Когда гоблин ушел, Джоан осталась в темноте одна.
Она не стала зажигать свечу, которая стояла на тумбе напротив. Она сидела на кровати, сжимала в руках одеяло и смотрела в пустоту. Девушка слушала тишину. И не видела ничего.
Джоан не двигалась. Просто пыталась ощутить хоть что-то. Хоть что-нибудь, что даст ей почувствовать что она ещё живая и в своем уме. Однако кроме пустоты, которая лишь крепла в груди, ничего не было.
Темнота. Раньше, буквально день назад, ей было бы страшно от неё. Теперь же казалось что она слилась с ней. Стала её частью. Настолько, что зайдя в комнату посторонний человек, он мог бы её и не заметить. Так казалось Джоан.
Любое движение лишь поток воздуха. А дыхание – далекое эхо неизвестного шума. За этим она не успела заметить как легла и закрыла глаза. Как успела заснуть и забыться в дреме без сновидений.
Чтобы проснуться резко, вскочить и взглянув на ставни увидеть в их щелях свет надвигающегося дня.
Хуарес.
Она сказала, что уезжает туда.
Девушка кинула взгляд на оставленный утренним гостем свёрток на столе. Быстро развернула его. Гоблин не врал – в нем оказался серебряный, круглый медальон и письмо. Вещица оказалась гладкой, блестящей, словно совсем новой. На одной стороне в полутьме Джоан увидела глубокую гравировку нескольких линий, похожую на дерево. На другой – странная эмблема, словно буква мёртвого языка. На ребре медальона разглядела и нащупала письмена – тоже на непонятном наречии. Крепкая, толстая цепочка свисала с украшения, продетая через треугольное отверстие. И своими игривыми звеньями она шелестела по шершавому пергаменту письма, которая Джоан уже читала, но успела забыть.
«Вашей милости нужно всего прийти в Хуарес с медальоном на шее в дом на Холме Сентия. Вас встретят Хранители. Если вы пришли с чем нужно, вы станете представителем благородного общества»
Девушка шустро свернула всё обратно в свёрток и поспешила спрятать его в один из своих тайных карманов в платье. Джоан не стала переодеваться для дальнего пути – она даже не раздевалась, как пришла сюда после визита к аристократке. Она лишь пригладила ладонями свою одежду, будто старясь почувствовать явь. Для неё сейчас это было единственным доказательством, что всё происходящее – правда.
Вчерашний день впечатлений и переживаний ещё крутился у неё в голове. Но теперь пришла окончательная уверенность – всё было лишь началом.
Размеренная жизнь, которая таила в себе лишь маленькие сюрпризы, осталась позади. Джоан не знала насколько долго и хорошо ли это. Ведь настоящее спокойствие умерло, когда она впервые попала в лапы гоблина. А дальше становилось только хуже.
У неё дрогнули руки от воспоминания как после освобождения от темного существа, ей пришлось заключить подлый договор с архивариусом их библиотеки. Как ей пришлось стать рабой для утех старика или иначе её бы выбросили на улицу, прозвав сумасшедшей. Где она могла быть уничтожена общественным мнением, которую мог навязать архивариус обществу. Джоан не могла потерять хоть что-то, чего добилась в жизни. И согласилась на остатки прошлого. Глотая слюну, чувствуя дряблую кожу, пот и вонь старого ублюдка. Джоан никогда в жизни не чувствовала себя настолько грязной после ночей, проведенных с ним. Единственное что могло ей помочь забыться от тошнотворного ощущения, исключая алкоголь – сон. Но даже в нем были ужасы. Тени. Воспоминания из подземелья.
И гоблин в них.
Всем причинам её несчастьям был он. Богопротивное создание, чудовище, нечистое существо с отсутствующей душой. Она надеялась что сможет забыть про него. Что отвратительное нечто останется в прошлом навсегда и более не примет телесную форму перед ней.
Но злое и омерзительное отродье снова появилось в жизни.
Джоан сама не знала как могла ещё назвать его. Девушка сжала и разжала кулак, чтобы хоть как-то унять дрожь от злости.
Тварь предстала перед ней. Но будто по другому. Словно успело где-то измениться.
Джоан вспомнила прошедшую ночь. Свои переживания, мысли, слезы непонимания как поступить дальше. Девушка бросила взгляд на подушку, в которую уткнувшись отчетливо поняла какой ответ даст гоблину под утро.
Довериться ему раз и не пострадать ничего не значило. Уехать далеко, где девушка ни разу не была – уже более страшное деяние. Особенно, когда она обязана всегда потакать желаниям архивариуса и слушаться его.
