– Да ладно вам, ребята, чего пугаете парня? – видя, как сконфузился Антон, вступилась за него Оля, сбрасывая с ног танкетки и переобуваясь в тёткины домашние тапочки, – это нормально, если человек боится высоты. Одни могут, другие – нет. Может, ему проще на большую глубину нырнуть? Ой, ребята!.. Как было бы здорово оказаться на какой-нибудь обитаемой планете! Представляете? Всякие там зверюги инопланетные!.. У-у-у! Когда-то люди открывали новые материки, а мы – целые планеты! – сменила тему разговора Оля и последовала за товарищами в зал, где на столе уже стоял заряженный кинопроектор, а окна были плотно задрапированы тяжёлыми шторами. Выждав, пока все рассядутся, Игорь выключил свет:

– Ну, Денис, давай! – скомандовал он.

– Ребята, Оля! – начал Денис. – Ещё раз: то, что я тогда рассказал, и то, что вы увидите сейчас, смахивает на фантастику. Но моя интуиция подсказывает, что это намного серьёзней, чем мы можем себе представить. Воронцов и мой отец относились к этому именно так. Мне кажется, имеет смысл этой проблемой заняться по-настоящему и попытаться выяснить, что за этим кроется. Предлагаю вам сделать это вместе со мной. Сейчас я покажу вам эти кадры, а вы решайте… – и Денис включил проектор.

Увиденное, несмотря на нечёткость чёрно-белого изображения и потёртость плёнки, ошеломило друзей. Ещё минуту после просмотра проектор крутился вхолостую – все пребывали в состоянии лёгкого шока.

– Это действительно никакие не частицы пыли на линзе и не оптический обман? – первым прервал молчание Антон.

– Нет, – коротко и уверенно бросил Денис, вынимая и укладывая плёнку в жестяную коробку. – Это уже сто раз проверено-перепроверено.

Просто до сих пор нет объяснения – лишь ничем не подтверждённые догадки.

– Это что-то невероятное! Это так явно, что в это трудно поверить! – воодушевлённо воскликнул Игорь и включил наконец свет в зале. – Зачем нужны какие-то там Альфы Центавры или Орионы за сотни световых лет? Вот оно – здесь, у нас под боком! Слушайте! Этим стоит заняться! Я – только за!

– Интересно, а у американцев тоже есть что-то подобное? – предположила Оля. – Было бы неплохо получить доступ к спецфондам. Скажи, как ты себе всё это представляешь? У тебя наверняка уже есть какие-то соображения на этот счёт?

– Поклянитесь, что никому не расскажете? – потребовал Денис, глядя на ребят в упор.

– Клянёмся! Зуб даю! Клянусь! – без колебаний и наперебой затараторили они.

– Ну тогда слушайте! – И он поделился с ними ещё одним секретом.

Оказалось, что отец Дениса, Денякин Арсений Павлович, был конструктором двигателей для космических аппаратов. Три года назад, перед самым поступлением Дениса, у отца обнаружили рак. Когда он ещё был жив, но уже сильно болел, предчувствуя неладное, передал сыну две толстые тетради с чертежами и расчётами летательного аппарата, придуманного им на основе разработок одного известного изобретателя. Тот, в свою очередь, почерпнул идею из каких-то древних артефактов.

«Возьми это, сынок, – сказал тогда отец. – Тут осталось сделать ещё пару расчётов – и можно будет создавать опытный образец. Ты станешь первым, у кого будет свой летающий автомобиль, ну, или что-тот в этом роде. Ха-ха-ха!» – пошутил он и, как будто на что-то намекая, добавил: «И ещё запомни: не теряй из виду наши «огоньки» – может быть, там твоя посадочная полоса!»

– Я тогда не придал особого значения этим словам, да и тетрадям тоже, поскольку думал совсем о другом – о том, что отец неизлечимо болен. Через полгода его не стало. А ещё через полгода я случайно наткнулся на них во время уборки в своей комнате. Этот проект был личной инициативой отца, своего рода хобби: он хотел создать летающую тарелку для полётов на небольшой высоте над землёй, которая бы заменила автомобили. В основе идеи лежала антигравитация, которую должен был создавать специальный электродвигатель. Мы можем воспользоваться его наработками и создать свой летательный аппарат для полёта на Луну.

Умолкнув, Денис ещё раз пристально посмотрел в глаза каждому.

– Ну что, Оля, Антон?! Вы с нами? – обратился к ним Игорь, стоя уже в обнимку с Денисом у стола.

По большому счёту вопрос этот можно было и не задавать. Ребята последовали за Игорем. Образовав круг, положили друг другу руки на плечи, дружно и негромко запели: «Понимаешь, это странно, очень странно …»¹.

