Эрик укрылся в тени и наблюдал за Кирой. От него не укрылось ее смущение при общении со следователем.
– Какого черта она творит?! – в бессильной злобе прошипел вампир.
Он все бы отдал, чтобы услышать, о чем они говорят. Шум улиц и проезжающие машины не давали возможности настроиться на разговор. Эрик пытался фильтровать звуки, но помех было слишком много.
– Кеннет, – Эрик набрал помощника. – Кабицкий сейчас встречается с девчонкой. Этот следак никак не успокоится! Пусть с ним разберутся, но осторожно. Это должно выглядеть как обычное нападение хулиганов. Никаких клыков!
Мужчина повесил трубку и осмотрелся, ища место ближе к кафе. Ему нельзя было высовываться, если обнаружат следящим за сотрудником «КОЛОН», то не избежать штрафных мер. А с последнего правонарушения им и так запретили охотиться в центре города, сослав на окраину. Хорошо, что в том районе оказалось достаточное количество дичи, больниц и даже несколько лагерей бездомных. На последних они часто устраивали набеги, словно монголы на Русь. Те уже смирились со своей участью и провинившихся членов лагеря отдавали вампирам в наказание. Бомжи принимали их за богачей, которые столь экстравагантным образом развлекаются. Эрик запрещал убивать их – только погоня и азарт. Кровь им не нужно было пить каждый день, а вот инстинкт хищника необходимо усмирять. Иначе это потом выйдет из-под контроля и выльется в кровавую бойню. Поэтому вампирам было разрешено преследовать жертву и наслаждаться погоней. Конечно, изредка охота заканчивалась кроваво, тогда с этим разбирался Кеннет. Он скидывал тела на границу сумрака и те уже возвращались в виде нежити. И вот тут к зачистке приступала команда из «КОЛОН». Мертвые из сумрака обычно возвращались в виде прожорливых гулей, а изредка даже зомби.
– Да, – Эрик ответил на звонок, который отвлек от наблюдения. Лицо помрачнело, а глаза сверкнули красным. Мужчина от злости даже зашипел, чем напугал пробегавшую мимо дворняжку. Собака, поджав хвост и скуля, выбежала к людям, пытаясь найти у них защиту. – Сколько? Скоро буду.
Он прислонился плечом к стене и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Ярость, словно горячая лава, медленно расползалась по венам, и он уже чувствовал, как она подбирается к сердцу, питая черную метку. Эрик открыл глаза и посмотрел вперед, видя перед собой только красную пелену и желаемый объект. Девчонка склонилась к следаку и внимательно слушала. В этот миг, словно весь мир затих, и он смог услышать ее слова:
– Я бы хотела почитать дела. Это возможно?
– Конечно. Можем прямо сейчас заехать ко мне, и я покажу тебе, все есть на этого поджигателя.
Эрик выпрямился, почувствовав опасность. Он больше не слушал разговор, его взгляд устремился туда, где уплотнился воздух. Хищник в нем почти взял вверх, и мужчина приготовился к бою. Он перебежал через дорогу, не сводя глаз с кафе. Машины сигналили, но Эрику было на них плевать. Он с кошачьей ловкостью обходил препятствия и перепрыгивал через автомобили, привлекая к себе ненужное внимание.
– Опасность, – прорычал вампир, и эта информация сразу передалась всем сородичам.
Люди расступились, уступая ему. Эрик остановился на тротуаре, когда уплотнение за спиной следака растворилось и появилось прямо перед ним. Вампир пригнулся, словно тигр перед прыжком. Воздух затрепетал и стал темно-серым.
– Прочь! – закричал вампир, замечая, как из сумрака появилась когтистая лапа и стала шарить вокруг в поисках жертвы.
Прохожие застыли, словно на паузе.
– Убирайся! – Эрик схватил лапу и переломил пополам. Дикий вой пронесся по улице.
– Что тут происходит? – Кира стояла на крыльце кафе и наблюдала, как вампир рычит на сумрак.
– Завеса прохудилась, – вампир не сводил глаз с лапы, которая повисла, но все еще пыталась схватить его. – Звони Роу! Пусть вызывает магов!
Кира дрожащими руками достала телефона и нажала на быстрый набор. Еще днем, ей сохранили все необходимые контакты, как объяснили для экстренных вызовов. Кто же знал, что они ей так скоро понадобятся.
– Это Кира, – быстро заговорила в трубку девушка и попыталась объяснить, что тут произошло. – Тут Крафт и он говорит, что завеса прохудилась.
Не успела она сообщить адрес, как в метре от Эрика вспыхнул очередной портал и из него вышли мужчины. Их руки пылали призрачным огнем, как у магов из игр.
– Крафт, шаг назад и не шевелиться, – произнес один из мужчин и медленно двигаясь, занял место вампира.
– Маги приготовиться, – приказал тот, что занял место Эрика. – Сейчас!
Призрачный огонь сплошным потоком потек в разорванную брешь, штопая ее словно нитками. Когтистая лапа после еще нескольких попыток поймать кого-нибудь, убралась восвояси. Маги еще некоторое время покрывали место разрыва потоком.
