Я похлопала глазами, покосилась на полку с магическими эликсирами и разозлилась. Ну погоди, Кощеев! Невыполнимое задание решил дать, груду металла в латы тебе превратить! Не с той связался! Где ведьма из рода Яг отказывалась действовать?

Я засучила рукава и подошла к тому, что называлось латами.

– Чем ты так умудрилась его разозлить? – поинтересовался Оливер, протискиваясь внутрь.

– Представляешь, случайно от яда спасла и получила вместо спасибо наказание!

Глаза у Оливера округлились, он подошел ближе и спросил:

– Его что, отравить пытались? Нашлись такие самоубийцы?

– Представь себе.

– И кто?

– Подозреваю, кто-то из новоявленных невест или слуг постарался, – честно ответила я. – Но рассмотреть их лиц я не успела, чары не уловила. Народу-то в столовой было много, а меня Кощей в тот момент к стене силой припечатал.

– Невесты, конечно, могут постараться… Хотя они больше на приворотных специализируются. Василиса та же, Гурьяна и Руслана. И все они в той или иной степени владеют темной магией, но только смысл им Кощеева травить?

– Это ты про тех трех девиц, которых мы вчера не видели?

– Да. Василиса – она одна из дочерей Царевны-лягушки. Колдунья знатная, лучше с ней не связываться, поперек дороги не становиться. Если она поставит цель, то идет к ней напролом и способы достижения использует любые.

– А Гурьяна и Руслана?

– Издалека приехали. Руслана на Кощеева не претендует, ее за компанию со старшей сводной сестрой отправили. У них не принято, чтобы женщина без компаньонки приезжала, – пояснил Оливер. – А вот от Гурьяны проблем можно ждать. Видел я, как эта избалованная девица выделенных ей горничных гоняет.

Хм…

– А что же они своих-то слуг не взяли?

– Влад запрет поставил. Решил, безопаснее людей нанять, чем толпу незнакомых мужчин и женщин в своем доме размещать да каждого проверять, не задумал ли чего. Вот и отправил всех слуг, что с гостями прибыли, по домам.

– Так и его слуг можно подкупить! – нашлась я.

– Шутишь? Договор о найме на работу приравнивается к клятве верности, пусть и временной, пока в доме Кощеева служишь.

Я охнула, потому что новость была сногсшибательной.

– То есть я эту клятву тоже принесла?

– Ох, Марья! Ты же сильная колдунья! Ведьма! Твои чары равны чарам Кощеева, на тебя эта магия не подействует, а вот на остальных слуг… Ручаюсь, никто из невест не сможет их подкупить и заставить действовать так, что это навредит хозяину дома.

– Только если среди слуг нет тех, в ком сила выше среднего, – задумалась я.

– Это да…

– И слуг теперь тоже никак не исключишь из числа подозреваемых в попытке отравления Влада.

Кот грустно вздохнул.

– И все же, как ты верно заметил, зачем слугам или невестам травить Кощеева?

– Да кто их знает… Может, хотят личные счеты свести. Врагов у него немало, Марья. Не все понимают, что силу он использует с умом, порой просто считают злом и хотят уничтожить, а Влад защищается. Вот и получается, колдуны завидуют, люди боятся, а слухи обрастают несуществующими подробностями.

Я понимала. Еще как. Уж кто-кто, а ведьма из рода Яг точно поймет!

– И все же действовать у всех на виду… как-то глупо и неразумно.

– Согласен с тобой, Марья. Видимо, под личиной кого-то из слуг или невест в доме Влада спряталась по-настоящему сильная колдунья.

– А может, Василиса все же ворожила, а? – с надеждой поинтересовалась у Оливера.

– Сложно сказать. На всех гостей, кто прибыл к Владу, включая его родичей, при входе через ворота накладывается заклинание, которое сковывает любую силу. Обойти его невозможно. Знать о том, что Кощеев наложит подобные чары, никто не мог, Влад даже деду не сказал. Но кто мешал невестам предусмотреть самый невероятный исход событий и привезти с собой зелья да амулеты? Никто же их обыскивать не будет, сама понимаешь! А чарами, способными распознать зло…

– Владеют только ведьмы из рода Яг, – закончила я.

