– Ещё чего! – воскликнул он, резко вскочив, и, выразительно сверкнув глазами на Велна, стал подниматься вверх по лестнице.

– И почему туда? – Велн ткнул пальцем в потолок.

– Чтобы попасть в Башню нам нужно хотя бы выйти к ней. Проще всего это сделать по палубе – так хоть можно будет по периметру гондолу обойти если что…

– Так… – мрачно констатировал Велн. – И где же твоя палуба?

– Да на пару этажей над нами, – бросил Прей, снова поднимаясь по лестнице.

– Так… – протянул вор, уже жалея, что не захотел как следует разглядеть дирижабль. Конечно, по сравнению с часовней, всего два этажа по прочным лестницам всего ничего, но…

Он провёл рукой по волосам глубоко запустив в них пальцы, вздохнул и всё-таки стал подниматься вслед за Преем.

Джаретт, Реджис и девушка – их капитан, вышли на лестничную площадку. С другого конца дирижабля были слышны чьи-то шаги. Кто-то поднимался.

Капитан предостерегающе подняла ладонь, чтобы её напарники не слишком торопились.

– Мы не знаем, кто это и сколько там может быть. Может, двое, а может и пятеро, – эхо на лестнице рассевало звуки и, действительно, нельзя было понять, сколько человек сейчас шло наверху, да и сама девушка говорила полушёпотом, чтобы парни её понимали, но не слышали те неизвестные. – Лучше готовиться к худшему. Кому могло понадобиться тайком проникать на дирижабль?

Джаретт что-то тихо проворчал, как всегда несогласный.

– Я первая, Джаретт – за мной, Реджис – последний.

С этими словами девушка приготовила пистолет и почти бесшумно понеслась по лестнице наверх.

Дверь, через которую, предположительно, можно было выйти на палубу, оказалась закрыта. На что Прей, убедившись, что она действительно закрыта, привычным движением достал стилет и стал ковыряться им в замке. Буквально через миг щелкнуло, и Прей торжественно распахнул перед Велном дверь.

– Вот что значит профессиональная выучка! – одобрил тот, выходя мимо него на палубу, огляделся.

Да ничего такого особенного здесь не было. Обычная палуба, как у обычного теплохода. Да и вообще дизайном сия игрушка мэра не блистала. Каждый год наружу отправляли один и тот же дирижабль, хотя денег на него требовалось всё больше.

Но что радовало – это был последний этаж гондолы. Значит, по крайней мере, здесь бегать по лестницам больше не придётся, если только Прею не взбредёт в голову зачем-то спуститься вниз.

В ответ Прей только хмыкнул и пафосно взмахнул стилетом, как волшебной палочкой. Тот неожиданно легко выскользнул из руки и, описав красивую дугу, запрыгал по палубе.

– О нет, Прей! Ты поцарапал дирижабль! Да тебя теперь просто прикончат! – Велн лицом изобразил конец света, разглядывая место, куда упал стилет.

Прей лишь досадливо скрипнул зубами и шагнул на палубу, нагнувшись, чтобы подобрать свою оружие.

– Руки вверх! – раздалось сзади.

Прей от неожиданности круто развернулся и отпрыгнул назад, от неведомого врага, чуть не сшибив вовремя отошедшего Велна.

«Врагом» оказалась девушка лет двадцати с небольшим, и привлекательной внешности. Портил всю её привлекательность пистолет который она сжимала в руках. Хотя надо признать форма чем-то ей шла…

– Именем отряда элитной полиции Лальи, вы арестованы!

Парни вытаращились на неё.

– Попали, – озвучил их общую мысль Прей.

Сама девушка на самом деле испытала облегчение. Подростки ещё, дети, значит просто любопытствующие, ничего серьёзного. Хоть у одного из них и было оружие, не верится, что он может причинить кому-либо вред больший, чем себе.

– Вы задержаны, до проведения суда и выяснения приговора.

– Э-эй! – парень, который выглядел помладше, даже шагнул вперёд, успокаивающе подняв руки. – Это что? Всего лишь из-за одной жалкой царапинки?

