Рикко и его команда получили инструкции. Они должны были найти Эдуарда любой ценой. Для этого им предстояло использовать не только физическую силу, но и технологии контроля времени. Эти устройства были созданы специально для таких операций и позволяли замедлить движение конкретных объектов или людей.

Эдуард, ничего не подозревая, продолжал свой путь к Москве. Он ехал на своём Nissan Qashqai, любуясь ночным пейзажем вокруг. Леса, поля и реки мелькали за окном, создавая ощущение спокойствия.

Однако вскоре он начал замечать странные явления. Люди, машины и даже природа вокруг него словно замедлили своё движение. Только его автомобиль продолжал двигаться с прежней скоростью. Эдуард почувствовал тревогу, осознав, что кто-то пытается повлиять на реальность вокруг него.

– Что происходит? – пробормотал он себе под нос, сжимая руль.

Несмотря на попытки "Стражей времени" замедлить его движение, Эдуард успешно достиг Москвы. По прибытии в фонд культурного наследия он узнал, что профессор Александр Иванович Акимов уехал на конференцию в пансионат "Агапово". Не теряя времени, Эдуард направился туда же.

Пока Эдуард преодолевал расстояние до Москвы, нападение на археологический лагерь продолжалось. Боевики, работавшие на "Стражей времени", были жестокими и безжалостными. Они не щадили никого: молодых археологов, опытных экспертов и даже помощников, обеспечивающих быт экспедиции.

Артур Олегович был главной целью. Его пытали, надеясь узнать местонахождение дневника. Каждый вопрос Рикко звучал как приговор:

– Где дневник? Кому ты его передал?

Артур Олегович отвечал короткими фразами, стараясь сохранить самообладание:

– Я передал его лаборанту. Он уже в пути.

Боевики понимали, что потеряли важный артефакт, и это усиливало их ярость. Они применяли различные методы пыток, надеясь выбить дополнительную информацию. Но Артур Олегович был твёрдым, хотя внутри всё переворачивалось от боли.

Когда он наконец признался о передаче дневника Эдуарду, Рикко немедленно связался с Мастером "Стражей времени".

– Мы знаем, куда направился лаборант, – доложил Рикко, – но он уже далеко.

– Используйте методы замедления времени. – Мастер отреагировал моментально. – Это поможет вам догнать его.

Боевики активировали свои устройства, направленные на замедление времени вокруг Эдуарда. Однако их технология имела ограничения: без точных биологических характеристик лаборанта эффект был слабым. Они могли замедлить окружающую реальность, но не самого Эдуарда.

Добравшись до пансионата "Агапово", Эдуард нашёл Александра Ивановича Акимова. Он передал дневник профессору, который сразу понял его значимость.

– Это действительно важно. – Александр Иванович поблагодарил парня, бережно принимая рукопись. – Теперь мы можем начать расшифровку.

Эдуард рассказал обо всём, что произошло с момента его расставания с Артуром Олеговичем. Он описал странное замедление времени вокруг себя и как смог преодолеть это влияние.

Александр Иванович внимательно выслушал его, затем начал анализировать состояние рукописи. Кожаная обложка была растрескавшейся от времени, но на ней всё ещё сохранилось изображение какого-то растения. Возможно, это символизировало одно из лекарственных средств, используемых Илларионом.

Дмитрий Родинов находился в своём номере пансионата "Агапово", всё ещё размышляя над услышанным на лекции Александра Ивановича и последующим телефонным звонком от "Стражей времени". Его мысли метались между желанием спасти семью и необходимостью найти потерянные фрагменты дневника Никитина.

Комната была уютной, с мягким светом ламп и фотографиями окрестных мест на стенах. Дмитрий представлял себе Елену, загорающую на берегу реки с книгой в руках, и Пашку, играющего с мячом во дворе дачи. Эти образы стали для него почти физической болью.

Внезапно в дверь тихо постучали. Дмитрий насторожился, не ожидая гостей в такое позднее время. Он подошёл к двери и осторожно открыл её.

На пороге стояли двое – Александр Иванович Акимов и Эдуард, лаборант из фонда. Профессор выглядел обеспокоенным, а Эдуард – усталым, но решительным.

– Дмитрий, можно войти? – Мягко спросил Александр Иванович.

Дмитрий кивнул, пропуская их внутрь. Когда все расселись, профессор объяснил ситуацию:

– Сегодня ночью произошло нападение на нашу археологическую группу под Смоленском. Боевики, работающие на "Стражей времени", пытались завладеть важной находкой – дневником монаха Иллариона, лечившего Афанасия Никитина.