И естественно, Владу Кощееву даже в голову бы не пришло попросить кого-то из нас о помощи.

Я прикусила губу. Родовой ритуал я провести не смогу, иначе мои чары учуют и Кощеевы, и невесты, и моя бабуля. Обыскать комнаты гостей? Тоже нереально. Придется все же… присматриваться, прислушиваться к интуиции и надеяться, что Влад выстоит.

– А как Кощеев-то отреагировал, что ты его спасла от яда? – спросил Оливер.

Зря это сказал, потому что утихшая было злость вновь вернулась.

– Как-как! Сделал вид, что ничего не произошло! – пожаловалась я. – И меня неуклюжей девицей выставил!

Я снова уставилась на груду металла, сощурилась.

– Эй, Марья, ты, если мстить собралась, особо-то не старайся. К нам и правда Горыныч с дочерьми летит. Владу в этих латах их встречать. На них знатные защитные чары в металл вплетались при ковке, – выдал Оливер.

Хм… Даже так… Ну что ж, защитные свойства мы портить не будем.

– Помочь? – поинтересовался Оливер.

– А ты знаешь, как их восстанавливать? – поинтересовалась я.

– Сначала возьми вон то фиолетовое зелье, крайнее слева. Оно восстановит форму лат.

Послушалась, на всякий случай прочла перед использованием инструкцию. Несколько капель – и повалил дым, отчего латы заскрипели, застучали и стали возвращать себе нужный вид.

Я посмотрела на засохшую тину и ряску, которыми они были заляпаны, удивилась. По болотам Влад в них, что ли, лазил? Но делать нечего, пришлось чистить до блеска заклинаниями. И вот что странно: чем больше старалась, тем сильнее они наливались чернотой, пока не окутались дымом. Я даже закашлялась.

Тьма развеялась, и черные сверкающие латы предстали передо мной.

– Теперь силой напитай и чары обнови. Для этого используй вон то голубое зелье напополам с салатовым.

Следуя все тем же инструкциям, сделала и это.

Латы засияли, словно новенькие, любо-дорого смотреть. Я сощурилась, зашептала заклинания и… раскрасила доспехи черепушками.

Кот захлопал глазами, я покосилась на жуткий, устрашающий наряд. Хмыкнула, щелкнула – и черепушки на время исчезли.

– Ну ты даешь, Марья! Да Влад тебя… точно заморозит, когда узнает!

– А я спрячусь, он меня и не найдет. Не до того ему будет!

– Ну да, твоих мармеладных червячков Влад вон стерпел.

– И с удовольствием съел, – добавила я, гордая тем, что сотворила. – И в чем была сложность? – поинтересовалась я. – Меньше чем за час справилась.

– К латам меч прилагается, который тоже необходимо начистить и привести в порядок, – вздохнул кот.

– И где он?

– Где-где… сломался. Так что Кощееву новый надо подбирать, а он все отмахивается. Но разве можно Змея встречать без оружия? Тут одной магией не справишься! И если не принесешь ты ему этот меч… никакие латы Влада не защитят!

– Да где я его добуду-то? – возмутилась в ответ.

– В оружейном зале, конечно, – ответил Оливер. – Пошли, я знаю, где он находится.

Мне ничего не оставалось, как послушаться.

Какое-то время мы попетляли по коридорам и наконец оказались в нужном месте. Распахнулись от невиданного ветра двери, вспыхнули магические огни.

– Слушай, тут что, никаких охранных чар нет? – удивилась я.

– Есть. Но они чуткие, пока ты берешь меч для кого-то из рода Кощеевых, вреда не будет, а так… я бы крайне не рекомендовал пытаться что-то у Кощеевых красть. Тут столько проклятий понавешано…

Проклятия я разглядела. Плетений было много, одно на другом, имелись на каждом оружии, висевшем на стенах и лежащем в сундуках, а местами просто сваленном грудой на полу.

Ничего безобидного и безопасного.

– Порядок бы тут навести… Пыли столько, – почесала я нос и чихнула.

Нет, так точно ничего толком не выберешь!

Я вышла в центр зала, призвала ветры и водицу и принялась ворожить. Засверкал мозаичный пол, заблестели стены. Недолго думая, разместила все оружие по местам, рассматривая. Какое из них подойдет Владу? Какое защитит того, о ком тоскует сердце?

