Глава 8. Бедствие

Жанна схватила парня за цепь и, не церемонясь, примотала руки к кольцу на седле. Нил понял, чего она хочет…, осталось накинуть поводья на ближайший сук, и они вместе со своим айваром станут хорошей приманкой. Пока ому будут делить легкую добычу, юстицар успеет уйти. Каково же было удивление Нила, когда тетка в доспехах отвязала поводья от своего седла и сунула в зубы Ним. К тому времени нелепые твари оставили подраненную добычу и рассредоточились по поляне. Готовясь к броску, они нервозно переглядывались и вонзали когти в землю. Должно быть, они уже предвкушали пир. Ветки, сорванные ураганом и хлесткий ледяной дождь, обрушившийся с небес их, совсем не беспокоили. Счет пошел на секунды.

Юстицар посмотрела на Нила сквозь свое глухое забрало. Она явно хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она плашмя, наотмашь, влепила лезвием по крупу Ним. Да так, что бедное животное взвизгнуло и поднялось на дыбы.

– Гон-гон-ши!!! – рявкнула она что есть сил.

В этот момент Нил порадовался тому, что привязан. Его айвар рванулся так, что комья земли полетели из-под когтей. Он не мог даже обернуться, вцепившись в холку. Падающие ветки и роговые наросты Ним больно ранили лицо. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы не повредить глаза…

Нил потерял счет времени. Дикая невыносимая скачка, казалось, продлилась целую вечность. Он измазал всю шею айвара, разбитая бровь обильно кровоточила. Ним, каким-то чудом уворачиваясь от падающих деревьев, нашла укрытие среди больших валунов. Куда-то сюда и хотела добраться Жанна. Она забилась между камней, а сверху нападали ветки и деревья что поменьше. Под этим навесом они и переждали ураган. Не считая ссадин и мелких ушибов все сложилось благополучно. По крайней мере они выжили. Когда ветер стих и с неба перестали падать бревна, Ним вспомнила про своего седока и повернула голову.

– Чак, – Нил приказал первое, что пришло в голову.

Моргнув двумя парами глаз, Ним принялась жевать ветки вокруг себя, плохо понимая зачем она это делает. Заняв айвара, кадет быстро собрался с мыслями. Пока думал, пытался высвободить руки. Занятие не из простых. Не хватало еще переломать зубы о звенья цепи, и мучиться потом болью. Нил плевался и сквернословил, но торопиться в таких вещах нельзя. Кое как откусив ближайшую ветку, он поддел ей звено и дело пошло. Минут через тридцать такой возни он вдоволь наелся грязи, но цели своей достиг. Дрожащими пальцами кадет ощупал бровь. Рассечение было солидным, пальца два в длину. Однако, благодаря невидимому защитному слою на его коже, рана не раскрывалась. Сетчатая структура покрытия позволяла вытекать крови, пропускала пот, гной из раны, дренировала жидкость, но общей целостности кожных покровов нарушаться не позволяла. Иными словами, Нила можно избить, сломать кости, но порезать или полностью перерубить какую-то часть тела не получится. А вот снаружи покрытие ничего кроме молекул воды и кислорода не пропускало. Оттого и грязь на теле Нила почти не задерживалась.

Вычистив седельную сумку от листвы и веток, Нил нащупал клубень тато. Откусив тонкий кусок с кожурой, он выдавил кровь и приложил его к ране. Впрочем, скоро бровь опухнет и все равно будет мешать обзору. Подкрепившись остатками провизии, он немного передохнул. Ним перестала жевать хвою, решив, что с нее хватит. Она успокоилась, дыхание стало ровным, хоть сердце и билось учащено. Поступок Жанны его удивил. С чего бы эта тетка, рубящая людей, направо и налево решила спасти его жизнь, а не свою?

– Ши, – тихо скомандовал он. – Ши, ши!

Ним, чувствуя в его голосе спокойствие и уверенность, медленно поднялась на ноги. Глядя словно собака на поводке, она ожидала следующей команды. Нил подобрал поводья и слегка натянул. Пришлось снова пригнуться, чтобы выбраться из-под завала. Как бы там ни было, приоритетная задача сейчас – это вернуть амуницию и оружие. Справилась Жанна с ому или нет, он не знал. Но, судя по обстановке вокруг, шансов выжить у нее, как и у тварей, было немного. Лес превратился в сущий бурелом. Уцелели только самые крепкие деревья. Всю молодь и валежник повырывало с корнем и повыламывало. Кроны заметно поредели, как и заросли. Однако, по лесу теперь стало куда проще перемещаться.

