Беспокойная ночь

Мой дом перестал быть моим домом.

Какое-то ощущение неприятного осознания окружающего места. Такое же чувство, когда входишь в логово своего врага. Ты не можешь расслабиться, не можешь делать то, что нужно тебе. Ты всего лишь незванный гость и если отсюда уйдешь как можно быстрее, то сделаешь и себе и хозяину места огромную услугу. Обычно подобное я ощущаю во время взлома. Но сейчас я был дома. Или, по крайней мере, в месте, которое было им до недавнего времени.

Канализация осталась с той же планировкой, с теми же запахами, с тем же мусором. С этим ничего не изменилось. Изменилась здешняя тишина. Раньше можно было услышать как бегают крысы. Или где-то вдалеке, ближе к выходам из лабиринтов подземелий, уловить чей-нибудь говор или шум. Теперь остались лишь журчание ручейков и капель воды с потолка. Никакой жизни в помине нет. Всё стало мертвым. Даже воздух стал словно в какой-то темнице. Или, что скорее, в доме какого то старого людоеда-отшельника, выходящего на свет из своей берлоги лишь на охоту.

И пусть общая картина практически не изменилась, отовсюду я чувствовал, что всё теперь не моё, а чужое. Я всегда старался даже здесь в былые времена передвигаться с осторожностью, а теперь и вовсе каждый мой мускул напоминал по ощущениям камень или натянутую тетиву. Подобное выматывало. Потому я старался проводить поиски быстро и аккуратно.

Я вслушивался во всё. Вглядывался вдаль многочисленных разветвлений. Принюхивался к различным запахам. Постоянно пытался понять – как и откуда огромное существо может вылезти. Оббегал некоторые места несколько раз. Иногда тыкал палками из мусора глубоководные места, в надежде, что придется драпать от разбуженного монстра. Я желал найти погань, что выгнало меня с моей территории. Узнать как оно живет и вообще что тут делает.

Прошло полночи. Один раз выходил на поверхность, чтобы украсть из закрытой лавки булочку. Снова искал. Всё бестолку.

Никаких намеков на нежеланную тварь. Только её ненавистные следы.

Сразу их можно было не заметить. Только вглядываясь в мелкие царапинки камня и приглаженные кучи всякого гнилья можно увидеть как нечто проползало здесь. Вспоминая свой первый "личный" опыт встречи с монстром, он словно резко похудел. Следы оставлял незаметные, никаких размазанных по стенам отходов не наблюдалось. Будто осторожничает. Старается замести следы своего пребывания в моем подземном, большом доме.

Хотя зачем ему это. Даже я, кто может высмотреть следы, а человку в подобном месте их точно не сыскать, не может найти ни их начало, ни их конец. Словно постоянно эта падла появлялась из воздуха и растворялась так же. Как бы ни пытался объяснить подобный факт – ничего не получалось. Тут был замешан либо весьма искусный фокус, либо, срака дьявола бы её взяла, магия. Где, что и как происходит при ней я знать не знал. Потому проверял то, что мог проверить.

Пока бегал по подземелью в поисках возможных мест приземления "охтыжкакогопрыжка", заметил неприятную особенность. Сначала подумал что показалось – всё таки я на взводе и уже порядком был психован от бесполезности своих действий. Однако дальнейшее рассмотрение следов привело меня к умозаключению, что надо таки проверить то, что обнаружил. Взяв как меру длину одну их многочисленных палочек на свалке, я измерил ею расстояние между следами одного шага нежеланного гостя. Далее, прикинув давность нашей первой "личной" встречи, решил сравнить что намерил сейчас с тем, что увидел в своё время там. Я не поленился – прошел со своей мерой весь путь, благо он был недолгий и сделал сравнение. Перепроверил несколько раз. После чего с истерической горечью громко сказал:

– Вот же падла!

Вот же тварь. Вот же сука. Сволочь и погань, взявшаяся не пойми откуда.

Живая херовина стала длинее в полтора раза, если не в два.