Удивлённо покосился на стилет, который всё ещё сжимал в руке, быстро взглянул на девушку и мигом спрятал оружие за спину, широко улыбнувшись, будто пытаясь загладить неловкость.

Капитан, заметив, сей жест, сама не сдержала улыбки.

– Вы тайно проникли на собственность, принадлежащую государству. За это полагается наказание.

– Кхем, – кашлянул парень, снова шагнув назад. – Эм… э…

Девушка только хмыкнула и крепче сжала пистолет. Им не сбежать.

Велн, стоявший чуть позади Прея, наблюдал за его рукой, спрятанной за спину и сжимающей стилет.

Сначала он показал один палец, потом, сжав кулак, ещё раз показал два… Раз, два…

– Бежим! – заорал Прей, и парни рванули в разные стороны.

Порядком растерявшаяся девушка, только проводила их взглядом.

– Блин, – тихо выругалась она, осознав, что её провели.

– Капитан, – пробормотал только-только появившийся Джаррет. Реджис пытался выглянуть из-за его плеча.

– Джаретт, туда! – девушка ткнула пальцем в ту сторону куда побежал Велн, а сама, больше не давая никаких объяснений, помчалась за Преем.

Мальчик бегал быстро, но сама капитан пока берегла силы. Скоро он выдохнется и тогда она настигнет его. Как гончая нагоняет дичь.

«Дичь» пока бежала прямо, и поэтому для девушки даже стало неожиданностью, когда парень вдруг шмыгнул в какую-то дверь. Капитан успела притормозить, распахнула и ворвалась в помещение. Это оказалось тесная каморка для принадлежностей уборщика, пустующая. «Пустующая» во всех смыслах этого слова – шустрого парня там тоже не оказалось. Зато на стене напротив была выцарапана смешная улыбающаяся рожица с высунутым языком и странными треугольниками – не то рожки, не то ушки.

Пока облапошенная девушка озадаченно разглядывала рисунок, хлопнула дверь за её спиной, и замок в двери ехидно защёлкнулся.

Прей торжествующе вытащил свой стилет из замка в двери, в которую тут же забарабанила порядком взбешенная девушка.

– Ну, что шуметь-то? Как маленькая! – насмешливо подзадорил её парень, постучав костяшками пальцев в ответ.

Горе-полицейская разъярённо пнула дверь.

– Может, хватит развлекаться? Уже полдесятого, а дел невпроворот, – вмешался Велн возникнув у Прея за плечом и похоже успевший отделаться от своих преследователей.

– Угу, – согласно кивнул тот, пряча стилет под рукав.

– Нарушители! – оглушительно заорал кто-то.

Воры одновременно обернулись. К ним навстречу бежал мощный, внушающий этой мощностью уважение, парень, тоже в форме элитного отряда полиции.

–Ха, шустрый, – оценил Прей, с готовностью разминая запястья.

– Чур, я сам, – быстро сказал Велн, досадуя от того, что не смог толком оторваться до этого.

– Справишься?

– Раз плюнуть. Дуй отсюда, – приказал Велн, глазами указав направление.

– Как скажешь, – скрыв разочарование, брат развернулся и убежал.

– А ну стой! – рыкнул полицейский, на бегу доставая пистолет.

Велн стянул с себя куртку, дожидаясь пока тот добежит на нужное расстояние.

– Джаррет? – раздался голос из каморки.

Парень даже притормозил от неожиданности, опустив пистолет.

– Джессика? Капитан? – изумлённо пробормотал он, не сообразив, откуда идёт голос.

А вот Велн его замешательством воспользовался. Он проскочил мимо Джаретта, набросив ему на голову свою куртку. А пока полицейский с ругательствами пытался сбросить её с себя, заскочил ему за спину и со всей силы ногой ударил по спине, и тот тут же красочно распластался по палубе.

Но вот, увы, раздался оглушительный треск – это рвалась куртка Велна. И из кармана, видимо, тоже порвавшегося, высыпались зажигалка и серебряный бубенчик.

– Вот пёс! – Велн опустился на одно колено, вовремя успел поймать бубенчик, пока тот не закатился неведомо куда, потянулся за зажигалкой… Выстрел! Зажигалка взорвалась и обожгла пальцы парня искрами. Остался лишь неприятный дымок на её месте, пара обгорелых обломков и вмятина на полу.

