– Да, там была разная мебель, из разных эпох… Ларцы, вывезенные из царских гробниц Древнего Египта, чёрного дерева с инкрустацией из малахита, слоновой кости и бирюзы. Римские столы с мозаичными столешницами и скамьи из цветного мрамора и бронзы. Готические шкафы, похожие на замки, украшенные деревянными башенками и колоннами. Мебель эпохи Ренессанса, с орнаментом – гротеском: фантастические композиции, с вплетенными в растения фигурами животных, птиц, цветов. Трюмо с трехстворчатыми зеркалами, кресла без подлокотников со спинкой в виде половинки раковины. Стулья эпохи Людовика 14 с гнутой ножкой, обитые бархатом и гобеленовой тканью, с узором из гирлянд и цветов…

– Ух ты! Прямо как в музее! – восхитилась Ника. – Наверное, здорово было жить в таком замке, да?

Вадим медленно покачал головой:

– Не очень… Замок как будто находился вне времени. Все эти эпохи проплывали мимо, оставляя лишь крохотный след в его недрах, а он сам оставался таким же. Неизменный, непоколебимый, неподвластный течению лет…

– А в какой местности он находился? Красиво там было?

– Очень. Вокруг теснились дремучие леса, а сверху нависали вековые горы. И туман. Там всегда стояла пелена молочно-белого тумана, такая плотная, что через нее не пробивались лучи солнца. И я выходил из замка днем…

Вадим вдруг встрепенулся:

– Но это не слишком интересно. Расскажи ты что-нибудь про свой дом.

– Да что рассказывать? Вот на этой улице я живу всю жизнь… – Ника повела рукой кругом. – Там дома, здесь дорога. А, вот тут протекает река.

Девушка указала на небольшой покатый выезд со двора, который пересекал тротуар.

– Река? – переспросил Вадим, глядя на серый асфальт.

– Просто сейчас нет дождя. – пояснила Ника. – А как только начнется, здесь будет протекать огромная бурная река, устремляя свои воды прямо к океану…

– Она явно начала их устремлять не с того места. – заметил Вадим. – Отсюда далековато до океана…

– Да, но укладчики асфальта об этом не подумали. А вот наша местная флора. Это каштан. Каждую осень он приносит свои плоды. Зеленые и колючие, с орешком внутри. Они не съедобные, я пробовала. А вон там черноплодная рябина, ее мы в детстве ели, и у нас зубы становились черными. Здесь еще вишня и яблоня. Они скоро зацветут, и будет очень красиво… А потом сирень, но это дальше по улице. А за нашим домом растут настоящие белые розы! Я однажды нарвала их для мамы, но только головки, а дальше были шипы, а я голыми руками…

Они медленно обогнули дом и вышли на задний двор.

– А здесь был камень голубого цвета, крашенный, наверное. У мамы в шкатулке есть бусы из бирюзы, я думала, что они из этого камня. Прикидывала, как из этого камня вырезать круглые бусинки. А вон там, за гаражом, из земли торчала железка, и я на ней немножко качалась. Я таким путем в школу ходила, мимо этого дома. Зимой совсем темно, а здесь нет фонарей, но все окошки горят. Я шла и разглядывала, какие у кого люстры.

Вадим и Ника подошли к детской площадке.

– А вот отсюда видно окна моего дома! Мама говорит, что они подслеповатые. Потому что папа… – она вдруг запнулась, – Папа их наполовину заклеил, чтобы солнце не слепило.

Ника замолчала. Потом медленно проговорила:

– А знаешь… Знаешь, что будет, если я вдруг исчезну? Будет тепло, и здесь все зацветет. А затем черемуха, и снова похолодает. А потом будет лето. И асфальт перед домом снова разломают и уложат опять. А потом пойдут дожди, и потечет река. И на рябине появятся алые гроздья. А лучик солнца, он меня все время будит по утрам, он будет каждое утро заглядывать в наши подслеповатые окошки. А меня не будет…

Вадим решительно возразил:

– Если ты вдруг исчезнешь, то я найду тебя. Надо мной не властвует время, и я никогда не устаю. Нет такого места, где ты скроешься от меня, я буду преследовать тебя вечность…

Ника рассмеялась:

– Так не бывает! Я найду какого-нибудь оракула, ну, или Прометея, и они расскажут мне, как от тебя избавиться! Что-то вроде: много стран пройдешь ты! Твой путь лежит через страну скифов, через высокий снежный Кавказ, через страну амазонок к проливу Босфор. Долго будешь блуждать ты по Азии и благодаря своим проблемам с топографией только после этого попадешь в Египет, где и найдешь покой.

