– Э-эм, а почему во множественном числе? – недоумевающе нахмурился я, все же расслышав слова рэвена.

– Если ты выжил в схватке с пожирателями, то что тебе один воин или маг? Так, плюнуть и растереть!

– Но…

– Но ты все равно бессмертен и даже боли не почувствуешь, – перебил меня Ливион, – так какая разница? Только эти свои кинжалы Хаоса не используй! Не люблю я это оружие. Очень уже оно непредсказуемое.

Ливион быстро провел меня по коридорам арены и остановился у двери с табличкой «Управляющий арены». Из-за двери раздавались громкие возбужденные голоса двух спорящих о чем-то разумных.

– О-о, – улыбнулся маг, – узнаю Сат’Ки! Давай пока тут посидим, – указал он на стоящие вдоль стены скамейки, – пусть договорят. Заодно он хоть немного успокоится.

– Знаешь что, Халазар? – спросил у собеседника грубый суровый голос с легкой хрипотцой, а затем не произнес – прошипел фразу: – Ты меня уже конкретно достал! Если не устраивает итог состязания темных магов, то обратись к Совету. Мне-то зачем мозг выносить? Как баба, ей богу!

– Но судья же ты, – не согласился Халазар. – Как ты не увидел, что Глиф жульничает?

– Да не жульничал он, – устало протянул Сат’Ки. – Система повреждений четко показала, что он выжил после твоего удара!

– Это не возможно! – возмутился собеседник. – Он взломал ее.

– А вот это уже бред! Тебя пожиратели случаем не покусали?

– Ладно, бездна с тобой, – процедил Халазар и раздались нервно-торопливые шаги, приближающиеся к двери. – Но я все равно буду жаловаться Совету!

– Как хочешь, хоть господину Ливиону. Только отстань от меня!

Дверь открылась и на пороге возникла фигура высоко человека в темно-фиолетовом наряде мага.

– Господин? – удивлено уставился он на Ливиона.

– Здравствуй, Халазар, – радостно кивнул тот. – В очередной раз проиграл брату?

– Увы, господин, – развел руками темный маг. – А этот хитрец как всегда вышел сухим из воды.

– Я, кстати, случайно подслушал ваш с Сат’Ки разговор. И могу сказать лишь одно – разработанная мною магическая система повреждений никогда, – уверенно поднял он указательный палец вверх, – никогда не ошибается! Так что Глиф победил в честном бою.

– Я верю вам, господин. Но знаете как обидно? – погрустнело лицо мага. – Он ведь всегда последним раздолбаем был, да еще и психически неуравновешенным. А тут, после… хм… – замялся Халазар, – смерти сразу как-то поумнел, за голову взялся. К знаниям рвется, как не знаю кто.

– Смерть на разумных всегда по разному влияет, – поучительным тоном заметил Ливион. – Одни уходят в себя, замыкаются, а другие неожиданно открывают себя с новой стороны. Ты лучше порадуйся за брата. И даже, если допустить, что он действительно взломал систему повреждений, то тут впору награждать его, а не ругать!

– Да? – глупо улыбнулся Халазар.

– Разумеется. Ты представь себе, на что способен темный маг сумевший разобраться в моих связках?

– И правда. А вы проверите это?

– Конечно! – пообещал Ливион. – Кстати, не торопись никуда уходить, хорошо? Мне понадобится твоя помощь. Хочу вот, – кивнул он в мою сторону, – многообещающего парня протестировать. Только с Сат’Ки договорюсь. И можем даже брата твоего позвать. Заодно поговорю с ним.

– С радостью, господин, – склонился Халазар в почтительном поклоне. – Я могу прямо сейчас передать брату вашу просьбу прибыть на арену?

– Да-да, – разрешил Ливион, жестом поманив меня за собой, в кабинет управляющего ареной.

Открыв дверь, маг подтолкнул меня так, чтобы я первым переступил порог.