То, что она уходит из библиотеки на целых десять дней – это непослушание. Но отпрашивалась Джоан с чувством страха за спиной. Ведь рядом был гоблин.
Однако дала своё согласие помочь с поездкой в Хуарес по другой причине.
Всё лишь потому, что отвратительное, богопротивное, нечистое, злое, омерзительное существо дало ей выбор.
Прежде чем исчезнуть в ночи, он сказал, что Джоан может оставить всё как есть или пойти туда, где будет неизвестность. Девушка не верила, что станет аристократкой или просто богатой. Но точно могла сказать насколько данная авантюра, даже столь опасная и непредсказуемая, лучше, чем всё происходящее до второго появления в её жизни маленького, зеленого гостя.
Гоблин не использовал силу чтобы добиться своего. Не угрожал смертью или насилием.
Он просто просил.
Джоан сама решила что делать дальше.
А потому, стоит поторопиться сделать задуманное, чтобы прекратить волнение от неизвестности.
***
Джоан быстро спустилась на первый этаж умыть заспанное лицо, и так же торопливо поднялась в комнату привести себя в более ухоженный вид. Покончив с этим, приоткрыла окно и поспешно закрыла дверь на ключ. Ни на миг не задерживаясь пробежала по лестнице, поторопилась к столику хозяйки гостиницы, что стоял у главного входа здания в просторном помещении. По пути к нему услышала разговор двух соседок по комнатам.
– Слышала? Недалеко отсюда, в водостоке, новые жертвы появились!
– Как это? Откуда знаешь?
– Так стража была! Сама видела. В мешках кровавых что то доставали…
– Ой как страшно…
Джоан не стала задерживаться рядом с ними, а направилась к тучной женщине, которая что-то записывала на пергаменте. Борясь со своим внутренним волнением, она как обычно поздоровалась с ней и сразу же сказала что её не будет десять дней. Женщина вначале нахмурилась, однако, услышав что за данный срок сейчас же получит полную оплату, кивнула, и пообещала сохранить комнату для Джоан. Отсчитав нужную сумму, девушка передала её женщине и обе спокойно разошлись. Хозяйка направилась решать дела по гостинице, а молодая особа поспешила на площадь перед воротами, где можно найти повозку на любое направление от города.
Утро только начиналось, но народ уже вовсю готовился ко дню. По улочкам торопились ремесленники, рабочие, торговцы. В лавках снимали щиты со ставен, а в некоторых из их глубин уже можно было услышать шум рабочей возни. Открывались окна, откуда выглядывали ещё заспанные лица людей, порою выпуская наружу громкие бытовые разговоры. Где-то уже вовсю обсуждали какие-то дела. Тихий, холодный воздух всё сильнее наполнялся звуками живого города. Будто раззадоривая человеческую возню, лучи солнца всё сильнее били по верхним этажам городских домов.
На узких улицах, вместе с ночной зябкостью, всегда сохранялся полумрак и Джоан часто хотелось в их полутенях видеть чуть больше света. Потому девушка нередко обращала взор наверх, где между скатами противоположных друг другу крыш могла видеть небо. Она в очередной раз подняла свой взгляд и обнаружив безоблачный, синий небосвод с легкостью вздохнула. Будто вдохновившись от его вида, Джоан поспешила вперед, часто давая пройти хмурым людям, которые шли ей навстречу.
Она сделала несколько поворотов, минула улицу Ткачей и вышла, наконец, на широкий бульвар, в конце которого уже сейчас можно было увидеть врата из города, перед которыми собирались многочисленные повозки с товарами или без них, но тоже лишь ждущие тех, кто поедет в какое либо направление.
Джоан ненадолго задержалась в нерешительности. Она не выезжала из города уже несколько лет. Жила лишь здесь, и даже некоторые районы до сих пор никогда не посещала. Теперь же ей нужно ехать куда-то далеко. И пусть у неё в кармане достаточно денег, чтобы прожить несколько месяцев без работы, страх того что может произойти дал о себе знать именно сейчас. Девушка сжала мешочек с монетами через одежду, нащупала необходимый сверток, который дал гоблин. Страх есть, но Джоан понимала что его не могло не быть. И вопреки своим желаниям пошла вперед, чувствуя, как с приближением врат сердце начинает биться всё сильнее, разгоняя жар внутри неё.
