Но я даже не смел просить отца о такой милости. Как и не умолял когда-то о пощаде.

Мрак!

Я великий Винг Рагнар. Я не привык просить. Привык приказывать.

Я не мог выдавить из себя слов о возвращении мне былой магии. Мои способности дракона остались, в них и входила возможность создания оптических иллюзий, способность пользоваться астральным измерением, боевая магия. В Роддернаре и с этим комплектом умений я на высоте. Но божественные силы были ограничены Верховным Лоррином и восстанавливались лишь на мизерную часть. От долгой блокировки магической ауры, лишения подпитки извне и нарушения магообмена я чувствовал себя неполноценным. Неизвестно, к каким последствиям для меня могла привести блокировка.

– Спасибо! – произнес вдруг Торр.

Его голос выдернул меня из гнетущих мыслей. Я посмотрел на отца, который уже открывал портал на Эливейт. И наши взгляды на краткое мгновение встретились.

– Твоя способность перевоплощаться в дракона не заблокирована. На нее у тебя стоит лишь внутренний блок – твой личный. Тот, который ты сам себе поставил в момент пробуждения. Ты мечтал больше никогда не отращивать крылья, Айтар! – сказал отец, постепенно тая в золотом мерцании коридора.

Я дернулся от его слов. Хотел было спросить, как это произошло, но осекся – Фэрлинг Бранн уже исчез, и лишь золотая пыльца, выделяющаяся на фоне темнеющего неба, напоминала, что он только что находился здесь.

Вольторр до сих пор не мог прийти в себя после долгого плена в собственной шкуре. Сейчас на нем была надета лишь тонкая серебристая кольчуга поверх светлого костюма, местами окровавленного. Именно таким он перевоплотился в последний раз. Когда-то драконы не умели оборачиваться, не теряя одежды. Потом научились скрывать одежду магией – ту, что пряталась в подпространство при трансформации в тело ящера. Туда же скрывалась до поры до времени драконья сущность. Наши обличья как бы менялись местами.

– Это так непривычно… – произнес мой оруженосец, все еще с недоверием глядя то на руки, то на ноги. Он ходил вокруг меня, а я стоял, смотрел на каменный мост и думал о том, что сказал отец.

Я все это время мог стать драконом! Они заблокировали лишь магию божественной половины. Ведь все драконьи возможности у меня оставались. Даже в Роддернаре я мог стать крылатым ящером, но внутри стоял стопор, мешающий это сделать. А что сейчас?

Я выпрямился во весь рост. Закрыл глаза, вспоминая свою драконью сущность, звериную мощь. Да, теперь я не мог управлять стихиями, как мой отец. Но вполне мог делать то, что и другие драконы. Заклятие на перевоплощение было наложено лишь на моего брата и мою свиту. Но не на меня. Они не могли запретить мне менять облик. Боги смогли остановить лишь регенерацию их магии! Остальное – внутреннее убеждение, свой собственный запрет.

Как будто из далекого сна передо мной возник Эливейт с его дворцами, огненными чертогами. С его великолепными парками, беседками, увитыми цветущими растениями. Но это лишь красивая сторона божественного города. Была и другая – темные мрачные своды тюрьмы, из которой нет выхода. Силовые цепи, что я не мог разрушить. Долгий плен, в течении которого решалась моя судьба. Я ненавидел свою драконью шкуру, в которой не смог проконтролировать божественную половину.

Зачем только богу огня и молний понадобилась в свое время королева драконов, моя мать? Но боги не спрашивают разрешения. Они всегда берут желаемое. Пусть даже высшее в этом мире существо – дракона. Хотя я и был единственным в своем роде. Другие полукровки существовали, но их забирали на Эливейт для службы богам. Меня же оставили в Нортале – и получили результат.

По всему телу шло покалывание. Я чувствовал, как расту. Ощущал небывалый прилив энергии и мощь, которой так недоставало. Я ничего не смогу сделать этому миру, пока на мне блокировка. Но теперь я смогу быть таким же, как они… Девять кланов, которые правят Норталом.