– Кто там еще приперся? – поднял злой недовольный взгляд сидящий за столом мужчина, и снова представитель человеческой расы. Вообще, как я заметил, в городе большую часть населения составляют именно люди.

Взгляд истинного убийцы – уж сколько я повидал их в гильдии «Теней»! – скользнул по моей фигуре и ушел за спину.

– Ливион, старый ты пень! – радостный оскал исказил украшенное явно ритуальными шрамами лицо Сат’Ки. – Не сдох еще, труп ходячий?

– Вообще-то все мы давно уже мертвецы, – философски заметил маг.

– Я тоже так думал, когда мы в той тюряге застряли. Чтоб создателям этого гребаного проекта в гробу вертеться всю жизнь! Но как видишь, выбрались же? – мужчина встал из-за стола и, обойдя меня, по-дружески крепко обнял Ливина.

– А потом застряли здесь. Навсегда!

– Да ладно, чем черт не шутит. Найдется и отсюда выход. Ты же сам рассказывал, что на раскопках находят вещи народов, что уже когда-то посещали этот мир. Как-то же они сюда попали задолго до того, как ты всю эту кашу заварил?! Но… – вздохнул управляющий ареной, – как всегда ты пришел не старого друга повидать, а по делу, верно?

– Увы, – развел руками Ливион, – но ты прав. Можешь собрать в кротчайшие сроки лучших гладиаторов?

– Зачем?

– Парня, с которым я пришел, видел?

– Ну? Обычный ничем не примечательный малый. Явно ближник, возможно даже тихушник. Толком не обученный, в общем, новичок. Скорее всего, из игроков, – посмотрев на меня еще раз, предположил Сат’Ки.

«Толком не обученный? Да из меня в гильдии «Теней» всю душу выжали!» – мысленно возмутился я, пока что не решившись встревать в разговор двух близких друзей. Друзей по несчастью со времен открытия проекта Коллапс – виртуальной тюрьмы нового поколения.

– Отчасти верно. Он из гильдии Теней.

– Чего? – недомевающе выгнул брови мужчина. – Когда это Дэролайлэ начал людишек в гильдию набирать?

– А он не набирал. Он его купил! Рабом. Но важно другое – парень как-то поменял класс! И даже расу. Не смотри ты на его внешний облик, я так понимаю, он уже не человек. Хотя я никогда, заметь, никогда не закладывал подобное в систему!!!

– А это уже становится интересным. Рассказывайте! – пригласил он нас к столу.

С удобством устроившись в кресле, я начал рассказ первым. И надеюсь, когда закончу его, услышу не менее занимательный рассказ Ливиона. А то с его стороны было слишком много отсылок про реальность окружающего нас мира, но ни одной подробной истории!

– И что ты об этом думаешь? – К концу моего рассказа, на столе перед Сат’Ки как-то незаметно оказалась пузатая бутылка с мутной жидкостью. И, задав вопрос Ливиону, мужчина с легкостью опрокинул в себя пол стакана, даже не поморщившись.

Любопытно, это дань привычки или алкоголь здесь влияет на организм, вызывая опьянение?

– А что тут думать? Похоже, все, – почему-то довольно улыбнулся маг, – мир обретает свободу! Срываются последние замки с запретов и правил. И пусть система на удивление еще держится, но это лишь агония! Ты же сам знаешь, карты уже не работают, рисуем в ручную, меню тоже давно накрылось медным тазом. Умения и заклинания активируются теперь только мысленно, благо большая часть игроков и все неписи и до того с ними также работали. Связь между уровнем и силой персонажа ослабела до такой степени, что при должном усердии и удачи, новичок может без проблем победить лучшего профи. Что и показывают некоторые уникумы на арене. А вызвать характеристики сейчас та еще проблема. – Тут Ливион ненадолго замолчал и задумчиво произнес: – Правда, мне кажется, что окончательно система вряд ли умрет. Слишком уж стабильность этой реальности на нее завязана. Так что, то, что мы видим, нужно считать скорее не разрушением всего и вся нам привычного, а эволюцией мира!