Под потоком бесконечных, свинцовых мыслей, она прошла к небольшой площади, где по кругу и в середине выстроились повозки с их хозяевами. Несмотря на ранний час, здесь уже было полно народу, а некоторые повозки уже выезжали, осторожно продвигаясь через толпы или мимо них.
И как смотритель и защитник в одном воплощении над всеми высились Западные Врата, что через свою темную, высокую арку впускал и выпускал жителей города. Темные и массивные, занимавшие треть длины площади, они имели балконы и бойницы, откуда сверху за людьми наблюдали стражники. Штандарты висели над их головами подобно воплощенной идее, напоминая своей геральдикой кому и как принадлежит здесь власть. От монументального, будто созданного из единого валуна сооружения, в обе стороны шли крепостные стены, а на них можно заметить патрулирующих солдат, что выхаживали выше крыш близлежащих домов. Под подобным взором не хотелось даже двигаться. Но большинство людей из народа не обращали внимания на представленную мощь.
Не зная за что зацепить взгляд Джоан встала на дороге, как услышала оклик:
– Девка, отойди!
Джоан инстинктивно бросилась в сторону и увидела как сзади неизвестно откуда появилась повозка с людьми. Она проскрипела мимо неё, пока все кто был в ней косо бросили на неё взгляд.
– Простите, – опустив взгляд пролепетала Джоан, после чего отошла ещё дальше в толпу. Она и не заметила как та подхватила её и переместила против её воли ближе к воротам.
Девушка прижала все тайные карманы к себе, чтобы ничего ненароком не потерять и направилась обратно. Выйдя из плотного потока людей, она заметила несколько пустых повозок, где можно было заметить их хозяев. Джоан подбежала к ним и спросила:
– Кто-нибудь из вас едет в сторону Хуареса?
Мужчины не сразу обратили на неё внимание. Только через продолжительное мгновение, когда она хотела снова задать свой вопрос, думая что её не расслышали, ответили:
– Туда не едем.
Девушка быстро поклонилась им из вежливости и поторопилась дальше. К другой группе. Но словно услышав вопрос первым возчикам, ей сразу же ответили:
– Нет!
Мимо проехала очередная повозка с людьми. Джоан начала озираться по сторонам. Спрашивала каждого кого ещё не спрашивала про путь до Хуареса. Кто-то был только здешним возчиком, другие перевозили товар только с соседнего города.
Она уже запыхалась, а солнце начинало подниматься всё выше. Она снова подошла к очередной группе возчиков. Снова задала свой вопрос:
– Кто-нибудь из вас едет в сторону Хуареса?
К ней повернулись трое мужчин и, оценив её взглядом снизу вверх, почти в голос сказали:
– Только приехали.
– Из Хуареса? – обрадовалась девушка.
– Туда никто не едет!
– А… А кто едет?
– Там посмотри, – махнул рукой в правую сторону врат один из мужчин и вся компания вновь повернулась друг к другу. Джоан едва заметно кивнула в знак благодарности и поспешила в указанное направление.
Дойдя до места, девушка в удивлением обнаружила, что народа здесь меньше, нежели откуда она только пришла. Толп не было – только обычные рабочие грузили телеги под указаниями их хозяев. Повозки большей частью заняты товаром разного вида – от доспехов до тканей. Джоан осторожно подошла к ближайшему хозяину и когда заметила, что он остановил на ней взгляд, спросила:
– Здравствуйте. Вы едете в сторону Хуареса?
Упитанный мужчина нахмурил брови, насупился и сказал:
– Мы перевозками не занимаемся, только свой товар возим.
– А за доплату?
Хозяин повозки усмехнулся, повернулся к рабочему, сказал ему как лучше положить опоясанный сверток, затем вновь обратился к девушке.
– А чего перевозчиком не хочешь?
– Да я… Меня сюда послали.
– Кто? – поднял густые брови мужчина.
– Мужчины оттуда, – указала рукой Джоан откуда пришла .
– А… Ясно… Сами не знают где это… В сторону Хуареса… – скривил рот мужчина, после чего повернулся к другим хозяевам повозок и крикнул, – Кто знает где Хуарес находится?!
Ему ответили вразнобой ответы. Он повернулся к девушке, что успела лишь хлопнуть глазами, как сказал:
– В общем никто туда не едет. Но отсюда можно до поселка Энреса доехать, а там может кто и возьмет тебя. Вон обратись к тому, что в синем сюртуке. Видишь?
– Ага, – посмотрев в сторону куда указывал мужчина кивнула девушка, стараясь сразу же запомнить название поселка.
– У него спрашивай, – кивнул хозяин телеги.
– Спасибо, – учтиво поклонилась Джоан.