Библиотека

После этой встречи прошло ещё полтора года. За это время ребята далеко продвинулись. Свободное от занятий время они проводили в пригороде, где Игорь нашёл заброшенные бараки. В них когда-то, во время войны, располагались эвакуированные цеха механического завода, а после – складские помещения, где хранились огромные металлические болванки неизвестного назначения. Словом, эти постройки уже давно не привлекали внимания ни воров, ни падких на приключения мальчишек. Всего их было пять – три барака располагались параллельно, а два –поперёк, впереди и сзади. Ребята выбрали для своих нужд тот, что располагался в самом центре. Это был даже не барак, а ангар, защищённый от посторонних глаз соседними строениями. Передняя и задняя стены выполняли функцию огромных ворот, через которые можно было закатывать и вывозить для испытаний летательный аппарат. Между ангаром и расположенным за ним бараком располагалась довольно большая асфальтированная площадка. Вокруг был лес, а неподалёку проходило шоссе, ведущее в город.

В ангаре, на верхнем уровне, друзья оборудовали лабораторию и центр управления. Здесь они встречались, подводили итоги, ставили новые задачи и занимались расчётами. Кроме того, регулярно собирались в читальном зале университетской библиотеки. Через научного руководителя Денис получил допуск к чтению специальной литературы, выдаваемой лишь по особому разрешению. С появлением такой возможности дела пошли быстрее: пробелы в расчётах, информация о свойствах материалов, необходимая аппаратура – всё это перестало быть проблемой. Корпус аппарата обрастал «мышцами», «кровеносными сосудами» и «кожей» – кабелями, внутренней и внешней обшивкой, защитным покрытием и аппаратурой. Скоро практически всё было готово к испытаниям.

И вот настал долгожданный день. Перед тем, как выкатить аппарат на площадку, Денис ещё раз подсоединил измерительную аппаратуру и проверил готовность бортового оборудования. Датчики сигнализировали исправность.

– Ну что – сказал Денис. – Вроде бы, всё в порядке! Игорь, Антон, выкатывайте аппарат!

Ольга и Денис первыми покинули ангар.

– Денис! Я тут проанализировала статистику и пришла к выводу, что за последние недели количество наблюдений «огоньков» и других феноменов на Луне практически сошло на нет. Это меня как-то настораживает. И мои собственные наблюдения говорят о том же. Ты же знаешь, что я пристально слежу за тем регионом Луны, где впервые были обнаружены эти аномалии. Но и там тоже тихо.

–– Тебя мучают сомнения, что, может, там вообще ничего нет? Это понятно – меня они тоже нет-нет да одолевают, но это как перед стартом на соревнованиях – бьёт мандраж. Вроде, готовишься, набираешь форму, накапливаешь силы, а всё равно, стоя на старте, боишься проиграть. Ничего – всё будет хорошо. И даже если там ничего нет – представь, что мы своими силами, без огромных институтов, создали такой аппаратище и сможем шагнуть за пределы Земли! Но я почему-то уверен, что за этими огоньками спрятана непостижимая тайна.

– Вот-вот, и я об этом. Мои сомнения как раз не о том, что там ничего нет, а о том, что это может быть знак свыше: мол, нет здесь ничего, вот и не лезьте, куда не следует… Мне как-то тревожно, интуиция мне тоже подсказывает, что за этим что-то кроется, а кто-то или что-то пытается это ещё сильнее от нас скрыть. И это тогда, когда мы уже так близки к цели!..

– Ну что ж, вот мы сейчас и посмотрим, так ли близко мы подобрались к ней. Пойдём!

Денис и Ольга вошли внутрь корабля, Антон поднялся в лабораторию, откуда должен был следить за приборами, а Игорь надел старый пожарный костюм, каску и, приготовив огнетушители, встал за выложенной из кирпича защитной стеной на краю площадки.

Прозвучал сигнал готовности, Оля включила необходимое для взлёта оборудование, аппарат загудел, замелькали контрольные лампы, и Денис плавно потянул штурвал на себя… Ребята хотели лишь проверить, сможет ли их детище подняться над землёй, ни о каком полёте и речи не шло. И вот гудение усилилось, корабль покачнулся и плавно оторвался на полметра от земли. Денис ещё сильней потянул штурвал и, набирая высоту, почувствовал, как резко увеличились обороты магнитной установки… Вдруг что-то треснуло, потом хлопнуло, и аппарат, будто споткнувшись, повалился сначала на одну сторону, а потом полностью сел на «брюхо» и испустил клуб дыма с искрами. Гул работающего электродвигателя стих, и Оля с Денисом выскочили наружу. Снизу Игорь, направив вверх струю порошка, пытался загасить искры и справиться с клубами дыма. Это продолжалось мгновения, и, к счастью, других взрывов не последовало.

–– Что это было? – крикнул Денис Антону.

