На Мио, все еще заключенного в кокон, запрыгнуло сразу с дюжину мелких пауков и стали возиться с ним. Время от времени, в эту кучу, прибегали еще рабочие, приносящие странные механические детали. Через несколько минут, пред взором паучьей королевы, предстал темный эльф закованный в механические доспехи зловещего черного цвета. Шлем только не успели сделать, но королеве объяснили, что такая концепция, и так лучше.

– Хорошо… – Ашна осмотрела своего нового шофера. – Просто отлично. Где от него пульт?

– Вот.

Королева взяла тонкий диск с множеством драгоценных камней, и нажала нехитрую комбинацию.

Эльф помимо своей воли схватил за лапу Избата и запустил его, орущего, куда-то во тьму пещеры.

– Вы великолепны, моя богиня! – Первый паук захлопал в четыре лапы. – Это отличная идея!

Мио сцапал его и запустил в том же направлении.

– Ты понял, эльф? Ты в моей власти. Но будешь свободен, пока выполняешь мою волю. – Паучиха подошла к своей необычной карете, напоминающей и танк и подводную лодку. – В ней, я невидима. Твоя задача, довести меня до одного места, и все. Я отдам тебе пульт. А хочешь, останешься служить мне. На новом Древе… Древе Тенет…

– Почему я?

– Потому что уже полгода ни один эльф сюда не попал! Что у вас там, ничего страшного не происходит? Скоро произойдет! Так что залезай в кабину. Мы телепортируемся в кой какой мир, там получишь направление.

– Можно вопрос?

– Ну валяй.

– Как в туалет в этом ходить?

– А зачем? Есть и пить ты не будешь. Хоть ты говоришь, что теперь дитя света, питаться будешь, исключительно тьмой.

***

Баламут сидел на кривом табурете и качался. Каззад точил секиру, а Матында задавал вопросы рыцарю, пытаясь разобраться куда делось семя Великого Древа.

– То есть, до сантехника, оно точно было?

– Да.

– А как он тебя нашел?

– Я объявление с грибниками передал.

– И он вот так сразу пришел?

– Нет. До него еще двое были.

– Кто?

– Столяр.

– Ты и столяра заказывал?

– Нет, он ошибся. У него заказов не было, он очень торопился и объявление не дочитал.

– И что он тут делал?

– Он пытался втюхать мне шкаф, гроб и комод.

– Но после него ты семя видел?

– Да.

– А второй кто был?

– Кузнец.

– Точно?

– Да, пришел гном с тачкой труб, но мы по цене не сошлись.

– Много просил?

– Две тысячи марок!!! Я просил ванну а не самолет! А он: имперский экологический эдикт! Штрафы! А сам, пальцами показывает, что за взятку все устроит.

– А потом?

– Я посмотрел… Все на месте… Пошел и застрелил браконьера, со свитой и служебной каретой… Потом с лешим в карты играли… Потом тот сантехник пришел, и спросил, почему воняет.

– Стоп! Ты уходил, воняло?

– Нет…

– А с сантехником пришел – уже воняет?

– Ну да…

– Кто-то вонючий забрал семя.

– Так он бы сгорел!

– Значит это кто-то вонючий – негорючий.

– И как мы его найдем?

– Будем поджигать всех кто воняет.

Каззат попробовал пальцем лезвие:

– Логично…

***

Констант захлебываясь, вынырнул, и зацепился за доски настила. Откашлявшись, в лунном свете он увидел, что держится за веранду плавучей таверны. Прямо такой как у него дома, недалеко от столицы.

А когда принц взобрался на нее, то с удивлением увидел знакомую с детства вывеску: "У Хварда".

– Вот тебе и провидица… Вот тебе и путь из ниоткуда в никуда…

Дверь таверны отворилась и на пороге появился хозяин. Совсем несчастного вида. Жалкий, мятый и пьяный… Он радостно-истерично вскричал:

– Посетитель! Наконец-то! После проклятья никого сюда не заманишь… Я сказал проклятье? Это шутка, рекламный трюк! Проходи гость! Первая кружка бесплатно. Бака!

Здоровенный черный дог перестал рычать и ушел в угол. Констант опасливо сел за стойку и принял кружку:

– А что у вас тут случилось?

– О-о-о-о… Целой ночи не хватит рассказать о всех моих злоключениях…

Но слушай.

Хвард явно нуждался в собеседнике.

– Началось все с демонологов. Только я не знал, что это они. Устроили тут у меня гнездо зла! Но меня парень в платье спас, это потом оказалось, что он наш принц Эрик.

Констант закашлялся:

– Принц в платье?..

