– Ну если ты знаешь, то и мы знаем. – Ярикс пока один вернулся после акустической экзекуции и с интересом вертел сферу. – Пойми, ты в наших руках.

– Будете пытать, впаду в спячку. Переговоры, так переговоры. Я не последний демон, и вы парни ничего. Поймите, если семена Древа стали созревать, значит скоро конец… Созрев, семя улетает, сжигая мир родитель. И где-то далеко, в вечном океане, может быть вырастит еще одно Древо Миров. Пройдет тысячи лет и этому Древу конец! Так было и так будет… Демоника ищет способ спасения. Если не вся, то хотя бы элита. Если не все, то хотя бы я! Если семя изъять и изолировать, это оружие. А может мир уцелеет?.. И древо уцелеет?.. И много рядом других деревьев посадить можно?.. Мы не знаем!!! И вы, смертная тля, которая в принципе не доживет до катастрофы, которая не имеет ни знаний ни умений, чтобы решать вселенские проблемы, лезете с какой-то фигней!!! Вот что… Лично для вас двоих: пара браслетов безопасности, вечных, во всех владениях и филиалах Демоники, и по сто тысяч душ на личные счета. И вам и вашим потомкам хватит. Просто отпустите меня.

– Ты ж демон. А демон и лгун – это одно и тоже. Только демон еще сильный и противный. А ты как думаешь, Вальрог?

– Как угля маврам дать, – обманет.

– Господа, вы получите это все авансом. И сможете попробовать. Только чем дольше я в плену, тем меньше шансов у вас воспользоваться этими благами.

– И как ты нам все это передашь? – Алхимик агрессивно наклонил голову, сверкнув плешью. – Только не говори, что тебя на секундочку выпустить надо!

– Отнюдь, пусть твой бородатый бойфренд…

– Что-о?! – Гном выхватил сферу. – Что ты сказал?!!

– Это по английски, – мальчик друга значит…

– Какого друга?..

– Ну что, у толстого друзей что ли нет?!

– Я мальчик его друга?!!

– Ну не девочка же…

– Да я тебя!..

Вальрог опять схватил пилу и кристалл, но Ярикс остановил его интенсивно подмигивая:

– Погодь, он же сказал, можно так попользоваться. А наши там в безопасности. Посмотрим пока, разберемся.

– Думаешь?..

– Да. Вот что, Бизарро. Мы… Попробуем. И решим, стоит ли тычинка пестика. Так как попасть в твои закрома?

– Пусть гном чертит пентаграмму, внизу код: три семерки, два, восемь и пять.

– У вас же три шестерки?

– Его все знают, это бесплатная справочная линия.

– Ну?.. – Вальрог закончил рисунок на земле.

– Скажи: стопку в топку, взятки в тапки.

– Бред… Стопку в топку, взятки в тапки…

В центре пентаграммы появился столик с маленьким сейфом.

– Еще один код, тридцать цифр, смотри в сферу и не перепутай. Взорвется.

Гном бурча ввел код. Толстая дверка открылась под торжественную мелодию и гном вынул два фиолетовых браслета, каждый с крупным, бесцветным камнем.

– Поднесите их к сфере, вот так… Сто тысяч!

Камни сверкнули и медленно погасли.

– Все, счет пополнен. Отпустите прямо сейчас, еще столько же накину.

– Да что за эти души тут купишь? – Ярикс опасливо одел браслет. – И что он еще умеет?

– Хо-хо, в любом филиале Демоники… Да любой демонолог, обменяет души на местную валюту по текущему курсу. У вас, одна душа, марок пятьсот, или больше стоит.

– О-о… – Гном задумался. – Это куча марок получается…

– Вот именно! Так что пробуйте, пробуйте! В них телепорты есть, куда хотите? Стоп!!! Новое предложение, я вас на курорт элитный у нас проведу. Туда вам точно и за миллион душ не попасть. Там отдохнете и потом поговорим.

Ярикс переглянулся с товарищем:

– Ну ладно, только нового командира предупрежу, чтобы в академию возвращались.

Алхимик выскочил из палатки а Бизарро быстро затараторил:

– Вальрог, зачем он тебе? Давай все заберешь, и еще столько же сверху получишь… Я тебя королем под горой сделаю. Нет, под горами. И кирку адамантовую, паровую с пятью скоростями подарю…

– Снова за свое?!

