Глава 6. Ночлег

Частокол из заточенных бревен и факелы вокруг поселения в здешних местах, похоже, в порядке вещей. Как и завяленные на пиках головы хищников. Деревенские ополченцы на воротах пропустили юстицара безропотно. Даже слова не проронили. Массивные створки глухо закрылись за спиной, тяжелый деревянный запор встал на свое место. Она явно была здесь не впервые. Свернув налево, тетка в доспехах направила своего айвара к постоялому двору. Его построили у самого частокола, обнеся собственным забором из таких же заточенные бревен. Время она выбрала верно, крестьяне встают с рассветом, а потому ложатся спать рано. Так что сейчас в таверне никого не было. Спешившись, она схватила парня за шкварник и стащила на землю. Первые шаги дались с болью, но она плевала на это, рывком натянув цепь.

В таверне оказалось на удивление уютно. Вместо утоптанной земли струганный дощатый пол. Большой камин у стены дарил мягкое тепло, пахло мясом и какими-то специями. Кругом декоративные панно из керамики и веревок, стены выкрашены белилами, массивные столы накрыты относительно чистыми скатертями. Кое где, в горшках, даже стояли полевые цветы. Прошагав через весь зал, Жанна громко постучала по деревянному прилавку, разделявшему кухню и общее пространство. Спустя мгновение, в дверном проеме нарисовался румяный, круглолицый толстячок лет сорока – сорока пяти с редкой рыжей бородкой и бакенбардами. При виде гостей он сильно изменился в лице. Однако повел себя сдержанно. Учтиво поклонившись, он задал вопрос:

– Чего изволит госпожа юстицар?

Жанна сняла шлем и тряхнула головой. Прибирая светлые волосы, она смерила его прохладным взглядом.

– Ты ведь не скажешь мне, что свободных мест нет, верно, Фрей? Стойла снаружи пусты.

– М… места действительно есть госпожа. Ваш… э… спутник будет ночевать с вами?

– Ну, разумеется, ты как всегда догадлив. Мы тихо пришли и тихо уйдем на рассвете. Договор прежний, с тебя ужин и завтрак, а я не буду здесь надевать шлем. Идет?

Похоже, фраза про шлем имела какое-то особое значение. Хозяин таверны быстро закивал головой.

– Прошу вас, присаживайтесь! Сегодня гостей больше не будет.

Оббежав прилавок, мужичок поспешил к дверям и, выглянув на улицу, торопливо закрыл свое заведение.

– Садись! – Жанна бросила парню свой конец цепи и указала на лавку в дальнем углу. Пройдясь по залу, она огляделась. Здесь было достаточно светло и Нил наконец то смог разглядеть ее лицо. Тетка превосходила его на целую голову и в плечах не уступала. А в доспехах вообще казалась гигантом. Но, вопреки ожиданиям, лик ее оказался приятным, если не сказать красивым. Да, узкие застарелые стрелки шрамов придавали острастки, но черты и взгляд вполне можно назвать благородными. Ровный нос с небольшой горбинкой. Пухлые, слегка обветренные губы, аккуратные изогнутые брови. Но вот глаза… цепкие, пронзительные, цвета оливкового масла. С глубоким янтарным отливом. А на свету так и вовсе взгляд волчий, желтый. И абсолютное отсутствие эмоций.

Нил сразу сложил в голове психологический портрет и проанализировал те немногие мимические морщинки, за которые мог зацепиться взгляд. Судя по ним, она все же умеет улыбаться. Вопрос только в том, что именно ее веселит. Но иллюзий на этот счет строить не стоило. Пред ним стоял сильный бывалый, выносливый воин, способный мгновенно оценить обстановку и принять решение. Такие люди имеют четкий внутренний настрой и действуют решительно, без сомнений.

Вскоре принесли ужин. Молодая женщина лет тридцати, в опрятном платье и фартуке, одарила Нила на удивление теплым взглядом. Хоть и поморщилась от его запаха. В глубоких глиняных мисках плескалась наваристая похлебка с кусочками мяса. Отдельно поставили хлеб, такой же грубый как у Арама и какую-то резко пахнущую колбасу. Резко – не значит не вкусно. Напротив, у Нила потекли слюнки. Выложив на край стола кнут, свернутый в кольцо и булаву, тетка в доспехах откинула ножны и уселась на край скамьи, лицом ко входу. Нилу пришлось подвинуться.

– Ешь! – бросила она коротко.

Повторять дважды не пришлось. Миска опустела почти мгновенно. Вопреки всем предостережениям и наставлениям, кадет Климов залпом проглотил неизвестный ему продукт, умяв аж три крупных ломтя хлеба. После чего взгляд его упал на колбасу. Однако, рулька была одна, и он засомневался, не желая получить по рукам. Заметив это, Жанна отломила примерно треть рульки и положила перед ним. Остальное отложила, видимо на потом. Ела она молча, не торопясь, вслушиваясь в тишину. Так, как Нил уже все слопал, ему оставалось только сидеть и ждать. Судя по всему, в кружке, которую он опрокинул залпом, было не то кислое вино, не то местное пиво. Алкоголь в общем. От этого парня быстро развезло, и он начал клевать носом. Только инстинкт самосохранения не давал ему отключиться.