– О-о-о… Это запутанная история… Потом демонологи опять меня обманули, но леди Рамона их прогнала. Хотя она в начале с ними была… А потом сказала, что Эрик опять придет. И он пришел!

– В платье?

– Но с ним был толстый мужик в платье. И они сбежали от Рамоны. Она погналась за ними, а демонологи прокляли мое заведение. Я и пес не можем отсюда уйти. Гильдия магов поставила нас в очередь на пять лет. Шмаг возит припасы, но деньги кончаются, а он, скотина, все цены повышает! Может вы согласитесь возить мне припасы?

Хвард наклонился просяще через стойку к единственному клиенту. Потом нахмурился и поднес поближе светильник:

– Принц Констан… Блин, меня реально прокляли… Допивайте и валите. От вашей семейки гадкой, у меня одни проблемы. Ты же вообще, вроде должен быть в тюрьме, за измену.

– Целой ночи не хватит рассказать об этом. А вот насчет не иметь со мной дел, это ты зря… Я реально могу помочь, и с проклятьем, и с клиентами. Гильдия магов для принца сделает исключение. И как вам лицензия на работу возле военной морской базы? Сколько ваше заведение может принять усталых матросов?

Хвард сглотнул:

– Я расширюсь…

– Это ваше дело. А сейчас мне нужна местная одежда, и пропуск в город. Там же сейчас все строго?

– Да, и мышь не проскочит.

– Ну?

– …М-м-м, ладно. Последний раз поверю. Идем.

Они зашли в кладовку за стойку и спустились в потайной бункер.

Констант присвистнул:

– Тут и десять лет можно продержать осаду.

– Можно, но не нужно. Не тот случай. Вот, не совсем по формату, но не платье и ладно.

– Клоунский костюм?!!

– В городе, напряг с развлечениями. Все странствующие циркачи бегут подальше, туда где нет меток демонов. Так что клоун там желанный гость. К тому же и пропуск попроще надо. Вот, с гербом и печатью.

– Липупскин Вяземский? Что это? Почему он с бородой?

– Вязьма это на севере, а борода – потому что северянин.

– Варвар?..

– Да, клоун варвар. Экзотика, бабла срубишь…

– Да мне только во дворец пробраться…

– В таком виде, куда угодно попадешь. Но к самим варварам, не советую. У них эта тема специфическая. Их малочисленную, творческую часть общества, ну там поэтов, актеров, певцов, не так просто обидеть… Они не так беззащитны как наши… Точнее, их клоуны, за шутки отвечают. Чаще всего с топором в руках. Да и только умелый воин может позволить себе не смеяться, если их шутки не смешные. Короче к ним не ходи, так и так зашибут.

–Да-а… Если меня в таком виде отец увидит, он меня не в тюрьму отправит…

– Это точно.

***

Сапфировые двери с таинственной музыкой наклонились вовнутрь, становясь мостом над пропастью, в которой светился туман и витали какие то веселые приведения. Далее простирался ресепшен, способный принять посетителей триста, а то и все четыреста… С одной стороны. А сторон было… Сразу все не видно.

На остальном пространстве располагались мягкие кресла и столики с закусками.

Драгоценные статуи, экзотические растения, аквариумы с алмазными рыбками плазмидами… Ходить не переходить, смотреть не пересмотреть…

Да одних картин по стенам висело тыщу! И только в первом, нижнем ряду. А рядов то…

Потолка видно не было, где то вдалеке светился золотистый туман, да вниз снежинками летели сверкающие блестки, но над самыми головами они растворялись как мираж…

Звучала тихая, но торжественная музыка… Хотя иногда что-то проскакивало с блатным мотивчиком.

Администратор, тонкий, высокий, златоволосый эльф, учтиво поклонился. Его шикарная улыбка завораживала, а вот горящие адским огнем глаза пугали и говорили, что отдается он своей работе со всей душой…

– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте!!! Судя по вашим браслетам и прибабахнутому виду, богатство на вас свалилось недавно. Не волнуйтесь, Артвус, ваш покорный слуга, вам все расскажет покажет. Это – "Вечный Клев", лучший клуб Южной стороны Великого Древа. А по секрету, и Северной то же. Все сливки общества из миров идут сюда отдохнуть и оттянуться по полной! Да сам князь Дьябло, изредка к нам наведывается, и вот тогда, здесь начинают зажигать не по детски. Выпивка, выпивка любая! На каждом этаже! И на каждом этаже медкабинет, где за пару часов вас прокапают, приведут в себя, и можете веселиться дальше. Стоимость лечения уже входит в стоимость бара. А можно сделать укольчик, и можно пить три дня подряд не засыпая, не теряя сознания. А хотите, есть такой укол, что и пить не надо. Все три дня будете веселиться смотря на ковер в приемной. Вы, почтенный гном, есть предпочтения, или к своим?