– Угу, – и тот продолжил свою работу.
Джоан аккуратно обошла работающих людей, стараясь не потерять из виду мужчину в синем сюртуке. Уже поравнявшись с ним, девушка заметила что хозяин повозки не работает и не подсказывает своим рабочим как уложить товар. Он просто стоял и смотрел на содержимое своей повозки, положив ладонь на неё и быстро стучал указательным пальцем по её днищу. Рядом с ним никого не было, а груз уже весь был закреплен плотной тканью для перевозок.
– Здравствуйте… – тихо сказала Джоан.
Мужчина встрепенулся, резко повернул в её сторону голову и девушка смогла рассмотреть его лицо под густыми, черными волосами.
Он моргнул своими широко распахнутыми глазами, чуть дрогнул узкими губами и все глубокие морщинки на лице шевельнулись, когда он сказал свои слова быстро и громко:
– Здрасьте. Чем полезен?
Джоан сделала небольшой книксен:
– Мне нужно поехать в сторону Хуареса или хотя бы в поселок Энреса.
Мужчина снова моргнул, посмотрел на свой товар в повозке.
– Я вожу свой товар. Не людей.
– Но меня к вам направил мужчина, который…
– А! Из-за вас он крикнул что ли? Какая плата? – резко поменял тему для разговора мужчина в синем сюртуке.
– А сколько вам нужно? – спросила Джоан.
Мужчина посмотрел на неё. Нахмурился.
– Торговаться не буду, – мотнул он головой, после чего поднял дверь повозки, закрепил её и пошел в сторону места для возчика.
– Давайте я дам вам два лимба?
– Не годится, – мотнул головой мужчина, присаживаясь на место.
Джоан потупила взгляд вниз. Она пригладила волосы, проглотила напрашивающийся вопрос и сказала:
– Даю три лимба!
– Не выгодно.
Джоан сжала кулак, вздохнула и уверенно сказала:
– Шесть лимб и в расчете!
Мужчина повернулся к ней. В его больших глазах, что посмотрели на девушку, промелькнул блеск. Он махнул рукой, призывая на место рядом с собой, и сказал:
– Садитесь рядом, плед для ног будет под вами.
Джоан встала на месте, пока он подвинулся чтобы освободить место для неё. Она не успела и пальцем пошевелить, как он уже нетерпеливо сказал:
– Долго стоять будете?
Девушка открыла было рот, но снова ничего из себя не выдавила. Как можно быстрее она забралась на место рядом с извозчиком, после чего начала нащупывать свой тугой мешочек с деньгами.
– Не торопись… Успеешь, дорога долгая, – сказал он, махнул удилами и запряженный, мощный конь утвердительно фыркнул, медленно двинувшись в путь.
Джоан, уже стараясь не понимать мужчину, нащупала мешочек и быстро отсчитала нужную сумму. Протянув ему возчику, мужчина посмотрел на горсть и сказал:
– Половину сначала, потом другую часть.
Девушка снова замерла, посмотрела на лицо с широкими глазами, после чего убрала половину монет и дала остатки хозяину повозки. Тот быстро выхватил деньги и спрятал куда-то за сюртук.
– Дорогу! – резко выкрикнул возчик и толпа перед ним расступилась. Конь будто приободрившись, начал набирать скорость, направляясь к выходу из города.
Совсем скоро повозка въехала под арку врат, где в полутени девушка подняла голову и не смогла разглядеть каменный свод. Джоан на короткий миг задержала дыхание, провожая огромный проход взглядом. Стены из темного, увесистого камня словно придирчивые глаза провожали её из города. Она вспомнила как несколько лет назад въезжала в (название города) и чувствовала то же самое при прохождении таких же врат. Трепет перед ними нисколько не изменился.
– Давно из города выезжали? – вдруг спросил её возчик.
– А, да, давно… – отдернув взгляд от кладки, ответила Джоан.
– То видно, – бросил мужчина, смотря вперед.
Его подтрунивающий комментарий Джоан постаралась не заметить. Чтобы не показаться бестактной, она хотела что-нибудь ответить, но не смогла. Пришлось лишь улыбнуться и отвернутся от него.
– А что вы потеряли в таком далёко?
Джоан не сразу поняла что речь про её путь. Вначале она хотела спросить, о чем он спрашивает, однако затем себя отдернула, предполагая, что он может дать какой либо дразнящий ответ. С такими людьми ей часто приходилось сталкиваться. Девушка незаметно прикусила губу и сказала:
О проекте
О подписке