– Хозяин! – Жанна стукнула кулаком по столу так, что Нил подпрыгнул.

– Слушаю госпожа! Чего желаете? – Фрей словно из-под земли вырос.

Она выложила на стол две серебряные монеты и сдвинула на край.

– Этого хватит?

– Более чем! – глазки его заблестели. – Ваши айвары в сарае госпожа, сыты и напоены. Желаете отдыхать?

Она кивнула и встала на ноги.

– Возьми это парень.

Нил подобрал цепь с пола и намотал на руку. Булава юстицара казалась легкой и даже изящной, но, по факту, весила килограммов этак пятнадцать. Оружие не имело древка, его выковали из цельного куска металла. И эту тяжесть она таскала на своем ремне!? Кнут тоже особо легким не был, но его хотя бы можно повесить на плечо. Собрав оружие со стола, Нил поспешил догонять хозяина таверны.

Комната, которую им выделили, оказалась скромной. Шесть шагов в длину и четыре в ширину. Грубо сколоченная койка из досок, такой же стул, столик у маленького окна и фонарь со свечой внутри. Вот и все убранство. Хозяин зажег фонарь и быстро откланялся. Жанна, привычным движением скинула постель на пол вместе с матрацем и завалилась на деревянную кровать, как была, прямо в доспехах.

– Спать! – приказала она.

Нил сложил оружие на стол и замер в нерешительности.

– Что? – она глянула на него недобро.

– Мне бы… не знаю как сказать. Куда-то нужно. Прямо сейчас.

– По нужде?

– Да, точно. По нужде.

– В конце коридора. Вернешься – запри дверь.

Терпеть уже сил не было. Нил бросился почти бегом. Как и было сказано, в конце коридора, за дощатой дверью, в полу зиял относительно чистый нужник. Но сейчас и такой был за счастье. Проведя несколько незабываемых по своей эстетике минут, Нил столкнулся с другой проблемой. Впрочем, она решилась легко, отрыванием полосы от драного подола рубахи. Облегчившись, парень вышел в коридор и почти сразу наткнулся на женщину из таверны. Она прижала его к себе и увлекла в тень.

– Не бойся юноша, меня зовут Айрин. Я работаю здесь. Как твое имя?

– Нил…

– Ох и не повезло же тебе… – она всхлипнула. – За какие такие прегрешения это чудовище тащит тебя за собой?

– Да я и сам не знаю, – Нил растерялся. – Мне не сказали.

– Эх, если бы я только могла что-то сделать… Может надо тебе чего? Ты только скажи! Вещи какие, или еды в дорогу. Ты ведь на зеленом айваре приехал, так? Я в сумку тебе кое-что сложу, хорошо?

– Спасибо… – теперь Нил смутился, но набравшись наглости спросил: – А на ноги у вас ничего нет?

Она глянула на его обмотки и покачала головой.

– Я что-нибудь придумаю. К утру хоть что-то да найдется.

Женщина прислушалась к тишине и улыбнулась. Зубов у нее явно не хватало и в полумраке стало жутковато.

– Теперь иди, пока она не хватилась, – прошептала Айрин.

Вернувшись в комнату, Нил тихо задвинул засов и рухнул на постель.

– Не раздевайся, – чуть слышно проговорила Жанна. – Кто это был?

– Женщина из таверны. Спросила не нужна ли мне обувь, – нехотя ответил Нил.

– Бери, если дают.

Больше она не проронила ни слова. По сравнению с лавкой в клетке кузнеца, матрац казался периной. Даже мягче, чем его ложемент в академии. Выпрямив спину, да еще и на сытый желудок, кадет Климов блаженно вздохнул и тут же отрубился. Какое там осознанное сновидение и анализ ситуации?! Он просто провалился в бездонную яму небытия. Причем блаженного. Так сладко и крепко он не спал уже давно.

Блаженное небытие прервал крепкий пинок. Нил мгновенно проснулся и вскочил на ноги.

– Тихо!

Жанна схватила его за грудки и прислушалась. За окном уже светало, а в таверне назревала неприятная возня.

– Уходим, быстро!

Отперев дверь, она на удивление тихо вышла в коридор. В своих обмотках Нил тоже не создавал шума. Однако, лестница вниз была только одна. Спустившись по ступеням, они сразу наткнулись на сборище местных жителей, и лица их не были приветливыми. Кто-то схватил Нила за руку и резко дернул в сторону. Это была та женщина – Айрин. Жанна и бровью не повела. Ее больше заботило сборище крестьян, преградивших путь к выходу. Ополченцы тоже тут были, но держались особняком. Как бы и ни при делах совсем.

– Фрей, мне казалось, что мы договорились…

– Мне тоже, – фыркнул недовольный хозяин таверны. – Вот только ты уйдешь, а мне тут жить.

Он провел рукой по затылку и показал окровавленную ладонь. Бедолаге хорошо досталось.