Я добралась уже до конца зала, как за последним сундуком что-то блеснуло. Наклонилась, рассматривая старые потертые ножны и потускневшие драгоценные камни на рукояти, вытянула меч. Лезвие заржавело, притупилось, покрылось копотью и чем-то зеленым. Такое бывает, когда оно принимает на себя очень сильный магический удар. Под рукояткой блеснул снежный узор, но тут же исчез.

Странное оружие… Так не похожее на то, что находится в этом зале. То хоть запыленное, но без подобных следов. Какой же силы был удар, раз превратил меч в такое? И какой же дивный был этот меч, раз с тьмой справился?

Я держала его в руках и все вглядывалась, пытаясь разобраться, что же так привлекло меня именно в нем, пока не почувствовала крошечную искру магии. И не просто какой-то! А нашей, ведьминской, из рода Яг! Это что же получается, чары в это оружие вкладывал кто-то из моих предков? На этом мече единственном не было никаких проклятий, и я уверенно подхватила его и закрепила заклинанием, чтобы плыл по воздуху рядом со мной.

– И где же наш красавец меч? – начал Оливер. – Сильный и могучий, славный…

Тут кот увидел меня с выбранным оружием и так и растянулся на полу от удивления. А после выгнулся дугой, зашипел.

– Ну что опять не так? – поразилась я.

– Что-что, мне жить хочется, а ты Кощееву какую-то развалюху нашла! – возмутился кот.

– Ты бы видел, каким он раньше был. Ничего, я приведу меч в порядок, не волнуйся! Еще целый час есть, чтобы сварить нужное зелье и напитать это оружие силой.

Глаза у кота стали еще ярче, но я уверенно двинулась к выходу.

– Марья, вот ты Кощееву мстить собираешься или его облагодетельствовать? Я что-то не понимаю!

Я на миг замерла и махнула рукой. Разбираться в мотивах поступков ведьмы – это та еще прелесть.

Вернулись мы быстро, я поставила меч в уголок и сбегала на кухню за большой кастрюлей, сочинив бредовую историю, что она нужна для магии с латами, в которую спешащие слуги и вечно занятая Алевтина без разговоров и сразу поверили. При помощи магии перенесла сюда свои зелья и мешочки с ингредиентами. Дверь запечатала намертво, чтобы никто сюда не пробрался.

– Ты что, прямо тут будешь зелье варить? – поразился кот.

– А что ты предлагаешь? На чердак долго забираться, потеряем время. Вблизи только покои Влада Кощеева. Могу и там, – не удержалась я от ехидства.

Кот разумно промолчал, видимо осознав, что спорить с ведьмой себе дороже, и уселся рядом. Напомнил только, чтобы прикрывающий мои чары амулет проверила, и сам что-то поворожил.

Эх, жаль, котелка я своего лишилась, а денег, чтобы новый приобрести, нет. Ну да ничего, мне и кастрюля для восстанавливающего зелья сгодится.

Я зажгла прямо на полу магический огонь, вылила два ведра воды и зашептала первые заветные слова. Вода почти сразу же забулькала, я заносилась вокруг костра, добавляя травы, скрепляя малейшее действие своей силой. И колдовство, как и всегда, пленило меня, стиснуло и подарило чувство свободы, ощущение, словно за спиной вырастают крылья.

Я ворожила не силой – сердцем, искренне желая, чтобы меч служил хозяину верой и правдой, не подвел в бою, стал сильной защитой. И мои желания вместе с искрами магии падали в ведьмино зелье, растворялись и плели искусный узор чар.

Ведьминская магия… Ягушенская. Особенная. Не для каждого мы так стараемся, не каждому открываем свое сердце.

Я кружила, добавляла нужные корешки и не жалела ни силы, ни магии. И когда наконец зелье было готово, взяла меч и окунула его туда. Вспышка была яркой, и я прикрыла рукавом глаза. Лезвие очищалось от темной магии, от него летели искры, пока оно не стало чистым. Я вскинула руки и щедро отдала силу, восстанавливая свойства оружия. Камни засияли на рукояти, вспыхнули синим огнем и такими и остались. Серебро и синева сплелись в оружии, зачарованным моей магией. Оно так подходило Кощееву!