Всклоченные волосы обрамляли милое личико без капли тонального крема, пудры, теней или помады, расстегнувшиеся верхние пуговицы блузки подавляли фантазию, чуть ли не выставляя напоказ самое сокровенное, а обтягивающие джинсы подчеркивали идеальные формы нижних окружностей.

Впрочем, как быстро она влетела в коридор, так же быстро она его и покинула, пылая смущенным румянцем.

– Дар! Какого фига ты голым расхаживаешь? – раздался голос Мэй из под полу прикрытой двери.

– Вообще-то я тут живу, если ты не знала. И пока что еще один! – выделил он последнее слово и довольно таки строгим тоном спросил: – А ты-то чего не свет не заря прилетела?

– Новости включи, узнаешь, – в голосе девушки прорезались гневные нотки. – И накинь что-нибудь! Ты меня смущаешь.

– Ага, смущаю, конечно же, – беззлобно пробурчал парень, развернувшись и вскоре скрывшись в гостиной. – И это после далеко не одной ночи проведенной со мной в одной пастели. Мэй! – выкрикнул он. – Не стой на пороге, иди сюда! Только закрой дверь!

Дар включил огромный экран на стене, выведя на него первый государственный новостной канал Карнила, и неторопливо ковыряясь в шкафу в поисках чистого халата или хотя бы штанов, стал прислушиваться к голосу диктора.

– Время шесть тридцать утра и сейчас мы снова вернемся к плохим новостям! На данный час во всем мире официально зарегистрировано уже свыше 1000 сообщений о полном выходе из строя капсул виртуальной реальности и, соответственно, клинической смерти игроков самой знаменитой игры – «Мир Нории». В самом же Данройте погибло 824 человека, и их число продолжает неуклонно расти с каждой минутой! Впрочем, как и во всем мире. Но исходная точка катастрофы зафиксирована именно здесь, в столице Карнила. Странно лишь то, что совет директоров корпорации «Лайф» отказывается комментировать массовые сбои игровой системы, заблокировав входы и выходы главного офиса, возле которого сейчас собираются родственники погибших. Ни сколько с целью протеста, сколько с желанием проникнуть внутрь здания. Не помогает даже срочно вызванная к месту народного возмущения городская полиция. Правительство Карнило на грани введения чрезвычайного положение в самом Данройте и его области, а по всем информационным каналом теле, радио и сетевого вещания распространяется требование покинуть вирткапсулы и отключить их от источников питания. Родственников же просят срочно связаться с пользователями находящимися в данный момент в игре, но ни в коем случае не активировать аварийный выход, что не по официальным данным грозит гибелью игрока. К слову, о корпорации «Лайф»! Попытка выйти на связь с непосредственным ее владельцем – Таканом аль Хамуром, не увенчалось успехом. Самый богатый человек Канрила бесследно исчез больше двух месяцев тому назад и, как оказалось, уже давно все его дела ведутся лишь доверенными лицами… Тут диктор неожиданно прервался: – Секунду, на линии мой помощник из здания городской администрации. Да, поступила новая информация! Только что правительство Карнила дало разрешение на арест всех директоров корпорации «Лайф» и лиц исполняющих дела и обязанности Такана аль Хамура. К главному офису уже направлено шестое отделение военизированной охраны, первый отдел службы внутренней безопасности и группа инженеров. Вскоре они уже проникнут внутрь здания и не только арестуют совет директоров и всех причастных, но и произведут полное отключение пирамиды искнов и серверов мира Нории…

– Дар, зачем ты это сделал? – грозно произнесла Мэй, встав за спиной парня, наконец нарывшего в царившем в шкафу бардаке более-менее чистый халат и тут же накинувшего его на себя. – Ты же обещал, что никто не пострадает? Что мы всего на всего уничтожим игру, а вместе с ней и виртуальную тюрьму!

– Так и есть, – кивнул Дар, повернувшись к Мэй.

