– Ты опять вынуждаешь меня делать то, чего я не хочу, прикрывая все это лживой заботой обо мне, – я еле сдерживался, чтобы не ударить его или не разнести пьедестал с его наградами.

– Считай как хочешь, но только на таких условиях я верну тебе деньги. У тебя нет других вариантов: на твоих счетах не хватит финансов выкупить обратно контрольный пакет акций, – самоуверенно улыбнулся отец.

– Думаешь, что не оставил мне вариантов, но, знаешь, я подумаю о них. Ты всегда хотел, чтобы я работал с тобой, и каждый раз не упускаешь такой возможности. Но хочу тебя расстроить – я никогда не стану руководить твоей компанией, – и направился к выходу.

Вслед услышал:

– Я знаю, потому что на это место претендуют другой кандидат, – твердо произнес папа.

– Кто? – я удивленно развернулся посреди кабинета.

– Вот по этому поводу я и пригласил тебя.

Он позвонил помощнице и попросил кого-то зайти в кабинет. Спустя минуту в помещении появился парень, прошел мимо меня и опустился на стул рядом с папой. С первого взгляда он будто сошел с фотографий отца в молодости: шатен среднего роста, зеленые глаза. Он был одет в белую рубашку с подкрученными рукавами до локтей, брюки темно-синего цвета и ботинки в том же оттенке.

– Знакомься, это твой старший брат – Никита.

– Никита, – повторил я недовольно и сдвинул брови.

Отец не обратил внимания и продолжил:

– С его мамой мы познакомились и встречались в университетские годы, потом расстались, и она умерла десять лет назад. Но перед её смертью мы нечаянно столкнулись на одном мероприятии. Она рассказала, что у нас есть сын. Долгое время она думала, что ребенок не прожил и дня после родов – её убедили в этом врачи. Но за несколько месяцев до нашей встречи её мать, умирая, призналась, что отдала мальчика в дом малютки. Она была против наших отношений в те времена и не хотела, чтобы нас что-то связывало. Я хотел продолжить поиски, – сделал секундную паузу и поправил себя: – Мы хотели вместе найти сына, но она неожиданно погибла, и все эти годы я сам искал его. Наконец-то этот день настал…

Я как безумец громко захлопал в ладоши, подходя к ним ближе, и наигранно засмеялся. Скорее от шока, потому что, кажется, у моего папаши появился любименький сынок.

– Это розыгрыш. Скажи, что это розыгрыш, – обратился я к нему.

– Нет никакого розыгрыша, я давно хотел тебе это сообщить, – серьезно ответил тот.

– Вы ДНК-тест сделали? – иронично ухмыльнулся я.

Хотя и он не нужен – они были чересчур похожи внешне.

– Да, конечно.

– Это просто какой-то пиздец. Это все реально происходит со мной?.. – не верил я.

Никита подошел ко мне и протянул руку.

– Ты серьезно, брат? – я высокомерно посмотрел на него, развернулся и уже планировал удалиться.

– Игорь! – отец разозлился недоброжелательному отношению к новому родственнику и стукнул кулаком по столу. – Стоять! – оглушил одним словом.

Я повернулся, думая, как мне все уже осточертело, и хочется исчезнуть из этого душного кабинета, но он продолжил: – В ближайшие пару месяцев у нас будет много работы. Планируются очень важные проекты с серьезными людьми. Завтра жду тебя в офисе.

– Конечно-конечно, Александр Владимирович, – ехидно ответил я.

– Со всеми проектами тебя познакомит Никита, – и гордо добавил: – кстати, он окончил университет по специальности «архитектура».

– Не удивлен, – натянул наигранную улыбку и мельком посмотрел на Никиту. Тот стоял рядом с отцом, тактично и внимательно наблюдая за мной.

– Завтра жду тебя в офисе, – серьезно повторил папа.

– Я еще подумаю над твоим предложением, – небрежно бросил в ответ.

– Подумай. И еще я хочу составить завещание о наследстве…

Я его перебил:

– Выкупи мне обратно мой пакет акций, – не унимался я. – И мне не надо от твоего наследства ни рубля.

