О, как визжал этот тип. Словно поросенка режут. Он пытался вырваться из хватки, но призрак за столько веков накопил много силы, потому и не выпустил парня из своих загребущих ручонок.

– Я согласен, забирайте дом за вашу цену, только уберите это от меня! – сдался парень, дрожащими руками вытащив купчую и подписав, забыв проставить цену. Тут Эдвир и подсуетился, вписав настолько смешную сумму, что даже у Олри глаза на лоб полезли. Получив теплую улыбку своего спутника, она ни слова не сказала.

Призрак выпустила парня из своей хватки, он едва ли не кубарем скатился с лестницы. Выхватил договор купли-продажи и в очередной раз завыл, увидев сумму. Но и изменить уже ничего не мог, Эдвир постарался сделать его магическим.

Получив сумму, едва слышно проклиная и призраков, и ушлых покупателей, сбежал под смешки собравшегося народа. Правда заверил, что уже завтра новые хозяева сами к нему прибегут с просьбой о продаже. Вот тогда он и отыграется за все. Один из зевак пошатываясь вышел вперед и заплетающимся языком выдал:

– Покупку надо обмыть.

– Думаю, уважаемый, вам уже хватит, – покачала головой Олри, разглядывая мужчину.

– Бруно Верс, юная леди, к вашим услугам, – склонился дяденька, едва не упав. – Так что с обмывкой?

– Не сейчас, – улыбнулась девушка, чтобы сгладить отказ. Но мужчина нисколько не обиделся, кивнул и отправился прочь. За ним стали расходиться и другие.

И тут в толпе мелькнула темная макушка парня из дилижанса. И если все уходили прочь, этот, напротив, приблизился, широко улыбнулся и заявил:

– Мы с вами так и не познакомились толком, предлагаю сделать это сейчас. Угостите чаем?

– Ага, а то так голоден, что переночевать негде, – расхохоталась девушка, а Ося тут же вставил свои пять медяшек:

– Шел бы ты, не мил человек, дальше. Или те леди не предоставили кров? Жениться заставляли?

Парень всего на мгновение стушевался и тут же включил все свое обаяние. Несколько дам из толпы засмотрелись. Юноша приосанился, словно показывая товар лицом.

– Не старайся, все это бессмысленно, – отмахнулась Олри, входя в дом, где ее уже ждали призраки. Только Эдвир недовольно поглядывал на паренька из дилижанса, взглядом обещая ему кары небесные. Тот проникся, осознал, что ловить ему тут нечего. Пришлось ретироваться. А Олри сразу о нем забыла. Сейчас ее волновал другой вопрос: с чего начинать.

Дома же она привыкла, что всего лишь помощница у отца, сама еще ни разу с нуля ничего не готовила. А тут придется начинать. В этот момент до нее дошел весь размер затеянной авантюры. Но сдавать назад поздно. Поэтому стоит отринуть страх подальше и браться за дело. Но сперва у нее было дело: стоило пройтись и посмотреть, что собой представляет Книжная улица, чем живет народ и что продает. Но для начала стоило вернуться на постоялый двор и забрать свои вещи. С этого она и намеревалась начать, сообщив о своих планах присутствующим.

– Я вам помогу, – охотно вызвался Эдвир, но Олри покачала головой.

– Нет, с этим я уже вполне в состоянии справиться сама, а у вас же были дела, – напомнила своему спутнику. – Вы мне и так сильно помогли, я просто не имею права злоупотреблять вашим доверием.

Если слова девушки и не понравились мужчине, то он промолчал. Склонил голову, поцеловал кончики пальцев красавицы и, сообщив, что наведается позже, покинул проклятый дом. А Олри даже дышать стало легче. И пусть она пока не понимала, с чем это связано, но скрывать своего облегчения не стала. Каким бы интересным ни был ее нечаянный спутник и помощник, но верить ему до конца не получалось. Словно внутренний ступор стоял. Или так вела себя ее магия.

