– Я в общем-то пока ещё не глухой, – огрызнулся гоблин.

– Этот медальон означает его истинную веру и преданность величайшему Хаину, – прервал его Лоурак.

– На фоне такого пафоса я чувствую себя слабаком, – потёр руки гоблин и укутался ещё глубже в попону. – Что прям-м-м на столько? – Никак не мог понять гоблин, и с искривлённой от своего воображения мордой вопросительно смотрел на собеседника.

– Мы имеем дело с богом, – посмотрел куда-то вдаль Лоурак. Прикрыв веки, он вздохнул.

Ровар молчал. Он не боялся, он вовсе и не сильно верил словам Лоурака, но увиденное, весь хаос, разбой и зло, говорили ему об обратном.

– «Хаин, неужели ты существуешь, как и Гюнес? Но богов свергали в мифах эльфов. Значит и нам это под силу… может быть…» – не успокаивался Ровар. – «Слишком много проблем, слишком много забот. А кто-то говорил мне, что пенсия – это отдых. Ну-ну».

– Ровар. – в буквальном смысле разбудил его подъехавший поближе Квил. Лоурак понял, что разговор пойдёт дальше личный, и поэтому сразу же ускорил свою лошадь.

– Ради чего мы это делаем? – продолжил парень почти шёпотом. И было понятно, почему он так скрывал слова, поскольку он не хотел чтобы это кто-то услышал, тем более девушка-южанка, которая сидела на лошади вместе с Квилом и уютно уснула на его спине.

– Знаешь, я был удивлён до самой невозможности, не понимая, почему ты так и не спросил об этом ранее, – ухмыльнулся гоблин, и в его улыбке улавливалась больше боль, нежели радость, а ещё выбитый зуб… – Честно говоря, ты мог бы со мной не ехать. Но цепь событий должна продолжаться правильно. Я согласился помочь тебе, в итоге я должен ехать с тобой, а поскольку так завернулись обстоятельства, что теперь я получу определенную выгоду от этого похода, поэтому ты едешь со мной, помогая себе же… – разложил по полкам гоблин.

– Хм… – с недовольным лицом отвернулся Квил. – Да, я хочу помочь, но стоит ли это того. Понимаешь, я всё же хочу найти своего отца, а не подохнуть где-нибудь в забытом храме, от рук случайного пробегающего бандюгана с дубиной! – он всё пытался, но у него не получилось сдержать крик. Благо, на него никто не обратил внимания, поскольку каждый занимался своим делом.

Недалеко проезжающая троица играла в какую-то игру по типу скороговорок, кто-то болтал распивая при этом эль, а кто-то и вовсе спал, что и пытался сделать гоблин…

– Парень, – внезапно пробудился интерес у гоблина – А что мы будем делать, если всё же поможем им? Что ты будешь делать с ней? – он ещё раз стрельнул взглядом в сторону девушки-южанки.

– Я… – задумался Квил, и немного порябел. – Я её не брошу точно!

– Я надеюсь, ты знаешь, кому именно мы предоставим инициативу?

– Мне Лоурак всё рассказал, – резко отбросил Квил. – Ровар, ты корыстен… – он отрицательно помотал головой, и всё же выдохнув, снова повернулся к нему. – Но я благодарен тебе за всё. Ты согласился помочь. Не говоря конечно о прошлом… – Квил высказав всё, смотрел на долгий и мутный рассвет.

Тучи закрывали небо. Огромное войско двигалось по пустыне, оставляя за собой вытоптанную дорогу.

– «Довольно странно, наверное не часто здесь тучи и дождь, я не суеверен, но всё же это что-то значит». – думал Квил глядя в просторную высь. – «Ещё более странно то, что я двигаюсь в огромном войске двух враждующих культур, враждующие религии. А ведь они в любой момент передумают, и нас с Роваром смешают здесь в кровавый порошок, – раздумывал парень.

– Ну если ты благодарен мне… – после долгой паузы продолжил гоблин. – …то может поделишься своей прекрасной южанкой, после боя разумеется… – гоблин любил не только золото и звон монет, но и шутки да прибаутки.

– Иди в пекло! – снова разозлился Квил.