Точнее, уже восемь… От клана Рагнаров мало кто остался в живых. Только те, кто не встал на мою сторону… Предатели!

По снежному ущелью прокатился громкий рык. И я вдруг понял, что это мой голос. Я снова мог стать драконом! Это я! О, великий Хаос! Как же мне этого не хватало! Чувства свободы! Полета!

Я взмыл над скалой, вырвался в небо. Смутно понимал, что Вольторр тоже перевоплотился и летел за мной. Мальчишка боялся оставить меня одного. Неудивительно, он так и застрял в своем юношеском возрасте, пока был только драконом. И привык повсюду следовать за мной, помогая во всех делах и решая мои проблемы.

– Торр, мы летим к городу. Перед ним остановимся, обернемся! – отправил я ему свою мысль.

Он меня понял, тут же нагнал – и мы сравнялись, два дракона, летящие в неизвестность. Мы ведь даже не знали, жив ли мой шпион или давно погиб в этом не приветливом мире.

Под нами медленно проплывало белое покрывало снега, развалины поселений и мостов. Горы остались позади. Холодный ветер свистел под крыльями. Но я не чувствовал колючего мороза. Для ледяных драконов, рожденных на севере, такая погода – норма. Меня то бросало в воздушные ямы, то снова поднимало ввысь потоками ветра. Невероятно! Как я мог жить пятьсот лет без этих ощущений?!

И пусть мой мир совсем не тот, к которому я привык, пусть здесь осталось мало жителей – все равно! Это! Мой! Мир! И никто не смеет отрицать превосходства высшего!

Если бы не отец, который дал мне фору для спасения девчонки, я мог бы попытаться изменить ситуацию. Но я обещал. А Владыка мира – пусть даже и изгнанный из него – не нарушает своих обещаний…

Хотя одно я уже нарушил – вернулся в Нортал.

Вдалеке показались башни города. Я позвал Торра, и мы синхронно опустились за холмом. Отсюда придется прогуляться пешком, сменив внешность. Люди не распознают иллюзии. Но все равно нужно быть осторожнее.

Лекси

Утром я поднялась уставшей. Не сразу поняла, где нахожусь. В комнате стало душно, на кровати неудобно. Спать пришлось в одежде – несмотря на духоту, было не жарко. То, что наступило утро, я поняла только по шуму в коридорах.

Часть жителей ушла наружу ремонтировать укрепление, нарушенное при нападении троллей, которое, оказывается, произошло ночью, когда я спала. Это только подтолкнуло меня к мысли, что здесь оставаться не стоит. После скудного завтрака, к которому вернулся Вастар, я подошла к нему, поблагодарив за гостеприимство.

– Что ты собираешься делать? – прямо спросил меня мужчина.

– Мне нужно попасть в город. Как я поняла, там есть кто-то знакомый с драконами. Я должна узнать, как мне вернуться домой.

– Рискуешь. На твоем месте к драконам я бы не сунулся. Кто знает, что на уме у высших?

– Что же мне делать? Я ведь ничего не знаю о вашей стране!

Вастар призадумался.

– В принципе, у тебя есть магия. Я видел свет в твоих руках, которым ты отпугнула троллей. Вероятно, ты сможешь устроиться на работу помощницей мага из гидьдии.

О! А это что-то новенькое. Кажется, именно то, что мне нужно. Коль я уже попала в этот мир и не могу пока вернуться домой, то хотя бы найду себе занятие в городе. Я смогу выжить без того, кто затащил меня в этот мир. Неизвестно, зачем он это сделал. Но, если думал, что я не справлюсь, то глубоко ошибся. Я всегда была предприимчивой и без дела не сидела. Обживусь в городе, заработаю местных денег, заодно попробую выяснить информацию о богине Фрионе. Возможно, к тому времени, она объявится и сама, чтобы объяснить мне, в чем дело.