– Моим? Здесь бывают гномы?..

– Очень часто, вся верхушка. Король так вообще редко нас покидает.

– А говорили, что он сильно болен…

– На счет этого правы. Триста лет пьянства, очень сильно подрывают здоровье даже с нашим медицинским обслуживанием. А вам человек, понравятся наши девушки и казино! Ближайшее на втором этаже, но советую тринадцатый. А вот с филином сложнее, но не невозможно. На двадцатом этаже проводятся крысиные бега. Проигравшего можно съесть. Не выиграете, так покушаете. Давайте зарегистрируемся. Птичке колечко, на счет ей положите пару душ? Сотню? Ой, загуляет он у вас… Тут прибыл снежный великан, так с ним пара полярных сов близняшек…

– Ого-го-о… – Перья филина стали дыбом.

– Тихо! – Ярикс спихнул птицу со стойки. – Нам для начала, что нибудь потише и без алкоголя.

– Понимаю, интеллигенция! Мон пасиф, венера сторро! Есть! Театр, фруктовый мусс, благовония, музыка сфер… Там, веселый укольчик вообще рулит. Сотый этаж. Но потом в казино! Всенепременно, в казино!

Наша троица двинулась к лифтам.

Местные лифты, это отдельная история. Если вниз, – понятно. Сказал этаж и прыгай. Там уж как придется, или поймают, или сам зацепишься. Все безопасно и просто. Магия…

А вот вверх… Тут целый аттракцион. Хочешь, – в водяном столбе. Хочешь, – в воздушном с пузырями. А хочешь, – можно и в огненном… Там чуть теплее чем снаружи, но выглядит очень эффектно.

Ярикс выбрал классическую решетку со скелетами. Один из них, стеная нажал рычаг, и они со средней скоростью поехали вверх.

Скелет стонал. Клетка скрипела. Алхимику это надоело:

– Стих!

Костлявый лифтер откашлялся и начал:

Я расплескаю мыслей брызги,

На полотно твоей души.

Нет, наши чувства не прокисли,

Ты выливать их не спеши…

А загляни в свою судьбину,

Там есть на донышке, пока,

Остатки мешанины жизни,

Уже засохшие слегка…

Ярикс недовольно поджал губы:

– Стих, – это глагол. Нажал рычаг, и стих! А произведение грустное, пессимистичное…

– Это же клетка с трупами… Но если хотите повеселее… Пожалуйста:

Если чего то нету, значит оно где-то есть,

Душа, – как склад ресторана, там всяко можно поесть.

У одного, – разносолы, на стену не влезет меню.

А у меня только каша, ею я вас и кормлю.

Каши мне наложили, с детства, по самый кадык.

И все, что сейчас я имею, я с кашей этой достиг.

Но детям своим этой каши, я ни за что не подам,

Лучше, пускай голодают, чего пожелаю и вам.

– Вообще грусняк. – Алхимик постучал в задумчивости посохом. – Если наводить тоску, то так:

Родился я, чтоб умереть.

Халям-балям!

Кошель лежит, чтобы спереть.

Халям-балям!

А кот орет, чтоб его пнуть!

Халям-балям!

А гвоздь прямой, чтобы загнуть!

Халям-балям!

А вот зачем нам сессия?

Зачем нам эти знания?

Ведь срок придет тебе пахать,

Все будешь снова изучать!

– … О, наш этаж!

– А я еще стих знаю…

– На обратном пути. Подборку сделай. Через три, четыре часика, мы назад. Там и расскажешь. Вальрог, ты заснул что ли?

– А?! …Заснул от ваших стихов… Не то что наши песни. Вот одна…

– Не надо. Ежикевич, орден с тобой?

– Угу!

– Одевай, мы идем в приличное общество… Точно! Эй, уважаемый скелет, где тут можно сменить прикид?

– Будь таки я черствим простым лифтэром, я бы отправиль вас на двадцать шестой, но как ценитель высокого искусства, увидевший перед собой собрата, я отвезу вас тридцать третий. Мой племянник Моня делал прикиды всем важным персонам Великого Древа. Принцу Дракону, Дьябло, Анариону… Даже Альмагу две татуировки набивал. Вам сделают скидку и бесплатную прикидку.

– Идет, только до тридцать третьего ехать долго. В какую шахту тут прыгать?

– Молодой человек, не знаю как вас звать…

– Ярикс.

– Уважаемый Ярикс-джан, все это театр, а клиенты актеры… За кулисами рулит практичность и скорость. Держитесь за решетку.

– О! мы и вбок можем ехать?

