставить в живых выборочно, например, меня или Нелли. Давай я отвлеку Арику, у тебя будут сутки форы.

– Не вижу смысла. Вампиры передадут мое описание, далеко уйти мне не дадут. А в облике дракона я еще заметнее, ведь эти их ядовиты другого цвета – он налил себе еще одну кружку.

– Завязывай пить! Не хватало еще чтобы ты, как великий наш предок, гектары священного леса спалил сгоряча в чужом мире. Тогда мой план точно полетит к чертям – раздраженно прошептал я

– Ты думаешь мне легко?? –повысил он голос – Моя жена проводит ночи неизвестно с кем, и неизвестно чем занимается, приходит домой и отсыпается, мои близкие могут умереть и все почему? Потому что я решил защитить какого-то больного старикашку, что прячется в своем сарае чужого мне мира, и к своему народу нос не высовывает. – Руди кричал, снова крушил мебель, бил пивные кружки о стены, его лицо спонтанно трансформировалось в морду дракона и обратно.

– Руди, думаю тебе стоит выйти полетать – выглянула из-за дверей сонная Таис – можешь поохотиться в темноте. Еще пара кружек и мы останемся без дома – у ее ног терся пес с длинной белой шерстью, его широкая морда обнажала белоснежные зубы – или вот собаку прогуляй

Руди качаясь махнул Рексу рукой. Все давно привыкли, что собака могла вернуться к Таис из любого уголка леса или деревни. А потому, как только алкоголь слегка выветрится, Руди взмоет в небо, а Рекс мгновенно переместиться на постель в комнату к Таис.

– Ты только поглубже в лес зайди, пожалуйста. Не хватало чтобы тебя подбили наши же стражники – добавила она, закрывая за ними дверь.

– Хочешь к ней? – поймала она мой взгляд, гуляющий по потолку – Девушка конечно хороша собой, не последний человек в этом мире и умна, но готов ли ты быть не только любовником, но и пищей, как случилось с твоим братом? – задала она вопрос

– Ну Руди не жалуется… – я помотал головой – да и с чего ты взяла? Не собирался я ее в свою постель укладывать! – взгляд Таис красноречиво говорил о том, что мне не поверили

– Эрик, мы конечно мало знакомы, но, чтобы прочитать желание на твоем лице по отношению к Арике, не нужно быть особо внимательным. Ладно, спокойной ночи – Таис скрылась за своей дверью, а я продолжил рассматривать люк

«Я только поговорю с ней» – произнес я для себя и тихо полез по скрипящим тонким ступеням приставной лестницы

***

У Арики был тонкий слух, потому она успела не только подняться с импровизированной кровати- тюфяка, но и накинуть фирменный вампирский плащ- мешок. Темноту чердака разрезал свет из люка, глаза девушки, что сидела в ожидании посетителя, опасно блестели.

– Вам жить надоело, уважаемый маг? – произнесла она строго.

– Я хотел поговорить. Днем вы всегда окружены людьми. Позволите подняться к вам или спуститесь прогуляться под звездами? – я присел на край люка, мои ноги все еще оставались на лестнице.

– Я устала. Может поговорим утром за завтраком?

– Я хотел только спросить…. Неужели вам не интересно узнать какие они, чужие миры? Почему обязательно нужно стереть «иных» с этой вашей планеты?

Это было странно, сидеть так на краю люка, болтать ногами в воздухе и разговаривать с девушкой в темноте чердака, которая для надежности завернулась еще и в одеяло