– Ним, хаш-хаш!

Она глянула на него искоса.

– Хаш-хаш! Обратно давай… ши Заря!

Кажется, она поняла. Высоко задрав морду, Ним поймала ноздрями ветер, потом огляделась. Шагая по ковру из опавших листьев, она отыскала свой запах. Нил с интересом следил за последовательностью ее действий. Умная животина ориентировалась не только по запаху, но и по окружающей местности. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее, она шла по своим следам. Минут через сорок, кобыла, если ее можно так назвать, резко задрала голову и рванула вперед что-то почуяв.

– Молодец! – Нил похлопал ее по шее. – Вот и поляна.

Привязав Айвара, он первым делом осмотрелся. Среди веток что-то блеснуло. Пошурудив ногой, Нил наткнулся на окровавленный меч юстицара. Жанну или Зарю он, пока что, не заметил, но туши ому остались на виду. Когда парень проходил мимо, одна из них дернулась, и он инстинктивно воткнул лезвие в шею, добив тварь. Судя по ранам, Жанна хорошенько их потрепала. Вокруг было много алой и темной крови. Досталось всем.

– Вот же гром баба! – пробормотал он себе под нос.

Оставшиеся ому еще дышали. Нил решил не испытывать судьбу и добил обоих таким же точным ударом в шею. Чуть поодаль, в листве, копошилась шатара. Учуяв запах человека, она отчаянно пыталась уползти прочь, но рваная рана на правом бедре отняла слишком много сил. Животное беспомощно барахталось в листве, борясь за свою жизнь. Вблизи, шатара действительно напоминала пантеру. Так же, как и у Ним, у нее были две пары глаз. В остальном, ее можно смело отнести к роду кошачьих. Те же усы, нос, лапы, хвост, зрачки… темная блестящая шерсть по всему телу.

Нил заглянул в глаза твари и засомневался. Его сильно смутил ее взгляд. Абсолютно осознанный, полный боли и непонимания. Они словно кричали: – «За что? За что мне все это? Чем я заслужила такую участь?!». И правда, чем? Нил подошел ближе, чтобы оценить состояние хищника. Она двигаться то могла с трудом, не то, что встать. Шатара зажмурилась и отвернула морду, решив, что пришел ее конец. В памяти Нила всплыли слова кузнеца. Арам говорил, что все здешние звери имеют ум. Вероятно, он имел в виду разум. А убивать разумное существо без веской причины Нил не желал.

Убедившись в своей безопасности, он вернулся к поискам. Наткнувшись на что-то мягкое, он отскочил в сторону. Откинув лезвием меча листву кадет, разглядел знакомую золотистую чешую. Это была Заря, и она дышала! Отыскав ее голову, он нащупал поводья и потянул за них. Узнав знакомый запах, подраненный айвар стряхнул с себя листву и со стоном поднялся на ноги. Уныло взглянув в его глаза, Заря тряхнула головой. На ее боку и крупе красовались глубокие следы от когтей. Седла и подпруги как ни бывало. Вцепившись зубами в ремень, торчащий из кучи веток, она потянула его на себя и вытянула на свет сумку, а за ней и стремя с ногой…

Быстро откопав тело Жанны, Нил ужаснулся. Она лежала лицом вниз, ремни на доспехах разорваны, сами латы замяты. А на спине – три огромных раны вдоль позвоночника. Дыхания не прослушивалось, но пульс еще был. При таких ранах она все еще оставалась жива. Вопрос, надолго ли?

Первым делом, Нил отыскал остальные сумки и достал нож. Стандартный клинок флота без труда срезал петли со стальных оков. Руки кадета наконец то стали свободны! Нил вскрыл аптечку и обработал свою рану. Энергетический батончик в кармане рюкзака показался маной небесной. Собрав все, что можно, кадет Климов закрепил груз на Айварах. Скоро начнет темнеть, наверняка в этих местах есть и другие опасные твари. Нужно найти укрытие до ночи, раз все так удачно сложилось. А если поторопиться, при хорошем стечении обстоятельств есть шанс добраться до контрольной точки и уложиться в отведённое время! Ним почти не пострадала, выносливости ей не занимать…

Сердце Нила забилось быстрее, он разволновался.

