– Как скажете, госпожа.

Но стоило только двери закрыться, как герцогиня дотянулась до левого края стола и проведя пальцем по сенсорной панели блокировки замков, достала смартком и набрала номер самого преданного ей человека – начальника службы безопасности семьи Сканурских.

– Глеб, охранник с пятого уровня, кажется его фамилия Грантх. Фальберт Грантх, да. Убери его, так чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.

– Все так серьезно? – послышалось в ответ.

– Да. Он узнал то, что ему не следовало.

– И это что-то секретнее чем мы занимаемся здесь?

– Не играй со мной, – угрожающе проскрипела женщина. – Если ты встал не стой ноги, то это твои проблемы.

– Простите меня, ваша светлость! – Глеб тут же пошел на попятную. – Это больше не повторится!

– Увы, повторится. Я же тебя знаю. Но отвечу. Он узнал о ковчегах!

Глеб был не просто начальником службы безопасности семьи Сканурских. Являясь по сути правой рукой ее покойного мужа, ныне он стал первым и единственным доверенным лицом герцогини способным вести практически любые дела от ее же имени.

* * *

Лсаэрос внезапно встрепенулся, открыл глаза и пустующим взглядом уставился куда-то сквозь корпус гидроскафа.

Я же проснулся чуть раньше. Не знаю сколько времени прошло, но разбудила меня тупая ноющая боль в затекших спине и шее. Все же кресло этой штуки особым удобством не отличалось и явно не было рассчитано на долгий сон.

– Они ушли, – довольно произнес он, тряхнув головой и сфокусировав взгляд на панели приборов.

– Поисковое заклинание? – догадался я.

– Конечно, – кивнул тот, задав в ответ риторический вопрос: – Иначе как бы я это узнал?

Лсаэрос вновь запустил двигатель, включил бортовую электронику, внешние фонари, камеры, и вывел гидроскаф через всю тоже пробоину на месте люка.

Покинув затонувший космический корабль, а затем и подводные пещеры, он по дуге направил аппарат к берегу материка, стараясь удерживать максимально возможную глубину, благо конструкторы заложили в корпус просто нереальную прочность. Я чуть ли не физически ощущал как сверху на нас давит многокилометровая толща воды…

– Дальше вплавь, – подняв гидроскаф на поверхность, произнес Лсаэрос глуша двигатель.

Спустя шесть часов мы, если судить по карте, наконец-то добрались до материка, а точнее какой-то странной бухты.

Высоченный скалистый берег, куча непонятных объектов в воде и на небольшом пляже. Обломки скал, что ли? Тогда понятно, почему мы остановились так далеко – до берега было метров двести, а то и больше.

– Издеваешься? – изумленно вздернул я брови домиком, выбравшись наружу через верхний люк следом за магом. – Да тут вся периодическая таблица химических элементов и букет штаммов на любой вкус!

Непонятные объекты в воде и на каменистом пляже оказались не скалами! Эту бухту использовали как свалку бытовых, техногенных, химических и демоны знает каких еще отходов.

Проржавевшие до дыр и покрытые солью и ракушками корпуса древних яхт и катеров, разбитые флаеры прошлых и сегодняшних поколений, мятые грузовые контейнеры и огромные горы мусора, величественными пиками возвышающиеся среди кучек поменьше.

И все это омывали зелено-красно-фиолетовые с разводами пенящийся и бурлящие не пойми от чего волны.

– Можешь оставаться здесь, – насмешливо предложил Лсаэрос. – Но боюсь Киера огорчится. И не только на меня, – издевательски усмехнувшись, он прыгнул в воду.

– Проклятие! – Я нырнул следом, задержав дыхание и крепко зажмурив глаза.

«Не мог почище место выбрать…» – ругался я, плывя следом за архимагом, что поступил достаточно умно – использовал какое-то заклинание еле заметной пеленой окутавшее его тело, оставив открытой лишь голову, что он старательно удерживал над поверхностью воды.

Выбравшись на берег, между двух уходящих в воду рядов сложенных друг на друга контейнеров, Лсаэрос дождался меня, и жестом приказав следовать за ним, направился в самую глубь свалки.

– Дар, я понимаю твое недовольство, – не оборачиваясь произнес маг, прервал затянувшуюся паузу и все-таки решив объяснить свой выбор, – но это последнее место, где нас будут искать.

– А будут ли? – уже засомневался я. – Что-то я не вижу мелькающих на горизонте флаеров.

