Кают-компания с длинным обеденным столом, здоровенными иллюминаторами, люстрами под потолком и картинами с морскими сражениями на стенах точно произвела бы на меня неизгладимое впечатление, когда б не потёртости на ковре, очень уж обшарпанная мебель и мордовороты-матросы в роли стюардов. Да и кормёжка оказалась откровенно так себе. В школе кормили несравненно лучше. Разве что травяной отвар был забористей, хлебнул – и сразу потом прошибло.

В итоге из-за стола, благо ни капитан, ни его помощники нас своим присутствием не почтили, поднялся первым, порцию оставил недоеденной. Помаячил Беляне, и та тоже засиживаться не стала.

– А Иста ваша где? – полюбопытствовал я, ухватив девчонку под локоток и направив к двери.

Та фыркнула.

– Говорю же – шалава! Уже с первым помощником капитана снюхалась и в каюту к нему перебралась. У меня теперь в соседках истеричка с глазами испуганной собачонки и тупая как пробка дурища. Красота, да и только! За время плавания в такой компании точно на стену полезу.

Увы, незаметно покинуть кают-компанию не вышло. На выходе перехватил Долян.

– А чего это в судовой роли боярин каким-то Лучезаром Серым значится, а не по всей форме? – с глумливой улыбочкой поинтересовался он.

Я едва не спросил, о какой ещё, к чертям собачьим, роли он толкует, но вовремя прикусил язык. Этой моей заминкой и воспользовалась Беляна.

– Боярин изволит путешествовать инкогнито, – улыбнулась она и простодушно захлопала ресницами. – Что тут такого?

Слово это я слышал впервые, разобраться в смысле сказанного помог вколоченный девчонкой мысленный образ человека в маскарадной маске, так что я шагнул к предводителю босяков, поднял ладони на уровень лица и пошевелил пальцами.

– Мои руки развязаны, а деяния не запятнают честь рода! Здорово, правда?

Прозвучало угрожающе, мы запросто могли сцепиться, но меня потянула за собой Беляна.

– Идём, Лучезар! Нам нужно успеть уединиться!

Ох, если б так! В каюте черноволосая пигалица первым делом вытянула энергию из двух амулетов разом и после недолгой возни смогла привести Дарьяна в чувство, зато сама без сил повалилась на койку.

– Знаешь, Лучезар! – задумчиво протянула она, устроив голову на моих коленях. – А переселюсь-ка я к вам!

Я не разобрал, шутит она или говорит всерьёз, но в любом случае идея мне категорически не понравилась.

– Мест нет!

– Потеснимся! – отмахнулась вздорная девчонка и хихикнула: – А лучше кого-нибудь на моё место спровадим. Или даже двух! И заживут они… – Она вздохнула и села рядом. – Да нет, Яся такую истерику закатит, что всем кракенам на дне морском тошно станет.

– Яся? Это кудрявая которая?

– Ага. У неё точно с головой не всё в порядке. Как ритуал очищения умудрилась пройти, просто не представляю. – Беляна повернулась к Дарьяну и спросила: – Ты как?

– В порядке! – отозвался тот.

Мы не поверили. Книжник хотел было в подтверждение своих слов сесть, но перестарался и провалился в беспамятство. Беляна крепко выругалась и убежала, а вернулась с дорожным саквояжем в одной руке и кружкой травяного отвара в другой.

– Останусь на ночь! – отрезала она. – Ты его не выходишь!

Тут бы мне её послать, но я и сам прекрасно понимал – нет, не выхожу. Так что кочевряжиться не стал, и вручил девчонке свою школьную форму. К тому времени, когда подошли соседи по каюте, черноволосая пигалица не только переоделась в мужское платье, подвернув штанины и рукава, но и с помощью очередного амулета вырвала из забытья Дарьяна, после чего споила ему всю кружку травяного отвара до последней капли.

– Это чего ещё? – удивился Лоб и покачал головой. – Не, боярин, мы так не договаривались! Вы тут, значит, миловаться будете, а нам в коридоре куковать?

– Никто ни с кем миловаться не будет! – отрезал я. – Без присмотра Дарьян точно загнётся, вот она за ним и поухаживает.

– Да я в порядке! – отозвался книжник. – Серьёзно!

Мы вновь ему не поверили. Босяки – тоже. Они переглянулись и пробурчали что-то вроде «в тесноте, да не в обиде», а фургонщику и парочке крестьян было и вовсе откровенно не до того, поскольку с ужина они вернулись бледно-зелёными, надолго в каюте не задержались и почти сразу убежали на поиски гальюна. Когда же стемнело и заметно усилилась качка, начало мутить и остальных. Мне – нормально. Я держался за счёт тех крох небесной силы, что раз за разом втягивал в себя предельным напряжением воли.