– И вбок и наискосок и в подпространстве… А вот и Моня.

Огромный драколич склонился над пришельцами:

– Опять гнома в обед положили… Я же говорил, что не употребляю продукты с ГНО.

***

Баламут отказался идти с ними. Собрав огромный рюкзак с боеприпасами, и повесив пулемет на шею, он грустно попрощался и ушел в лес, сказав, что у него есть свои методы. Хотя это вызывало определенные сомнения…

Орки тоже не задержались. Матында указал новый путь. На юго-восток. Там по его словам, был древний курган вождей. Наверняка тамошние духи чего нибудь да знают.

Каззад много думал о произошедших с ним событиях. Но никак не мог понять, чего же он хочет. Мир стал каким-то большим, цели туманны а результаты неопределенны…

– Матында.

– Да?

– Я тебе задам вопрос, наверно странный… Ты не удивляйся.

– Старого шамана удивить трудно…

– При формировании бит-модуля, надо в реестр ставить маркер первичной принадлежности?

Матында чуть не упал, споткнувшись о свою же ногу. Потом вытаращился на вождя, и после долгой паузы спросил:

– Ты эти грибы больше не ешь…

– Какие грибы?! У меня мысль прет! Я что-то чувствую… Непонятное, как будто я появился на свет для чего-то важного…

– Творец всех посылает для важного… Второстепенных ролей нет… Артисты сами на сцене, во время спектакля, начинают мешать друг другу и даже убивать по настоящему… И все, премьера сорвана. А потом все заново… Пока нормально не отыграем…

– Что за бред?! Какой театр?!

– А какие модули с маркерами?! Идем дальше! Нам семя добыть надо и в Оркхейм передать.

– Так бы и сказал, что не знаешь… А то сцена, премьера… Аж тошнит… Расскажи еще про творца.

– Он все сделал… Сначала конечно придумал, потом озвучил и сделал… И захотел он на свое творение посмотреть изнутри. И создал глаз. Но тот смотрел лишь в одну сторону. Пришлось сделать простой череп с глазницей. А чтобы двигался – лапы. Но получается медленно и не высоко… Тогда сделал он крыло, и появился первый моноглазый монокрыл. И тут началось…

Новоград, поздний вечер.

Поздний вечер… Стражник у городских ворот прикимарил. Его напарники тихо играли в кости, за закрытой, на время войны второй створкой. Снилось служивому, почему то свинья. Жирная, похожая на их капитана. Она сидела перед перевернутым корытом, брала листок с увольнительной и внимательно его читала. Потом долго дышала на копыто, ставила на лист отпечаток и брала следующую увольнительную.

– Халабарт? А тебе увольнительная не положена.

– Почему?..

– Потому, Холобарт, что ты спишь на посту.

– Свинья! Грязная свинья!!!

– Я понимаю, не всем нравятся клоуны. Меня в детстве напугали и я их на дух не переношу… Хотя сам им работаю. Если вас это смущает, позовите кого-нибудь другого.

Стражник продрал глаза, и выронил алебарду, которая чуть не зарубила собеседника.

– Да что вы себе позволяете?! Я заслуженный артист севера! И меня еще никто, до выступления не бил!

Холобарт медленно поднял оружие, рассматривая пришельца.

Башмаки, с длинными раздвоенными носами. Широкие красные штаны, в шипастых заплатах. Короткий килт с кисточками. Клетчатая рубаха, меховой, зеленый жилет и шлем с огромными рогами. Картину довершали, синее лицо, зеленый пятачок, а также рыжая борода, активно растущая во все стороны.

Хвард не все рассказал принцу. Из-за напряженных отношений с севером, клоуны варвары, уже полвека не захаживали в столицу.

– Тревага-а!!! – Заорал Холобарт и второй раз бросил алебарду убегая.

Другие стражники поспешили на крик. Только вовремя предъявленный пропуск спас принца от быстрой расправы. Да еще старый сержант вспомнил из детства о подобных весельчаках с севера.

– Шутку! Давай шутку, о то не пропустим.

Смеялись стражники, но походу на самом деле без нее не хотели пускать.

Констант напряг память. Кроме книги по магии крови, ему попадалась брошюрка по психологии на тему "Смех – реакция на шутку, как симптом шизофрении".

– Короче, заходит варвар в аптеку к Изе Пикману и начинает есть с витрины все попадающиеся лекарства. Новенький работник шепотом спрашивает хозяина – что делает клиент и почему он не вмешивается.

– Это он всегда так перед походом иммунитет повышает.

– Но у нас там одни муляжи…

– В первый раз, когда там были настоящие лекарства, он начал поход прямо здесь, а я чуть не разорился.