Глава 4

Марья из рода Яг

Утро выдалось суматошным. Хорошо хоть, Оливер разбудил. Ну как разбудил – выпустил в одеяло, которым я укрывалась, когти и давай жизни радоваться. Такое и мертвого поднимет.

– Не жалеешь ты меня совсем, – проворчала в ответ на его приветствие.

– Завтрак проспишь! А Беатрис сегодня просто как осой ужаленная. Вчера начали первые невесты прибывать, а сегодня после завтрака еще ждут. Слуги поговаривают, сам Змей Горыныч с тремя дочерьми прилетит.

– Главное, чтобы моя бабуля ни с того ни с сего сюда в ступе не прилетела, тогда имеется шанс уцелеть, – заметила я, начиная умываться.

После заплела косу, перевила лентой и отправилась на кухню.

В первый момент, когда туда заглянула, подумала, что-то случилось. Над головой летали тарелки и блюдца, позвякивали хрустальные бокалы, громыхали подносы, на которые слуги расставляли тарелки с яствами. В этот раз мы завтракали наспех – я даже и глазунью с зеленью распробовать не успела, а пирожок доедала на ходу, сделав пару глотков сбитня.

Выбрала поднос, принялась ставить посуду с завтраком для наследника Кощея. Вчерашний вечер казался сном: слишком он был нереальным. Вроде и понимаю, что внук Кощея, как и его дед, – враг нашего рода, но не чувствую во Владе зла. Сколько люди придумывают небылиц про тех же ведьм? Да я со счету сбилась!

Встала в ряд вместе со слугами, которые потянулись гуськом к столовой, опустила глаза, стараясь не смотреть по сторонам и не отвлекаться.

Сегодня в помещении зажгли многочисленные люстры и канделябры, в которых плясали магические огни. Столовая преобразилась, стала теплее и уютнее. За двумя длинными столами расположились гости и весь род Кощеевых – колдунов этак тридцать, одетых в черные и синие костюмы, расшитые драгоценными камнями.

Влад на их фоне сильно выделялся – в белоснежной, с серебряным узором рубашке, с туго заплетенной косой, угрюмый и молчаливый. На плече у него сидела саламандра и посматривала на Кощеевых.

Я отметила, что в руки ее никто взять даже не попытался: иначе бы она не была так спокойна.

Старший Кощеев рассказывал какую-то историю, остальные внимательно слушали. Слуги бесшумно расставляли на столе тарелки с яствами и вставали поодаль.

Влад сидел во главе стола, как и полагается хозяину, и пока я дошла до него, успела рассмотреть большую часть родственников. Женщин среди них не было, уж не знаю почему. То ли своеобразная традиция, то ли они прибудут позже, то ли тут все неженатые. В роду Кощеевых рождались только мальчики, как правило, колдуны, наделенные огромной силой. До меня доходили слухи, что Влад скоро даже перегонит Кощея, своего деда. Его магия набирала мощь.

Родители Влада погибли несколько лет назад, закрывая проход в Навье царство и до последнего сдерживая орду нежити, хлынувшей из ворот. Бабушку Влад, как я слышала от своих родственников, никогда не видел, она умерла при рождении его отца. Остальных мужчин, за исключением Кощея, я не знала.

Я только подошла к месту, где сидел Влад, как почувствовала на себе тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего. Это обычный человек на него не обратит внимания, а я-то ведьма. Шел он от стола, за которым сидели девушки на выданье и приглядывали себе женихов среди Кощеевых.

Я чуть наклонилась и, поймав хмурый взгляд Влада, превратила часть ягод в его каше в мармеладки в виде червячков. Тут же придвинула какао с зефирками и кусок пирога с курицей и грибами. Забрала поднос, отошла.

Влад покосился на свой завтрак, моргнул и принялся есть.

За столом все замерли и уставились на него.

– Занятная у вас повариха, затейница! – выдал один из мужчин.

– Алевтина – лучшая в своем деле, – уверенно заявил Влад.

– И продукты где-то достает заморские… – протянул второй, не сводя глаз с мармеладных червячков.

– Пусть и нам принесут такую еду! Я хочу попробовать! – вдруг выдал Кощей.