– Ну я же демон…

– Засохни пока, мы с ним вместе и точка! Ща все порешаем…

Вернулся Ярикс, с Ежкой на плече:

– Я все порешал, едем на курорт.

– Возьмитесь за руки, и толстый скажи в браслет: клуб "Вечный клев".

– Клуб "Вечный Клев"…

Земля исчезла у них из под ног, а потом они увидели такое, что на минуту потеряли дар общей речи. Гном – даже на две. А Ежка и так на общем почти не говорил, но в открытый клюв, сейчас бы влез мелкий кролик.

***

– … и вот так мудрый орк сосчитал всех птиц в норе, вырастил первый филюг и написал азбуку.

Матында даже чуть не похлопал себе. С нормальной дикцией у него вообще хорошо получалось рассказывать мудрые притчи.

– Какой-то пропагандой попахивает… – Баламута похоже история не сильно впечатлила. – А почему в ужасной роще-то воняло?

– Не знаю… Нагадил кто-то от ужаса…

– Это похоже на смесь тоста, басни и детской психической травмы… Ну а ты, большой орк, что-нибудь расскажешь?

Каззад подмигнул шаману и начал:

– Это не байка, не эпос и не научная фантастика. Я сам в этом участвовал и был непосредственным свидетелем событий в которых оказался.

Послала меня мать за хлебом. Собрал я провианта на неделю, потому что до ближайшей фермы месяц пешком идти. И поехал на ящере, чтоб еды на дорогу хватило. Взял с собой войско, кто одинокому орку хлеба даст? В морду дать могут, а хлеба – ни-ни. Едем значит, солнце в спину, ветер в харю… Подъезжает ко мне Рыгля и говорит: Может мы не правильно шамана поняли? Может не надо, чтобы солнце все время с сзади было? А то третий раз домой возвращаемся…

Хорошо, поехали так что б в лицо светило. Та же фигня. Только не видно ничего, и на собственную деревню напали. Батя с дедом нас чуть не убили.

Рыгле прописали лося в медвежути, и поехали ночью. Одну ночь ехали, вторую, третью, четвертую, пятую… И затык. Дальше пяти никто тогда считать не умел. Стали считать пятерки, но на пятой сбились. Рыгля предложил ввести шестое число – оыг. Но ему вломили, потому что уже приехали.

И знаете, что нам сказали? Хлеба нет! Как тут не рассвирепеть? Зато сразу нашлись и хлеб и мясо и молоко и яйца… Все съели пока домой вернулись…

Мать говорит: Я думала вас поубивали уже. Да и пока вы шарахались неизвестно где, у нас свой хлеб созрел. Короче селится надо рядом с продовольственными инфраструктурами. А то такие набеги за покупками из глубинки, неправильно интерпретируются местным населением.

Самое главное забыл. Рыгля стал выдающимся оркским математиком. Он все таки ввел свою цифру оыг и еще много других: ыд, ыте, се, и нах. До сих пор преподает высшую математику в пещерной академии. И тут Матында как колдонет!

– …Меня тогда там с вами не было… А Рыгля все стырил из того учебника, что на ферме нашел…

Каззад тяжело вздохнул:

– Ты щас колдануть должен был…

– …Так предупреждать же надо!..

– А мне история понравилась. – Баламут положил свое грозное оружие на плечо. – Конец конечно смазан, но глубина завораживает… Я как будто сам там побывал… Ну пойдемте, покажу вам семя Великого Древа. Только вам двоим.

Вождь махнул воинам и пошел за Баламутом в чащу. Шаман следом.

Они шли недолго. Вскоре оказались у древнего камня с дверью.

– Ну, узрите! – Хранитель отворил дверь. – Вот оно!

Каззад с Матындой некоторое время молча и равнодушно смотрели внутрь. Наконец вождь, обращаясь к шаману, сказал:

– Что это, шкатулка?

– Да походу…

– Пустая?

– Ну…

Баламут подскочил:

– Как пустая?!! А-а-а-а-а!!! Пустая!!!

Матында поскреб лысину:

– А давно ты сюда заглядывал-то?

– …Нет. Перед тем как сантехник приходил…

– Какой сантехник?..

– Ну… В татуировках такой весь…

– И он у тебя подозрений не вызвал?

– Каких?! Я сантехников никогда не видел!

– А зачем он тебе вообще нужен то был?