Дождавшись ухода мужчины, Олри устроилась в кресле, предварительно стряхнув с него пыль, наконец, осматриваясь вокруг. Зрелище печальное, на самом деле. Все слишком запущено, покрытия ветхие, мебель готова сложиться в любой момент.

– Вряд ли моих денег хватит на полное восстановление. А значит их надо как можно быстрее заработать.

Призраки завили напротив, наблюдая за новой жилицей. Подспудно они все еще ожидали от девушки какой-нибудь подлянки, но она не предпринимала никаких действий, всего лишь осматривалась вокруг. Хотя призрачная женщина уже сейчас понимала: на этот раз им с жиличкой повезло. От нее исходил свет. Он словно согревал тех, кто давно уже находится по ту сторону жизни, где ощущается лишь холод.

– Сколько же времени дом находится в запустении? – уточнила, прикидывая объем работы.

– Много. Пару веков точно. Но уборка не поможет. Пока не снято проклятие, любая уборка уже через час будет превращаться в то, что ты видишь вокруг себя сейчас, – поведала женщина, представившаяся Изорой. Парень – ее племянник, Тохар. Погибли они около двухсот лет назад.

– Откуда вообще взялось проклятие? – спросила Олри. Ответил парень:

– Мы его и наложили, проклиная наших убийц. Но не учли, что оно коснется нас самих и нашего дома. Снять его уже никто не смог, сколько ни пытался.

– А как вообще звучало проклятие? – влез Ося с вопросом.

– Я не помню, – после нескольких минут раздумий ответил юноша, переводя взгляд на женщину. Та тоже зависла.

– И я не помню. Но что-то про свет души, и кару возмездия. Правда, как точно звучало, не скажу. Но в тот момент, когда нас убивали, мы очень сильно желали своим убийцам гнить заживо, – выдала Изора.

– А за что вас убили? – осторожно поинтересовалась Олри. Ей вдруг показалось это важным.

– За что? Да как раз за какое-то сокровище, которое мы должны отдать. А как можно отдать то, о чем понятия не имеешь. Нам не поверили, – и такой тяжкий вздох вырвался из груди, что девушку проняло.

– И снова сокровище, – буркнула та про себя, нахмурившись. Интересно, ей стоит опасаться за свою жизнь? Вдруг еще кто явится сюда с такой же целью? Но она попыталась себя успокоить. За столько времени наверняка многие уже и забыли, что тут может что-то быть.

Тут Ося к чему-то прислушался и, шустро перебирая лапами, двинулся к лестнице, но помчался не наверх, а вниз. Олри следом, призраки за ними. Из подвала, куда они попали, дохнуло плесенью и гнилью. Ося ни на секунду не остановился, пока не достиг заколоченной двери. Поскребся в нее лапами.

– Что там? – поинтересовалась Олри.

– Не знаю, я не помню это место. Кажется, за все время нашего посмертия мы сюда ни разу не спускались, как и все жильцы, которые тут бывали.

– Что ж, будем ломать, – вынесла вердикт новая хозяйка дома. И не могла не уточнить: – Скажите, неужели вас только за мифическое сокровище убили? Или было что-то еще?

В этот раз снова сработала интуиция. Именно она заставила задать такой вопрос. Потому что мало кто мог поверить, что ради такого сомнительного сокровища, которое и в глаза никто не видел, станут убивать двоих. Тут скорее всего наложилось несколько составляющих. И оказалась права.

– Не только за него, – пришлось признать Изоре. – За изготовление запрещенных зелий. Мы тогда на ядах специализировались, приворотными не брезговали ну и в заговоре против местной власти участвовали.

Она так спокойно об этом говорила, словно рассуждала о погоде. Олри была искренне удивлена, но говорить ничего не стала. А в следующее мгновение до нее дошло:

– Подождите, так вы зельевары? И оборудование имеется? А перегонный куб есть? – девушка едва не пританцовывала на месте.