Вот я влипла! Слуги засуетились, я нырнула за ними. Едва оказались на кухне, поднялся переполох: все искали несуществующих мармеладных червячков.

– Если скажем, что они закончились, нас Кощеев заморозит!

– Уволит!

– Выгонит!

– В камень обратит! А я не хочу-у-у-у, – взвыла одна из служанок.

Осторожно придвинулась к банке с сушеной засахаренной клюквой и опустила на нее чары.

– Вот же они! – крикнула я.

Банка с ложкой пошла по рукам. Овсяную кашу щедро посыпали мармеладными червячками и шариками шоколада, разлили по чашкам какао с зефирками и понесли в большую столовую.

Я взяла блюдо с забытыми бутербродами и отправилась следом. Поставила его, подхватив парочку на отдельную тарелку для Влада, принесла Кощееву и снова в сторонку отошла.

Заметила, что саламандра, сытая и довольная, лежит на дне пиалки, время от времени вспыхивая огнем. Влад уже успел ее покормить, пока меня не было.

Родственники Кощея тем временем косились на мармеладки, пробовали и ухмылялись друг другу, довольные принесенным завтраком.

– Налейте еще! – громыхнул кружкой Кощей, показывая на кофейник с какао.

Так как я стояла ближе всех, поспешила выполнить его просьбу. Уже развернулась, чтобы вернуться на место, как заметила, что одна из служанок наливает воду Владу.

Тревогой кольнуло сердце. Ненормальной, запредельно острой. Влад поднес бокал к губам, и… я рванула к нему, выбивая бокал из рук. Послышался звон стекла, меня отшвырнуло силой к стене, впечатало в нее. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Что-то кричали невесты, жались к выходу слуги, возмущались родственники Кощея…

Я же смотрела, как от воды поднимается черный дым. Чары тьмы в питье добавили!

Рядом со мной неожиданно оказался Влад, заглянул в мои испуганные глаза.

– Дед, отпусти! Что же ты силу применяешь, когда девушка поскользнулась и бокал разбила!

Что?

Влад впился в меня взглядом, всем своим видом показывая, чтобы молчала.

Хватка ослабла, и я сползла Кощееву под ноги. Руки дрожали, ноги не слушались. Какая же это случайность? Кто-то наследника рода Кощеевых хотел одурманить сильными чарами!

Я с трудом поднялась, покосилась на бледную служанку, которая подавала воду, и поняла: не она это сотворила. Сердце у нее чистое и преданное. Но нащупать виновника, не используя чар и не выдав себя, не представлялось возможным. Тут заветные слова придется шептать, никакой защитный амулет не спасет.

Глаз я так и не подняла.

– Возвращайтесь к завтраку, стоит из-за разбитого бокала шум поднимать! – выдал Кощеев, а мне шепнул совсем тихо: – Убрать и не пораниться сможешь?

Кивнула и на негнущихся ногах пошла к столу. Щелчком пальцев собрала битое стекло и воду. Эх, жаль, чары из нее уже исчезли! И если не слуги добавили их в питье, то кто?

Убрала осколки, вернулась на свое место и затихла. Спокойно прислуживала Владу, время от времени чувствуя на себе недобрый взгляд, но выдавать себя не стала. Но мысли, кто сотворил зло, все же крутились.

Магички из академии? Да зачем им это? У них свой интерес, вовсе не связанный с созданием семьи. Об этом говорил в первую очередь их наряд к завтраку – сине-черная форма магической академии вместо красивых платьев или сарафанов, в которые разоделись остальные претендентки на сердце Влада.

Аленушка и Марфа не разговаривали, лишь изредка перекидывались оценивающими взглядами, и было видно, что воспринимали друг друга как соперниц.

За столом сидели еще и три новенькие, которые прибыли, по всей видимости, вечером. Среди тех, что встречал Влад, этих девушек не было. Одна из них перекинула толстую русую косу, увитую лентами, и, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего, потянулась к пирогу с капустой. Заметила мой взгляд, сверкнула пронзительной зеленью глаз, подтверждая, что не самая слабая колдунья, сощурилась.

Опасаясь, что она распознает во мне Марью из рода Яг, несмотря на амулет, я перевела взгляд на двух других девушек.