– Я лишь несу возмездие за грехи и восстанавливаю законную справедливость. Или герб на моей броне вам не знаком? – громко и четко произнесла Жанна. – Прочь с дороги!

– Ты чудовище! – над толпой прокатился ропот, посыпались оскорбления.

– Препятствовать юстицару – серьезное преступление. Это нарушение законов графства и воли графини!

– Графиня святой человек! Она любит своих подданных! Это церковь Вербены заставляет ее терпеть тебя! – Выступил вперед лысоватый мужчина с раскрасневшимся как помидор лицом.

– Мы избавим ее от этой напасти! – поддержал его крепкий селянин с вилами в руках.

– А что вы сделаете с солдатами, которые придут после меня? – усмехнулась она.

– Мы знаем, что твои солдаты подохли! А остальным и дела до тебя нет! И ты сдохнешь, нас много!

Жанна окинула толпу прохладным взором, вглядываясь в глаза каждого, кто их не опустил.

– Когда я надену шлем, каждый из вас получит по заслугам… Оно вам надо?

– Бей ее! – взревела толпа.

– Бежим! – Айрин в ужасе метнулась на кухню, увлекая Нила за собой. Все, что он успел увидеть – это как Жана надевает шлем и обнажает клинок.

Уже снаружи, селянка судорожно стянула с парня обмотки, проворно намотала видавшие виды портянки и помогла надеть башмаки.

– Вот… все, что могу, – улыбнулась она тревожно. – А теперь беги!

Нил было рванулся, поддавшись моменту, но вдруг застыл как вкопанный.

– Ну, чего же ты парень!?

– Так… некуда мне бежать, добрая женщина. Куда же я в кандалах? До первого стражника?

Айрин задумалась, закусив губу. По ее щекам покатились слезы.

– Ты прости, но ничем больше я помочь не могу.

– И этого уже много, – улыбнулся Нил мягко. – Отличная обувь, мне очень нравится.

Разговор был не долгим. Ломая спиной дверь, во внутренний двор вывалился мужчина с окровавленными руками. Воин в позолоченных доспехах пинком опрокинул его на землю. Тот пытался сбежать и судорожно оглядывался по сторонам, в поисках путей к отступлению. Но она знала свое дело хорошо. Шансов на побег не осталось.

– Рот Ашер, сын Ульма, ты обвиняешься в убийстве отца и прелюбодеянии со своей мачехой. Тебе есть что сказать в свое оправдание?

– Это ложь! – завопил мужик. – Меня оговорили!

– Может быть мне спросить у мачехи, которую ты взял силой? – Голос Жанны отливал сталью.

Мужчина поник, на лице его отразилась безысходность.

– Рот Ашер, за твое преступление полагается казнь кнутом. Я забью тебя до смерти, причем прилюдно. Но у меня нет на это времени. Предлагаю быструю смерть без позора. Что скажешь? Ты готов на сделку с правосудием?

– Да… – дрожащими губами проговорил тот.

– Не слышу!?

– Да, юстицар! Я готов ответить за свои грехи… делай свое грязное дело!

Он встал на колени и крепко зажмурил глаза. Лезвие звонко рассекло воздух, мелькнув на солнце и голова отделилась от тела. Произошло это так быстро и легко, что Нил не поверил. Разве так бывает на самом деле? Это же… варварство! Чтобы один человек отсек голову другому… Нет, он не мог в это поверить!

Шлем юстицара повернулся и Нил не задумываясь встал между ней и Айрин, обозначив намерения. За доброту он привык платить той же монетой.

– Побег от юстицара – это серьезное преступление, – она хлопнула его плоской стороной меча по плечу.

– Никто никуда не сбегал, – усмехнулся Нил. – Мы просто вышли подышать. Теперь у меня есть ботинки.

– Хорошо… – она медленно вытерла меч пучком соломы. – Прощайся с подругой, нам уже пора.

Хозяин таверны, стараясь не смотреть на труп, быстро добежал до сарая и вывел айваров. Оседлав Зарю, юстицар склонилась к нему.

– Я тебя не виню Фрей. Но за разгром платить не буду. Взыщи с тех, кому хватило ума сбежать. Иначе взыщу я.

– Так им и скажу, госпожа. Я знал, что этим кончится. Это все смутьяны виноваты! Кто бы мог подумать, что этот отца своего… Хороший с виду парень. А мы то гадали куда Ульм пропал.

– Мачеха знает, где зарыт труп. Позаботьтесь об этом.

– Да, конечно, – он склонил голову. – Сделаем все как положено, почести воздадим.

– Пацан, тебя долго ждать?! – рыкнула она раздраженно.

Поблагодарив Айрин еще раз, Нил проворно вскочил в седло. Пришпорив своего айвара, юстицар сорвалась с места. Разгоняя перепуганных селян, они пронеслись сквозь поселок, напрямик, через рыночную площадь. Миновав ворота на полном скаку, юстицар и ее пленник вырвались на зеленый простор. Подняв за собой столб дорожной пыли, их силуэты вскоре скрылись из виду.