Велн медленно, настороженно перевёл взгляд на Джаретта. Грузный парень полулежал на палубе, всё-таки сумев выпутаться из куртки, обрывки которой валялись позади него, и, несмотря на неудобную позу, довольно твёрдо направлял дуло пистолета в лицо Велна.

Вор нацепил самую вежливую улыбку, которую сумел из себя выдавить.

– Вы поцарапали корабль, уничтожили мою зажигалку и порвали мою куртку! Да вы знаете, сколько она мне стоила?! Настоящая кожа, ручная работа, профессиональный покрой…. Я не сильно силён в законных делах, но вам светит пожизненное заключение, если не казнь, – насмешливо протянул он.

– Я при исполнении, – жестоко оборвал Джаретт все надежды парня на торжество справедливости. – А вот тебе за проникновение на государственную собственность и порчу государственного имущества предстоит долгий срок. И то, если признаешь свою вину и сдашься добровольно.

– Ха! – горько усмехнулся Велн, отвернулся от полицейского. Не меняя положения, лишь немного дальше, поудобней, передвинул одну ногу, и стал наматывать на руку цепочку с бубенчиком, пытаясь её как-нибудь закрепить. – А знаешь, – с такой же интонацией, насмешливо-горькой, неожиданно для себя произнёс вор, – я рад, что выстрелил ты в зажигалку, а не в этот бубенчик.

– Для тебя так важна эта побрякушка? – Джаретт лениво покосился на серебряный бубенчик.

Велн приладил цепочку и снова поднял глаза на полулежащего перед ним парня.

– Ты задумывался над смыслом жизни когда-нибудь? – озадаченной лицо парня заставило вора усмехнуться. – Мне жаль тебя. Ты не понимаешь. – Теперь он стоял, опершись на одно колено и отставив одну ногу в сторону, удобно оперевшись руками о пол, чтобы при нужном моменте успеть перенести вес тела на них. – Этот бубенчик – залог того, что я могу иметь смысл жизни.

Он резко развернулся всем телом, ногой метя по вытянутой руке с пистолетом…

– Эх-хе! – Прей добежал до поворота палубы и лихо перекатился – хотя последнее было лишним и просто проявлением привычки. Он знал, что преследовать его не будут и пальба не начнётся, хотя тот громила явно был на это настроен.

«Интересно, а он родственник нашему Дэбу?» – мелькнуло у него в голове.

Мелькнуло и сразу пропало. Ибо теперь перед глазами у Прея стояло и полностью заняло все его мыслительные процессы исключительно более важное – Башня.

Огромная, серо-коричневая, глазастая бесконечными пристройками и окнами… и абсолютно безликая. Старая, ослепшая и отчуждённая Башня надоела своей молчаливой вечностью самой себе. Теперь она казалась не от мира сего.

Но Прея волновало не это. Он смотрел на самую вершину Башни. Отсюда казалось, что она подпирает небо.

«Если это действительно так… То даже облегчает мне задачу…» – подумал про себя Прей, улыбнувшись.

Он сам смутно понимал, зачем ввязался в это дело и почему ввязывает Велна. Возможно всё дело в упрямстве перед тем же Велном, а возможно в той полузабытой, почти детской мечте…

Серое небо… затвердевшая скорлупа серого мира, оживающего на мгновенья, чтобы сразу умереть только во время заката. Не разбить, достаточно просто однажды дотронуться… Чтобы понять. И вспомнить.

Серое небо, отражающееся в пронзительно-голубых глазах.

Сзади раздался выстрел, затем странный хлопок, на выстрел не похожий, но громкости не уступавший, вроде бы что-то взорвалось. Прей встревожено обернулся. Но вот послышался приглушенный голос Велна и он успокоился. Если разговаривает с полицейским и спокойно разговаривает, значит, жив и невредим. Правда, слов разобрать Прей не мог. Странно, раньше бы он это сделал без проблем. Теперь же его чувства… немного притупились, стали как у обычного человека, и интуиция молчала. Странно.