Черная смоль прямых волос, переплетенных жемчугами, наряды из струящихся тканей, ярких и сочных. Узкий разрез глаз и загоревшие лица выдавали в них жительниц далекой восточной страны, о которой я слышала, но никогда там не бывала. Девушки чем-то были похожи, словно сестры, но в то же время одна из них была явно старше и более избалованная, потому что придирчиво осматривала еду на столе, и служанка, застывшая возле нее, изрядно побледнела. Вторая же сверкала искрами веселья во взгляде. Создалось ощущение, что она приехала к Кощееву чисто из любопытства, что он ее и вовсе не интересовал, как и магичек из академии, в отличие от ее сестрицы.

Их всего ничего, и кто-то из них магичит! А ведь Влад перекрыл для всех, кроме слуг, доступ к силе. Получается, все же действовал кто-то из прислуги? Или нашли лазейку гости?

Я постаралась как можно незаметнее оглядеться. Служанок и лакеев в столовой находилось немало. А если учесть, что примерно треть еще осталась на кухне и кто-то явно пошел убирать спальни…

М-да… чувствую, разобраться в происходящем будет совсем непросто. Напавший хитер и опасен, умеет таиться и не быть на виду.

Так и не придя ни к каким выводам, решила понаблюдать и оставаться настороже. Что бы ни говорила моя бабушка про род Кощеевых, как бы ни ругала их мужчин, но в минуту беды именно в доме у Влада я нашла приют и защиту. За одно это стоит быть ему благодарной. А уж допустить, чтобы кто-то попытался причинить ему зло… Ни моя ведьминская натура не позволит, ни уже пойманное в силки ледяных чар Кощеева сердце.

Наконец гости позавтракали, разошлись, и слуги стали уносить грязную посуду.

– Марья, выйди со мной на балкон, переговорить хочу, – приказал Влад.

Я не посмела ослушаться, подчинилась.

Холод тут же коснулся плеч, и магия Кощеева соткала из снежинок теплый, но практически невесомый плащ, который укрыл меня. Вокруг нас вспыхнул защитный купол, не позволяющий никому подслушать наш разговор.

– Не рассказывай никому о случившемся, – велел Влад.

– Почему? – не выдержала я и наконец подняла на него глаза.

Они у него морозные, жгучие и глубокие. Сгинуть в его взгляде сейчас ничего не стоило.

– Меня не первый раз пытаются убить, тому есть причины.

Я прикусила губу, ясно же, что служанке об этом знать не положено, и так он слишком добр ко мне.

– Обещаешь?

– Да.

Он улыбнулся, и в этой улыбке я просто потеряла себя. Такой она была ясной и светлой.

– Я сам с этим разберусь.

– Но…

– Сам, сказал. Ясно? – полыхнули льдом глаза, и мне отчаянно захотелось его проклясть.

Сначала душу разбередил, каменюга бесчувственный, а теперь – не лезь.

– Иди!

Щелчок пальцев – и сказочный, сотканный из снежинок плащ, укрывавший меня, рассыпался, а ветер вытолкнул в столовую.

– Наказал? – поинтересовался кто-то из слуг.

– Нет.

– Ох ты ж! Что-то с нашим Кощеевым точно не в порядке, раз…

– Марья, латы мои почисть! Я иду через два часа встречать важных гостей! – крикнул Влад и исчез с балкона в круговерти метели.

Слуги заохали, сочувствующе на меня посмотрели.

– Что-то зуб он на тебя точит, а это ой как нехорошо!

– Да что там – латы почистить, – пожала плечами горничная Любава.

– Ты бы эти латы видела, – покачала головой Беатрис, как-то разом посерьезнев. – Пойдем, Марья, покажу. Ты еще легко отделалась, не заморозил, и ладно.

Я чуть не споткнулась на месте. Если уж строгая и придирчивая Беатрис меня жалеет, то хорошего от наследника Кощея ждать не придется.

В небольшой комнате обнаружился манекен и груда черного, местами покореженного металла. И это латы?

– Магией пользуйся, порошки и зелья применяй, инструкция к ним прилагается, – выдала Беатрис и исчезла за дверью.