– Но я понимаю, что не должна этого делать. Что у меня остался всего год с небольшим. И за этот год нужно слишком многое успеть. И что спасти миллионы жизней важнее личных хотелок. Но это так больно, – я еще крепче вжалась в широкое плечо друга.

– Почему это так больно, Ханс? – снова спросила я.

– Потому что ты живая? И тоже имеешь право на чувства? А еще ты должна вспомнить целых две вещи, – сказал Ханс, не переставая гладить меня по вздрагивающим плечам.

– Какие? – и я с надеждой посмотрела на него.

– Ты не одна. Это первое. И Золтон – не хрупкая барышня, а сильный дракон. Это второе.

Я кулаком вытерла слезы и уставилась на него.

– Вай? Даже если его кокон разбили, он справится. Он сильный. А если он пробудился сам, то тем более нечего волноваться. Он сам во всем разберется и придет. Он гордый и могучий дракон, а не хрупкая принцесса, которую нужно спасать. Дай ему самому все решить, – продолжил друг.

– Ханс, но…

– Прекрати все взваливать на свои плечи. Давай ты разделишь эту ношу хотя бы со мной? А я поделюсь ею с остальными. Я знаю, как ты не привыкла никому доверять. Но поверь хотя бы мне? – перебил он меня.

– Я постараюсь, – закивала я.

– Вот и отлично! – Ханс вытер мое лицо большим платком, извлеченным из объемистого кармана, и так и остался сидеть рядом, обнимая меня за плечи.

– Я хотел сказать, что распоряжусь как только окажусь во дворце немедленно послать лучших разведчиков к Рубиновому дому. Они все разнюхают и выяснят. И доложу ситуацию отцу. Он вызовет главу Рубиновых к себе и допросит. Золтон ведь его сын, – обращаясь, почему-то к Хансу сказал Вильгельм.

– Отлично. Гарб, договорись с отцом, пусть в кратчайшие сроки оповестит остальные дома. Если кто захочет отправить с нами своего представителя – пускай пошевеливаются. У нас неделя на сборы. Дальше мы никого ждать не будем, – продолжил распоряжаться и отдавать приказы двум наследникам бывший пекарь.

– А почему это я? – возмутился было Гарб.

– Потому что всем известна симпатия Азура к нашему дому. А вот твой отец умудрился сохранить видимость нейтралитета, и из его уст эта информация прозвучит лучше. Золотой не может вмешиваться, а других союзников на сегодняшний день у нас нет, – отрезал сурово Ханс.

– Понял. Я завтра с утра отправлюсь. А вы к Азуру? Кто пойдет? – проникся Гарб.

– К Азуру пойдем мы с Вайкой. Хелена останется с Лаурой. Если та очнется, они с Принцем ее и успокоят и весть Вильгельму во дворец отправят. Лауре лучше не покидать Белый дворец весь будущий год, – снова распорядился Ханс.

– Согласен, Ханс. Спасибо за Лауру. Мне так будет спокойнее. Золотой Замок похож на проходной двор. Мало того, что он в самом центре столицы, так еще и постоянно открыт для любого просителя или жалобщика. Я не могу ею рисковать. Лауре там не место в свете полученной информации о ее возможной слабости и отсутствии дракона, – поблагодарил Виль опять почему-то Ханса.

А я? Обидится что ли? Девочка я или где? Нет. Я дракон. Так что слушаем и киваем.

– Теперь по сборам. Неделя, Вайка права. Нам некогда рассусоливать и ждать, пока все само собой устроится. Сбор для всех в первой стоянке охотников к северу от границы. Все кто придет – идут с нами. Опоздавших не ждем, – продолжил Ханс.

– Простите, вы там год провели, а я три недели, но так и не понял. Почему долететь нельзя? – вдруг спросил Виль.

– Нельзя летать над Гиблыми землями. Можно, но только на небольшие расстояния. Они пожирают магию и дракон быстро слабеет. И вот представь, приземляешься ты такой рядом с гнездом слизней без магии, уставший, и бежать толком не можешь. И куда? До заставы может быть не близко. Так что ножками, – влезла с пояснениями я.