– Да все должно быть, но неизвестно где. Одно мы знаем наверняка: из дома никто ничего не выносил, стоит поискать, но после…

Что она хотела сказать, никто не успел узнать. Двери, которые царапал лапами маленький ящерка, распахнулись. Олри едва не задохнулась от запаха. Тлен и разложение, все стены покрылись плесенью, пол превратился в болото, хотя мало кто понимал, как это вообще возможно. Но тем не менее, девчонка сделала шаг и сама не поняла, что произошло. Ее магия вышла из-под контроля и, вырвавшись снопом светлых искр, сперва осветила помещение, а потом рассыпалась. И там, куда падали искры, все менялось. Плесень с шипением исчезала, болото булькало будто от возмущения, но испарялось, запах тоже исчезал.

Все завороженно наблюдали за происходящим. А когда помещение преобразилось, открылось много интересного. Будто пелена спала, являя несколько помещений, скрытых легкой завесой. Глаза округлились не только у Олри, но и у Оси. А вот призраки смотрели и словно пытались что-то вспомнить, но ничего не получалось. И до новой хозяйки тут же дошло: они сами не знают, что у них здесь есть целый комплекс под домом. Или не помнят этого. Зато беглянке это определенно было на руку, особенно, когда увидела целую оборудованную лабораторию. Она готова была пищать от радости. Ведь уже успела приуныть, предчувствуя огромные траты, а тут все готовое. И перегонный куб, чтобы вырабатывать масла, и очиститель для дистиллированной воды. И это не считая огромного количества небольших емкостей разных форм и размеров.

– Но ведь раньше наша лаборатория была в другой стороне, – удивленно заметила Изора, переглядываясь со своим племянником, он кивком подтвердил ее предположение.

– Значит, кто-то успел перепланировать дом, – резонно заметил Ося и тут же сам опроверг свои же слова: – Хотя как он мог это сделать при наличии проклятия?

– А может именно оно так и сработало, скрыв все следы таким образом, чтобы до них никто не смог добраться? – внесла свое предположение Олри.

– Да, это больше похоже на правду, – согласилась призрачная женщина.

Пройдя насквозь лабораторию, открыла следующую дверь. За ней обнаружилось складское помещение: с одной стороны на нескольких длинных веревках висели пучки трав, запах которых вызвал воспоминания у девушки. Так же пахло в лаборатории отца. Олри сперва решила, что за столько времени все давно пропало, но стоило приблизиться, осознала свою ошибку. Все находилось под стазисом. Девушка улыбнулась, едва не потирая руки от предвкушения.

Перевела взгляд на другую стену, где находились стеклянные шкафы, уставленные чашами с порошками, зельями, ингредиентами. Вряд ли что-то из этого ей подойдет, но вдруг пригодится. Больше всего ее порадовали несколько полок с коробочками, в которых…

– Масла? Да ладно? – вырвалось у нее, она даже не смогла удержаться, подскочила, проверила, точно, это действительно были готовые масла с разными ароматами.

– Мы такие использовали в приворотных зельях, – пояснила следующая за девушкой Изора. – Приходилось даже готовить духи как раз с таким эффектов, его невозможно отследить.

Перетрогав все, перенюхав, Олри с трудом двинулась дальше. Ей очень хотелось тут задержаться, но любопытство гнало ее дальше. А вот призраки за ней не последовали, потому что их дальше не пустило. И как они ни пытались пройти, не получилось. Пришлось девушке дальше идти одной, точнее с питомцем, забравшемся к ней на руки.

– Ри, как думаешь, можно ли все найденное считать теми самыми сокровищами, за которыми многие охотились? – уточнил питомец. Хозяйка пожала плечами:

– Не знаю, Ося, сложно судить. Это для меня находки – истинное сокровище. А для несведущего они мало что могут дать. Потому я все же сомневаюсь. Если что и есть, за чем охотились, то это явно не то, что мы уже смогли найти.