– Каким образом этот дневник связан с нашей задачей? – Дмитрий удивлённо поднял брови:

Александр Иванович уселся в кресло и положил на колени пластиковый футляр, который всё это время держал в руках, и показал его Дмитрию.

– Этот дневник может содержать ключевые намёки на места, где Никитин спрятал потерянные фрагменты своего дневника. Мы должны его внимательно изучить.

– Я доставил эту ценность прямо из Смоленска. – Эдуард решился добавить к рассказу. – По дороге со мной происходило нечто невероятное, я чувствовал себя в окружении полупрозрачного облака или ореола, а всё остальное вокруг казалось замедленным, почти остановившимся. К счастью, я смог прорваться и доставить посылку профессору.

Александр Иванович аккуратно раскрыл футляр и извлёк древнюю рукопись. Кожаная обложка была растрескавшейся от времени, но на ней всё ещё сохранилось изображение какого-то растения. Возможно, это символизировало одно из лекарственных средств, используемых Илларионом.

Мужчины осторожно открыли первую страницу, стараясь не повредить хрупкий материал. Текст был написан на старославянском, каллиграфическим почерком, требующим особой внимательности для расшифровки. Здесь Илларион описывал процесс лечения Никитина, используя различные травы и минералы.

– Здесь описаны различные методы лечения, – начал Александр Иванович, водя пальцем по строкам, – но есть и другие записи, которые могут быть связаны с ритуалом замедления времени.

Дмитрий внимательно слушал, представляя себе древние храмы и символы, их еще предстояло расшифровать. Теперь он понимал, что каждый шаг этой миссии будет полон опасностей, но его решимость только усилилась.

– Посмотрите на эти записи. Здесь Илларион подробно описывает состояние Никитина после его возвращения из Индии. – Профессор оторвался от древнего текста и посмотрел на собеседников. – Монах пишет о странном свечении глаз купца и его бредовых высказываниях о способности контролировать время. Возможно, именно эти фрагменты дневника Никитин и удалил, чтобы защитить мир от страшной тайны.

Пока Александр Иванович раздумывал над прочитанным, Дмитрий склонился над рукописью, пытаясь разглядеть мельчайшие детали. Он заметил, что некоторые страницы были особенно повреждены временем, а другие – почти идеально сохранились.

– Почему одни страницы лучше сохранились, чем другие? – Задумчиво спросил он.

– Возможно, Никитин специально подготовил эти страницы для долгой сохранности. – Предположил Александр Иванович. – Он понимал, что его знания слишком опасны, чтобы исчезнуть вместе с ним.

– Я заметил, что внутри дневника есть и другие символы, помимо растений. – Эдик рассказал об увиденном, когда завлаб упаковывал дневник. Также я разглядел следы древних печатей, что могли бы защищать текст от несанкционированного чтения.

Дмитрий почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он понимал, что перед ним не просто рукопись, а настоящий ключ к разгадке тайн прошлого.

Александр Иванович аккуратно перевернул следующую страницу. Здесь Илларион описывал процесс лечения Никитина. Использование специальных трав, молитв и даже заговоров. Но дальше текст становился всё более загадочным.

– Послушайте это, – сказал профессор, читая вслух. – «Пациент говорит о мире, где время течёт иначе. Он повторяет слова о „вечном вздохе“ и „замедлении потока“. Возможно, индийские мудрецы научили его чему-то большему, чем кажется».

– Мы знаем из записей монаха Иллариона, что Афанасий Никитин вернулся из своего путешествия "за три моря" совершенно другим человеком, – продолжил Александр Иванович, водя пальцем по строкам на странице древней рукописи. – Его слова в бреду и во время жара были полны намёков на то, что он стал свидетелем или участником чего-то невероятного.

Дмитрий внимательно слушал, представляя себе образ умирающего купца, лежащего в комнате монастыря. Его серые глаза стали ещё более задумчивыми.

– Например, он говорил о „вечном вздохе“ и о способности замедлять течение времени, – добавил профессор. – Эти фразы могли бы показаться просто бредом, если бы не одно обстоятельство. После его возвращения на Русь, Никитин действительно выглядел почти таким же молодым, как до отъезда, хотя прошло уже много лет.

Дмитрий почувствовал, как внутри всё сжалось. Он понимал, что эти знания слишком опасны, чтобы попасть в руки "Стражей времени".

– Почему же Никитин скрыл часть дневника? – Спросил Дмитрий, стараясь сохранить спокойствие.

– Возможно, Никитин понял, что использование этих знаний может привести к катастрофе. – Александр Иванович сделал паузу, словно выбирая каждое следующее слово. – Он был не только купцом, но и мудрым человеком, который заботился о будущем своей страны и всего человечества. Поэтому он решил разделить дневник на части, чтобы никто не смог сразу восстановить его содержание.