– Что ж сынок, мы туда и направляемся, – в буквальном смысле ответил Ровар.

* * *

Огромное войско двигалось к горизонту пустыни.

День был тяжкий и ужасно знойный. Солнце стояло в зените, и не одна туча не укрывала его от горячейших лучей.

– Ах-х-х. – гоблин зевнул, да так, что все золотые зубы можно было пересчитать. – …аж кости ломит, это что за жара дьявольская?! – он зло откинул от себя попону, и та шлёпнулась на песок подняв небольшую пылевую волну.

Это не слишком уж и помогло. Через пару минут его оголённое в некоторых участках тело начало сгорать.

– Заснул – холодрын, проснулся – адская жара. – выявил недовольство гоблин.

– Э-гэ! – ворчливо согласился беззубый южанин, который подъехал к гоблину с неопределённой стороны.. – Ну как было мы говорим, всем нашим землякам: «Радуйся ночи пока прохлада. Радуйся дню пока тепло.» – пожилой мизрулец снова засмеялся. Он заметил недоумевающий взгляд гоблина и снял головной убор.

Это был обычный бородатый и немного седой мужчина с лысиной на голове. Его бесцветные волосы переливались на солнечном свете. Кожа, как и у всех мизрульцев – смуглая и даже слегка красноватая. А вот глаза его… Один карего, но это было едва заметно, морщины накрывали его а толстые седые брови защищали от песка. Второго же глаза небыло, вместо него перевязанная тряпичная повязка потрёпанная и вымазанная пустынной пылью. Строение его тела слишком худощаво, его кости были обтянуты кожей, и даже сидя на лошади, он держал свою палицу крепко в руках. – Меня звать Жаваака.

– Ровар. – взаимно поприветствовался гоблин, неуверенно посмотрел и у него мложилось чувство, что старик сейчас развалится сам по себе. – Куда вас таких пускают?

– Э-э-э-э, никто меня не хотел пускать – добавил он удивительно хриплым голосом, как и у гоблина. – Я решил подсобить своим землякам.

– А ты случаем не согнёшься, если шлем наденешь?

– Что со мной стариной такого, а?! – промычал Жаваака и раскинул руками. – Ты такой самый! Вровень. Сколь те?

– Один год от пятидесяти, – немного подумав перед ответом, сказал гоблин. В этой фразе небыло ничего весёлого для него самого же, ибо старость – это смерть, а смерть – пустота.

– Ты мне и в правнучи не годен! – закряхтел старик. – Гюнес, ох сил дай мне!

Ровар поправился в седле. Ему внезапно стало очень неловко.

– Ты случаем не полу-эльф? – решил узнать больше гоблин.

– Нет! – резко ответил тот.

– Ну, есль тебе лет столько, это как жить то надо уметь.

– Но не все умеют так, как Жаваака. – старик снова беззубо улыбнулся и почесал свою грязную бороду.

– И что ты, маг, шаман, кудесник, демон?! – размахивая руками расспрашивал гоблин. – Может волхв?

– Цирюльник, – старик помахал палицей. – Здоровье, это главное оружие и оно бесценно! – старик разглагольствовал пока к ним снова подъехал Лоурак.

– Деда, что ты тут… – Лоурак поправил волосы и той же рукой за поводья начал отводить лошадь Жавааки. – Ах, ты не должен здесь быть. Старики сзади.

Лоурак собрался уж было отвести дедулю.

– Деда? – не напрасно удивился гоблин. – Ты тут всех так называешь?

– Нет, – осёкся эльф. – Ну не совсем, – Это мой учитель и наставник, почти как отец.

Ровару тут же это что-то напомнило.

– Почти как отец?! – гоблину хотелось взорваться смехом. – И сколько же этому дядьке? – он не прекращал улыбаться, смотря то на Лоурака, то на Жавааку.

– Ему около полутораста лет, – выдохнул Лоурак и попытался крепче усадить на лошади улыбчивого дедульку.

– Сколько-сколько?! – удивился гоблин, что его итак хриплый голос подкосился. На его лицо выперлась недоумевающая мина. – Да, я тоже не молод… – гоблин откашлялся. – Но как, ему то целых ого-го!

