Глава 16: Сердце бури

Клара шагнула вперед, ее шаги тяжелым эхом отдавались в гнетущей тишине святилища. Солнечный свет просачивался сквозь трещины в древних стенах, отбрасывая тени, танцующие, как призраки. Воздух был тяжелым, насыщенным той же странной энергией, которая витала вокруг двери, той двери, которую Этьен открыл, даже не до конца понимая, что он вызывает. Но теперь она знала. Цена знаний оказалась выше, чем она могла себе представить.

Она остановилась в центре комнаты, лицом к большому кругу, вырезанному в земле, что-то вроде древней печати. Этот круг, хотя и разорванный в нескольких местах, словно вибрировал под ногами. Древняя дверь была здесь, скрытая под поверхностью реальности, и ждала своего часа. Надписи, окружавшие круг, слабо светились, словно буквы, забытые временем, но полные угрозы и силы.

Клара на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула, собирая все силы. Этьен в своих исследованиях оставил подсказки, предупреждения и знаки в книге. Но на этот раз слов больше не было. Этот момент, эта дверь, все это было уже вопросом не знания, а действия. Не было ни легкого пути, ни простого решения. Было только действие.

Она опустилась на колени, положила руки на холодную землю и почувствовала, как через нее течет странная энергия. Печать светилась все ярче и ярче, как будто дверь или то, что от нее осталось, просыпалось. Воздух вокруг нее стал тяжелее, наполненный электричеством надвигающейся бури. Клара почувствовала растущее давление в груди. Дверь знала, что она здесь. Она знала, что пришло время.

Земля слегка задрожала, и Клара подняла глаза. Воздух перед ней исказился, образовав нечеткий, жуткий и знакомый силуэт. Ее руки дрожали, когда он узнал его. Этьен. Его лицо, все еще отмеченное испытаниями, казалось миражом, привидением, но его присутствие, хотя и неземное, было неоспоримо. Она сглотнула, ее горло сжалось от эмоции, которую она не могла назвать.

– Клара, – сказал он слабым, но властным голосом.

«Я знал, что ты придешь. Это то, чего я хотел. Но… тебе не обязательно этого делать».

Она быстро встала, сердце колотилось в груди.

«Но Этьен… если я ничего не сделаю, она вернется, дверь вернется, и все начнется заново, все, через что мы прошли. Все, что вы сделали… будет напрасно».

Он грустно посмотрел на нее, но покачал головой.

«Нет, Клара. Я был тем, кто открыл дверь. Я был тем, кто впустил это зло. И я сделал это по какой-то причине. Потому что я верил, что есть другой путь, способ исправить. Я понимаю, что нужно закрывать не саму дверь, а… то, кем мы стали, ища ее».

Эти слова эхом отдавались в ее сознании далеким эхом.

«Кем мы стали…» Дрожь пробежала по его спине.

Он подошел к ней, его лицо стало суровым.

«Ты хочешь стереть все, Клара. Но все, что мы сделали, все наши действия, каждый выбор, плетет сеть. Если ты разрушишь дверь, ты разрушишь и правду. И правда, Клара, это не то, во что ты веришь..»

Клара покачала головой.

«У меня нет выбора. Я должна закрыть эту дверь, иначе все начнется заново. Я готова».

– Думаешь, это ты выбираешь? – спросил он глубоким голосом, полным боли.

«Все взаимосвязано, Клара. Ты всего лишь пешка в игре, которая больше, чем ты можешь себе представить. Не совершай этой ошибки».

Она подняла глаза, отчаянно пытаясь понять. Но слова Этьена встревожили ее, потянули в сторону, которой она не хотела идти. Дверь, эта дверь… Что это на самом деле означало? Был ли Этьен, или то, что от него было, всего лишь отражением, предупреждением о возможном будущем или тенью прошлого, которая отказывалась уйти?

Образ Этьена вдруг рассеялся, словно приподнялась невидимая завеса. Клара оказалась одна в святилище, тяжело дыша, сердце сильно колотилось в груди. Круг перед ней все еще светился, но казался тусклее, словно терял силу с каждым мгновением. Энергия в воздухе стала почти удушающей, само время, казалось, колебалось, вися на хрупкой нити. Но теперь Клара знала. Оставалось сделать только одно. Она должна была довести дело до конца, какими бы ни были последствия.

Она в последний раз опустилась на колени, положила руки на пол святилища и прошептала слова, написанные Этьеном. Они были простыми, но полными смысла.

«Закрой дверь. Закрой все это».

Земля снова задрожала, но на этот раз энергия, казалось, сконцентрировалась, сжимаясь вокруг нее, словно огненный шар, готовый взорваться. Круг под ее руками постепенно сомкнулся, ослепительный свет полностью поглотил ее. Клара чувствовала, как ее тело содрогается под давлением, как будто она сама становилась частью механизма, как будто она была не более чем инструментом времени.

Затем все стихло. Ветер перестал дуть. Воздух стал тяжелым, как будто весь мир затаил дыхание.

И больше ничего не было. Тишина.

Глава 17: Эхо Пустоты

Клара медленно открыла глаза, ее тело было тяжелым и изнуряющим, но разум все еще дрожал от последних мгновений. Воздух снова стал спокойным, слишком спокойным, как будто даже море остановилось, застыв в ледяной тишине. Тьма, вторгающаяся в святилище, постепенно рассеялась, но осталось что-то странное, ощущение, которое сохранялось, пустоты, отсутствия всего, что было. Действительно ли дверь была закрыта? Или это был просто мираж, иллюзия контроля, которую она дала себе в момент отчаяния?

Она медленно поднялась, земля под ее ногами все еще была теплой. Песок вокруг нее, казалось, вновь обрел свой ярко-белый цвет, но свет был странным. Тени руин, казалось, извивались, как будто весь мир сворачивался сам в себя.

Кларе не нужно было оглядываться, чтобы понять, что что-то изменилось. Моря уже не было. Ее вообще там больше не было. Она исчезла, поглощенная туманом, который окутал ее, словно непрозрачный плащ. А все остальное… Горы, лес, далекий хохот ветра – все это было не более чем воспоминанием, сном наяву, от которого она уже не могла проснуться.

«Клара…»

Далекий шепот напугал ее. Ее сердце упало. Этьен. Она резко повернулась на каблуках, ища, откуда доносится голос, но ничего не было. Был только густой туман, который, казалось, простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз.

– Этьен? – позвала она в пустоту, ее голос дрожал, как будто она сама даже не верила своим словам.

Ответил другой шепот, на этот раз более ясный.

«Ты сделала то, что считала правильным, Клара. Но иногда справедливость – это не то, что ты думаешь. Ты закрыла дверь, но не увидела того, что оставила позади».

Затем завеса тумана медленно открылась, открывая пейзаж, которого она никогда раньше не видела. Не было ни моря, ни острова, ни руин. Перед ней простиралось лишь обширное пространство тени, бесконечная долина тьмы. Контуры мира были размыты, неточны, как будто все стерлось, сведено на нет.

Она инстинктивно отступила назад, дрожь ужаса пробежала по ее спине. Этьен… где он был? Что происходило?

Затем вдалеке она увидела знакомую фигуру. Этьен. Он стоял там, в центре этой пустоты, словно одинокий маяк в море тьмы. Но он был не таким, как раньше. Его глаза были пусты, как будто в них лишился всего света, а тело, казалось, разлагалось, его очертания были размыты, как призрак, вот-вот растворившийся в воздухе.