Спал урывками. Беспрестанно будили бегавшие в гальюн соседи, да ещё приходилось подменять Беляну. За ночь откачивали Дарьяна трижды. На завтрак выбрались лишь я да Лоб, остальным было не до еды. Только и могли, что потихоньку цедить травяной отвар, благо его разносили по каютам стюарды. Беляна не сказать, будто чувствовала себя совсем уж плохо, но безмерно вымоталась за ночь, вот и завалилась на мою койку отсыпаться.

Когда уже завтракали, вдруг оглушительно провыл корабельный ревун, а затем пароход замедлил ход и на верхней палубе началась непонятная суета. Все так к иллюминаторам кают-компании и прильнули.

– Пираты?!

– Чудовища!

И сразу:

– Не, лодку спускают! Человек за бортом!

– Сверзился кто-то, – пробурчал Лоб и вернулся за стол.

Я последовал его примеру. Ел без всякого аппетита, всё больше прислушивался к разговорам. В итоге уяснил для себя, что помимо нас в земли антиподов плывут ученики школ Бирюзового водоворота, Расколотой тверди, Призрачных волков, Извечного полдня, Карающего смерча, Мёртвой руки и Багряных брызг. Нашивки со скалой и молниями, как оказалось, отмечали послушников братства Алатырь-камня, а священник сопровождал монахов из ордена Небесного меча. При этом сам отец Шалый был не из их числа, вроде как он отправился за море от Южноморской епархии.

Трепотню о том, что хорошо бы устроить зазнайкам-водникам весёлую жизнь, я пропустил мимо ушей, а на выходе из кают-компании утратил бдительность и оказался отловлен Огнеяром.

– Время медитации! – объявил тот, и пришлось тащиться на нос парохода, где между орудийной башней и надстройкой обнаружилась немалых размеров площадка.

Из всех представителей школы Огненного репья на занятие соизволила явиться хорошо если треть и, честно говоря, я позавидовал тем, кому свезло отсидеться по каютам. Погода испортилась, с неба посыпалась морось, было промозгло. Кругом куда ни глянь – одно только сливающееся с небом море. Жуть!

Ясно и понятно, что никто даже не пытался обрести какой-то там гармонии, все немедленно разбились на небольшие группки и больше шушукались, ёжась под пронзительными порывами ветра, нежели медитировали. Но зато удалось разузнать последние новости.

– Прикинь, кудрявая дурочка за борт скинулась! – просветил меня Лоб, переговорив со знакомыми.

– Ого! – поразился я. – Вытащили?

– Какой там! Камнем на дно ушла!

Мне как-то даже не по себе стало. Ещё даже до антиподов не добрались, а уже четырёх соучеников как корова языком слизнула! И то, что двоих записал на собственный счёт, ситуации ничуть не улучшало. Фигово путешествие начинается. Не к добру это.

Беляна же известию о печальной участи кудрявой Яси особо не удивилась.

– Говорю же: чокнутая! – прямо заявила она, вздохнула и пожаловалась: – Хотя ещё пара таких ночек, и я сама свихнусь.

Дарьян покраснел.

– Да мне уже лучше!

Книжник и вправду больше не напоминал полутруп, он даже сумел подняться на одном локте.

– Беляна, возвращайся к себе! Я в порядке!

– А чего это ты её гонишь? – возмутился Лоб. – Пусть остаётся! На раздевание в карты сыграем!

Девчонка насмешливо фыркнула и скрутила босяку фигу. Я распустил завязки мешочка с зачарованными раковинами, заглянул внутрь и сказал:

– Амулетов надолго не хватит.

– Будем экономить, – пожала плечами Беляна.

Валявшийся пластом Огнич оторвал голову от подушки и прохрипел:

– Они же от морской болезни? Дай хоть на полчасика, а то сдохну! Мочи нет больше терпеть!

Все выжидающе уставились на меня, я недолго поколебался и вручил одну из раковин фургонщику.

– Это вам на круг. Очерёдность только распределите.

– Ты чего?! – напустилась на меня девчонка. – Сам же говорил – надолго не хватит! И вообще, они на мои деньги куплены!

– Именно что – надолго не хватит, сколько ни растягивай! – попытался урезонить я пигалицу. – Начинай уже в себя небесную силу вбирать!

– Думаешь, это так просто?!

– Да, – спокойно подтвердил я. – Нужно всего лишь полностью открыться ей и потянуться всем духом. Пытайся!

Дарьян закрыл было глаза, но девчонка тут же шикнула на него:

– И не думай, пока фрагменты абриса не стабилизируешь!

Книжник вздохнул и покладисто согласился:

– Как скажешь, Беляна.

