***

Страсть к астрономии Марина унаследовала от отца. Они сидели на диване и вели долгие беседы о звёздах, планетах, кометах, туманностях, чёрных дырах и галактиках. Отец рассказывал простым и доступным языком, чтобы ей, ребёнку, было не только понятно, но и захватывающе интересно.

– Звёзды, – говорил он Марине, – это такие же солнца, как наше, только находятся они очень далеко. Свет от них долетает до нас иногда лишь спустя тысячелетия. Есть звёзды в сотни раз больше нашего Солнца. Не все они жёлтые, как оно. Их цвет зависит от температуры: белые и голубые это самые горячие звёзды, а оранжевые и красные – холодней нашего солнца.

Постепенно Марина стала читать сама, и её захватил таинственный мир космоса. Полки в её комнате заполнились книгами по астрономии, атласами звёздного неба и альбомами с красочными фотографиями. В десятом классе на день рождения родители подарили ей телескоп, и Марина не спала всю ночь от возбуждения после того, как впервые своими глазами увидела галактику Андромеды. Она выбрала Уральский государственный университет и мечтала поступать туда на астрофизический, но в последний момент испугалась и не поехала.

Марина поступила в Московский технологический, а потом долго думала, была ли эта страсть её призванием и не зря ли она загубила свою мечту. Но поезд ушёл, Марина закончила университет и устроилась работать мастером на завод. Проработав неделю, она решила, что после долгой учёбы и защиты диплома ей надо побыть одной хотя бы два дня и уехала из Москвы. К тому же ей нужно было подумать о симпатичном технологе Гене, который провожал её долгими взглядами, и эти взгляды казались Марине вовсе не пошлыми, а очень даже доброжелательными.

И вот не успела она проснуться в этой тихой немноголюдной гостинице, как стала свидетельницей падения метеорита. Это пробудило в ней былую страсть. Она хотела пойти за веснушчатым пареньком Ромой и его девушкой, чтобы своими глазами увидеть метеорит, как высокий мужчина, который был, очевидно, начальником охраны, спросил, есть ли кто-нибудь из гостей, кто понимает в звёздах.

– Я понимаю, – ответила Марина, вспомнив тонны книг, которые она перелопатила за десять лет детства и юности.

Все стоящие в холле гостиницы повернули головы в её сторону, а высокий мужчина сказал:

– Могу я попросить вас взглянуть на одну вещь? Будьте добры, пожалуйста, пройдите сюда, – он пригласил Марину в комнату за стойкой регистрации и открыл перед ней дверь.

Нерешительно войдя в комнату, Марина очутилась в крошечном помещении, где стояли лишь два стола, два стула, шкаф для одежды и узенькая кушетка у стены. Высокий мужчина протянул ей руку:

– Меня зовут Евгений Юрьевич.

– Марина Ильина, – представилась Марина, пожав руку Евгения Юрьевича.

За ними вошёл Артём и закрыл дверь. Второй охранник встал из-за стола и вежливым жестом пригласил девушку сесть. Она опустилась на предложенный стул перед компьютером.

– Марина, вы знаете, что это такое? – спросил Евгений Юрьевич, указывая на экран компьютера.

– Да, – ответила она удивлённо. – Это созвездие Ориона.

Трое мужчин переглянулись, по их лицам Марина поняла, что легче им от этого не стало. В это время зазвонил телефон Евгения Юрьевича.

– Да, – ответил он, послушал несколько секунд. Затем спросил:

– Абсолютно всё, ты уверен? У охранников то же самое. Нет, пока ничего не делай, я перезвоню.

– Скажите, а что происходит? – робко спросила Марина.

Тут они увидели в окно, как в направлении церкви проехал крытый военный грузовик в сопровождении двух полицейских машин с мигалками. Одна машина ехала впереди, другая позади. В грузовике Марина разглядела вооружённых сотрудников МЧС. Увидев это, Евгений Юрьевич совсем погрустнел.