– Стоп! – кадет резко одернул себя и восстановил дыхание. – Голова должна быть холодной.

Заря вздрогнула и покосилась на него. Чуждый язык ее насторожил.

Жанна определенно подходила под определение «человек». Да, она проявила агрессию, нанесла ущерб. Она вооружена и опасна. Однако, согласно уставу, как в мирное время, так и в военное, лицо, не классифицированное командованием как враг, по умолчанию считается гражданским. Соответственно, как человек военный, как кадет, прошедший специальную углубленную подготовку, он обязан оказать всю возможную помощь и обеспечить безопасность гражданского лица во что бы то ни стало. В этом смысле устав четко трактует приоритеты.

– Все, что происходит на экзамене – остается на экзамене… – Нил усмехнулся, повторив эти слова. Не все так просто в его жизни. Что ж, экзамен можно и пересдать в конце концов. Он уже сделал выбор и болезненно попрощался со своими оптимистичными планами. Эх, еще бы пару деньков… Но делать нечего, без помощи ему не обойтись. Нужно будить Ири прямо сейчас! Нил набрал воздух в грудь…

– Даниил Климов. Основание для активации помощника: статья 7.12 устава флота. Ири просыпайся, человек в опасности!

В глазах на миг помутнело. Секунду спустя в поле зрения Нила отобразились привычные строки статуса и телеметрии.

– Нил, твоя мышечная масса уменьшилась. Организм страдает от истощения!

– Знаю Ири. Рад тебя слышать! Что с экзаменом? – ее голос в голове звучал чертовски приятно.

– Поздравляю кадет Климов, формально экзамен сдан. Осталось вернуться на точку.

– Уф… – он облегченно выдохнул. – Это действительно радует!

– Кто в опасности?

Нил посмотрел вниз.

– Гражданское лицо. Рваные раны на спине. Анализ.

Ири на миг притихла.

– Нил, требуется срочная медицинская помощь!

– А то я не знал! Шансы есть?

– Шансы на выживание примерно 30%. Необходимо срочное вмешательство.

– Командуй Ири…

Нил расстелил рюкзак и разложил на нем тактическую аптечку. Следуя четким указаниям искусственного интеллекта, кадет Климов стабилизировал состояние юстицара. Остатки брони и часть одежды пришлось срезать. Вколов лошадиную дозу армейских стимуляторов, он прикрепил к шее и груди женщины аппликаторы с датчиками, и обезболивающими средствами. Не забыл он и про себя, сделав укол в ногу.

– Ири, нужно укрытие. Жилище, пещера, ближайший населенный пункт. Что угодно.

– Нил… у меня нет такой информации. Я вообще не понимаю, где мы. Где мы Нил?

– Ха, а я у тебя хотел спросить… – он поморщился. – Ладно, хрен с ним. Проанализируй данные за последние восемь часов. Найди факторы присутствия человека.

– Принято…

Оценив состоянии Зари, кадет подозвал Ним и приказал опуститься на землю. Даже без своих доспехов и оружия Жанна оказалась весьма тяжелой. Еще бы, чтобы размахивать мечом нужна хорошая мышечная масса. Он старался быть осторожным. Уложил юстицара вдоль спины айвара, предварительно сняв седло. Пришлось заново распределять груз на упряжи.

– Нил, предварительный анализ готов, – доложила Ири. – Прости, но тебе придется взобраться вон на то дерево и оглядеться.

– Хочешь составить карту? Хорошо, сейчас сделаю.

Обойдя подраненную шатару, Нил размял плечи и с разбега запрыгнул на дерево. Перебираясь с одной обломанной ветки на другую, он проворно вскарабкался на ободранную вершину сосны. Покачиваясь на самой верхушке, он медленно осмотрел окрестности. Взвесь, поднятая ураганом, уже осела, воздух оказался на удивление прозрачным и, если хорошо приглядеться, можно было различить огни деревни, где они закупали продукты. Где-то там, у самого горизонта. Все вырванные ветки и деревья ураган сдул на запад. Теперь у подножия и на вершине отдаленных холмов виднелись целые завалы древесины.