– Будут, но не здесь. Мы в сотне километров от ближайшего крупного города. И в двадцати от поселения, где обитают худшие в этой части материка отбросы общества. Думаешь я зря сделал такой крюк?

– Ага, – хмуро пробурчал я, внимательно выбирая место для очередного шага – битое стекло, куски металла, острые камни, все это так и норовило проткнуть тонкие подошвы лабораторной обувки. – И дай угадаю, нам нужно в это поселение?

– Естественно! Там нас будет ждать флаер на котором мы отправимся на встречу с Киерой.

– А у тебя я смотрю все продумано, – иронично заметил я, чуть было не уткнувшись в спину мага, внезапно остановившегося у одной из мусорных куч.

– У нас, Дар, у нас! Без помощи Киеры я бы тебя оттуда не вытащил.

Наклонившись, Лсаэрос начал увлеченно рыться среди пакетов и коробок, составляющих основной объем этой мусорки. И я очень надеюсь, что он не пожрать нам там ищет!

– Держи, – закончив наконец свои поиски, архимаг обернулся ко мне, протянул один из двух найденных им разноцветных пакетов.

– Что там? – принимая тот, спросил я.

– Одежда. В этой на тебе разве что мишени не хватает. Так что переодевайся давай, – ничуть не стесняясь меня, маг уже сбрасывал шмотки, предварительно постелив под ногами лабораторный халат.

Пожав плечами, я последовал его примеру.

– А ничего так, прикольно, – оценивающе посмотрел я на мага. – Под кого косить будем?

Кожаная с блестящими металлическим клепками и шипами куртка, с грубо намалеванной на спине причудливой эмблемой – объятая пламенем ярко красная буква «А», крепкие военные берцы, удобные милитари штаны с множеством карманов – туда маг торопливо распихал сложенные в его же пакет вещи: пару выкидных ножей, фонарь, смартком, допотопные, но до сих пор кое-где используемые пластиковые карты оплаты и даже золотые побрякушки типа разных цепочек и браслетов.

А меня вот обделили! Прикид был однотипный, но карманы пусты как кошелек нищего.

– Идем, – попрыгав на месте и удостоверившись, что одежда сидит удобно, а ножи, фонарь и прочие штуки не гремят и не торопятся выскочить наружу, Лсаэрос направился прямиком к скалам.

– Где-нибудь там у тебя альпинистское снаряжение припрятано, да? – хмыкнул я, на ходу задрав голову вверх и на вскидку прикидывая высоту.

– Нет, зачем, если есть удобный и почти современный подъемник? Надо же местным как-то на свалке ковыряться и трупы прятать.

– А ждать нас там не будут?

– Сегодня вроде не должны, – пожал плечами архимаг.

Мы завернули за уступ, теперь я его заметил, когда уткнулся считай носом, и…

– Язык бы тебе отрезать Дар! – выругался Лсаэрос, перегородив мне путь рукой. – Заткнись и делай вид что ты немой! Разговаривать с ними буду я.

Возле опущенной вниз широкой металлической платформы суетилось шестеро бородатых мужиков неопределенного возраста в одежде слегка отличающейся от нашей. Другой расцветки штаны, больше черных и серых оттенков, ботинки с металлическими носами и совершенно иная эмблема на кожаных куртках – белый череп с фиолетовыми глазницами. А еще, в отличии от нас, все они были вооружены огнестрелом. У двоих я заметил вполне современные автоматические винтовки, а у остальных допотопные, как бы не прошлого века, пистолеты и мачете в ножнах на поясе. И оно понятно почему, судя по сложенной у края платформы дюжине перевязанных скотчем длинных мешков, по форме сильно напоминающих упакованных в них человека, они сюда точно не мусор привезли.

– Здорова, черепа, – натянув на лицо добродушную улыбку, Лсаэрос бесстрашно направился к подъемнику, держа руки на виду и стараясь не спровоцировать членов неизвестной мне банды.

Но те отреагировали соответственно появлению двух подозрительных типов из самого сердца свалки, мгновенно направив стволы в нашу сторону.

– И тебе не болеть, анарх, – произнес подошедший к нам на встречу мужик, чей лоб украшал грубый рваный шрам. – Что ты… – тут он заметил меня, стоящего за спиной Лсаэроса, и быстро поправился, – вы тут забыли?

– Это долгая история, – неопределенно пожав плечами, ответил маг. – Если кратко, то сваливали от береговых на гидрокаре и попали на скалы, где и разбили его в полный хлам. Да, Грэй? – обернулся он ко мне, желая получить подтверждение своим словам.