Я пыталась казаться смелой и невозмутимой. Но на самом деле мне было жутко и страшно от всего, что со мной случилось. Сон затянулся, и стало уже понятно, что просто так это не закончится. Если бы все произошло не во сне, а в реальный момент, я бы подумала, что лежу в коме и мое сознание живет собственной жизнью. Или так и есть? Я уснула в своей квартире, и со мной что-то не так?! Наверняка! Не бывает мужчин со льдинками в глазах. И драконов. И богинь, которые наблюдают за мной со стороны! Или бывают?!

Я разрывалась в сомнениях. Если все правда, значит, я действительно попала… В жуткий мир снежного магического постапокалипсиса, разрушенный Ужасным Вингом, которого здесь до сих пор ненавидят.

– Я попробую. Вы сможете мне помочь? – умоляюще подняла я взгляд.

– Разве я могу отказать той, кому благоволит богиня Фриона? Буду надеяться, ты принесла счастье, и нам повезет на охоте, – кисло улыбнулся Вастар.

Выдвигаться жители общины собирались еще утром, но и-за нападения троллей охота отложилась, и я успела договориться с главой о том, что меня доставят в Гэмхольд.

Берта немного попричитала, говорила, что не стоит отправляться в город, связываться с магами, но хозяин настоял на своем, а потом еще выдал мне несколько серебристых кружков с обозначениями – местных монет, объяснив их достоинство. Пока я собиралась в дорогу, укладывала вещи, что дала мне хозяйка, то случайно услышала разговор супружеской пары.

– Зачем ты везешь ее в город? Вам же придется делать крюк!

– Хочешь, чтобы богиня рассерчала? Оставить ее у себя мы не можем. Ты же ее видела: кожа да кости. Что она делать сможет? Во-вторых, не верю я в сказки про другие миры, она наверняка притворяется. Лучше услужим богине и заодно избавимся от лишнего рта. Нам было сказано только встретить ее вчера. Мы выполнили приказ. Больше распоряжений не было!

– Жаль девку. Еще попадет к драконам в услужение…

Дальше я слушать не стала. И так понятно, что я для общины – лишняя обуза. Моей магией здесь только троллей и пугать да лампочки заряжать. Значит, верно я решила уйти из бункера. Пристроюсь в городе. Я не наивная дурочка, смогу разобраться в окружающих. Надеюсь, мне повезет. Оставаться в норе я точно не хотела.

Интересно, какую цель преследовал тот, кто выдернул меня с Земли? И будет ли он меня искать? Уж очень хотелось снова посмотреть в его наглые голубые глаза и спросить, зачем он так поступил.

Мы вышли из укрытия вместе с Вастаром и Климом. Остальные уже снаряжали три упряжки, вроде саней. А потом непонятно откуда мужчины привели целую свору серых поджарых собак с торчащими ребрами, подозрительно напоминающих волков. Животные крутились около меня, но будто и не замечали. Раздавалось тявканье, иногда протяжный вой.

Крытые сани здорово отличались от земных аналогов. Хотя бы тем, что кроме полозьев имели оси для колес, которые были закреплены на задней части повозки. То есть этот транспорт мог передвигаться и там, где нет снега.

В каждые сани поместилось по четыре человека. Меня Вастар усадил между своими сыновьями, которые вдруг начали проявлять ко мне определенный интерес. Свэн будто бы нечаянно пытался погладить мои ноги, Клим и вовсе лез под куртку. Но от яростного взгляда повернувшегося отца оба вдруг прекратили попытки меня приласкать. И я вздохнула с облегчением.

Ехали быстро – дорога оказалась довольно наезженной. Сначала выглядывало солнце, но вскоре оно спряталось за тяжелыми тучами. Снова пошел снег. Видимость была мизерной, и я смутно понимала, как мы вообще продвигаемся в такую пургу. Снежинки залетали под тент саней, падали на лицо, колючий ветер щипал щеки, на ресницах и бровях образовались льдинки, а я даже не могла вытащить рук, чтобы убрать их.

Рано начавшаяся ночь застала меня врасплох, когда я поняла, что ехать нам предстоит еще долго, а останавливаться на ночлег никто не собирался. Никто даже не ужинал. Видимо, местные были привыкшие к голодной диете. А у меня начало крутить в животе.