– Ну а ты? – с усмешкой спросил я у черноволосой пигалицы. – Или будешь ждать, пока способности сами собой вернутся?

Та ответила пристальным взглядом.

– Почему ты так уверен, что всё получится?

Я оглянулся на соседей. Огнич с блаженным видом развалился на койке, остальные на пальцах распределяли очерёдность пользования амулетом от морской болезни. Никому не было до нас никакого дела, но я всё же вытянул девчонку из каюты и прикрыл за собой дверь. А дальше вобрал в себя небесную силу, после чего вытолкнул ту из руки, и пусть всё обернулось парочкой блёклых искр, Беляна охнула от изумления.

– Давай! – затем потребовала она. – Поделись со мной!

– Дарьян говорил…

– Брось, Лучезар! Аспекты у нас схожи! Давай! Я третьи сутки на голодном пайке, так и рехнуться недолго!

Я задумался, как поступить. Из руки небесная сила вырвалась слишком плотной, она не рассеялась даже, а разлетелась крохотной молнией, вот я и решил энергию выдохнуть. Почему нет, если получалось вдохнуть?

Сосредоточившись, я вобрал в себя небесную силу и сразу выплеснул вовне сияющим облачком. Беляна быстро подалась вперёд и успела втянуть в себя часть призрачного мерцания, прежде чем оно померкло и погасло.

– Осторожней! – запоздало охнул я, но черноволосая пигалица только рассмеялась.

– Ещё!

Я заглянул в явственно засветившиеся девичьи глаза и предупредил:

– Ты только не вздумай так небесную силу вдыхать, когда способности вернутся, а то лёгкие спалишь!

– Учту, – кивнула Беляна и повторила своё требование: – Давай ещё!

А только я втянул в себя энергию, она вдруг приподнялась на цыпочки, закинула руки на шею и приникла своими губами к моим. Выдох стал вдохом, впустую не рассеялось даже малой толики небесной силы.

Какое-то время мы стояли, прижимаясь друг к другу, а затем Беляна отстранилась и негромко рассмеялась.

– Знаешь, я так окончательно в тебя влюблюсь!

– Прям уж окончательно? – хмыкнул я. – Что-то не верится!

Девчонка лукаво улыбнулась.

– Помешать сойтись вам с Заряной я могла, и не кидаясь в твои объятия. Ведь так?

Мне приходило это в голову, но я предпочитал на сей счёт не задумываться. Не желал брать на себя никаких обязательств, поэтому и сейчас попытался перевести всё в шутку:

– А как же Дарьян? Ты так трогательно о нём заботишься!

– Как о ребёнке, – кивнула Беляна. – И это напрочь убивает любое романтическое влечение. – Она вздохнула и потянула меня в каюту. – Ладно, идём!

Внутри девчонка сразу же занялась Дарьяном, а я развязал мешочек с амулетами и вытряхнул их на кровать. Пересчитал зачарованные раковины – тех набралось ровно дюжина.

– Смотрите сюда! – позвал я парней. – Тут у меня двенадцать амулетов. Надолго их не хватит, но Огнеяр говорит, седмицу они точно протянут. Это не все скопом, а каждый по отдельности. Хотите – продайте, хотите – сами пользуйтесь. Обошлись они мне…

– Нам! – вставила Беляна.

– В пятнадцать целковых. Мне чужого не надо…

– Нам чужого не надо! – вновь перебила меня вздорная девчонка.

– Хочу лишь отбить затраты. Интересует, нет?

Лоб выпятил нижнюю губу.

– Да, поди, такими все закупились…

Вьюн и Ёрш разом закивали, но я раскусил их игру и пожал плечами.

– Кто-то закупился, кто-то нет. Торговаться не намерен. Да – да, нет – нет.

Босяки тут же скинулись по пятёрке, сгребли зачарованные раковины и отчалили, деревенские увальни поспешили за ними, и лишь Огнич остался валяться на койке. Оно и понятно: один амулет так и остался у фургонщика, а наваром с ним точно никто делиться не собирался.

– Держи! – вручил я деньги тяжело отдувавшейся Беляне и плюхнулся на кровать.

Свои отбили – уже хорошо. Да и самую малость крепче к себе босяков привязать тоже лишним не будет. Понятное дело, тут обязательств никаких, но общие дела – это общие дела. Тоже значение имеет. Правда, это если они с наваром вернутся, а не стрижеными, чего исключать было никак нельзя.

Весь день мы так и просидели в каюте вчетвером, разве что в кают-компанию выбирались, а как за иллюминатором окончательно стемнело, распахнулась дверь и внутрь сунулся матрос. Он окинул всех быстрым взглядом и осклабился.

– Эй, боцман! Туточки наша краля! Нашли!