– Знаешь, всё это невероятные магические заклинания, – как всегда криво ухмыльнулся Лоурак.

Толстый сарказм даже слегка задел гоблина.

– Так он же цирюльник! – Ровар снова ломал себе голос.

– «Может и мне попрактиковаться в медицине, глядишь бессмертным стану…» – в какой-то мере даже всерьёз подумал гоблин.

– Зачем-ты волочишь за собой этого старпёра? – поинтересовался Ровар.

Хотя в вопросе небыло резона. Жаваака тупо смотрел в одну сторону и беззубо улыбался.

– Ровар, дед Жаваака воспитал меня с самого детства после того, как моих родных не стало. Я забрал его с собой, теперь моя очередь помогать ему.– Лоурак сложил руки накрест и наблюдал, как Жаваака с чрезмерной жадностью хлебал воду из бурдюка гоблина.

– Это моя вод… – не договорил он. Скрипнув зубами, гоблин нашёл какой-то тканевый лоскут и завязал его себе на лоб. Солнце просто уничтожало Ровара.

– К статье, – Лоурак развернулся, когда уходил. – Дед то знаешь сколько бойцов наших с того света вывел?! – эльф улыбнулся. -Так что ему все должны. Здесь он самый богатый, – Лоурак поскакал на опережение, погнав за собой лошадь Жавааки. Дед лишь безумно смотрел на Ровара, и что-то бормотал себе под нос.

Гоблин икнул от нехватки воды.

* * *

Закат снова опрокинул свои угасающие алые лучи на уже охлаждённый песок. Пустыня перестала мерцать под пляску раскалённого света дня.

По холмам и дюнам агрессивно настроено шагала цепь из нескольких сотен воинов. Среди них присутствовали как окультисты Хана, так и наёмные мизрульцы. С каждой секундой становилось всё холоднее и холоднее.

– «Застывшая в жилах…» – подумал про себя гоблин.

– Вон, – внезапно сказал Лоурак. Он остановил свою лошадь и дал знак рукой сделать то же самое своим людям.

Не сразу, но достаточно быстро сотни лошадей с воинами перестали спускаться по песчаной дюне.

– Вот эта дальняя каменоломня и есть та крепость?! – удивился гоблин.

Его взор был обращён на строение, которое одиноко располагалась в чуть более чем полверсты от них. Это была тёмная, полностью выстроенная из камня крепость. Её окружали монолитные стены с ярчайшими факелами на башнях. С виду она казалась абсолютно непреступной.

Деталей Ровар никак не мог разглядеть, слишком уж было далеко даже для его непревзойденного зрения.

Через толпу конницы которая расступалась потихоньку перед Лоураком подбежал на вороном Хан.

Он оглядел свысока всех своих поданных, и немного поёрзав в седле, достал что-то из баула. Это был тот самый медальон. Хан покрутив его в руке и выкрикнул:

– Воины! Братья! – он снял свой костяной шлем и взял под руку. – Сыны! Мы все долго готовились к этому, мы доблестно сражались за нашего бога! – его глаза горели. – И мы близки к тому, чтобы завоевать нашу землю! Мы так близки к освобождению Мизрула! Для этого мы сегодня здесь! – он указал пальцем на мерцающие вдали огоньки крепости. – Наши родичи! Наши соплеменники, те, которые верой и правдой служили мне, моему народу и Хаину! Хаин соблаговолил освободить их, чтобы те укрепили нашу веру! – Хан сжал кулак и приподнял вверх. На его обмазанном маслами теле были видны играющие мышцы. – Я не обещаю, что все вернутся! Никогда не обещал! Хаин требует жертвенности, и он за это поблагодарит нас! После смерти он одарит вас золотом и почестями!

Хан одел медальон, и тот засеял синеватым цветом. Большинство разбойников сразу же отскочили на несколько шагов.

– Да поможет нам Хаин! – завершил диким рёвом Хан.

Орда взревела. Хан ударил в боки вороного и помчался рысью вниз по склону. Тем же ходом последовали остальные, крича вдогонку что-то восславляющее.

– Никогда не думал, что вера способна на такое, – удивился гоблин, наблюдая как войско разъярённых разбойников мчится в лобовую к крепости.