– Я найду тебя раньше, чем ты найдешь покой.

– Ты уверен? А, может, ты зависнешь в стране амазонок?

– Зачем?

– Ну, там же амазонки. – многозначительно произнесла Ника.

– Ну и что?

– Ну, ты такие вещи должен сам… Ой! Тебе же нельзя с ними целоваться. – вдруг засмеялась Ника. – У них ведь от тебя будет передозировка! Стоп… Но тогда мне тоже нельзя…

– А ты собиралась? – заинтересовался Вадим.

Ника резко отвернулась к детской площадке.

– Покачай меня на качелях! – попросила она.

Девушка заняла «одиночные» качели, а Вадим принялся их раскачивать.

– Меня папа в детстве здесь качал. – сказала Ника. – А что ты делал, когда был маленьким?

– Я не был маленьким.

– Как это?

– Я всегда был таким как сейчас. – ответил Вадим.

Ника с удивлением обернулась к нему:

– Но так ведь не бывает. Не мог же ты родиться взрослым!

Вадим пожал плечами:

– Не знаю. Но я помню себя только таким.

Ника развернулась обратно и задумчиво спросила:

– А у вампиров бывают дети?

– Нет. У нас есть вечность.

– А какая тут взаимосвязь?

– Люди заводят детей, чтобы обрести бессмертие, оставить свой след в вечности, продолжение рода. Вампирам этого не требуется.

– А ты это сам придумал? Про людей.

Вадим слегка замешкался.

– Нет. Мне сказал это один человек.

Он остановил качели.

– Давай вернемся к тебе домой. Холодает, качели совсем ледяные.

Он поднял Нику на руки. Девушка обхватила его за шею и воскликнула:

– Ты сам холоднее, чем качели!

– Но на мне-то куртка! – невозмутимо ответил Вадим и медленно перевоплотился в туман.

* * *

Солнце зашло. Пятеро охотников подошли к дверям заброшенной часовни. Две собаки, сопровождающие охотников, пригнулись и глухо зарычали.

– Он внутри. – сказала Тая. – Так, Света оставайся с собаками здесь, а мы пойдем, поищем другие выходы.

Оставшиеся четверо охотников разделились, Тая с Женей стали обходить часовню с одной стороны, а другая пара охотников с противоположной.

Они медленно продвигались вдоль стены.

– Окно! – первой заметила Тая. – Жек, прикрывай.

Женя вскинул арбалет, заряженный тонким осиновым колом. Тая осторожно приблизилась к окну и закинула на подоконник головку чеснока. Охотники прислушалась.

– Тихо. – сказал Женя.

– Затаился, гад. Ладно, идем.

Они обошли свою половину и встретились с другой парой.

– Одно окно. – доложил молодой человек.

– И у нас. Возле фасада, вроде, тихо, собаки не лаяли. – заметила Тая.

Женя вытащил фонарик и посигналил оставшейся у входа Свете. Через несколько секунд они различили ответный сигнал.

– Все хорошо, возвращаемся!

А у входа их ждало пополнение. К отряду присоединился Петр и вместе с ним совсем молоденькая девочка, лет семнадцати.

– Опаздываешь, – тут же выговорила ему Тая.

– Извини, Тасечка, задержало важное дело. – добродушно проговорил Петр. – Вот, нашего полку прибыло! Марина, прошу любить и жаловать! Тая, могу я попросить тебя…

Тая молча ткнула пальцем в Женю.

– Но, девушке лучше бы… – начал Петр.

Тая еще жестче указала в сторону друга.

– Я помогу Марине. – сказал Женя.

– Ну, ладно. – не стал спорить старший.