Профессор наконец-то решил раскрыть пластиковый футляр перед Дмитрием. Внутри находилась старая рукопись – дневник монаха Иллариона. Кожаная обложка была растрескавшейся от времени, но на ней всё ещё сохранилось изображение какого-то растения. Возможно, это символизировало одно из лекарственных средств, используемых Илларием.

– Посмотри внимательно, Дмитрий. – Предложил Александр Иванович. – Здесь содержится не только описание болезни Никитина, но и ключевые намёки на места, где он мог спрятать потерянные страницы.

Мужчины осторожно открыли первую страницу, стараясь не повредить хрупкий материал. Текст был написан старославянским почерком, требующим особой внимательности для расшифровки. Здесь Илларий описывал процесс лечения Никитина, используя различные травы и минералы. Однако дальше строки становились всё более загадочными.

– Послушайте ещё раз эти строки. – Попросил Александр Иванович, читая вслух. – «Страдалец говорит о мире, где время течёт иначе. Он повторяет слова о „вечном вздохе“ и „замедлении потока“. Возможно, индийские мудрецы научили его чему-то большему, чем кажется».

– Это значит, что мы должны найти не только фрагменты дневника, но и расшифровать их содержание. – Дмитрий представил себе древний храм в Индии, где Никитин мог встретиться с магами и узнать о ритуале. – Без этого мы никогда не поймём, куда вели его шаги.

– Именно так. – Александр Иванович кивнул. – Только помни Дмитрий. – "Стражи времени" готовы использовать любые методы, чтобы завладеть этими знаниями. Мы должны быть крайне осторожными.

Дмитрий почувствовал, как его горло пересохло, представил себе древний храм в Индии, где Никитин мог встретиться с мудрецами и узнать о ритуале.

– А что, если эти записи содержат не только описание болезни, но и намёки на конкретные места? – предположил Родинов.

– Это возможно, – Согласился Александр Иванович. – Например, здесь Илларион упоминает о тайных знаках, которые Никитин рисовал во время болезни. Эти знаки могли бы указывать путь к спрятанным фрагментам.

– Я могу помочь с анализом этих символов. – Эдуард достал планшет и начал делать фотографии страниц рукописи. – Возможно, с помощью компьютерных программ удастся восстановить повреждённые части текста.

Дмитрий кивнул, соглашаясь с этим подходом, теперь у него есть не только цель, но и команда, готовая помочь. Комната наполнилась тяжёлой атмосферой. Все присутствующие чувствовали ответственность за предстоящее дело. Дмитрий представил себе свою квартиру совсем другой, место, где раньше царили уют и спокойствие, теперь стало штаб-квартирой для предстоящей операции.

– Ваша задача – использовать процесс поиска фрагментов дневника для собственных целей. – Александр Иванович продолжил объяснять. – Не стоит полностью выполнять требования "Стражей времени". Мы найдём способ противостоять им.

Дмитрий кивнул, соглашаясь с этим подходом, древние знания слишком опасны, чтобы попасть в руки такой организации.

– Я привлеку Владимира Тихонина для анализа текстов, Аллу Танаеву для интерпретации символов и Ирину Тарасову для технической поддержки, – добавил он.

– Отлично, мы тем временем начнём анализ этого дневника. Александр Иванович одобрительно кивнул. – Каждая деталь может стать важной подсказкой.

Дмитрий Родинов бережно держал в руках древнюю рукопись монаха Иллариона. Кожаная обложка была шершавой на ощупь, покрытой тонкими трещинами времени. Он положил ладонь на верхнюю часть обложки и начал проводить пальцами по её поверхности, словно надеясь прочувствовать скрытые секреты. Его серые глаза были сосредоточены, а каждое движение – осторожным.

– Что-то необычное здесь есть, – пробормотал он, заметив странный узор под своими пальцами. – Откуда у монаха тех времён шёлковая ткань? Это явно не местного происхождения…

Никто из присутствующих не мог ответить на этот вопрос. Эдик безвольно пожал плечами, хотя его живой взгляд говорил о том, что он тоже был заинтригован. Александр Иванович Акимов внимательно наблюдал за Дмитрием.

– Что ты ищешь, Дмитрий? – спросил профессор, наклоняясь ближе к столику, где лежала рукопись.

Родинов замолчал, размышляя. Он чувствовал, что перед ним не просто старый документ, а настоящий ключ к разгадке загадок Афанасия Никитина. Возможно, даже намёк на то, каким образом индийские маги могли повлиять на его мировоззрение.

– Мне нужно тишину. – Попросил Родинов, отводя взгляд от профессора. – Я пытаюсь понять, что скрывается под этой тканью.