– И сколько это займет? – спросил Виль.

– До последней заставы добираться неделю. Дальше – понятия не имею. Заходили некоторые отчаянные и на три дня от нее. Но у нас будет проводник от Черного Дома. В любом случае выхода все равно нет, – философски пожал плечами Ханс.

– Ага. Как в сказке. Пойди туда не знаю куда. И принеси то, незнамо что, – мрачно добавила я.

Утром мы опять были в дороге. Хелена осталась в замке и обещала всех собрать и все приготовить к походу. Хотя мы и не разбирали толком ничего. Все время живем на рюкзаках. В моем родном мире я тоже так делала. Зачем рюкзак перетряхивать, если завтра-послезавтра снова в поход? Время нужно потратить на более важные вещи. Но там я была одна, и, кинув рюкзак в коридоре, обычно там же его находила. Здесь это не работало. Все время его кто-то находил, перетряхивал, магией чистил и чинил вещи. И Хелена и Ханс не признавались. Принц? Да он у меня не так воспитан! Наверное, это бытовое чудо.

В Замок Азура у нас был прямой доступ. Принц наверняка предупредил шикарного павлина о нашем приходе, так что я не ожидала сюрпризов. Но как же я ошибалась.

В Замке Сапфировых царил образцовый порядок. Вышколенные слуги одетые с иголочки. Нигде ни соринки, ни пылинки. Все сверкает и переливается. Ага. Не в этот раз. Едва мы вышли из арки перехода, как к нам подлетел взъерошенный и о ужас! не застегнутый на все пуговицы дворецкий.

– Балаури Вайолет! Как же я рад вас видеть! Вы не поверите, у нас такая радость, такая радость. Но вы не могли бы как-нибудь повлиять на Главу дома? У него, по-моему, горячка. У драконов бывает горячка?

– Ну, если только родильная, – хмыкнула я и поняла, что шутка была не к месту, потому что бледный дворецкий побледнел еще больше.

– Нужно вызвать врача? А какого? Но он же никогда не болел. Может знахарку какую? У нас в деревне только аптекарь, – и бледный дворецкий заломил руки.

– Давайте я его осмотрю? – предложила я свои услуги.

– Балаури Вайолет! Вы нас так обяжите! Так выручите. Весь Дом на ушах третьи сутки! – и он поспешил вперед, показывая нам дорогу.

Мы подошли к двери в личные покои Азура, и дворецкий… нет, не постучал, а очень тихо поскребся.

Дверь тихо открылась и высунулась голова моего смею надеяться друга. Это не был наш Азур. Азур всегда идеально одет, причесан и драгоценностей идеальное количество. На этом Азуре драгоценностей не было вовсе. Длинные волосы были растрепаны, а местами спутаны. Из одежды только мятая рубашка и брюки. Причем одна брючина заправлена в высокий сапог, а на второй одет тапочек с синим помпоном. Азур и тапочек? Да еще с помпоном?

Да что у них тут творится?

И тут Азур на меня зашипел.

– Вайолет! Что за вид? Ты в этих сапогах на слизней охотилась? Ты их с тех пор магией обрабатывала? После тебя теперь весь Замок перемывать! И эта куртка? Ты ее весь год не снимала? Ты Глава Дома драконов! Я тебя туда не пущу, и не думай! У тебя наверняка магические тараканы в подошве!

– Дорогой! Впусти Вайолет, я хочу ее видеть, – послышался из-за двери нежный голосок Эвклазы Вудвардит.

– Эви, милая, но она же только из Гиблых земель? Мы ее на карантин посадим и через недельку…

– Азур!!!

– Разумеется, любимая, – ласково сказал Азур и уже мне снова зашипел: – Никаких дурных новостей. Вообще никаких новостей. Чаю попьешь и уходишь!