– Ты видишь, где я живу? Ванну хотел поставить. Ванну и в доспехах принимать можно. Только коммуникации провести надо…

– Провел?

– Нет…

– А предоплату сделал?

– Да…

– Ты не Баламут, ты лох.

***

Кстати, жил один колдун писатель плагиатор. Понятно, что колдун он был не очень, – раз писателем стал. Ну соответственно и писатель он был не ахти, раз плагиатом занимался. Но, благодаря магии мог тырить произведения из других миров, которые в его мире не знали. Иногда можно было даже не переписывать, прямо оригиналом и сдавал. А иногда приходилось адаптировать, если мир был слишком экзотический.

Вот однажды, ему заказали басню о дружном труде. Нет проблем, посмотрел он в свой волшебный шар, и быстро нашел подходящую. Только адаптировать надо. И стал работать:

– Такс… Что тут у нас?.. Ага, угу… Ну это просто… Однажды слизень, трилобит и ымыайя, решили вырастить мульгуз. Вырос он большая-пребольшая. Большая, – потому что самкой был. И стали тут друзья тянуть его… Ее… Да, ее. Тянуть ее в трех ординатах, и материться на глубоководный мир. Да. Но мир был глух, и ымыайя надорвавшись сдохла. Но легче нашим тягунам… Да. Тягунам не стало, а стало тяжелее. И вот пока один еще не вымрет, груз будет там же прорастать. Один бы сделал все быстрее, но в коллективе важно всем фигней страдать, и на раздумья отвлекаться не даст корпоративный дух. Как сделали б у нас? Да очень просто, один начальник с организационным планом, второй надсмотрщик, – с палкой колбасы. Даст укусить, иль ею по спине пропишет, а третий работяга тяжко дышит и тянет ценный груз в нору, где первый проживает. И все, никто не унывает, и жизнь идет. Да здравствует превертикальность власти. Мы не познаем эти страсти, когда свободною толпою – стадом, подохнем в бесполезном трудовом порыве, пытаясь справедливость отыскать. Да здравствует Нептун, хвала совету океану. Всегда со с вами, на одной волне, писатель Мымр, довольный всем вполне.

Вот такой политический заказ. Сам то он другого мнения был, но никому не говорил что думает. Было что терять. Не всякому головоногому достается такой большой и красивый дом ракушка.

***

Констант притянул к себе Холила и зашептал:

– Я оставлю с тобой своего дубля. Провозись тут как можно дольше, мне нужно хотя бы полчаса.

– Сделаем. Возится в канализации мой конек. Удачи.

Принц бросил на пол хлебную фигурку и стал почти невидим, но эффект быстро проходил. Его точная копия пристроилась рядом с Холилом, а настоящий Констант скрылся в боковом коридоре, проскочив полутьме мимо скучающих охранников.

Он спускался все ниже. Набор изготовленных накануне отмычек, открывал все двери. Замки были древние. Видимо основной упор делался на гарнизон сверху.

Ловушки тоже попадались, но были так стары, что не срабатывали. Видно уже много лет никто не пытался проникнуть в подземелье дворца, ни покинуть его…

Наконец принц через вентиляционное окно, спрыгнул в коридор из которого остро несло химикатами. Он не ошибся, путь вел в алхимическую лабораторию.

Самое точное название происходящего процесса было: работа кипит. Она кипела в ретортах, пробирках, котелках, кастрюльках, сковородках и огромном котле в углу. Рядом со всем этим, суетилась разномастная толпа стариков в грязных, прожженных передниках, халатах робах и балахонах.

На всех были ошейники из какого-то синего стекла. Видимо для повышения работоспособности.

Иногда кто-нибудь из старичков, согнувшись в предварительном поклоне, забегал за шторку в конце зала, и через некоторое время выбегал оттуда сияющим, с одухотворенным взглядом, и с новыми силами брался за работу.

На принца не обращали внимание. Он не торопясь двигался вдоль столов к заинтересовавшей его шторке, время от времени уворачиваясь от снующих туда-сюда дедков. Иногда, кое где, раздавались взрывы и сверкали вспышки. Все это сопровождалось воплями боли и грязной руганью. Наконец, принц достиг цели.

Констант осторожно отодвинул шторку и увидел сидящую в перинах, на высоком помосте сухонькую старушку.