Профессор кивнул, давая Дмитрию пространство для мыслей. В комнате воцарилась напряжённая тишина. Только шорох страниц и мягкое потрескивание свечей на столах создавали фон для этого важного момента.

Дмитрий перевернул рукопись, повторяя те же движения, что уже сделал ранее. На этот раз его пальцы наткнулись на что-то более конкретное. Он почувствовал слабую выпуклость под шёлком, которая прежде осталась незамеченной.

Его сердце забилось чаще. Он аккуратно положил дневник на маленький столик возле кровати, после чего поднялся и направился к шкафу у входной двери. Из него он достал свой старый швейцарский нож, который всегда носил с собой ещё со времён службы в спецназе. Этот нож был не просто инструментом – это был символ его практичности и готовности к любым испытаниям.

Вернувшись к столику, Дмитрий достал из ножа узкое лезвие. Его движения стали медленными и чёткими. Он тяжело вздохнул, понимая, что сейчас может сделать шаг к разгадке тайны или же повредить уникальный артефакт.

Осторожно подведя лезвие к краю шёлковой ткани, Дмитрий начал аккуратно отделять её от кожи обложки. Каждый миллиметр требовал особого внимания. Шёлк легко поддавался режущему инструменту, но под ним открывались всё новые слои клея, которые предстояло удалить.

Наконец, когда последний слой клея был снят, перед присутствующими предстало тонкое золотое распятие с православным крестом. На обратной стороне распятия находилось кольцо диаметром два сантиметра, сложенное в одной плоскости с крестом. Это было удивительное сочетание символов – христианского распятия и загадочного кольца, которое могло быть связано с индийской мудростью.

– Вот это находка, – выдохнул Александр Иванович, приближаясь к столику. – Даже наши сканеры не смогли обнаружить это. Как ты догадался?

– Почувствовал! – Дмитрий улыбнулся, хотя внутри всё ещё волновался. – Иногда интуиция говорит громче, чем технологии.

Родинов снова замолчал, его внимание сразу переключилось на другой фрагмент шёлка, который он уже срезал с задней обложки. Он внимательно осмотрел его, но ничего не нашёл.

– Жаль, что с обратной стороны кусочка шёлковой ткани ничего нет, кроме нескольких линий. – Пробормотал Дмитрий. – Это скорее грязь… Хотя кто знает?

– Может, попробуем снять шёлк с первой обложки? – Эдик, до этого момента молчавший, внезапно предложил. – Возможно, там тоже что-то скрыто.

– Давайте попробуем! – Дмитрий задумчиво посмотрел на лаборанта, беря дневник в руки снова.

Первая обложка была ещё более растрескавшейся, чем вторая. Дмитрий осторожно поднёс её к свету, чтобы лучше рассмотреть структуру материала. Шёлк казался плотнее, чем тот, что был на второй обложке. Возможно, это указывало на его более древнее происхождение.

Александр Иванович протянул Дмитрию увеличительное стекло, чтобы тот мог точнее определить границы шёлка. Дмитрий поблагодарил профессора кивком и начал аккуратные манипуляции.

Каждое движение ножа было продуманным. Дмитрий представлял себе, как монах Илларион мог бы закладывать эти секреты в свою рукопись. Возможно, он делал это специально, чтобы защитить текст от случайных читателей. Теперь же каждый слой материала становился новым вызовом для Дмитрия.

Наконец, шёлк был полностью отделён от кожи. Дмитрий осторожно перевернул лоскут, и все присутствующие замерли. На обратной стороне шёлка оказалась карта первого путешествия Никитина в Персию, этот вывод можно было сделать по очертанию передовой линии Каспийского моря.

Карта была выполнена тонкой чернильной ручкой, возможно, самим Никитиным. Она показывала маршрут через горы и реки, указывая несколько точек, они могли бы быть местами для спрятанных фрагментов дневника.

– Посмотрите! – воскликнул Дмитрий, не скрывая своего удивления. – Это карта маршрута Никитина! Здесь отмечены три точки, которые кажутся важными…

– Эти точки могут быть связанными с его встречами с местными жрецами или торговцами, – Александр Иванович поднёс карту к свету, внимательно изучая её содержание. – Возможно, именно здесь он получил первую информацию о ритуале замедления времени.

– Либо это места, где он мог спрятать части своего дневника. – Добавил Эдик. – Мы знаем, что Никитин был осторожным человеком.

Дмитрий долго рассматривал карту, представляя себе древние города Персии, через них проходил Никитин. Каждая отметка на карте могла стать ключом к новому этапу их пути.

– Первый пункт маршрута – это древний город на берегу реки, – начал он. – Возможно, именно здесь Никитин встретил своих первых наставников.