Я вошла в гостиную и обомлела. Эвклаза лежала окруженная горой подушек всех цветов радуги. Рядом стоял столик, уставленный пирожными всех сортов и пузатым чайником. В комнате стояло немыслимое количество ваз с цветами. Каких тут только не было. И посреди всего этого великолепия диван с восхитительной женой Азура.

Она легко встала и подойдя ко мне сначала обняла меня, потом и Ханса, и жестом пригласила нас сесть в кресла.

– Эви, а что с Ауром?

Лично я никаких изменений в ней не увидела. Фарфоровая кожа сияет, глаза светятся аквамариновым блеском. Она прекрасна как всегда.

– Я имела глупость сказать ему, что собираюсь подарить нам маленького наследника или наследницу. Вот три месяца молчала, как чувствовала, что он с ума сойдет. Надо было накануне родов сказать, – и она небрежно пожала плечами.

– Не думаю, что ты бы продержалась до родов. Но попробовать стоило. Какие меры принимала?

– Не помогает ничего. Уговаривала, убеждала, но он так этого ждал, – и она развела руками.

Азур все это время стоял за диванчиком жены и смотрел так, как будто у меня и в самом деле в сапогах магические тараканы.

– Понятно. И что теперь? Мне совет нужен, – настаивала я.

– Это совершенно бесполезно, Вай. Он невменяемый, – и она грустно улыбнулась.

– А как он тогда тебя защитит в случае чего? Если у него, извините, драконьи мозги отшибло? А у меня столько новостей, что это как-то разгребать надо. И потом он не думал, что такими действиями повредит тебе и ребенку? В смысле драконнику. Ох. Как дети у драконов называются? Я не задумывалась о них.

– Ребенок он и у драконов ребенок, не выдумывай. И ни о чем он не думал. Он на это не способен последнее время.

Я перевела взгляд на стоящего Азура, но и мне показалось, что взгляд какой-то остекленевший. Он нас, по-моему, и не слушал, витая непонятно где.

В моем мире хорошо помогает «ушат воды», а еще говорят действует «давайте макнем его в бочку» или просто «макнем». Еще фильм был старый. Там героя постоянно макали, и ему помогало. Вдруг? Может и тут поможет?

И я, ни минуты не сомневаясь, окатила ледяной водой Азура с ног до головы.

– Вайка! – раздался его дикий вопль.

Ну, а что? Вдруг поможет? И кстати, в самом деле помогло. Азур покачнулся, и осел прямо в лужу. Мы повыскакивали с диванов и кресел, и склонились над мокрой, сидящей на полу фигурой.

– Милый, ты как?

– Азур? Тебе лучше?

– Что это было? – он запустил руку в волосы и поднял на нас уже осознанный взгляд.

– У тебя крыша уехала, – флегматично поведал вдруг Ханс.

– Что? Какая крыша? – испугался не на шутку Азур.

– Понятия не имею какая. Так Вайка говорит. Когда на крыше кукуха куковать начинает, – она обычно и съезжает, – проникновенно поведал мой начитанный и все запоминающий друг.

– А это что? – сказал Азур и приподнял из лужи тапочек с помпоном.

– Это она. Кукуха, – авторитетно поведал Азуру Ханс.

– Розовый дракон меня забери, – с ужасом отшвыривая от себя тапок сказал Азур и пошатываясь встал.

А потом он принюхался и еще больше побледнел.

– Я что еще и не мылся?

– Нет, любимый. Может, сходишь переодеться? – Эвклаза заботливо положила тонкую ручку на локоть мужа.

– Да, разумеется, дорогая. Напои гостей чаем. Я скоро приду, – и он умчался со скоростью, выпущенной из моего лука стрелы.

– Вай, я у тебя в долгу. Слава всем Домам, что ты пришла. Я была уже на грани, – и меня снова обняли.

Бесшумно вошли слуги. Они с благоговением посматривали на меня и мгновенно убрали и лужу, и злосчастный тапочек, и даже чайник заменили на горячий.

Мы, как ни в чем не бывало, уселись пить чай и ждать хозяина дома.