– Вы знаете, что делать дальше. Эрик, как ты тут оказался?
Вампир выпрямился, ощущая кожей внимательный взгляд Киры.
– Я аристократ, – напомнил он. – Могу находиться вне охотничьих угодий, даже после комендантского часа.
– Мы готовы, – подали голос другие маги.
Вокруг места разрыва возникла иллюзия съемок фильма. Люди постепенно стали отмирать, приходя в движение.
Эрик повернулся к девушке и кивнул в сторону кафе.
– Тебе нужно идти.
– Эрик, – Кира сделала было шаг к нему.
Вампир сам сократил расстояние между ними, настолько, что снова уловил сладкий манящий аромат ее кожи.
– Не знаю, что ты задумала, – прошептал он ей на ухо. – Но прошу тебя, остановись!
– Я не могу, – ответила девушка, прижимаясь к горячей щеке вампира.
– Кира, не нужно, – умоляюще зашептал он. – Сумрак уже учуял тебя и этого следака. Он не остановится, пока не заберет к себе.
– Прости, – Кира коснулась губами его кожи, не зная, что этим поступком решает свою и его участь. – Я должна.
Эрик вздрогнул от легкого и такого целомудренного поцелуя. Он не успел ее остановить, Кира уже входила в кафе и садилась напротив Кабицкого. Еще несколько мгновений и вся улица наполнилась привычным шумом. Кто-то снимал кинооборудование и делал селфи на их фоне.
– Черт! – выругался мужчина и направился к магам. – Хорошо, что вы здесь. Когда случился прорыв, мне сообщили, что сумрак выпустил новую партию гулей. Они напали на местных бомжей, и, кажется кого-то сожрали. Пришлите команду чистильщиков.
– Звони четвертой бригаде, пусть собираются. Тебя подбросить? – маг посмотрел на вампира, который не сводил глаз с парочки, что вышла из кафе. – Ты же знаешь правила. Вампирам запрещено приближаться к сотрудникам «КОЛОН» и тем более встречаться с ними.
– Вампирам запрещено, – Эрик с трудом отвел взгляд, чувствуя, как сердце гулко колотится. – Тебе снова напомнить, что я аристократ?
– Ну да, – маг усмехнулся. – Единственный аристократ, который живет не в сумраке, а на Земле.
Эрик уже не слушал. Его сердце билось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Предчувствие беды не оставляло мужчину.
– Отправь чистильщиков, а я сам доберусь. Спасибо за предложение, – Эрик машинально протянул руку магу.
– Ян, – представился маг, пожимая ладонь. – Что-то не так?
– Оставишь свой номер? – Эрик достал телефон и еще раз бросил взгляд в сторону, куда ушла Кира. – Чувствую, что это не последний разрыв завесы сегодня.
– Последуешь за девчонкой, – понял маг. Он заметил, как эту парочку тянуло друг к другу.
– Доложишь Роу? – Эрик записал номер и убрал телефон.
– Ты не причинишь ей вреда, – Ян дружелюбно улыбнулся. – Звони, если понадобится помощь. И сделай так, чтобы хоть этот фотограф выжил.
– В смысле? – Эрик никогда раньше не интересовался сотрудниками «КОЛОН». Он обычно поручал заниматься ими Кеннету.
– Они все погибли, – Ян бросил взгляд на своих коллег, которые с недоумением смотрели на него, не понимая, о чем он беседует с вампиром. – А на девчонку было совершено покушение. Мой отдел обнаружил следы магии огня на месте аварии.
– Любопытно, – Эрик похлопал мага по плечу. – Расскажешь подробности позже, а сейчас я хочу пойти и проследить, чтобы эта девчонка больше никуда не вляпалась.
– Ну, удачи тебе! – Ян рассмеялся.
Однокомнатная квартира Марка располагалась недалеко от его участка, а значит и ее работы. Девушка осмотрелась, чувствуя себя неловко, оказавшись наедине со следователем. Марку же было довольно комфортно. Он сразу прошел в комнату, не снимая куртки, и включил настольную лампу.
– Проходи, – мужчина уже раскладывал толстые папки на столе. – Можешь сесть сюда, а я пока сделаю чай.
Кира, которая впервые была в квартире мужчины, заинтересованно рассматривала, как обставлена комната. Большую ее часть занимал разложенный диван, напротив которого стоял стол, заваленный бумагами. Первое впечатление было, что здесь не живут, а работают.
– Ты тут один живешь? – спросила Кира, проведя рукой по тумбе, на которой стоял телевизор. Его тоже протирали довольно давно.
– Ты что-то спросила? – Марк появился в коридоре с двумя дымящимися чашками.
Кира обернулась и улыбнулась.
– Один тут обитаешь? – перефразировала она вопрос.
– Заметно? – Марк усмехнулся и прошел к столу. – Работа следователя сказывается. В последние месяцы свободного времени практически нет.
– Может, тебе нужна «жена на час»? – спросила она, продолжая исследовать комнату.
– Предлагаешь свои услуги? Могу показать, где тряпки, – Марк еле сдержал смех, заметив, как вытянулось лицо девушки. – Шучу. Раз в две недели ко мне приходит клининговая компания и наводит тут порядок.