Нужно её найти. Срочно.

Отбросив палку, побежал в места куда ещё не дошел. И всюду. Всюду, где бы ни был, встречал уже вполне видные для меня следы, уходящие в никуда. Без какой либо территории. Неизвестно откуда взявшиеся. Чувствуя, что времени прошло уже много, я посмотрел через решетку канализации наружу. Вот-вот начнет светать. Я присел на пол и абсолютно выбившийся из сил, перестал слушать что происходит вокруг. Здесь никого не было. Вообще никого. Только следы.

Я прикрыл глаза рукой и, наверное, заплакал бы, да только излишне мужицкая природа останавливает от подобного действия. Ну и воспитание, конечно. Начал усиленно думать, что же можно понять из того, что я узнал.

Новая мысль пришла внезапно и со всем спектром эмоций. Никаких намеков на подобное и в помине не было. Всё произошло быстро. Настолько, что понял я всё лишь намного позже.

Ни на что не похожий звук утробно прокатился далеким эхом по подземным тропам города до моих ушей. Я встрепенулся, посмотрел в темноту откуда доносился шум и увидав лишь стену очередной развилки, напряг уши. Вскоре последовал рык. И несколько пар когтистых лап начали приближаться с неимоверной скоростью, с хрустом перемалывая под собой кучи мусора.

Я не стал ждать когда тварь появится из за угла. Не хотел её ни видеть, ни даже слышать. Я просто побежал в противоположную сторону и буквально вылетел из канализационного отверстия, лишь чудом остановившись, чтобы убедится в отсутствии кого-либо по близости.

Успокоился я лишь на крыше центрального собора. Обхватив высокий барельеф на пике башни, я вдруг обнаружил ту мысль в своей голове. Странное совпадение, граничащий с фактом.

Шум донесся оттуда, где больше всего находились следы. Если смотреть по поверхности города – они все были под одним районом.

В районе, где жила Джоан. А по совместительству за последний день – и я.

В этот момент я начал молить всех Богов, чтобы всё оказалось лишь моей мнительностью и высокомерием, что странно интерпретировали мой ужас и осознание. Начал себя успокаивать, что я придумал данный факт. Даже начал вспоминать, где точно находились многие следы, как располагались относительно города. После, конечно, пожалел об этом, ведь они подтверждали странное совпадение. Совсем мне отвратительно стало, когда по памяти начал сравнивать длину видимых следов. Я, разумеется помнил не все, лишь с особенно приметными ориентирами в виде сливов, куч мусора или поворотов. Они оказывались больше чем самый первый мной обнаруженный – приблизительно в полтора раза. Захотелось взвыть. Кричать. Побиться об барельеф не хотелось – новые шрамы мне были не нужны. Чтобы отвлечься от ужасных внутренних голосов, я взглянул на город под собой. Вздохнул полной грудью на высоте, что не каждому под силу покорить по внешней стене.

Конечно, для меня не было в представленном виде чего то вдохновляющего. С моим ночным зрением я мог видеть многое, пусть и не всё. Однако далекий горизонт окружающего города стен, вместе с шпилями, плоскими крышами и разветвляющихся улочек дали мне приятную минутку отдыха от неприятных мыслей. Ещё и ветерок подул приятный, после которого я совсем расслабился и мог бы свалиться вниз, не будь у меня гоблинских когтей.

В такие моменты я радуюсь тому кто я есть. Приятное ощущение.

Чтобы уж совсем не возгордиться, я решил что пора бы спускаться. Ещё раз окинув округу с высоты своим совсем не эльфийским взором, я начал своё нисхождение, как услышал чей то недовольный оклик:

– Куда он делся?!

Я замер. Прижался к барельефу так, чтобы совсем слиться с ним.

– Бежал сюда, точно говорю!

– Его наши там не видели. Быстрый, сука…

– Быстро по всем направлениям! Найти. Живо!