Лоурак кивнул, и его отряд также последовал бегом.

– Твоя задача будет не простой, – очевидно заявил Лоурак.

– Нет, жжёный дрын, простой… – выругался гоблин.

Квил, Лоурак и Ровар замкнули цепь отряда.

– Первое, – на бегу снова прокричал Лоурак, немного морщась от сильного потока холодного ночного ветра. – Пробраться на территорию крепости. Сделаешь это вместе с нами, – Лоурак свистнул Квилу, чтобы тот сбавил скорость. – Второе: разузнать где находится цель. В этом ты сам.

– Но я могу помочь, – вторгся парнишка, расправляя чёрные кучерявые волосы, которые болтались на ветру.

– Нет. Прости Квил, – отрезал Лоурак. – Такой стрелок понадобится в битве, – отказал сразу же эльф.

Они мчались через дюны и песчаные пригорки. Часть армии, которая была впереди, всё еще с криками направлялась к замку, а другая часть, та, что вдали, уже под свет огня и пожаров осаждали крепость.

– Третье, – наконец докончил эльф, хватая холодный воздух и наслаждаясь им перед битвой. – Ты найдёшь его. Есть три варианта. Либо он попытается тебя купить, либо он сбежит с камеры и тебе придётся его выслеживать, либо… самый лучший вариант, он беспомощно будет сидеть и ничего не делать, хоть это, впрочем, не есть реально.

– А что вы в это время будете делать? – спросил гоблин.

– Ну, армию окультистов Хана надо же как-то подавить. Их больше, чем нас, поэтому мы попытаемся загнать их внутрь крепости, и там уже у них не будет проходу. Вот и возьмём в кольцо.

– А как мы победим Хана? – внезапно для всех спросил Квил.

– Это я и хотел у вас уточнить, – добавил гоблин.

– Как раз этим и займёмся мы с Квилом – сказал Лоурак так, как будто он это каждый вечер делает.

Словив страшный и беспощадно безнадёжный взгляд Квила, Лоурак заверил его:

– Мы будем использовать против него его же оружие.

Три замыкающих фигуры рысью неслись в разгар грядущей битвы. Тень от них отскакивала до самой монолитной каменной стены. Они приближались к арене смерти, к увековеченному бою, к эталону вражды.

– Разделимся! – наконец вскрикнул Лоурак.

Они с Квилом отвернули к войску, которое безжалостно вопя какие-то молитвы, рвалось в бой.

До смерти напуганная и поставленная врасплох стража маниакально скидывала на нападающих камни со стены крепости. Огонь повсюду пылал так, что звезды казались на его фоне ничем.

– М-гх… – проворчал гоблин.

– «Это только ради информации Ровар, она сейчас нужна тебе больше всего!» – уверял себя гоблин. Ровар начал примыкать к другой группе, которая довольно успешно таранилась в ворота. Его появление никто не заметил, впрочем, как и всегда.

– Бей их! – заорал кто-то из толпы в то самое время, как ставни ворот были сломаны. Две большие двери с треском переломились осыпая всех дубовыми осколками и щепками. На южан навалились щитоносцы-стражи крепости, задавливая некоторых неаккуратных насмерть. – Бей! – повторил всё тот же солдат.

– Спешись! – закричал один из воинов, который стоял близь гоблина.

Ровар так и сделал.

Кобыла поскакала прочь. Воины держались, смирно ожидая пока к ним подойдет очередь боя.

– Хэ-гей! – заорал командир из толпы.

Ровар уже понял, что тот являлся командиром-сотником.

– Ну-ка, боевой скорпион! – приказал он, и тут же, то неорганизованное войско, которое бессмысленно долбило ворота, подняли щиты и выдвинули вперёд копья. Передняя линия сдерживала натиск, а остальные, упёршись щитами в братьев по оружию, держали их, тем самым создав опорную силу.

Ровару ничего не оставалось, кроме как всем его неустойчивым телом помогать своей стороне. Враг, в виде стражи крепости не мог двинуться вперёд.