Поменявшись с Климом местами, Вастар достал из-под сиденья нечто вроде термоса и протянул мне. В нем оказался горячий ягодный морс, от которого стало чуть легче, и даже внутри потеплело. Подумала, что вчера на меня еще действовала магия, которая не давала замерзнуть, а теперь я снова обычный человек.

– Твари Хелвета! Кажется, мы не туда свернули, – раздался голос из саней, что медленно ехали перед нами. – В проклятом буране ничего не было видно.

– Да, давно не ездили мы этим путем, – не слишком довольно произнес Вастар.

Он дал сигнал всем остановиться. Сам сошел с саней, чтобы поговорить с мужчиной с передней упряжки. А я вдруг почувствовала себя виноватой. Это ведь из-за меня они свернули с охотничьей тропы в сторону Гэмхольда!

– Дальше могильный курган! Предлагаю вернуться и поехать другой дорогой! – настаивал коренастый мужчина, имени которого я не запомнила.

– Тогда мы вообще никуда не успеем. Мы уже отмахали больше сотни лангов от развилки. Предлагаю набрать больше скорость и попробовать проскочить это место. Лоррин поможет нам! – приказал Вастар.

Все расселись по саням. Собаковолки протяжно взвыли, словно и они не желали ехать этим путем. Раздалось жалобное тявканье молодых особей. Но сани все же тронулись с места. Скрипнул снег.

Вокруг было мрачненько, как на кладбище. Ветер стих, и снегопад на время прекратился. От этой тишины мне стало совсем не по себе, и я боялась задавать вопросы. Даже пискнуть боялась. Впрочем, это и было настоящее кладбище.

Что-то шло не так. Я вдруг сжалась, когда поняла, что мы проезжаем мимо огромного кургана. И будто по команде из снега поднялись великаны. Они напоминали зомби, двигались так же, как живые мертвецы в фильмах ужасов. На головах нечто вроде шлемов. Горящие глаза не выражали мыслей, но взгляды явно были устремлены на нас. На бледно-зеленых, светящихся фосфором лицах не видно эмоций. Тела напоминали переплетения веревок, хвосты которых развевались вслед за монстрами. И все они двигались в нашу сторону, пока мы объезжали холм по заснеженной дороге.

– Драугры! О, богиня Фриона и Верховный Лоррин! Помогите нам, первородные. Все достаньте амулеты! Постараемся успеть проехать.

Я закричала от страха, когда одно из чудовищ почти нагнало нас. Тент слетел назад, сложился, как крыша кабриолета. Сын Вастара успел выхватить из кармана круглый медальон, который сразу же засветился зеленым нефритовым светом. Чудовище три с половиной метра ростом притормозило. На него и правда действовала магия амулетов, что имелись в каждой телеге. Но в это время на нас бросились другие – сразу с двух сторон.

Мы едва успели проскочить, почти под их лапами. Я даже почувствовала зловонное дыхание одной из тварей. В итоге безмозглые существа столкнулись головами и упали. Но это я узнала только потом. Пока же я не могла открыть глаза, не могла больше видеть всего этого кошмара. Старалась даже не дышать. Как только пыталась посмотреть наружу, то видела еще десятки этих драугров, что возникали словно из ниоткуда.

Я поняла, что все закончилось, только тогда, когда мы снизили скорость, а Вастар издал торжествующий вопль.

– Мы их уделали! Удача точно на нашей стороне! Сегодня их много, как никогда!

– Простите, скоро у нас остановка? – пробормотала я, понимая, что мне срочно нужно отойти.

– Еще лангов двадцать. Потом будет безопасное место, сможем размять ноги, – сообщил мужчина.

– Какие они страшные, эти зомби. Они охотятся на людей?

– Они защищают свой курган от разорения. Возможно, в нем захоронен древний правящий дракон, а это его бывшее войско. Поговаривают даже, что он лежит здесь с первых дней зимы, после битвы с Ужасным Вингом.