Глава 4. Мальчик с пальчик

– Любому, кого бы я увидел в таком состоянии, я бы посоветовал срочно обратиться к тебе за помощью, – заявил Муха, озабоченно всматриваясь в худое измождённое лицо своей хозяйки.

Вика проигнорировала слова кота и прошла на кухню. Как по волшебству, кофемашина закончила делать эспрессо именно в тот момент, когда ведьма коснулась кружки рукой.

– Вика, я серьёзно, – хмурился магический кот. – Ты уже месяц почти не выходила из своей комнаты, а дракон несколько недель не видел свободы. Чего ты ждёшь? Пока он сам возьмёт власть и разнесёт тут всё к чёртовой матери? Не думаешь о себе, так хоть об окружающих подумай! Как считаешь, чью аппетитную пушистую шкурку он сожрёт первой?

Блуждающий взгляд ведьмы скользнул по обстановке кухни и вновь устремился в гостиную.

– Мне почти удалось, – бесцветным голосом отозвалась она: её мысли были далеки от происходящего на кухне.

Муха встал перед дверью в комнату хозяйки и, поднявшись на задние конечности, растопырил передние лапы в стороны.

– Только через мой меховой труп, – решительно сказал он. – Не пущу, пока жив.

– Муха, мне сейчас не до…

– Мне тоже, – перебил ведьму кот. – Тебе не под силу обернуть Печать Каина. Ты не сумеешь оказаться там ещё раз. Просто прими это. Может, оно и к лучшему. Ты не думала, что Лукерья не случайно скрывала от тебя правду?

– Муха… – начала протестовать Вика.

– Разве она желала тебе зла?

– Нет, но…

– Вот именно! Если Лукерья считала, что тебе лучше не знать, значит, так оно и есть, – безапелляционным тоном заметил Муха. – Посмотри на себя. Да ты бледнее тени отца Гамлета! Считаешь, это нормально? Это всё действие Печати, она сводит тебя с ума! И меня вместе с тобой. Вика, прошу тебя, остановись!

Колдунья машинально повернулась к ближайшему зеркалу. Грязные всклокоченные волосы, пустой безумный взгляд, глаза глубоко запали в глазницы и казались чернее ночи.

– Ты должна взять себя в руки! Когда ты вообще ела в последний раз? А принимала душ? – не унимался кот.

Вика задумалась. Она старалась вспомнить, но не могла. Слишком много сил у неё отняли заклинания вызова духов и переходы между мирами. Весь последний месяц она как рыба об лёд билась в закрытые двери, добиваясь встречи с Лукерьей. Но старуха упрямо хранила молчание.

– Это всё Печать. Это она не даёт мне связаться с бабушкой. – Вика залпом осушила кружку с эспрессо.

– Именно! – подпрыгнул Муха. – Ты разве не видишь, что она с тобой делает? Останови это! Остановись сама. Пожалуйста! – взмолился он.

Полные отчаяния и тревоги глаза кота и собственное отражение в зеркале подействовали на девушку отрезвляюще. Всё это время ей казалось, что вот-вот она сможет снова очутиться в доме Лукерьи в мгновение её смерти и увидеть заветные страницы, оставленные матерью Вики в шкатулке. Как же она корила себя за то, что растерялась в нужный момент, не подошла и не заглянула через плечо Стасику… И всякий раз, когда Вика подбиралась совсем близко, как только ей казалось, что вот сейчас она сможет прочесть… видение рассеивалось. Ничто не помогало, все её знания и умения оказывались бесполезны.

– Ты прав, – наконец сдалась Вика и устало опустилась на табуретку. – Так больше нельзя. Как я ни стараюсь, у меня ничего не выходит.

– Ну, слава богу! – облегчённо воскликнул кот. – Нашло просветление!

– Да нет, – мотнула головой ведьма. – Это, видимо, подействовал розмарин, которого ты щедро напихал мне в кофе.

– Правда? – наивно удивился Муха. – А я думал, с ним просто вкус пикантный получается…

– Я так и поняла. – На лице ведьмы промелькнула слабая тень улыбки. – Именно по этой причине ты собрал его в полночь, срезая строго крест-накрест, и затем сушил четыре ночи над заговорённым огнём.

Муха смущённо лизнул лапу, а потом с излишним рвением принялся выгрызать между подушечек несуществующих блох.

– Спасибо, – искренне произнесла ведьма.

За окном занимался рассвет – пора было приводить себя в порядок и возвращаться к жизни. Словно в поддержку устремлений Виктории Рощиной за стеклом пролетели два голубя – серый городской бройлер с переливчатой радужной шейкой и изящный белый с несколькими коричневыми перьями.

«Итак, сегодня нас ждут две очень интересные новости», – отметила про себя ведьма и направилась в ванную комнату.

* * *

– Теперь я, наконец, могу получить ответ на свой вопрос? – спросил Муха, оглядывая лесополосу и с интересом принюхиваясь.

Старенький «форд», на котором они с Викой сюда приехали, остался далеко позади и с пригорка смотрелся смазанной серой точкой, почти слившейся с ограждением трассы.