– Привет. – обратился к девушке молодой человек. – Я – Женя, а это – Тая.

– Марийка…То есть, Марина.

– Марин, ты сегодня впервые «в поле»?

– Нет, нас на обучении водили. – поспешила сказать девушка. – Там и вампир был…

– Небось, дали издалека на него посмотреть? – ехидно заметила Тая.

Марина слегка покраснела. Возможно, вообще не дали.

– На вампиров лучше как раз издалека смотреть, – примирительно заметил Женя. – Целее будешь. Так, знакомься с остальными: Лена и Виталик, возле песиков Света. А теперь давай экипироваться. Распятье у тебя есть?

Девушка с готовностью продемонстрировала цепочку с крестиком.

– Хорошо, но лучше на шнурке, у цепочки звенья легко отделяются и застежка слабая… Так, вот тебе плащ.

Марина с благоговеньем приняла из его рук просторный темный плащ с капюшоном.

– Он чесноком прошит, да?

– Да. Теперь пояс. Давай помогу.

Женя помог Марине закрепить пояс, затем объяснил:

– Здесь прикрепляешь пульверизатор со святой водой, а правее контейнер с солью. А теперь арбалет…

Марина с восхищением посмотрела на оружие. Женя как можно строже произнес:

– Запомни: стреляй в вампира только тогда, когда ты на сто процентов уверенна, что попадешь именно в вампира! Особенно, сейчас, когда мы зайдем в закрытое помещение. Враги очень быстро двигаются, почти молниеносно. Вот ты выстрелила ему прямо в сердце, а этот гад тут же отклонился. И не дай Бог, чтобы за ним в этот момент стоял один из наших!

– Но ведь это осиновый кол…

– Это для вампира важно, что осиновый. А человеку любой кол сойдет.

– Ясно. Но у меня на стрельбищах всегда отлично было!

– Это здорово, молодец. Но, уверен, мишени в туман не превращались и в сторону не отпрыгивали? Да, учти, что внутри часовни темно и тесно…

– Жек, хватит болтать уже. – оборвала его Тая.

– Так, товарищи, все готовы? – спросил Петр.

Охотники синхронно кивнули.

– Отлично. Лена, покропи нас.

Девушка подняла вверх пульверизатор, и в воздух поднялось облако освященных капель.

– Надели капюшоны, и вперед! – скомандовал Петр.

– А зачем капюшоны? – шепотом спросила Марина. – У нас же распятия на шеях…

– Вампир может взять тебя за подбородок. Вот так. – показал Женя на девушке. – Повернет твою голову в сторону со всей силы и все… А на капюшоне чеснок.

Света остановилась у входа и скомандовала собакам:

– Сидеть!

– А мы собачек не берем?

– Нет, они будут нервничать внутри и с толку сбивать. У Светы свисток, если будет нужно, она их позовет.

– Жек. – обратился к молодому человеку Виталий. – Бери зеркала.

Зеркала представляли собой конструкцию, похожую на рекламный штендер, одна из сторон которого имела четкую отражающую поверхность.

Петр первый заглянул в часовню, посветил фонариком, затем кивнул:

– Расставляйте зеркала. Прикрываем их!

Девочки вскинули арбалеты, а ребята начали осторожно устанавливать зеркала напротив друг друга, чуть наискосок, постепенно заходя вглубь часовни. Когда они закончили, Петр осветил фонариком первое зеркало, а остальные по цепочке отразили свет фонарика. В часовне стало заметно светлее.

– Девчата, блокируйте выход. Парни, возвращайтесь, держимся все вместе. Мариша, не отходи от Жеки.

Света и Лена высыпали вдоль выхода полосу из соли.

– Вампир не может переступить через соль, – пояснил Женя. – А теперь, посчитай, сколько нас?

Марина окинула взглядом завернутые в плащи фигуры:

– Семеро.

– Хорошо. Доставай пульверизатор и смотри по сторонам. Он где-то здесь.

Девушка внимательно огляделась. Несмотря на окна и свет, отраженный в зеркалах, в часовне было достаточно темных закоулков.