– Достаточно, – прозвучал голос в голове. – Слезай осторожно Нил.

– Есть результат?

– Судя по косвенным признакам, вот здесь, в этом районе должно что-то быть.

Перед глазами кадета возникла полупрозрачная карта местности.

– В твоей зрительной памяти я обнаружила характерные следы присутствия. Едва заметная тропа, обломанные ветви, примятая трава. Возможно, это делянка дровосеков или охотничий домик. Но могут быть и варианты.

– Понял, буду осторожен.

Благодаря мозговому импланту, Ири передавала необходимые зрительные образы напрямую, формируя в поле зрения кадета объекты дополненной реальности. Используя его органы чувств, она так же постоянно анализировала окружающее пространство, фиксируя все, что ускользало от человеческого восприятия. Отрисовывала карту, изучала растения, запахи, контролировала содержание вредных веществ и микроорганизмов, влажность, направление ветра…. Все, что только могла. Для хранения информации использовался как внутренний накопитель импланта, так и мозг носителя. В мозг, как правило, загружались уже готовые и проверенные данные. Можно сказать, что Нил и сам не знал, что знал. А при необходимости легко пользовался этими знаниями. Правда, при активных исследованиях ему требовалось усиленное питание, ибо для создания множества нейронных связей нужны ресурсы.

Золотистый айвар прихрамывал и не мог идти быстро. Ним тоже ступала осторожно. Небо стремительно темнело. Вскоре, Нил вышел на дорогу. Обходя поваленные деревья, километров через пять, он свернул в чащу и повел айваров вверх по склону. Перевалив небольшую вершину, он спустился в перелесок. Вскоре, среди деревьев показалась поляна. Если бы ураган не сорвал кроны с деревьев, то это место сверху было бы невозможно разглядеть. Неподалеку, в низине журчал ручей. Спустившись ниже, Нил, наконец, разглядел дом. Это был относительно небольшой, грубо сработанный сруб. Крыша из бревен в два наката и еловых ветвей, как ни странно, уцелела. Похоже, ураган здесь не сильно буйствовал. Это местечко окружено холмами, так, что задело его только поверхностно.

– Если есть дом, то есть и хозяева… – напомнила Ири.

– Скорее всего. Если они охотники, то наверняка нас уже заметили. Возможно, затаились. Лучше идти в открытую. Мы ведь помощи ищем.

Нил заткнул нож за пояс, сделанный из толстой верёвки, и поднял руки. Держа их на виду, он спокойным шагом приблизился к домику. Однако, навстречу никто не вышел. Осторожно приоткрыв дверь, кадет заглянул внутрь. В полутьме сруба никого не было. Ним громко фыркнула и уставилась куда-то в сторону. Ноздри ее раздулись, показались клыки.

– Тихо, тихо…

Нил, осторожно ступая по утоптанной траве, двинулся туда, куда смотрел айвар. Совсем скоро стало ясно, что ее напугало. Ним почуяла запах крови… Три истерзанных бездыханных мужских тела, присыпанных землей и ветками, лежали у подножия склона. Судя по кровавым потекам их сюда перетащили. Следы от когтистых лап показались Нилу знакомыми. Как и перья, оставленные убийцами.

– Сколько их было?

– Три особи, – доложила Ири. – С большой вероятностью это были те же животные, что и на поляне.

– Нужно проверить.

Листвы здесь почти не было, а большие четкие следы легко прослеживались среди деревьев. Нил пробежался вдоль них до вершины, а Ири отследила направление. Выждав несколько минут, они не обнаружили никакого движения в низине за холмом. Следы действительно уходили в сторону той злополучной поляны. Видимо те твари решили прикопать добычу, чтобы доесть позднее.

Спустившись обратно, Нил тщательно осмотрел жилище на предмет ловушек. Ничего не найдя, он завел Ним внутрь и приказал опуститься. Переложив израненное тело на постель, он привязал животных снаружи, под навесом из жердей и веток. Небольшой очаг, сложенный из речных камней и глины, еще тлел угольками. Значит, трагедия разыгралась совсем недавно. Подбросив сухих веток, Нил быстро раздул огонь.

В домике имелось одно большое спальное место в виде грубо сколоченных нар, небольшой стол у стены, отдушина, заткнутая поленом и очаг. Мешки у стены, травы, развешанные под потолком и всякие горшки со склянками, расставленные на полках, пара сундуков. Вот и все убранство.