– Не знаю, приборы показали резкий всплеск магнитного поля верхнего диска, синхронность вращения не удалась – проводка нижнего диска, по всей видимости, прогорела.

– Почему это произошло? Мы что-то не учли?

– Не знаю, – повторил Антон. – Мы же вместе всё пересчитывали, и не раз, а сечение проводки взято с многократным запасом.

– Там под обшивкой прожгло дыру в силовом кабеле, – сообщил Игорь. – Мне кажется, дело в дисках, мы не можем их синхронизировать на больших оборотах. Ведь аппарат всё же оторвался от земли, я сам видел.

– Ребята не расстраивайтесь – сказала Оля. – Придётся опять все проверять, но без этого нельзя. Представьте, если бы такое произошло на большой высоте?

– Вы правы, – сказал Денис, – это хоть и маленькая, но победа – мы взлетели, значит, принцип верен. А что до неудачи, так дело в двигателе. Он ненадёжен. Ну ничего, доработаем. Я завтра же пойду в библиотеку и просмотрю ещё раз информацию по синхронизации вращения дисков, – пообещал он ребятам.

– Хорошо, тогда завтра встретимся здесь в семь вечера, – предложил Антон.

– Я останусь здесь ночевать, хочу вытащить и перебрать сгоревшие кабеля, – заявил Игорь,

– Правильно «кабели» – поправил его Антон и добавил, – ну, тогда и я останусь.

– И я тоже, – кивнула Оля.

Друзья закатили аппарат в ангар, закрыли ворота и поднялись наверх, в лабораторию. Денис переоделся и на мотоцикле умчался в город, чтобы рано утром попасть в библиотеку.

Спецархив

Как уже было сказано, Денис и его товарищи жили в студенческом общежитии. Большинство старшекурсников к концу учёбы старались найти себе более подходящее жильё и не очень охотно возвращались после занятий в казённое здание, привычно именуемое «общагой». Здесь было шумно, грязно, хоть и довольно весело, но, к сожалению, такая обстановка совершенно не располагала к нормальной сосредоточенной работе. Поэтому ребята, у которых уже был свой ангар за городом, использовали комнаты общежития как перевалочную базу и своего рода временный склад. Вот и в этот раз Денис заехал сюда только для того, чтобы переночевать и рано утром отправиться в библиотеку. Поздоровавшись с вахтёршей, он поинтересовался, не было ли для него или кого-нибудь из друзей почты, на что сидевшая на проходной старушка ответила, что ими интересовался какой-то высокий мужчина в возрасте и с тростью, представившийся научным сотрудником библиотеки, и что он оставил для них записку. Денис взял её и уже в своей комнате развернул и прочитал. Эта была просьба, написанная на библиотечном бланке. В ней каллиграфическим ровным почерком, от которого слегка веяло стариной, некий гражданин Грейкин убедительно просил Дениса, по возможности, ещё сегодня вернуть номер одного американского журнала по электротехнике, содержащего статью по проблемам магнитных полей. Или, по крайней мере, прийти в библиотеку, чтобы договориться о сроке возврата, поскольку журнал этот был только в одном экземпляре и срочно понадобился одному маститому профессору.

Денис не стал откладывать дело до завтра. Ему самому хотелось поскорее попасть в библиотеку. Времени у него ещё было достаточно – работала она допоздна – и студент, прихватив журнал и читательский билет, выскочил на улицу и быстрым шагом направился к большому старинному зданию, расположенному в самом центре города. Оно характерно выделялось на фоне современных построек и, казалось, что это и не здание вовсе, а какое-то огромное культовое сооружение, наподобие египетских пирамид – таким величественным и одновременно таинственным оно представало взору всякого, кто впервые оказывался в старой части города. Но для Дениса в нём уже не было ничего удивительного: за три года учёбы и работы над летательным аппаратом он побывал здесь много раз и был уверен, что знает каждый уголок этого книжного храма, каждую ступеньку его многочисленных лестниц и каждый витраж на его окнах. Вот и сейчас, пройдя через главный портал, он, перескакивая через ступеньку, быстро поднялся на второй этаж и подошёл к окошку возврата книг. Там он показал молоденькой сотруднице записку от того самого Грейкина и протянул ей журнал и свой читательский билет. Барышня поблагодарила, зарегистрировала возврат и, вернув Денису его билет, подняла трубку телефона, набрав короткий трёхзначный номер – «378». «Внутренний, – подумал он, – наверное, Грейкину звонит». Денис развернулся и направился на четвёртый этаж, где располагался отдел специальной литературы. У входа, как всегда, сидел Пётр Сергеевич – пожилой мужчина, бывший военный, работавший здесь охранником. Он хорошо знал студента Денякина, но, несмотря на это, как всегда, обмерил парня строгим взглядом, проверил содержимое сумки, спросил имя и фамилию и сверил данные с предъявленным допуском. По окончании процедуры он открыл ключом замок железной решётки, преграждавшей проход в спецзал, нажал какую-то кнопку и уже с улыбкой похлопал Дениса по плечу. «Давай, паря, грызи сильней гранит науки, пока ещё зубы есть», – пошутил Пётр Сергеевич, пропуская его внутрь. Затем закрыл за ним решётку и возвратился на место.