– На раз! – закричал сотник, и как механизм, в одно движение вся фаланга сделала шаг вперёд через правую ногу, тем самым оттеснив противника внутрь крепости. – На раз! – ещё закричал командующий. Фаланга сделала ещё шаг, через левую, оттеснив противника прямо внутрь главного двора. Ряды противника пошатнулись. Кто упал, того оперативно кололи копьями и пиками.

– На раз!!! – заорал полководец. Фаланга зашелестела, гоблина накрыли щитом.

Ровар ничего не видел. Фаланга превратилась в покрытую броней армию. Из всей темноты гоблин видел только отблески стальных лат и подаваемые ему копья, которые ему же жестом пояснили передать вперёд.

– Держи! – скрежетя зубами сказал вояка стоявший вблизи Ровара. Он потянул ему копьё.

– Не пользуюсь таким. Своё оружие имеется. – как можно с меньшими подробностями разъяснил гоблин.

– Ха-а-а! – заорал сотник. Солдаты, повторив в один голос толкнули ближнюю линию недругов и каждый из передовой уколол копьем.

Передовая линия снова закрылась щитами.

– Ха-а-а! – снова закричал сотник. Ровар стоял, и лишь в некоторые моменты видел, что происходило впереди. Ряды противника редели. Кровавая речушка подбиралась к его ногам, а в арке ворот гоблин сосчитал не одну горку убитых

– Ха… – снова было захотел победно заорать сотник, но тут его перебил другой крик, более пронзительный и менее мужественный.

– Брат! – заорал кто-то по ту сторону арки ворот. – Брат!

Гоблин всё же увидел. Мужчина в форме стража крепости маниакально сорвал забрало своего шлема и упал на колени перед только что поверженным им воином. Страж отбросил свой клинок в сторону и начал реветь, нагнувшись над трупом убитого. У них обоих на шеях висели одинаковые бусы.

Стража побросала оружие. Сняли шлемы, чтобы разглядеть своего противника.

– Да что же… да что же, да что же мы делаем братья!? – выглянул откуда-то командир гарнизона крепости.

Воины оказались в недоумении. Сотник вышел вперёд без всякого страха. Он посмотрел сначала на труп и плачущего рядом человека, через секунду махнул рукой, чтобы все бросили мечи и копья. Сотник упал на колени, лязгнув стальными щитками на коленях.

– Я, я не достоин быть командующим! – тень от шлема упала ему на глаза. – Я не достоин быть вашим братом, и я не достоин нашей родины! – закричал он, немного приподняв голову. – Я убил десятки наших братьев, мне нет прощения! – сотник, не вставая с колен достал небольшой корт из-за пазухи. Ровар понял, что только он успеет.

– «Наёмник спасёт от смерти. Иронично», – сделав несколько рваных движений Ровар сквозь толпу почти не толкая никого добрался до командующего. Гоблин молниеносно выбил корт из рук сотника. Вторым ударом по затылку Ровар пробудил командующего от самозабвения.

– Ты чё, песка наглотался командир?! – разозлился Ровар оскалив рожу пострашней. – Самоубиться решил телепень?!

Окружающие тоже вышли из нелёгкой апатии. Кто-то с тяжестью выдохнул, а кто-то выбросил копья вдаль сломанных ворот.

– Разве, разве великий народ мизрульцев так и не понял, под чьим они контролем?! – начал гоблин. – Вы были в рабстве и порабощении Хана и его культа! Да, вы действительно погубили многих! – безжалостно и твёрдо он оглядел воинов. – Но вы всё ещё остались братьями! Вы всё ещё готовы сражаться за свободу! Вы всё ещё вольны! – гласил Ровар. Эхо отскакивало далеко по стенам крепости. Плачущий стражник вдруг разгневанным лицом посмотрел в сторону гоблина и поднял копьё. – Всё это сделал культ Хана и его приспешники! – стражник встал с колен и начал шатко шагать в сторону Ровара. – Вы слышите это?! – он умолк на несколько мгновений. Вдали крепости слышался звон стали и треск огня. – Это ваши братья сражаются там против Хана!

Стражи крепости и вояки подобрали оружие. Тот, что следовал к гоблину, внезапно остановился.

– Мы уничтожим их! – часто и хрипло дыша, завопил солдат.