Юноша смел со стола все лишнее и разложил аптечку. Подвесив свой нож над кроватью, включил фонарик в его рукояти на полную яркость. Промыв руки водой из бочки, он взялся за подол и разрезал одежду Жанны до самого ворота. Ее поддоспешник был усилен вставками из толстой кожи и вшитыми металлическими пластинами. Вероятно, поэтому, раны не стали смертельными. Убрав окровавленную липкую ткань, Нил бросил пластины на стол и осмотрел раны. Все три пореза имели, по большей части, ровные края. Они легли по дуге вдоль спины, от лопаток до поясницы. Но ни один из них не пересекал позвоночник. Кровь местами уже свернулась, вместе с грязью.

– Позвоночник вроде бы не задет… Что скажешь Ири?

– Нил, прости, но спать тебе сегодня не придется. Нужно сейчас же наложить швы. Но сначала промыть. Запас аптечки ограничен, поэтому предлагаю обеззаразить воду.

– Да понял я!

Зачерпнув из бочки глиняным кувшином, Нил бросил внутрь капсулу с антисептиком. Вода с шипением вспенилась и осела. Выждав пока сизый дымок не исчезнет, он вскрыл стерильные салфетки.

– Возьми образец Нил.

– Хочешь сделать анализ? Ладно…

Он осторожно залез в рану пинцетом и капнул на серебристую пластинку анализатора, что шел с аптечкой в комплекте.

– Кровь как кровь…

– Не спеши… – Ири, подключившись к прибору, разложила образец на составляющие. Обычно на это требовалось несколько секунд, но она молчала дольше.

– Ну? Чего притихла?

– Нил, кто эта женщина?

- Когда меня забросили она была поблизости.

– Странно… Откуда здесь вообще люди? Могу я изучить все данные с момента заброски?

– Как хочешь.

– Кровь странная, но ничего критичного я не нашла. Ни паразитов, ни токсинов. Глюкоза на нижнем пределе, мало тромбоцитов… Промывай.

Жанна дернулась. В целях предосторожности, Нил привязал ее руки и ноги к нарам. Смазав ладони и пальцы хирургическим кремом он выждал десять секунд, пока масса высохнет и превратится в тончайшие перчатки. Пришлось хорошенько отмыть кожу вокруг ран и отодрать корочки запекшейся крови, чтобы края правильно срослись. Она была без сознания, пластыря с анестетиком должно хватить на сутки. Но рефлексы никто не отменял. Обильно промыв поврежденные участки, Нил израсходовал все стерильные салфетки.

– До ребер не дошло… крупные кровеносные сосуды не пострадали…

Нил комментировал каждое действие, ибо все, что он видел и слышал в последствии можно будет воспроизвести. Именно так экзаменаторы выносят свои решения. Тоже благодаря импланту. Вообще у него много интересных функций…

– Позвоночник не задет. У нее хорошо развитая мускулатура. Могло быть хуже…

В дело пошел специальный степлер. Главное правильно натянуть кожу, чтобы после сшивания шрам не смещался. Это затянет заживление раны. Скобы для степлера быстро кончились. Ведь это тактическая аптечка, а не полноценный хирургический комплект. Но самые сложные места он стянул.

– Так, скобы кончились, дальше нитью…

Манипулируя двумя пинцетами и кривой иглой, Нил истратил весь шовный материал. Его с трудом хватило. Последний узел был самым сложным. Натянув слегка кожу, кадет проверил свою работу.

– Так, со швами закончил, обеззараживаю…

Нанеся поверх шва заживляющую мазь, Нил распылил жидкий бинт из баллона. Белая масса накрыла собой раны и затвердела, образуя стерильный эластичный барьер на коже.

– Все Ири… закончил. Мази больше нет. Салфеток и нитей тоже. Только малый набор в скафандре.

– К утру края подтянутся, этого должно хватить. Прилепи еще один пластырь, пусть спит.

Стянув с рук перчатки, Нил бросил их в очаг вместе с салфетками и остальным мусором. Брови вспотели от напряжения. Столько швов он даже на практике за раз не делал. За дверью стало прохладно. После урагана погода сменилась. Все, что мог он сделал, оставалось только ждать…