– Но люди… игроки… – нервная дрожь заколотила тело девушки, – они погибли!!! Из-за твоего вируса!!!

– Погибли? – удивленно хмыкнул парень. – О нет, дорогая, ты ошибаешься. Они живы и здоровы! Только не в этом мире.

– Что?! – на лице девушки появилась маска искреннего изумления.

– Это магия, девочка моя, – потянув Мэй за рукав, Дар усадил ее на стоящий напротив экрана диван, и сам сел рядом, крепко прижав взволнованную девушку к себе, – всего лишь магия! Вы люди, странные существа. Даже сами не поняли что создали. Да и ты молодец, – разочарованно покачал он головой. – Забыла уже, что я тебе рассказывал?

– Но… – замялась Мэй. – В это сложно поверить!

– А придется. Ведь я не был рожден в Карниле. Точнее не был рожден в этом теле. Я пришел оттуда, – неопределенно махнул он рукой, – из Нории! Сервера «Лайфа», вирткапсулы, исины – все это связывает наши миры незримой паутиной. Не будет их, не будет связи между Норией и Карнилом! И тот, кто послал меня сюда, очень не хочет, чтобы ваше правительство раньше времени узнало, что Нориа это не просто виртуальная площадка для развлечения, а самый настоящий и живой мир. Настоль же живой, как и ты, я, и все остальные разумные населяющие Карнил. Ну а смерть физического тела, – устало вздохнул Лсаэрос, старый маг, вселившийся в Дара, – поверь, никто из игроков ничего не почувствовал!

– Я… – шмыгнула носом девушка, – я верю! А после того как твой вирус закончит работу, мой брат, он же обретет свободу?

– Конечно, дорогая. Как и все заключенные Коллапса!

– А если они выключат сервера раньше?

– То у них ничего не получится, – усмехнулся парень. – Я замкнул все управление на тот самый куб в нашей лаборатории. И даже если они обрубят физические каналы, связь останется. Ведь все серверы и все биокристаллы уже опустели! Информационные пакеты и данные полностью перенесены в куб, к коему подключены все вирткапсулы Карнила. Правда больше 24 часов куб не продержится, слишком велика нагрузка, а технологию его создания отточить у меня времени не было, сама понимаешь. У меня был только один шанс, второй мне уже не даст никто!

– Но Дар, а как же простые люди? – грустно посмотрела Мэй в лицо Дару. – Представляешь, какое это для них горе? Потеря любимых, потеря родных и близких людей!

– Так было нужно! Тем более тем, кто не может вести здесь нормальную жизнь, я предоставил отличный шанс начать новую. Там, в Нории! Кста-ати, – Дар аккуратно встал с кровати и вновь подошел к шкафу. Открыл дверцы, достал первые же попавшиеся штаны, футболку, куртку. – Прости, я тебя покину ненадолго. Мне нужно срочно в лабораторию! Устрою вашим властям сюрприз.

– Какой? – встрепенулась девушка.

– Я хочу дать людям небольшой намек про реальность существования другого мира. Моего мира! Все равно ваше правительство уже ничего не сможет сделать. А оставлять здесь изгоев общества, инвалидов и смертельно больных людей я не хочу. Видимо, совсем уже очеловечился, – обреченно покачал головой маг. – Хотя всяких тварей в Нории тоже немало может осесть, – оскалился Дар, – но это вопрос вполне решаемый.

– А ты? – дрожащим голосом спросила Мэй. – Ты сам вернешься… домой?

– Нет! – резко ответил Дар. – Я останусь с тобой. Если ты, конечно, не хочешь увидеть брата?

– Хочу, но… не такой ценной!

– Значит, остаемся в Карниле, дорогая, – улыбнулся Дар. – Но завтра, после того как вирус закончит свою работу, мы покинем город. Я не хочу здесь больше жить, с меня хватит!

– Я не против, – губы Мэй украсила ответная улыбка. – И даже знаю, куда мы можем переехать! Ты был когда-нибудь в Якосаме?