Очень морщинистую, с большими голубыми глазами. Легко можно было представить, что без этих морщин, в молодости, она была очень красива.

– Ты провидица?!

– Нет…

– А кто ты?..

– Я ондатра, поющая весну… – Старушка вдруг нахмурилась. – Конечно я провидица! И я ждала тебя, Валера.

– Меня Констант зовут…

– Ты всего не знаешь. Валера, ты принес сок Древа?

– Да. – Принц протянул фляжку. – только тут немного…

– И трех капель хватит.

– Ты выпьешь ее?..

– Нет, пятки натру. Ты что тупой? Как ты вообще смог сюда пробраться?

– Я не тупой. Ты выпьешь и переместишься минут на десять назад…

– При этом помолодею немного, и придешь ты. Я снова попью и помолодею. И снова, и снова, и снова…

Констант с удивлением увидел как морщины старушки исчезают, а сама она становится молодой девушкой.

–…И снова, и снова, и снова, и хватит.

Она протянул обратно фляжку:

– Тут последний глоток. И теперь это поистине великое сокровище. Артефакт. Используй с умом, внучек.

– Да ты уже не бабушка.

– Эх! – Девушка встав с хрустом потянулась. – И то верно.

"Какая же она красивая…" – Подумал Констант и быстро отвернулся.

– Ну, мой спаситель, что дальше?

– Это я у тебя хотел спросить…

– Хм… Я не знаю. Вся суета началась когда созрело первое семя Великого Древа. Тот мир взорвавшись исчез, а семечко улетело куда-то в вечный океан… Возможно там вырастет еще древо… Так вот, все перепугались, и попытались следующее семя, вынуть до взрыва. Так появился мертвый мир Мхана. Потом еще два мира упали в вечный океан, а этот стал высыхать. И вот в соседнем… В твоем, тоже уже созрело…

Методом научного анализа и гаданием на внутренностях черной свиньи, выяснилось, что вроде как мутант, потомок драконов и людей, может войти в резонанс с семенем и манипулировать им. И то не каждый, а в определенном поколении. Да, да, ты и твои братья с сестрами такие. Ну, видимо и Император Маг такой, он же был первый.

То есть, тому кто хочет завладеть семенем, нужен кто-то из вас. Но уже столько времени, никому из великих игроков, не удалось никого поймать. Зианна и Ливия в пузыре нуль времени. А тот кто их захватил – сам в плену. Эрик в столице, и ему уже давно не пофиг, он так просто не дастся. Филипп… Филипп это вообще нечто… Вот истинный потомок Императора Мага. Так всех охмурить… Просто ржака… Я думаю он еще скажет свое слово и богам и демонам… А ты… Ты беги, демонопоклонники уже здесь, но я и мои дедушки задержим их. Иди!

– Куда? И товарищ мой тут…

– А, Холил? Так он же их и привел. С чего ты взял что он с тобой просто так таскается? Слово держит? Беги, пока не поздно! Туда!

Констант посмотрел в указанную сторону и увидел дверь, там где ее раньше не было. Белую, с простой латунной ручкой… Он открыл ее и шагнул… Прямо в стену воды…

***

Провидица вышла в алхимический зал:

– Любимые мои! Бесценные… Сюда идут нехорошие нелюди, он хотят сделать мне плохо!

Старики колдуны заворчали, завороженные чародейкой.

– Так что давайте сделаем плохо им!!!

– Да-а-а-а!!!

Взревела морщинисто бородатая толпа, бывших пленников эмира, а теперь пленников провидицы. Антимагические ошейники перестали действовать, они подавляли личный эгоизм, а не стремление защищать госпожу.

Старички стали запасаться бутыльками с эликсирами, кто-то рассовывал бомбы по карманам. Некоторые превращались в страшных монстров, другие оживляли големов или вызывали различных исчадий тьмы…

Мельхиор забился в угол и неосознанно бормотал:

– Не везет… Ну хоть после Зианненого заклятья, меня подчинить нельзя.

Он вытащил личный перстень телепортации, выданный гильдией магов и взвесил все за и против.

– Нет, лучше еще тут потусуюсь… Может под шумок свалю…

Двери в зал с грохотом вылетели, и внутрь вошел Холил. Глаза его горели адским пламенем, а за спиной толпились демонологи с демоголемами.

– Где он?

Тихо произнес бывший стражник.