Я что-то неразборчиво промычал, торопливо закивал. Сказано было играть роль немого, вот и играю, хоть и не особо улавливаю суть диалога.

Какие-то черепа, анархи, береговые. Что за чушь он несет?

Хотя если уж он настолько продумал пути отхода, то ему конечно виднее, о чем там с ними разговаривать.

– А что это у тебя дружок какой-то странный, – весело прищурился шрамированный. – Он случаем не того? – покрутил он пальцем у виска. – Небось пустил его за руль, вот и вмазались?

– Нормальный он, только немой. В детстве в аварию попал, повредил голосовые связки и язык, – объяснил архимаг. – С тех пор и мычит не пойми что. Кстати, насчет водилы ты прав, – коротко рассмеялся он, поддержав глупую шутку, – гидрокар Грэй вел.

– Во-о! Я сразу это понял! – тупо оскалился бандит. – Ну и ладно, это ваши проблем. Вражды с вами у нас нет, делить нам нечего. Так что поможете трупы спрятать, – указал он на подъемник, – а мы вас до Гринхэлда подкинем, добро?

– Конечно, – согласно кивнул Лсаэрос.

– Эй, Фрост, это свои, они нам помогут, – повернувшись к своим, крикнул шрамированный, видимо обращаясь к главному в отряде. – Кстати, меня Джеком кличут если что.

– Ганс, – представился маг и указал на меня. – А его имя ты уже знаешь.

И не смотря на вроде бы мирный исход диалога, Джек и его ребята продолжали удерживать нас на прицеле, когда мы направились к подъемнику. Что меня слегка нервировало, а вот Лсаэросу было откровенно плевать, он даже не смотрел на членов группировки.

– Анархи, – бросив на нас мимолетный взгляд, произнес высокий, метра под два роста, здоровенный мужик с выбритыми висками, что украшали выступающие из кожи нейропорты первого поколения, вещь дешевая, но устаревшая чуть ли не сразу после появления, и расслабленно опустил винтовку. – Заблудились что ли?

– Не-е, Фрост, – ответил за нас Джек, – говорят на гидрокаре от полицаев сваливали, да на скалы налетели. Этот вот, – кивок в мою сторону, – с управлением что ли не справился.

– От береговой охраны? – с подозрением нахмурился Фрост, спрыгивая с платформы. – И давно? – внимательно посмотрел он в глаза Лсаэросу, интуитивно угадав главного среди нашей парочки.

Архимаг слегка замялся, торопливо обдумывая ответ.

– Два часа назад.

– Два часа, говоришь… – задумчиво повторил тот слова мага, и я заметил, как ствол винтовки начал медленно подниматься. – А шмотки небось на костре сушили?

И этот вопрос почему-то поставил Лсаэрос в тупик.

Конечно, логично было бы ответить, что да, на костре. Но что-то тут не сходилось! Фрост, в отличии от своего подчиненного, идиотом явно не был и умел задавать правильные вопросы.

– Повторяю, – теперь он, уже не особо скрываясь, направил ствол винтовки прямо в грудь архимагу, – почему одежда-то на вас сухая?

– Э-э, – Джек непонимающе переводил взгляд с Лсаэроса на Фроста и обратно, – ты че? Они же сво…

– Ты дебил, – огрызнулся главарь, перебив тупенького подчиненного. – Полтора часа назад Эрик и Глен, отправленные мною вперед на разведку, ничего здесь не заметили. А уж поверь, со зрением у них проблем нет, как и с мозгами. Так что пусть и наблюдали они за бухтой издалека, но горящий гидрокар или дым от костра заставил бы их насторожиться. Мало того, все анархи сейчас у себя на сходке. Все до единого! Но ты, тупая твоя башка, разумеется, этого знать не мог.

– А-а, – завис Джек, переваривая информацию.

– Ты хочешь узнать, как мы высушили вещи? – Лсаэрос нагло отступил на шаг назад, поближе ко мне.

– Да, черт тебя подери! И кто вы вообще такие? – злобно оскалился Фрост.

Доля секунды, и нас окутывает непроницаемая полупрозрачная сфера, а мгновением позже раздается первый выстрел, но вязкая пелена магического щита с легкостью останавливает разогнанный до сверхзвуковой скорости маленький кусочек металла.

Затем секундная вспышка до боли яркого света – никто не предупредил меня что надо зажмурится, – и сквозь сферу донеслись приглушенные, но полные страдания и ужаса крики бандитов…