– Конечно же нет.

– А я там родилась. Очень красивый и уютный городок на одном из островков бывшей Дай’Нипской империи.

* * *

А днем ранее, в городе Росбург в ни чем не примечательной забегаловке на краю старинного портового города за дальний столик присело двое людей – юный паренек и молодая девушка.

Они негромко разговаривали, обсуждая не только дела давно минувших дней, но и поиски человека способного ответить на многие вопросы Киеры Картман, дочери герцогини Сканурской.

– Генри, а может ты просто плохо его искал? – нахмурилась девушка.

– Шутишь? – возмутился тот. – Да я весь материк чуть носом не перерыл! Нет его ни где, и даже старые знакомые Ливиона понятия не имеют, куда он мог спрятаться.

– И что теперь делать? – с грустью в голосе спросила Киера.

– Тебе? Возвращайся домой, найти Дара и поговорить с ним еще раз! – уверенно заявил парень.

– Не получится. Он не только сменил номер смарткома, но и вообще съехал от отца. И, как и этот гребаный Ливион, словно бы растворился в городе! А ты сам знаешь масштабы Данройта. В одной только его центральной части живет шесть миллионов человек. Про окраину вообще молчу! А он может быть где угодно! И главное, полицию бесполезно дергать. Системы видеонаблюдения за центральной частью города не работают, и затеряться там проще простого куда большему числу людей. Сам знаешь, что творится в таких местах, – кивнула она за окно, где, не смотря на дневное время суток, редкие прохожие чуть ли не бегом торопились к себе домой или на работу.

– А отец?

– Ну-у… Борис пытался поднять на уши всех своих знакомых… самых разных знакомых, – намекающе уточнила Киреа, – но толку-то! Даже среди преступных слоев населения ни слуху, ни духу о Даре!

– Ого! А что ж это он так? Решил сбежать ото всех или… случайно погиб?

– Вряд ли последнее, – отрицательно покачала головой девушка. – У него пусть и проскальзывает порой вздорный характер, но Дар далеко не дурак. И главное, он очень везучий! Хотя ты прав, последнее время он действительно сам на себя не был похож.

– А может тогда… – задумался Генри, – да нет, глупости это, – растерянно манул он рукой.

– Что? – насторожилась Киера.

–Да вот, – замялся парень, – ходят у нас слухи, хотя даже скорее легенды, что игровые аватары на самом деле не совсем аватары, а скорее такие же тела как у неписей. И подключаясь к вирту, мы их как бы занимаем, на время. Так вот, а что если кто-то… эм-м… занял тело Дара?

– Да ладно! – рассмеялась девушка. – Бред же!

– Я тоже так раньше думал. А потом, наслушавшись тебя и Дара, знаешь, как-то переосмыслил все это. И, в том числе, чрезмерно реалистичное поведение неписей, да и вообще все то, что творится сейчас в Нории.

– Он просто слишком сильно погрузился в игру. Недаром же потом ускоренный курс реабилитации у всех врачей проходил!

– Угу, – несогласно буркнул Генри, – или игра в него. Но не хочешь не верь! А я завтра утром снова в капсулу, мне тут еще один вариант поисков Ливион в голову пришел.

– Какой?

– Встретиться с Тенями, а если точнее, то с Дэзраэлем.

– Ты до них не доберешься!

– Я знаю. По этому мне нужен «Рамос».

– Нет! – резко, слишком резко ответила девушка. – Я не полезу в капсулу! Ни за что!

– Киера, но ведь придется. По-другому ты мне ключ-портал от замка Мри-Кул не передашь.

– Мне страшно, – по лицу Киеры скользнула мрачная тень.

– Мне тоже, – пожал плечами Генри, – но деваться некуда. Тени последняя наша надежда в поисках Ливиона. Ты сама говорила, что Дэзраэль умеет ставить метки на любого непися или игрока.