Я услышал как несколько пар ног быстро пробежали по черепице собора и очень резво спустились, порой весьма недурно прыгая с крыши одного дома на другой. Оглянуться я рискнул лишь со временем, потому, поймав взглядом одного из странных гуляк, постарался за ним пронаблюдать. Моё зрение не слишком дальнозоркое, потому он успел стать серой точкой, что начал приближаться к таким же точкам на крыше какого-то здания. Немного постояв вместе, вскоре каждая нашла себе пару и все разбежались кто куда.

Ночь снова стала такой, какой была до моего последнего движения. Правда, приподнятое настроение не вернулось. Я осторожно спустился на крышу, огляделся и прислушался.

Тишина. Только ветер поет в подворотнях и на крышах строений.

Я посмотрел на восток. Скоро должно будет возвращаться солнце на небеса. Нужно идти обратно к Джоан.

Совсем не переживая какой ответ она мне даст, я двинулся в путь. Осторожно, постоянно осматриваясь. Будто в доме какого аристократа во время взлома.

Никогда раньше не встречал в это время на крыше людей. Только в трущобах может, на территории банд. В редких случаях бывали молодые гуляки, но не более.

Теперь же, пока торопился в нужное мне место, где-то далеко замечал парные серые точки. Несколько раз лишь мой слух позволял мне скрыться от глаз незваных ловкачей. Тогда же моё нутро подсказало скрываться не в тенях и я прислушался к нему, стараясь всегда быть за чем-нибудь, что может позволить спрятаться даже днем. Оказалось не зря. Эти странные "полуночники", так буду их называть, передвигались совершенно бесшумно для человека. При этом уверенно, несмотря на то, что сейчас кромешная тьма. Подобное было странностью. Едва не встретившись с двумя из них, я подглядел кого они из себя представляют. Темные облегающие одеяния, забинтованные головы. Можно заметить кинжалы, у одного миниатюрный арбалет, что носят убийцы. А дойдя до края крыши, они перемахнули через переулок так, что кони бы заржали от зависти. Когда парочка скрылась, и я мог продолжить свой путь, убеждал себя, что это просто какая-то неместная банда кого ищет. Какого-то должника, например. Или крысу в своих рядах.

Я, обычно, никогда истории не придумывал. Не моё это. Однако подобная череда события вдохновила на сочинения.

Жаль, что я так лишь себя успокаивал.

Не может быть, чтобы всё произошедшее было лишь злой шуткой случайных совпадений.

Снова у Джоан

Я постучал в ставни три раза.

Постоянно оглядывался. Смотрел на крыши, на улицу и переулок. Вслушивался в окружающую обстановку. Был готов в любой момент сорваться в противоположную сторону от любого подозрительного звука или движения, чтобы притаиться от "полуночников". Даже немного дрожал от возбуждения. Или от страха. Может от того и другого сразу. Как бы то ни было, я висел на уличной стене и ждал ответа от Джоан.

А девчонка не отвечала.

Будто издевается.

Я постучал ещё раз. Прислушался к тому, что творится в комнате. Подозрительная тишина – ни посапываний сонных, ни дыхания ровного. Заходить как я заходил в самый первый раз я счел не нужным – в тот раз я был сюрпризом. Теперь же, когда предупредил что придешь утром, проникать в комнату через входную дверь мне казалось бы дурным тоном. Да и шуметь стуком в столь ранний час в коридоре постоялого двора не стоит. Лишнее внимание никому не нужно, особенно если в гости приходит существо, которое чаще всего только насилует и убивает.

Удивительно, но от переживаний мои руки устают сильнее, нежели от того, что приходиться висеть буквально на подушечках пальцев и когтях. Я снова осмотрел округу. Ничего, слава Богам. Однако и ответа нет от Джоан, за что так же можно поругать божков. Я оторвал руку от едва заметной зацепки на стене, чтобы вновь попроситься внутрь более решительным стуком, как услышал вполне мне ясный лязг щеколды с другой стороны ставен.

