Что-то было во всем этом странное, чему он не мог придумать названия. Крутилось на языке что-то неуловимое, как видение, дымка. Словно расплывчатые образы из давно забытого сна. И они, не успев сложиться в ясную картинку, распадалась на клочки и таяли. Таяли…

Хорт знает, что такое! Сандэр мотнул головой, отгоняя туманные воспоминания.

И Арка еще эта…

Да и плевать на Арку. Давно пора ее отменить и снести к хортам.

Как будто Арка, подтверждавшая невинность невест, была залогом верности жен. Ха! Сандэр, как никто другой, знал о лживости этого убеждения.

Самое забавное, что Арку собирались отменить много лет назад, но против выступили разгневанные матери благородных семейств. Доминик тогда долго шутил в чисто мужских компаниях, что у дочерей древних магических родов невинность осталась единственной добродетелью и достоинством, которым они могли похвастаться перед всеми, разумеется, кроме хорошего приданого.

Что касалось опытности валорийской княжны…

Сама мысль, что кто-то посмел посягнуть на то, что он давно считал своим, была ему невыносима. Он убил бы всякого, кто осмелился с ним спорить и заявлять на нее права.

Но вопрос в том, что спорить-то было не с кем. Чутье подсказывало: рядом с Вивьен не было мужчины. Воздыхателя, любовника, жениха. Никого. Ну, если только не брать в расчет «великого учителя боевых искусств». Неужели он?.. И в ближайшее время она сорвется за Шайен Терром в очередную хортову экспедицию.

Да, там будут лорд Сурим и Лео. Но что это меняет? Она снова ускользнет от него, а за два месяца в экспедиции, где Сандэра не будет рядом, может что угодно случится.

А значит, надо действовать.

Без промедления.

***

Моро-старшего Сандэр нашел в манеже, тот наблюдал, как объезжают новую лошадку сариской породы, золотисто-бронзового цвета с роскошными молочно-белыми гривой и хвостом.

Точь-в-точь как Весна.

Кобылка оказалась строптивой и вторую седмицу показывала взрывной характер. Благосклонно позволила надеть на себя уздечку, а вот с седлом к ней пока не решались подступиться.

Когда пришел Сандэр, двое конюхов шагом водили ее кругами по манежу, держа под уздцы с обеих сторон. Кобылка недовольно фыркала и подозрительно косилась на них.

– Пришел в себя? – бросил на сына беглый взгляд Кристиан и снова повернулся к манежу.

– Почти. Ты купил себе новую лошадь?

– Да, увидел на ярмарке и не смог пройти мимо. Бывший владелец сказал, что девочка с норовом, и он с ней не справился.

– А ты сможешь? – насмешливо уточнил Сандэр.

– Смогу, – спокойно и уверенно ответил Моро-старший, – с лошадьми, как с женщинами, необходимы терпение и ласка, иначе никакого доверия не возникнет. Если разозлишься, потеряешь контроль, начнешь ломать под себя, в ответ получишь неуправляемого зверя, хорошо, если жив останешься. Они очень мстительны… И бесполезно будет заново начинать.

Сандэр пристально посмотрел на отца.

– Ты сейчас о ком?

– О Кайхе. – Кристиан кивнул в сторону кобылки. – Ведь хороша, а?

– Слишком изящна. Больше для наездницы подходит… А что за кличка такая странная?

– Мне говорили, я забыл… На древнем божественном что-то легкое, воздушное. Нет, не помню… Лучше расскажи, как себя чувствуешь. Мне казалось, ты давно вырос из таких загулов. Большая удача, если никого не убил и не покалечил… Надеюсь, хотя бы с пользой провел время? Напомнил о себе во всех злачных местах, перепробовал всех новых девок?.. Оторвался по полной?.. Стал другим?.. Заставил жизнь заиграть новыми красками?.. Или хотя бы дури поубавилось?..