– Ладно, – все же согласилась девушка. – Как только вернусь домой, сразу запущу вирткапсулу. Ключ оставлю в ячейке гномьего банка в Вайстэле. Не хочу надолго покидать Фир-За-Наи, а именно там я последний раз и разлогиналась.

– Отлично! – обрадовался Генри. – Только вылетай как можно скорее.

– Как только закончу оставшиеся дела.

Десятью часами позже Киера Картман вернулась домой, в Данройт, и опасливо войдя в комнату, где стояла капсула, которую она так и не удосужилась продать или сдать обратно в «Лайф», разделась и, немного постояв у длинного двух метрового каплеобразного овала, открыла стеклянную крышку.

Быстро пролистав последний перечень мелких обновлений, она мысленно поставила галочку, соглашаясь с правилами пользователя. Затем последовало стандартный текст приветственного сообщения и вот уже не Киера, а дриада Верлаин покидает гостиницу Фир-За-Наи.

Найдя ближайший банк гномов, коим доверяли свои сокровища и артефакты даже величественные светлые эльфы, она создала ячейку на имя Ванрага с определенным кодом доступа, где и оставила ключ-портал «Рамос». А покинув мрачное каменное строение, слегка портящее вид красивой цветочной улицы города, недолго думая тут же нажала кнопку «Выход».

«Ключ в банке Арм-Наргал на улице Роз», – отписалась она Генри по смарткому.

«Спасибо, принял. Завтра утром заберу!»

«Береги себя, Генри!»

«Да что со мной случится? До встречи!»

Рано утром Генри как всегда позавтракал, затем проверил как там его мама, прошедшая тяжелый курс лечения, но до сих пор страдающая от слабости, и, удостоверившись, что все в порядке и та спит, тихо юркнул обратно в свою комнату.

Проверка учетной записи – Успешно.

Идентификация пользователя – Успешно.

Проверка медицинских данных – Ошибка (№21A34-31Z75 – отправлено администрации игрового мира).

Повторная проверка медицинских данных – Успешно.

Мир Нориа приветствует вас – бессмертный!

Отмахнувшись от сообщения, юный воришка по имени Ванраг быстро покинул непрезентабельный домишко на краю Олитара, в королевстве Гавртол и порталом переместился в столицу Светлого леса – Вайстэль.

Поиски нужного банка заняли у него немного времени и вот, юный воришка уже держит в руках небольшой амулет в виде свернутого свитка.

Предмет: ключ-портал "Рамос".

Качество: легендарное.

Материал: неизвестен.

Наложенные постоянные заклинания: перемещение в точку привязки в замке Мри-Кул.

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Ограничение по расе: сняты.

История: Замок Мри-Кул затерян высоко в горах хребта Хазар на территории Царства гномов. Тысячи лет назад он стал последним прибежищем династии Харглак, кою сместили с престола Бронвы.

Недовольство своим царем – Магроном III Харглаком среди гномов назревало очень и очень давно. И когда народ был уже на грани, готовый вот-вот взорваться, тем самым погрузив страну в хаос, один из старейших  кланов – клан Бронв, решил направить недовольство сородичей в нужное ему лично русло. Власть всегда манила главу Бронвов – Тугрина…

– Ага, то, что надо! – довольно произнес Ванраг себе под нос.

Отойдя за угол банка, парень открыл интерфейс и, выбрав минимальный радиус перемещения, активировал портал.

Вот только оказался он не в замке Мри-Кул, а в совершенно непонятном месте в центре искусно сложенного из  мозаики идеально круглого лабиринта. И за его границей, точно напротив парня, стоял странный тип в зеркальной бесформенной маске.

– Генри!!! – раздался сердитый голос из под маски. – Какого демона ты все еще шляешься по Нории?! Дар же сказал тебе здесь никогда не появляться!!!

– М-м, – ошарашено промычал юный воришка. – А ты кто? И откуда знаешь мое имя?