Кира отреагировал как ребенок, просто показав ему язык, и отвернулась. Ее внимание привлекла фотография на полке.
– Твоя девушка? – Кира с улыбкой смотрела на счастливую пару, изображенную в кабине колеса обозрения.
– Лора, – голос Марка стал тише. – Работала в «КОЛОН» до тебя. Она была фотографом, как и ты. Погибла в пожаре.
– Прости, – только и смогла произнести в ответ девушка. Она смотрела на нее и не могла понять, кому она могла помешать. Кто этот монстр, что так поступил с ней? – Ты сказал, что были еще погибшие.
Марк откашлялся и произнес:
– Вот список претендентов на место Лоры.
Кира взяла в руки листок с пятью именами и первые четыре были зачеркнуты.
– Мирошкина Арина, Фролов Ярослав, Козлова Мирослава, Семенова Кристина, – зачитала вслух имена. – Напротив моего имени стоит вопрос. Почему?
– Они все погибли, а ты сумела выжить, – не сводя с нее внимательного взгляда, сказал Марк. – Это просто чудо, что огонь не добрался до тебя.
– Мне повезло, – Кира вспомнила, как от укуса погиб вампир. Все дело в ее крови и заклятии, что наложили родители. Это уберегло ее, по крайней мере, так говорит Роу. Вот только можно ли ему верить?
– Подробностями поделиться не хочешь? – Марк откинулся на спинку стула, сложив руки за головой. – Хотел бы и я иметь такое везение. У тебя в машине припрятана кроличья лапка?
Кира, взяла в руки папку, что лежала сверху и открыла. С фото на нее смотрела довольно миловидная девушка, а внизу стояла подпись Козлова Мирослава.
– Как ты узнал имена претендентов? – спросила она, подумав, что «КОЛОН» не стал бы разглашать подобную информацию.
– У меня свой источник, – Марк резко встал и подошел к окну. Он не хотел признаваться, что просто выкрал этот список у своего брата, когда напросился к нему на ужин. Миша в тот день, сказал, что занят подбором новых кадров, но с удовольствием поужинает с ним. Это был тот редкий день, когда они смогли быть просто братьями.
– Источник? – Кира ужаснулась, представляя какие последствия, могут быть у этого. – Как его зовут?
– Я не разглашаю своих информаторов. Ты, кажется, хотела ознакомиться с делами?
Кира нахмурившись, углубилась в чтение, но никак не могла сосредоточиться. Еще свежи воспоминания о прорехе возле кафе, и она была уверена, что именно они спровоцировали ее. Девушка ощутила всю мощь сумрака, текущую из разрыва и при этом она находилась довольно далеко. А что будет, если они окажутся лицом к лицу с ним? Смогут ли противостоять?
– Их ничего не связывает, кроме вида смерти. Если бы не твой список, то я бы вообще не увидела связи. Арина задохнулась в квартире, где у нее воспламенился пластик. Ярослав в лесу, где работал добровольцем по тушению возгораний.
– Ты права. Мирослава погибла на даче, загорелась проводка в доме и все вспыхнуло. Единственная из всех Кристина, она погибла на работе. Снимала свадьбу, кто-то пролил алкоголь, а она делала кадр снизу.
– Один из гостей запустил фейерверк, – закончила девушка, читая заключение. – Нелепая смерть. В голове не укладывается, как такое вообще могло произойти.
– А как твоя машина загорелась, взорвалась и разлетелась кусками? – спросил Марк.
– Вот ты следователь, вот и выясняй! – разозлившись, вскрикнула девушка и тут же замолчала, уставившись в окно. За ее спиной уплотнился воздух, и она почувствовала, как тонкая струйка ледяного воздуха подула в их сторону.
Марк выругался и сел за стол, перебирая бумаги. Словно в них был ответ на все его вопросы.
– Прости, – Кира сделала шаг к нему. – Мне тяжело вспоминать аварию, так же как и тебе расследовать эти дела. Просто все слишком быстро происходит, и я никак не могу свыкнуться с новыми реалиями.
– Я понимаю, – мужчина взлохматил волосы и застыл.
– Черт!
Кира бросила взгляд в окно. Разрыв завесы прямо посреди квартиры Марка.
– Черт, черт, – она скосила глаза. Ее сумка с телефоном лежала на диване, буквально в метре от нее.
Отражение в окне улучшилось. Когтистые лапы, разрывая завесу, лезли в их мир.
– Моя! – прорычал голос из-за завесы.
Кира испуганно обернулась и застыла. Из разрыва на нее смотрели горящие красные глаза.
– Дитя сумрака! – обратилось к ней чудовище. – Подойди!
– Нет! – тихо, но твердо произнесла девушка.
На нее тут же обрушился холод, словно она внезапно оказалась посреди Антарктики.
– Убирайся отсюда! – повышая голос, приказа Кира. – Тебе здесь не место!
Когтистая лапа, которая вытянулась вперед, чтобы схватить ее, застыла. Затем комнату огласил дикий хохот.
О проекте
О подписке