То, что отец шутит, можно было догадаться только по голосу, лицо у него оставалось серьезным и непроницаемым.

– Поубавилось. Мир не перевернулся, а ощущения… – Сандэр сложил руки на груди и посмотрел себе под ноги, – ощущения такие, как будто достал старые драные штаны и надел их задом наперед.

Кристиан расхохотался и похлопал сына по плечу.

– Ладно, забыли. Ты пришел, чтобы поговорить. Что ты хотел?

– Мои планы слегка изменились, я хотел тебя кое о чем попросить… Давай прогуляемся по парку, это небыстрый разговор.

***

Три дня спустя после визита Сандэра на полигоне резиденции Моро-старшего закипела жизнь: началась работа по возведению новой площадки.

В левом крыле дома, которое много лет пустовало и куда никто давно не заглядывал, развернулась грандиозная реконструкция.

Слуги перешептывались и гадали, что происходит.

Привычную тишину огромного особняка нарушили суета, беготня служанок, шастанье мастеров по отделке комнат. Повсюду таскали мебель, домашнюю утварь, посуду, выбитые и вычищенные ковры, сложенные высокими стопками постиранные занавеси и покрывала.

Всегда молчаливый и пустой, дом проснулся, загудел на разные голоса и походил на улей.

В один из вечеров за ужином, Арно не выдержал:

– Не хочешь рассказать мне что происходит? К чему вся эта суета?

Кристиан Моро неторопливо нарезал мясо и овощи в тарелке.

– Сандэр возвращается домой.

– Прости?

– Он будет жить с нами, как раньше.

– Зачем?

– Он так захотел.

– С чего вдруг?

– Это и его дом, Арно. Он здесь вырос. Почему нет?

– А зачем реставрируют левое крыло? Ты же всегда говорил, что женщины в резиденции Моро не приживаются.

– Спроси Сандэра, это его желание.

Брата Арно поймал на следующий день в имперской канцелярии.

– Что за тайны? Я тоже имею право знать, что происходит. Надеюсь, ты не решил выкрасть эту девчонку и силой приволочь в наш дом?

– А если и так? – усмехнулся Сандэр.

– Если тебе интересно, то я против. И для начала переговори с Домиником.

– Зачем?

– Императору лучше быть в курсе, что у нас скоро начнется война с Валорией.

– С чего ты взял?

– Валорийцы тебе ее никогда не простят.

– Не переживай, войны не будет. – потрепал брата по плечу Сандэр. – Вальтер Сурим просто найдет меня и убьет.

– О, успокоил, совсем другое дело! Камень с души снял…

Сандэр рассмеялся.

– Сан, это не смешно. Мое мнение о Вивьен не изменилось. Бессердечная, хитрая, расчетливая штучка. Себе на уме. Она разобьет тебе сердце.

– Может, мне такая и нужна?

– Не шути так.

В этот момент дверь в кабинет Сандэра распахнулась и вошел лорд Моро-старший.

– Отец, ну хоть ты ему скажи!

– Что сказать?.. Сандэр, твои вещи перевезли сегодня утром. Бридж уже распоряжается в твоих покоях, Сантан захватил власть на кухне. Как говорится, все при деле…Так, что я еще должен ему сказать? – лорд Моро обернулся к младшему сыну.

– Она его погубит.

– Кто «она»?

– Эта девчонка Сана до добра не доведет.

– Ты же сам помогал ему ее искать.

– Я думал, с ней будет также, как с Арланой…

– Не нагнетай, Сандэр прекрасно справится.

– Я что, единственный, кто мыслит разумно? Вы ослепли оба? Вас опоили приворотным зельем? Хотя не удивлюсь. Эта может… Она ж целительница, а их там всякому обучают.

– Ну что ты разошелся? На ровном месте…

– На ровном?.. Сан, – повернулся к брату Арно, – тебе объяснили, что Валорийская Княжна делала в Алгеи без уведомления и разрешения имперской канцелярии?

Сандэр хмыкнул и улыбнулся в ответ.

– У девочки были каникулы, – вступился лорд Моро-старший, – она, скорее всего, гостила у какой-нибудь подруги из Академии… Ты так говоришь, словно сам никогда не был в ее возрасте. Помнишь, как рвался из дома за Сандэром? Как радостно кричал: «Вперед, к приключениям»?

– Я мужчина, мне позволительно. Молодая девица, путешествовала одна!.. Это недопустимо. Вы оба всё прекрасно понимаете, но почему-то делаете вид, что ничего странного в этом нет.

– Она же прикидывалась мальчишкой, если я не ошибаюсь.

– И что?

– Ничего. Даже вы с Сандэром не догадались, кто она, если бы не оборотни…

– Ну, допустим… Она скрыла от нас свое родовое имя, хотя могла сразу признаться, и мы бы ее проводили домой со всеми почестями, как полагается. Это первое. С поляны она сбежала! Почему? Куда? Зачем?.. Это второе.

– Ну вот тут я могу тебе подкинуть идейку. Ты знаешь, мой мальчик, что лет десять назад ходили слухи, что она погибла? Вроде как, ее черные маги убили. И валорийцы за это расправились с Рамоном, братом Крума. У этой девочки была сотня причин сбежать от Сайруса с той злосчастной поляны, где вы, кстати, ее бросили одну. Круму было за что ей мстить… Да, тогда много всяких слухов ходило, Доминик даже помощь предлагал Князю Лариусу, но тот отказался.

– Странно, совсем не помню такого…– задумчиво произнес Сандэр.

– Ну, не удивительно, тебе тогда не до того было… Сколько ты потом провалялся в лазарете после возвращения с Ремсы? Месяц? Два? Больше?.. Ещё эти ритуальные убийства… И внезапно все затихло, ни слухов, ничего, а спустя какое-то время и черные маги присмирели. Мы тогда все гадали, что же могло произойти? Полагаю, без лорда Сурима там не обошлось…

– Все равно не убедили. А что с кулоном? – спохватился Арно. – Удалось выяснить хоть что-то?

– Не успел, кулон пропал.

– Как пропал? – опешил Арно.

– Выронил где-то. Не знаю где.

– А-а-а…– снова завелся Арно, – Это все неспроста. Это она стащила кулон! Могу поспорить!

– Арно, перестань. – отмахнулся Кристиан Моро.

– Зря вы меня не слушаете, я дело говорю…

В кабинет постучали, и почти сразу дверь открылась.

– Сандэр, ты не видел… – начал вошедший Крайтон и оборвал вопрос. – О, Арно, тебя Бримс искал.

– Иду, – недовольно откликнулся Арно. – Дома договорим.

И вышел за инквизитором.

Кристиан дождался, когда за ними закроется дверь.

– Ты не передумал?

– Нет.

– Хорошо, тогда хочу дать тебе один совет, пока не забыл. Как бы не сложились дальше обстоятельства, не спеши представлять леди Сурим Доминику.

– Почему?

– Он рассказывал тебе когда-нибудь о Сайянаре?

– Кажется, нет… – Сандэр задумался. – Не слышал от него такого имени… а кто это?

– Это старая история. Много лет назад, когда еще был жив Филипп, родной брат Доминика, он был страстно влюблен, чувства были взаимными. И Филипп был влюблен… Два брата и одна девушка. Ее звали Сайянара. Она исчезла сразу после смерти Филиппа. Доминик долго ее искал, страдал, был безутешен, и то, что в Алгее до сих пор не появилась императрица, думаю, тоже из-за нее. Уверен, он помнит о ней до сих пор.

– Может, и так… А зачем ты мне это все рассказываешь?

– Я бывал в резиденции Сурим и видел несколько раз Младшую Валорийскую Княжну.

– И что?

– Она как две капли воды похожа на Сайянару.