Вика быстро взглянула на потомственного магического кота, но ничего ему не ответила.

– Что ж, молчание тоже говорит о многом, – вздохнул он. – Судя по направлению нашего пути и времени в дороге, а также благодаря указателю с надписью «Тульская область», смею предположить, что мы сейчас находимся в Тульской области, – язвил кот. – Мои вопросы ты игнорируешь, а значит, мне точно не понравится цель нашего сюда визита, я прав?

Ведьма упрямо хранила молчание.

– Значит, прав, – продолжал рассуждать Муха. – Добавим ко всему вышесказанному то, с каким энтузиазмом ты сюда собиралась. А поскольку за последние месяцы такое рвение ты проявляла лишь в отношении одной цели, то смею предположить, что мы приехали сюда, чтобы…

Пока Муха с умным видом разглагольствовал, его хозяйка подошла к наполовину раскрошенной бетонной плите, совершенно невероятным образом оказавшейся посреди поля у леса, и очистила её поверхность. Затем достала из сумки блестящий кухонный топорик с зелёной ручкой, обтянутой силиконом, занесла его над растопыренной на плите пятернёй своей левой руки и… с размаху отсекла мизинец.

– …найти могилу твоей матери, – зажмурившись, закончил фразу Муха: он терпеть не мог этот ритуал, который Вика игриво называла «мальчик с пальчик».

– Видишь, какой ты у меня смышлёный, – сопя, проговорила ведьма, нанося на место, где ещё недавно был её мизинец, ярко-жёлтую мазь с резким запахом. Лечебный крем быстро затвердел на увечной конечности Вики, образовав твёрдую корочку и остановив кровотечение. – Даже объяснять ничего не пришлось.

Тем временем отрубленный палец Вики начинал шевелиться, расползаясь на части: отдельно кожа, отдельно кости… Вскоре на плите уже лежало что-то бесформенное, похожее на фарш из мясорубки, который постепенно превращался в нечто новое. А именно, в маленького человечка – точную копию Вики, только размером с мизинчик.

Миниатюрная «близняшка» ведьмы резво спрыгнула с бетонной плиты на траву и с неожиданной для такого крохотного существа силой выдрала из земли лист подорожника, из которого за несколько секунд соорудила себе подобие платьица.

– Ищи! – приказала ей настоящая Вика, и фигурка в наряде из подорожника мышью ринулась в лес, ловко перескакивая мелкие растения, камни и кочки. Не мешкая Вика и Муха устремились вслед за ней.

После получасового марафона ведьма и кот оказались в болотистой местности у небольшого овражка.

Мини-Вика что-то пискнула и указала рукой на холмик справа от глубокой зелёной лужи рядом с овражком.

– Спасибо, – кивнула ей ничуть не запыхавшаяся в отличие от кота Виктория, подхватила её правой рукой, а левой с тихим хрустом свернула малышке шею. Потом она раскатала крохотное тельце в ладонях, и оно вновь превратилось в мизинец. Сковырнув жёлтую корочку мази с левой руки, ведьма приставила палец на место, и он тут же прирос к культе.

Для верности несколько раз сжав ладонь в кулак и оставшись вполне довольной результатом, Вика извлекла из своей сумки маленькую лопатку, что-то над ней прошептала, и та стала увеличиваться, достигнув размеров обычной садовой лопаты, которой вполне по силам перекопать десятки грядок с картошкой.

Покрутившись некоторое время вокруг своей оси, лопата принялась за дело, раз за разом выдирая из пригорка куски земли и отбрасывая их в сторону.

Напряжённо наблюдая за лопатой, Вика устроилась на большой кочке чуть поодаль от места раскопок, Муха сел рядом со своей хозяйкой.

– И что дальше? – поинтересовался он. – Что ты собираешься там найти? Прошло больше шестидесяти лет, Вик.

– Не знаю, – честно призналась она. – Но это последняя нить, которая у меня осталась.

Как только Вика произнесла эти слова, лопата замерла в воздухе и упала на землю. Ведьма вскочила со своего места и бросилась к неглубокой яме, которая потихоньку заполнялась водой.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался кот, когда Вика подняла с земли лопату и принялась самостоятельно копать дальше.

– Легко не будет, – насупилась ведьма. – Лукерья очень не хотела, чтобы сюда добрались. А значит… – пыхтела она, отбрасывая комья мокрой земли в сторону. – А значит… глупо надеяться на то, что получится добыть какие-либо сведения без усилий… Это, оказывается, проблематично…

– Тогда зачем продолжать? – не понял Муха. – Раз толку всё равно не выйдет.

– Проблематично – не значит невозможно… За эти годы я тоже кое-чему научилась, – прищурилась колдунья.

Прошёл почти час, прежде чем лопата упёрлась во что-то твёрдое, и Вика, бросив её рядом, принялась разгребать жидкую грязь руками. Ещё через пятнадцать минут ей удалось вытащить на поверхность несколько пожелтевших человеческих костей, вымазанных землёй.

– Что-нибудь видишь? – спросил Муха, аккуратно ступая по траве, чтобы не испачкаться.