Денис, кивнув в знак приветствия дежурному библиотекарю, тихонько, чтобы никому не мешать, прокрался к картотеке. Собственно говоря, всю литературу по электромагнетизму и дисковым летательным аппаратам, которая была здесь указана в качестве отдельных изданий, он уже знал и изучил. Поэтому решил пойти другим путём. В рабочих тетрадях отца он несколько раз встречал запись «ср. Ф.», но до сих пор никак не мог понять, что же она означает. Под «ср.» скорее всего надо было понимать «сравни», а вот что же означало «Ф.», догадаться было труднее, и он попросту игнорировал эту запись, когда работал с отцовскими тетрадями. Однако в этот раз ему почему-то показалась, что здесь, может быть, кроется подсказка, и ему пришла в голову простая идея. Он решил поискать в библиографии работы тех русских учёных, чьи фамилии начинались на букву «Ф», кто жил и работал в одно время с его отцом и чьи труды ему ещё не попадались. Проштудировав список литературы в трёх больших монографиях по электромагнитным полям и двигателям, Денис наткнулся на статью кандидата наук Филипенко под названием «Летающая тарелка к старту готова». Любопытства ради пройдя по ссылке в указателе, Денис отыскал место в тексте, где данная статья упоминалась, и понял, что автор – сам маститый учёный – с большим сарказмом отзывался о работе молодого коллеги, называя его «изобретателем велосипеда под названием лоренцолёт». Он как бы констатировал, что тот на самом деле ничего нового не придумал, а лишь модифицировал давно известную конструкцию, возможность функционирования которой всегда ставилась под сомнение. Дениса статья очень заинтересовала – ещё бы: фамилия автора начиналась на букву «Ф», да и по дате выхода она примерно совпадала с периодом работы отца. И что ещё немаловажно, так это то, что упомянута она была таким солидным физиком. Значит, она его чем-то задела за живое. Иначе зачем бы тогда он стал обращать на неё внимание? Денис выписал на листок название статьи, автора, год выпуска и издательство, подошёл к дежурному библиотекарю и протянул ему записку.

– Герхард Ионович, не могли бы Вы для меня поискать в архиве вот эту научную статью? – попросил он.

Герхард Ионович взял в руки листок, опустил на длинный крючковатый нос толстые очки, которые до этого покоились на его неимоверно высоком и одновременно широком лбе, прочитал и как-то странно крякнул. После чего перевёл взгляд на Дениса и пристально посмотрел на него, словно силясь прочесть его мысли. Было видно, что он находится лёгком замешательстве, которое можно было бы списать на возраст, заторможенность реакции и прочее, но у Дениса возникло чувство, что этот весь уже высохший, скрючившийся древний старик-горбун с длинными руками, напоминавший одновременно какую-то хищную птицу и обезьяну, – эдакий «марабутан» – давно ждал этого момента, но оказался не готов к тому, что он наступит вот так, без какой-либо прелюдии, и теперь судорожно вспоминал, что он должен был в таком случае сделать. К чести старика, замешательство быстро сменила деловитая суетливость. Он вернулся за свой стол, присел, положил перед собой записку и уже обыденным голосом ответил Денису:

– Да, конечно, когда желаете узнать результат?

– Если можно, сегодня, ну, в крайнем случае, завтра до обеда, – попросил Денис.

– Отчего же, конечно, можно. Давайте-ка я сейчас позвоню в архив – посмотрим, что они нам на это скажут.

Он поднял трубку и стал набирать номер «378». «Не понял, у них что – один номер на все случаи жизни? – ухмыльнулся про себя Денис. – Хотя все правильно. Тот журнал тоже, наверное, хранится в архиве. Значит, если барышня тоже звонила в архив, то этот Грейкин там и работает. Надо бы с ним познакомиться, авось поможет с поиском литературы в других библиотеках, у него наверняка налажены такие связи», – продолжал размышлять Денис. А Герхард Ионович в это время говорил по телефону:

– Алло, это – я, Герхард Ионович. Тут запрос на статью Филипенко «Летающая тарелка к старту готова». Сами посмотрите или как? О-ля-ля! Хорошо… Да, допуск у него есть. Да, сейчас же и придём. Спасибо.

Герхард Ионович положил трубку и, потирая руки, продолжил: