Бледный луч одной из лун делил потолок надвое. За час он немного сдвинулся с места и несколько раз исчезал, когда набегали облака – Эмман насчитал у луны пять таких попыток спрятаться.
Несмотря на то, что капитан так и не сомкнул глаз, вставать и задергивать шторы плотнее было выше его сил. Сон все равно не шел, и даже дремота вряд ли одолеет его этой ночью.
Эмман упорно прогонял навязчивый образ. В груди тихо тлело раздражение, мысли не слушались. Когда дело касалось Аитис, они были своенравны – служили ей, не ему. И это злило. У него бы получилось выкинуть видение воровки из головы и сосредоточиться на более полезных размышлениях – хотя бы на Тихом Лисе, надо было придумать, как обойти нежелание Аитис сотрудничать (опять она ставит ему палки в колеса). Но король Ангелан, сам того не ведая, в конце вечера у Шумских только подлил масла в огонь:
– Беломорский маг с учеником разместятся в гостевых покоях, я уже отдал приказ. Они важные гости. Будут выступать с беломорской стороны, в то время как Дейнус покажет, на что способны орьские маги. Говорю так, будто у нас их море, правда? Так или иначе, и Дейнус, и мастер Молодарь с учеником будут жить у нас вплоть до церемонии. Обеспечь им охрану.
– Слушаюсь, государь, – произнес тогда Эмман, но позабыл, что уже снял карнавальную маску. По его лицу Ангелан заметил, что с решением короля капитан не согласен. Только с причиной не угадал.
– Я понимаю тебя. Они маги, и могут сами о себе позаботиться. Но все же они наши гости. Проявим вежливость и учтивость, в будущем это окупится сторицей.
Эмман повторил, что выполнит приказ.
Сам же думал о том, что раз беломорский маг поселится во дворце, здесь же непременно появится Аитис, причина у нее будет вполне оправдывающая себя. Просвещать наперед Ангелана, кто она, Эмман не собирался – жизни государя пока что ничего не угрожает, беспокоить его такими вещами не стоит. Особенно перед церемонией, на которую уходило почти все внимание правителя. Просто теперь Эмману придется смотреть за Аитис в оба. Контролировать, что она делает во дворце, с кем разговаривает, куда ходит и к кому. Хотя большую часть времени она могла просто проводить в покоях беломорского мага…
От этой мысли сами собой сжимались кулаки.
Но, черт ее дери, Аитис вправе находиться там, где хочет. Пока не переступает закон. А в законе нормы морали не оговаривались. Если случится, что Эмман столкнется с воровкой, когда та будет направляться в покои к неженатому беломорскому магу, у него не найдется убедительных причин ее останавливать. Да и когда ранее Аитис прислушивалась к его словам? Она только поднимет его на смех.
Эмман перевернулся на бок, сгрудив простыню. В груди жгло и шипело, как если бы его раскаленное сердце, держа щипцами, опустили в бадью с водой, только та не приносила облегчения, лишь подтверждала, что он не может держать себя в руках. Неуравновешенный капитан Королевской стражи – какой позор. Перед церемонией это еще и опасно. Ему нужен холодный рассудок, холодное сердце.
Но сейчас под покровом ночи в голове то и дело вспыхивали непрошенные, свежие образы: тонкая кисть, тронувшая голое плечо, ниточка колье, утонувшая в складках одежды, беззастенчиво откинутая юбка, обнажившая ноги. Дурман в лукавых глазах. Рука, сжимавшая его колено.
И вот опять Эммана захлестнуло бессильное чувство – он глупо, ожидаемо, будто сам втайне этого желал, попался в расставленные сети. Не надо было искать Аитис, справился бы без нее. А сейчас только разбередил воспоминания.
Он ведь обещал себе, что покончит со всем и забудет ее. Почему же у него так и не вышло?..
***
В первую же ночь на посту капитана в комнату к Эмману вломились. Он среагировал быстро и пригрозил злоумышленнику кинжалом, который решил держать под подушкой на такой случай.
Наглец перелез через окно, под ним и вжался в стену. И вот луна выглянула из-за облака, очертила бледную скулу и напуганные большие глаза.
– Ая? – Эмман опустил кинжал. Внутри все мгновенно замерзло от мысли, что он мог ее поранить. – Ты как здесь оказалась? В смысле, почему ты во дворце?
Она слабо улыбнулась, узнав его.
– О, так эта комната больше не пустует? Быстро же они нашли замену старому капитану…
Не договорив, Аитис скривилась и застонала. Было слишком темно, Эмман смог только понять, что она прижимает ладонь к боку.
Не раздумывая, он помог ей подняться с пола и усадил в кресло, которое в будущем планировал использовать для гостей. Правда, не для таких вот ночных посетителей.
Он загородил шторы, чтобы ни у кого не появилось соблазна заглянуть в окно. Включил лампу на тумбочке. Аитис в свете кристалла оказалась очень бледной.
Эмман опустился на колени.
– Покажи, что с тобой.
– Вряд ли у меня есть выбор, – пошутила воровка.
Мучительно морщась, она задрала ткань водолазки вместе с курткой. По коже расползался фиолетовый синяк. И не один. Эмман так выглядел после особенно жестких тренировок.
– Кто это сделал с тобой?
Аитис отвернулась, будто ей не понравился его голос. Затем вздрогнула, едва Эмман коснулся синяка.
– Не молчи, скажи как есть! На тебе живого места нет, Ая.
– Скажу, – вдруг согласилась она. Прикрыла глаза. – На место Теневого метит Королек. Сегодня его приспешники уже прирезали двоих. Я тоже попала под раздачу.
У Эммана сжались кулаки. Он стиснул зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не напугать и так бледную Аитис. Но в следующую секунду его поразило, что он увидел.
Аитис плакала. Она никогда раньше не плакала.
– Мне было так страшно, Эмман! Я думала, что мне конец.
Она не стала сопротивляться объятиям – сама потянулась и обхватила его шею. Уткнулась в плечо, и около минуты тихо всхлипывала и задыхалась из-за того, что тело болело при каждом вдохе. Эмман старался не причинить ей больше страданий, хотя единственное, чего хотел – прижать ее, крепко. И не отпускать – никогда, несмотря на все ее прошлые слова. Ни один подонок не смеет коснуться его Аитис, пора бы уже им это показать.
Тем более что в темном мире хочет объявиться новый король.
– Ты знаешь, почему он напал сейчас?
– Угу. – Аитис отрывисто вздохнула. – Ходили слухи, что Уроборос покинул страну. Выходит, это правда. Он был единственным, кого Королек боялся.
– Уроборос – это некромант, верно? Тогда понятно, такой противник ему был явно не по зубам. Слышал, что Уроборос нашел себе ученика. Может быть, с этим связан его отъезд?
– Возможно.
Аитис аккуратно отодвинулась и вытерла слезы.
– Я напугала тебя? Прости, Эмман. Я не думала, что здесь кто-то живет.
От прилива чувств он погладил ее по щеке. Аитис задержала его руку и закрыла глаза.
– Мне было некуда бежать. Повезло, что за мной не последовали на территорию дворца – не рискнули. Только не спрашивай, пожалуйста, почему я знаю путь. Все равно не скажу.
– Хорошо, не буду. Но тебе нужен лекарь. – Эмман решительно сдвинул брови. – Я сейчас же за ним отправлюсь.
Аитис сжала его руку, не дав подняться.
– Нет, Эмман, не нужно никого звать!
– Разбужу, ну и пусть. Ты сильно пострадала.
– Нет! Никто не должен знать, что я здесь! Господи, Эмман, как ты это объяснишь?
– Об этом потом подумаем. В крайнем случае, расскажем правду.
Теперь Аитис смотрела в ужасе. Казалось, черные глаза стали бездонными на исхудавшем лице.
– Правду? Что ты прикрываешь воровку? Эмман, не смей… Я ведь правильно поняла, ты только что получил звание капитана? Если кто-то обнаружит меня здесь, это же тебя погубит!
– Какой смысл в моей должности, если я не могу защитить тебя?
Она упрямо замотала головой.
Эмман снова сел в ее коленях. Ну неужели придется убеждать? Ей срочно нужна помощь, а она больше заботится о нем, чем о своем состоянии, дурочка!
– Ая, ты же понимаешь, что Королек не остановится. Что прикажешь мне делать, когда он снова нападет? Стоять в стороне? Ну уж нет! Довольно с меня этого подонка, всех их довольно! Говори, что хочешь, но больше я тебя не отпущу. Скорее всего, я не смогу убедить короля встать на твою сторону, в этом ты права. Значит, так и быть, не буду служить короне. Мне важнее ты. Не хочу, чтобы тебе приходилось выносить все в одиночку. Еще больше не хочу тебя потерять… Я буду с тобой, пока тебе не станет лучше. А там – отправлюсь к Корольку. Встанет он к этому времени во главе подвальных или нет, не имеет значения. Он должен за все ответить.
О проекте
О подписке