Ему никто не ответил… Только вдруг в потолок с шипением ударила струя морозного газа. Один из алхимиков проверял морозомет.

Это послужило сигналом…

И грянул бой!..

Дворец содрогнулся. Бухай упал со стула:

–…Лучше б она сдохла… Эй, подготовьте мой ковер самолет, быстро!

А Паюс идя во дворец повернулся к городским воротам:

– Все, прогадил службу… Анарион меня убьет… Оживит, и отправит свой летающий дворец от ничего охранять…

Заводила с Хизриком смотрели ему в след:

– А нам что делать?..

Бывший великий инквизитор обернулся:

– А вы попробуйте ту теорию… Ну, с честной жизнью. Поверьте, в ближайшее время, вам точно терять будет нечего.

***

– Вот это да-а-а… – Еще раз сказал гном, задрав невероятно назад голову.

Сейчас ему спокойно можно было на бороду поставить кружку пива. Кстати, такой конкурс у гномов был.

– Да-а, вот это-о-о-о… – Поддержал его Ярикс. Если бы не посох, он бы давно уже опрокинулся навзничь.

– Угу-гу-гу-у… – Вторил им филин. Ему загибать голову было легче всех.

А посмотреть было на что!

Гигантское здание, в виде буквы У, из золота, платины, мифрила и адамантия, с окнами – цельными листами из драгоценных камней, простиралось вверх, и терялось в голубой дымке.

Множество балконов с садами, с летающими на цепях островами. С пристанями для летучих кораблей и бассейнами аквариумами уносились ввысь и в стороны… Царство богатства и гламура…

Но если осмотреться по сторонам, то местность вокруг, была пустынна и уныла. По ближайшему голому холму тащился худой ящер с повозкой, вяло погоняемый сильно разложившимся зомби.

С другой стороны жалобно скрипела дверью на ветру древняя сарайка. От очередного порыва она со слабым шелестом развалилась подняв облачко трухи.

Немного дальше, на заброшенном поле, махал мотыгой еще один зомби в плачевном состоянии. Казалось, он пытается восстановить поле, но на самом деле он бил другого зомби, который пытался уползти с его ржавым велосипедом…

Но ничего этого наши пришельцы не замечали…

– Да-а, вот это-о-о… – Начал гном.

– Вот это да-а-а… – Вторил ему алхимик.

– Угу-гу-гу-у… – Поддержал их Ежка.

– Хватит пялиться! – Бизарро застучал кулаком изнутри сферы. – Идите к дверям, а то стоите как деревенские на привозе!

– Ты это… – Ярикс приладил сферу на посох. – Спрячься там, а то тебя свои узнают, ржать будут. И подсказывай мне, если что, на ушко… И учти, этим посохом, я могу тебя в вечный океан запулить. Там тебе все равно будет, и на семя и на время и на манго… Жрать что-то охота…

– Угу. – Сказал гном.

– Да. – Поддержал его филин.

***

Ашна довольно осмотрела витиеватую конструкцию на шипастых колесах:

– Отлично… Просто замечательно! – Она обернулась к одному из пауков механиков: – и кондиционер внутри есть?

– Да королева, и кровать с массажем. Только подзаряжайте душами вовремя. Емкость реактора низкая, но зато он маленький. И помните, кристаллами управления могут манипулировать только темные эльфы.

– Ну у меня же есть один…

– Вдруг он умрет, или вы кушать захотите…

– Я плотно поела, на месяц хватит, заодно и фигуру поправлю. А этот не помрет.

– Простите, но хиловат он как-то, да и сбежать может.

– С этим работает твой коллега, Избат кажется его зовут…

– Эта бездарность?!! Да он и трех-кладочной паутины не сплетет! У него ж лапы из зада растут!!! Он даже двухходовой редуктор собрать не сможет!!!

– Кто не сможет?!! – С потолка по нити упал еще один темносерый, в полоску паук, величиной с собаку. – Я не смогу?!! Зато я тебя разобрать смогу!!! Комод криволапый!!!

– Соси горбатую муху в холодном июне!!! Что б тебя домкратом придавило, потомок трутовых клещей!..

– Да я тебя!..

– Заткнитесь!!! – Ашна рявкнула так, что посыпалась старая паутина со свода пещеры. – Избат, доспехи для эльфа готовы?!

– Да моя королева.

– Одевайте.