Вика покачала головой – нет. Лукерья всё предусмотрела. На костях виднелись следы заклятий и заговоров, да и наверняка оберегов вокруг тоже было закопано несчётное число.

Муха сочувственно вздохнул. И пусть он не одобрял идею с осквернением могилы, ему было жаль хозяйку.

Тем временем Вика не отступала: она шептала заклятья, что-то мычала, доставала из сумки пузырьки с разными жидкостями – какие-то пила сама, какие-то выливала на кости, чертила ритуальным ножом сакральные символы.

– Остался последний способ, – с волнением произнесла ведьма и вытерла грязные руки о джинсы.

Глубоко вздохнув, она снова подошла к своей сумке и достала оттуда ещё одну сумку. Но в отличие от обычного походного холщового тоута Вики, больше похожего на старую тряпку, которой мыли пол со времён Октябрьской революции, вторая сумочка выглядела гораздо симпатичнее: это был аккуратный кожаный дамский клатч красного цвета с ручками-цепочками из множества скреплённых между собой золотых колечек. От такого изящного аксессуара не отказалась бы любая модница.

– Ты же не собираешься всерьёз это попробовать? – изумился Муха, уже знавший, что вскоре последует. – Держи от меня эту дрянь подальше, пожалуйста!

Золотые колечки клатча призывно звякнули: Вика закусила губу и запустила руку внутрь красной сумочки.

«Дай мне то, что сейчас больше всего нужно…» – молила про себя ведьма, шаря по днищу сумки. Наконец она нащупала какую-то палку. Вика ухватилась за неё и потянула вверх.

– Металлоискатель? – поднял бровь Муха, глядя, как предмет увеличивается в руках Вики, достигая своего истинного размера. – Хм… Интересный, однако, поворот. Мы тут, значит, все заклятия загробного мира перепробовали, а нам обычный металлоискатель, оказывается, нужен был? Да уж.

– Надо только разобраться, как им пользоваться. – Вика принялась тыкать пальцем в экран смартфона в поисках инструкции к незнакомому аппарату.

Потомственный магический кот с любопытством наблюдал за происходящим, ожидая разрешения этой истории и достоверно зная, КАК ведьма обычно справляется с человеческой техникой.

– Ведите катушкой параллельно земле, старайтесь не качать… Не поднимайте высоко… Используйте пинпоинтер… Это ещё что за херь такая? – злилась Вика. – Да как с этим вообще можно разобраться без магии? Он же вроде и пищать должен, да?

Кот кивнул.

– Ну, вот: я нажимаю, нажимаю, вожу по сторонам… ничего не пищит! – Градус кипения в голосе ведьмы нарастал. – Сломан он, что ли…

– Надень наушники, – подсказал ей Муха.

– А, точно! – Вика кинулась к красной дамской сумочке, откуда уже выглядывал кусок жёлтого пластика. – Не увидела сразу, – смутилась она.

Кот что-то промурчал себе в усы и еле заметно усмехнулся, снова вернув лицу самое серьёзное выражение, когда хозяйка сурово взглянула на него.

– Я просто хотел сказать, что тяжко, конечно, жить без магии. Приходится выдумывать всякое такое, – поспешил оправдаться Муха, указывая кончиком хвоста на металлоискатель у Вики в руках.

– Я так и поняла, – не поверила она ему. Ведьма надела наушники и нажала круглую серую кнопку. – Ладно, едем дальше. А! – закричала Вика, когда занесла катушку над землёй, и тут же скинула наушники.

– Ну как? Зазвенело? – как бы невзначай поинтересовался кот и, не удержавшись, добавил: – Там есть колёсико, оно громкость регулирует.

Вика смачно выругалась, покрутила колёсико и, демонстративно игнорируя кота, принялась вновь водить металлоискателем сначала над костями, а после над самой могилой. Вскоре, судя по тому, как расширились глаза ведьмы, ей, кажется, улыбнулась удача.

Колдунья снова взяла в руки лопату и стала копать, но чуть в стороне, периодически прерываясь на то, чтобы пройтись металлоискателем по очередной порции вывороченной земли.

Когда при следующей проверке отброшенного в сторону грунта в наушниках раздался писк, Вика опустилась на колени в грязную мокрую землю вперемешку с травой и принялась руками разгребать вязкую кучу в поисках металлической вещицы.

Почва была холодной, мелкие камушки и обломки корней неприятно кололи руки, но тем не менее ведьма продолжала просеивать замёрзшими пальцами горсть за горстью болотную жижу.

– Есть! – воскликнула Вика, расчищая от грязи небольшой предмет у себя на ладони.

Муха резво вскочил на лапы и покинул свой наблюдательный пункт.

– Что там? Что, Вик? – Кот вертелся в ногах у хозяйки, задрав голову вверх и пытаясь разглядеть находку.

Зажав в пальцах что-то блестящее, Вика подошла к маленькой лужице и принялась отмывать вещицу. Муха метнулся следом.

– Что это? – недоумевал он, когда незнакомый предмет наконец был очищен от забившихся в него комьев грязи.