– Видите ли, Марина, мы и сами пока ничего не знаем. После того удара утром исчезло электричество, потом вдруг включились компьютеры. Какое-то время лишь светился экран, потом вдруг появилось это, – он ткнул пальцем в монитор. – Теперь мне сообщают, что все компьютеры гостиницы показывают одно и то же. Это ваше созвездие Ориона.

Двое охранников и Марина изумлённо воззрились на Евгения Юрьевича, а тот продолжал:

– Я не могу оставить гостиницу, но кто-то должен сходить туда, – он кивнул в сторону церкви, – и посмотреть, что там происходит. Городские телефоны не работают. Номера сотовых я мало у кого в городе знаю, кроме друзей да родственников. Думал, в полицию звонить, да они и сами уже тут. Иди ты, Артём. Будем на связи, если что.

Артём кивнул, а Марина сказала:

– Я тоже пойду, я всё равно собиралась, когда вы меня сюда пригласили.

– Идите, Марина, – сказал Евгений Юрьевич. – Спасибо вам за помощь.

Они уже собрались выходить, как вдруг Марине пришла в голову одна мысль.

– Евгений Юрьевич, можно я кое-что попробую сделать? – она снова села за стол охранника и тронула рукой мышку. Курсор забегал по экрану.

– Курсор движется, – сказал охранник, – но картинку не удалить.

– Её не надо удалять, – задумчиво произнесла Марина и, наведя курсор на туманность Ориона, которая чётко вырисовывалась под звездой Альнилам, кликнула по ней мышкой.

Ничего не произошло. Изображение было очень качественным, как будто сделанным телескопом Хабл. Оно оставалось безмолвным и неподвижным. Марина кликнула по самой звезде Альнилам, находящейся в центре пояса Ориона. Ничего. Девушка кликнула по Альнитаку, Саифу, Ригелю, Минтаке. Ничего не происходило. Беллатрикс, Бетельгейзе… Перемена оказалась настолько неожиданной, что все четверо подскочили на месте. Когда Марина кликнула мышкой по Бетельгейзе, картинка ожила и как будто отправила людей вглубь космоса со скоростью, как будто они горсть гороха.

Бетельгейзе превратилась из маленькой красноватой точки в крупный тёмно-оранжевый шар. Рядом с ним появился бледно-жёлтый шарик поменьше. Вокруг этой бело-жёлтой звезды вращалось шесть планет! Две маленькие красные планеты крутились по своим орбитам ближе всего к звезде. Третьей была коричневая планета покрупнее. Четвёртая – зелёная, очень красивая. За ней шли два голубых гиганта, орбита последнего из которых находилась дальше всех от звезды. Трое мужчин и женщина долго молча и заворожённо смотрели на экран компьютера, потом Евгений Юрьевич тихо спросил:

– Марина, что это?

– Думаю, это ближайшая к Бетельгейзе звезда с планетарной системой. Судя по расстоянию, она находится примерно как от нас Альфа Центавра, может, даже ближе.

– Что это всё значит? – спросил Артём. – Почему картинка переместилась?

– У меня напрашивается лишь одно объяснение, – после секундного молчания медленно проговорила Марина. – Кто-то что-то нам хочет сказать.

Мужчины уставились на неё с изумлением, затем спросили в один голос, почему-то шёпотом:

– Кто?!

– Этого я пока не знаю, – ответила Марина.

Тут послышался приближающийся рокот, и над гостиницей пролетели два вертолёта, которые устремились к церкви. Один из них приземлился прямо рядом с дымящимся еревом, другой покружил немного и сел где-то поодаль, скрывшись из поля зрения. Артём сказал:

– Мне кажется, сейчас самое время пойти туда.

– Да, пойдём, – ответила Марина, и они вышли из гостиницы, оставив Евгения Юрьевича со вторым охранником любоваться на движение планет вокруг жёлтой звезды.