Дальше шел длинный коридор, то и дело петляющий, хорошо хоть без ответвлений. Иначе Олри точно бы заблудилась. Впереди очередная дверь. Открыв ее, попала в комнату, абсолютно пустую, если не считать одного единственного постамента с бархатной подушечкой, на которой стоял один-единственный флакон фиолетового цвета. К нему даже прикасаться было страшно, потому что от него шла такая энергетика, что девушка поежилась.

– Ух ты! – выглянул Ося, спрыгнул на пол, медленно подкрадываясь к постаменту. – Олри, а ведь магия от этого флакона похожа на ту, что у тебя в кулоне. Интересно, какая может быть связь?

– Не знаю, – удивилась девушка. Сейчас она и сама отчетливо ощутила схожесть. Но прикасаться к флакону ей совершенно не хотелось. Особенно после того, как он внутри засветился, а в нем мелькнуло такое же насекомое, как и в ее кулоне. Юная хозяйка даже отпрянула, схватившись за кулон. И руки назад спрятала, чтобы ненароком не коснуться того, что предстало перед ними. Это за нее сделал Ося.

Ловко забравшись по резной подставке, он передними лапами обхватил находку и… Сунул ее в какой-то карман, которого девушка не заметила.

– Э? А как это ты? А куда? – не могла не уточнить, на что получила хитрую усмешку.

– Ты еще многих моих секретов не знаешь, но со временем обещаю рассказать. Пока же идем дальше, глянем, куда выведет нас этот ход. Такое чувство, что мы уже не только всю улицу прошли, но и город.

Не став спорить с питомцем, Олри кивнула, она все еще находилась в размышлениях. В данный момент она вдруг отчетливо осознала: вот оно. Они действительно нашли то, что многие искали. Осталось понять, что это такое. Хозяйка и питомец двинулись дальше, выйдя через следующую дверь. Снова коридор, все время петляющий, лестница. Поднявшись по ней, уткнулись в дверь. Повернув ручку, с легкостью открыли дверь и вошли в пустую комнату. Почти пустую. Желтыми глазами на нас смотрела большая белая змея. Пушистая.

– Пс-с-с… – Из пасти появился розовый язык. Олри оцепенела от ужаса.

А потом в повисшей тишине раздался вопрос, заданный строгим голосом:

– Вы кто такая? Как сюда попали? – Сложив руки на груди, в дверном проеме стояла блондинка в остроконечной шляпе.

– Проверяли ход из нашего дома, мы не знали, куда выйдем, – вместо девушки ответил Ося, пока хозяйка пыталась справиться со страхом. Наконец, ей это удалось.

– Саюши не бойтесь, она ручная. И, знаете, кажется, я вас ждала. Идите за мной.

Все вместе они прошли в другую комнату, где стоял большой пустой стол, пара кресел, прозрачный, наверняка, хрустальный шар на окне, висели расшитые звездами синие шторы – такие же, как и скатерть на столе. На стеллажах у стен лежали гадальные карты, камни, какие-то палочки, бусины, стояли свечи, другие странные предметы.

– А вы кто? – сипло выдала Олри, разглядывая женщину.

– Амелия Ковальд. А к вам как обращаться? – поинтересовалась она, в ответ разглядывая парочку, вломившуюся к ней в дом. Впрочем, делала это беззлобно.

– Олри Холдер, – представилась беглянка. – Сегодня купила дом с привидениями, где и обнаружила ход, который мы с моим питомцем пожелали исследовать, но и предположить не могли, куда он выведет. Приношу свои извинения за то, что потревожила, – чинно выдала девушка, наблюдая за хозяйкой.