– Значит, возможно, что у нас когда-нибудь появится шанс выбраться из этой дыры? – облокотившись на стол, внимательно посмотрел Сат’Ки на Ливиона.

– Возможно, – медленно кивнул маг. – И Крэйбен нам в этом поможет.

– Интересно, чем? – перевел на меня взгляд мужчина. Такой взгляд, что я интуитивно поежился.

– Ты не уловил главного! Он же легко может убраться отсюда благодаря полученному от Юламора дару.

«Да-а? Ну-у, раз он так об этом уверенно говорит, то поверю на слово!»

– А учитывая, что Ялитара покровительница мертвых, то после ее возрождения он сможет попросить богиню наведаться в места не столь отдаленные, но нелюбимые многими другими богами.

– Ага, – буркнул я, – если бы я только знал, как ее возродить! – тут я уже не выдержал, вмешавшись в двусторонний диалог двух старых друзей.

Слова Ливиона посеяли в моем сердце надежду на возвращение из мертвых Илики, если она, конечно, не попала в лапы пожирателям душ. А если попала… нет! Я не хотел об этом думать!!!

– Увы, я плохо просчитал данную часть своего плана, – горько вздохнул я. – Точнее, как плохо? Очень даже хорошо просчитал! Имея возможность договориться со смотрителем Яхалара, – нервно сжал я кулаки, гневно скривив лицо. – Вот только это явно было бы последним, что заинтересовало гребанного высшего эльфа. И как он смог предвидеть мое появление в сокровищнице эрдэгаров, я ума не приложу. Да и зачем ему портальный амулет – тоже!

– Зато он не смог предвидеть столь оригинальную возможность побега из Яхалара, – усмехнулся маг. – А как возродить древнюю, я тебе, разумеется, и так расскажу. Это в моих же интересах.

– Лучше расскажи мне, о том что, демоны тебя задери, творится с этим миром! – попросил… хотя… скорее уж потребовал я.

– Это длинная, очень длинная история! – несогласно покачал головой маг. – Давай как-нибудь в другой раз?

– Тогда можете сидеть здесь до скончания вечности, – пожал я плечами. – А завтра я просто свалю отсюда куда подальше. Если я сумел обвести вокруг пальца Мок-Натала, а так же спастись из Яхалара, то с воскрешением Ялитары уж как-нибудь разберусь!

– Уверен? – издевательски оскалился маг. – Мартахар бесследно исчез, а Илия, покровительница дриад, не предаст Мок-Натала ни когда и ни за что!

– Уверен, – жестко произнес я.

– Ливион! Хватит! – громко выкрикнул Сат’Ки. – Какая разница, сейчас или потом? Все равно рано или поздно Крэйбен все узнает. Но лучше это произойдет до того как он предстанет перед Советом, скрыть от которого что-то не возможно в принципе. Ведь тогда условия будем ставить уже не мы!

– Да, ты прав, – устало обхватив голову, выдохнул маг. – Прости, я просто не терплю наглецов!

– Потому что сам такой же.

– Был! – уточнил Ливион.

– Да неужели! А секунду назад тогда что на моих глазах произошло?

– Ладно-ладно, – отмахнулся рэвен. – Подумаешь, дал слабину.

– Эх друг, ты слишком размяк здесь за год, очень часто давая свою эту слабину и прогибаясь под разных тварей! Зачем-то отдал власть в руки этим выродкам, возомнившим из себя миссий новой эры. Хотя заметь, почти все жители города были на твоей стороне! А потом еще и передал им тот чертов артефакт фингрилов. Теперь Совет костью стоит у меня в горле. И не только у меня!

– Вот по этому я и привел к тебе Крэйбена, желая показать разумного способного перевесить чашу весов, – пробурчал Ливион. – Но и не ожидал, что настолько!

– А если не ожидай, то давай, – кивнул Сат’Ки в мою сторону. – Парень ждет! Или если хочешь, я могу начать первым? – предложил он.

– Не надо! Я лучше сам.