Я открыл их быстрее, нежели рука девушки успела толкнуть перегородку. Я буквально влился через едва открывшуюся щель в комнату и моментально щелкнул простым замком. Разумеется, повернул голову в сторону девушки, чтобы убедится в своей безопасности от неё.

По её выражению лица я понял что мне ничего не угрожает. Удивление. Испуг. А ещё, если судить по красным глазам, она не спала. Даже слегка вспухла. Наверное, плакала.

Я приложил к губам указательный палец и сказал:

– Тссс…

Девушка не ответила. Только встала столбом, заморгав.

Тоже неплохо.

Полностью повернулся к ней. Присел на корточки на её столе.

– Прости. Что так резко. Не хотел пугать.

Девушка только шагнула к кровати и присела.

– Но вы это сделали.

– Да. Просто. Кое что. Нервирует.

Хозяйка комнаты посмотрела на ставни.

– Я… Просто…

– Не то. Там. На улице. Кое что нехорошее. Для меня.

Она замолчала. Потупила взгляд вниз. Сжала в кулак шерстяное одеяло на кровати.

– Ясно, – услышал только я.

– Джоан…

Не могу продолжать говорить, когда передо мной кто-то вздрагивает. Надеюсь, что она когда-нибудь перестанет это делать.

– Знаешь… – продолжил я, – я здесь. За ответом.

Право слово – мне стало всё равно что она ответит. Потому что последние наблюдения меня выбили из колеи. Потерял весь запас спокойствия. Когда восполню его уже сам не знаю.

– Так. Что скажешь?

– Я помогу вам, – тихо сказала она.

Я даже ушам не поверил как быстро ответила девушка. Я чуть поддался вперёд, опёр руки о колени:

– Не передумала?

– Я долго думала. Просто… – она вздохнула и отвернулась от меня.

Я немного помолчал, после чего сказал:

– Хорошо, – и потянулся за своей вечной сумочкой за плечом.

Быстро нашарив нужный сверток, я вытащил его и протянул Джоан. Она на это никак не отреагировала. С каким-то странным запозданием вспомнил, что в потемках она видит хуже меня. К тому же чуть отвернулась в другую сторону.

– Джоан… Я передаю тебе. Это. Возьми и. Езжай в Хуарес.

Джоан повернулась на мой голос. Чтобы она заметила сверток, поводил им из стороны в сторону. Нащупав его, она аккуратно положила его на колени.

– Там внутри. Медальон. И письмо, которое читала. Всё поймешь что делать. Надо. Езжай когда. Народу будет много. У ворот.

Девушка погладила сверток кончиками пальцев. Подняла голову и посмотрела на место, где был я.

– А вы… Чем будете заниматься?

Мои места, где у людей брови, поползли вверх. Никогда мне такого вопроса не задавали. Я хмыкнул, почесал затылок.

– Буду разбираться. Что происходит тут.

Девушка снова осторожно ощупала сверток. Её руки были напряжены.

– Это касается того, что я буду делать?

Странные вопросы. Из города уезжает, её касаться не должно. Думал просто сказать обычное "нет". Только чуть позже дошло, что она боится придти обратно и обнаружить бардак какой-нибудь. Самое страшное – такое вполне может случиться и события могут стать просто неконтролируемые. Хотя может на мои мысли так повлияли наблюдения за следами существа и встречи с "полуночниками". Очень надеюсь на никакую связь между прыгающими человечками и моей изначальной напастью.

И всё же, если мне крупно не повезёт и она поймет что я врал, мне точно больше не светит от девушки помощи. А она ведь приедет сюда уже не просто простолюдинкой. Тогда уже город навестит хозяйка земель Хуареса. Да чтоб те бумажки не врали.

Я вдруг обнаружил, как она на меня смотрит. В темноте. Прямо в глаза. Я их отводить не стал, пусть оказалось это делом сложным. Задержался я с ответом, спору нет. Потому, чтобы хоть что-то сказать, ответил лучшим образом на данный момент:

– Не знаю.

Потрясающие слова. Сразу и умным сойдешь, и дурачком прикинешься.