– Глядите-ка, а стекла в окнах все лопнули. – заметила Тая.

– Да, похоже, сильный вампир сюда заглядывал. – кивнул Петр. – Но, этот-то, скорее, новообращенный. Ведет себя больно глупо.

Внутреннее помещение часовни особенно изысканными интерьерами не отличалось. Только скамьи вдоль стен и небольшой алтарь посередине.

– Тут образа. – сказала Лена, подходя к алтарю. – А на них, похоже, кровь…

– Свежая? – встрепенулся Петр.

– Нет, давно запекшаяся. С неделю, наверное.

Марина тем временем прошлась вдоль стен, заглядывая в темные углы. Женя остановил ее:

– Вампиры под скамейками не прячутся. Они предпочитают высоту. Так, посчитай, сколько нас?

Девушка недоуменно обвела взглядом помещение, затем снова доложила:

– Семеро.

– Хорошо. Смотри вверх.

Света и Лена подошли к окну и начали засыпать подоконник солью, а Петр и Виталик прилепляли к косякам и перекладинам полиэтиленовые пакеты, чем-то туго набитые.

– Что это? – спросила Марина.

– Это ловушки. Там внутри святая вода. Можно стрельнуть по ловушке из арбалета, и вода обрушится на врага.

Охотники разбрелись по часовне. Марина заметно нервничала: в помещении было слишком темно, по стенам плясали тени…

Внезапно Женя схватил ее за руку:

– Посчитай, сколько нас!

Марина, уже с раздражением, ответила:

– Да семеро! Никого не съели!

– Не съели. – тихо согласился Женя, поднимая арбалет. – Но нас стало восемь…

Девушка испуганно огляделась и поняла, что он прав. Кроме нее и Жени по часовне перемещалось шесть фигур, закутанных в плащи.

Девушка испуганно посмотрела на наставника. Женя прижал палец к губам:

– Тсс! Смотри в зеркала. – он медленно двинулся вдоль зеркал, краем глаза заглядывая в каждое.

Девушка послушно двинулась за ним. Она видела отражения охотников, но их лица были закрыты капюшонами.

«Который из них?», – в отчаянии подумала Марина и вдруг…

Один из охотников повернулся вполоборота, и в зеркале отразился… пустой плащ, висящий в воздухе!

– Женя! – вскрикнула девушка.

Охотник тут же вскинул арбалет, но вампир молниеносным прыжком бросился в сторону и оказался за спиной у Таи.

Женя резко взял выше и выстрелил по приклеенной к потолку ловушке. Пакет лопнул, и святая вода обрушилась вниз. Но не-мертвый уже исчез, в воздух взвился лишь скинутый плащ и упал на пол, орошенный святой водой. Точнее, ее частью. Все остальное попало на Таю, оказавшуюся ближе всех к ловушке.

– Лена, Света, блокируйте окно! – крикнул Женя.

Девушки бросились к окну и засыпали подоконник солью.

Охотники лихорадочно оглядывались. Но врага нигде не было.

– Тихо все! – скомандовал Петр.

Все замерли. Внезапно они услышали какой-то скрежет и… писк?

– Крысы! Света, зови собак! – приказал Петр.

Света выхватила свисток и подула в него. На зов тут же примчались обе собаки. Они с лаем бросились к стене и начали отгонять крыс. Те с писком разбегались.

– Откуда тут крысы?! – брезгливо спросила Марина.

– Вампир управляет ими. Он хочет, чтобы они разметали соль. Но ничего, наши собачки живо всех крыс разгонят, они на это натасканы! Смотри вверх. Скорее всего, он попробует превратиться в туман.

Марина кивнула и двинулась в сторону, держа наготове пульверизатор. Внезапно, она заметила что-то странное и замерла, вскинув руку. Сквозь окно в помещение пробивался слабый свет неполной луны, и в столбе света девушка заметила…туман? Нет, разочарованно подумала Марина и опустила руку. Это всего лишь пыль. Просто пылинки, потревоженные охотниками, взмыли в воздух и теперь медленно оседали. Марина протянула руку и слегка помахала, разгоняя пыль. Но та лишь причудливо закружилась в воздухе.