Та вдруг улыбнулась, сделала приглашающий жест к столу. Брови Олри поползли вверх, она с недоумением посмотрела на… Гадалку? Или ведьму? Пока еще непонятно, кем на самом деле являлась эта Амелия Ковальд. Ответ нашелся уже через пару минут.

– Присядь. Раз уж ты ко мне попала, значит, это судьба, потому я погадаю тебе совершенно бесплатно.

– Да я и заплатить могу, у меня есть золотые, – поторопилась произнести, но от нее отмахнулись.

– Деньги – это хорошо, но не обязательно. Иногда я просто должна сделать то, что необходимо. Без всякой оплаты. Чувствую, мое предсказание тебе пригодится. Садись, – то, как легко хозяйка дома перешла на ты, не покоробило никого. Олри устроилась за столом, все еще с опаской оглядываясь по сторонам. А Амелия, устроившись напротив, взяла в руки колоду карт, протянула посетительнице и попросила сдвинуть верх. Ее просьба была исполнена.

А дальше руки гадалки замелькали, раскидывая одну за другой карты. Олри завороженно смотрела на них, не забывая машинально фиксировать открывающиеся картинки. Сама она с картами никогда дел не имела, но даже будучи дилетантом, легко предугадывались «черные» картинки. По коже девушки пробежал озноб. Она подняла взгляд на гадалку, пристально смотрящую на свою посетительницу.

– Что? Все так плохо? – выдавила из себя, прозвучало слегка жалко.

– Не совсем. Твоя судьба в твоих руках. Все будет зависеть от того, по какому пути ты пойдешь, – Олри уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, но женщина подняла руку, показывая не перебивать. И продолжила: – Судьба посылает тебе испытания. Рядом с тобой несколько мужчин, но они преследуют свои цели. Пойдешь у них на поводу, получишь множество проблем, лишишься всего, что имеешь, даже твоя жизнь окажется под угрозой.

– И что, мне совсем никому не верить? – обреченно уточнила девушка.

Амелия снова ловко собрала карты, раскидывая их еще раз. На этот раз карты легли лучше, женщина улыбнулась.

– Появится скоро в твоем окружении тот, от кого сердце забьется сильнее, вот ему можешь верить, он не предаст, еще и спасет, когда в том появится нужда. А сейчас иди, больше мне сказать тебе нечего, – переход оказался слишком резким. И когда девушка уже встала, напоследок добавила: – О своей находке никому не рассказывай, если хочешь сохранить жизнь. И подарок матери никому не показывай, чревато. Только тому, кто сам его увидит.

Кивнув, ошарашенная Олри, подхватив питомца, двинулась к той же двери, через которую появилась, но в последнее мгновение их остановил вопрос:

– А этим ходом вы как часто собираетесь пользоваться? Неловко, знаете ли, будет наткнуться на гостей будучи в ночной сорочке.

– Нет.

Простите, мы больше не…

– Я его заколочу, если не возражаете, – добавила Амелия.

Олри лихорадочно закивала, и они с Осей, наконец, покинули странный дом через ту же двери, через которую появилась. Почему-то так оказалось правильно, выходить на улицу, тем самым показывая свое появление из ниоткуда, она не желала. Пока шли, ни о чем не разговаривали, каждый думал о своем. Сама Олри все никак не могла избавиться от странного ощущения, что все беды пришли в ее семью именно из-за этого кулона. И теперь ей просто жизненно необходимо узнать, что же это такое и почему вокруг него такой ажиотаж и столько смертей. Осталось понять, у кого бы уточнить и расспросить, чтобы лично для нее было безопасно. Оказавшись на своей половине, застонали, когда оба призрака сообщили:

– К тебе там двое ломятся, даже нас перестали бояться.

Выглянув осторожно в окно, Олри вздохнула. В свете последних событий ей точно никого не хотелось видеть. А ведь еще и за вещами идти, до которых она пока так и не дошла. И раз уж все равно придется покинуть дом, то надо бы открыть и узнать, что от нее понадобилось посетителям.