Тут постучали в дверь кабинета.

– Заходите, – строго сказал отец.

В кабинет зашла моя мама – Злата Леонидовна. Она поравнялась со мной у самого порога двери.

– Что случилось? Вас слышно в коридоре, – с недоумением пробежала взглядом по мне.

– Слышала, мама? Тут для тебя подарок на международный женский день! Наш глава семейства составляет завещание о наследстве на новенького сыночка, – саркастично ответил я.

– Игорь, сколько можно, я пытаюсь с тобой нормально поговорить! – рявкнул отец.

Она растерянно переводила взгляд то на мужа, то на меня, то на Никиту.

– Злата, наш сын, как обычно, в последнее время в плохом настроении. Ты что-то хотела? – мягко произнес отец.

– Мы договаривались с тобой поужинать, – напомнила она и отвлеклась от моих слов.

– Да, точно, – бросил тот.

– И еще: скоро Милена возвращается в Москву, – оживилась мама, обращаясь ко мне. – Игорь, вы были бы отличной парой! – радостно воскликнула она.

– Мама, не начинай! Жениться я точно не собираюсь, и тем более на ней, – запротестовал я и только взялся за ручку двери, как снова услышал голос отца, от которого меня начинало тошнить.

– Игорь, завтра жду тебя в офисе, – в десятый раз повторил он. – Я прекрасно знаю, как ты привык дорого жить, и что твои деньги на счетах уже заканчиваются. А ты еще планируешь каким-то образом возвращать управление компанией, – он не унимался и сильнее давил аргументами на мой разум.

– Деньги, которые ты получил от продажи, на счет мне переведи, – в приказном тоне попросил я, не оборачиваясь.

– Переведу только на условиях, которые озвучил! – в полный голос крикнул он вслед.

Я наконец-то вышел из этого кабинета, нервно хлопнув дверью.

– Остановись, Игорь, – я услышал пронзительный и требовательный голос матери.

Черт, что же за день такой сегодня!

– Что, мама? – развернулся на сто восемьдесят градусов и теперь наблюдал, как она быстро сокращает расстояние между нами.

– Тебе надо жениться на Милене. Вы родите наследника, и отец оставит бóльшую долю имущества тебе.

– Ты себя слышишь? Какая женитьба? При чем здесь это вообще? Я даже не хочу слышать этот бред! – я отрицательно покачал головой и раскинул руки в стороны. – Ты ведешь себя совершенно эгоистично, в принципе, как и всегда. Тебя всю жизнь заботило только то, чего ты хочешь. Ты вообще не удивлена тому, что сказал отец? – мое возмущение и раздражение уже достигали предела.

– О Никите я узнала вчера вечером. Но меня больше волнует, что ты, Игорь, вытворяешь. Появился какой-то выродок, и все состояние достанется ему. Ты в своем уме вообще? Для начала делай, как говорит отец, и завтра чтобы появился в компании! – повысила она голос.

– Я не буду. Ты всегда трясешься за папины деньги! – закричал я, шагнув вперед и ткнул в неё пальцем.

– Это деньги моей семьи, бóльшую часть которых унаследовал твой отец, – голос матери дрожал от злости.

– Деньги, деньги, деньги! – прокричал я на весь коридор и направился к лифту, не давая шанса на продолжение бессмысленного разговора.

– Игорь, остановись! – недовольно выкрикнула мама.

Но я уже перешагнул порог прозрачного стеклянного лифта, и он стремительно поехал на первый этаж.

Пока находился в чёртовой кабине, мне не хватало воздуха. Нервное напряжение глушило мой холодный разум. Появилось ощущение, что меня загнали в угол. Мне придется принять предложение и работать в нашей компании архитектуры и строительства Покровских, чтобы вернуть свои же деньги. Папа верно подметил: финансов, которые у меня остались на счету, точно не хватит выкупить контрольный пакет акций обратно.

Выйдя на улицу, я наконец наполнил легкие свежим морозным воздухом.

Градус напряжения стал снижаться.

Через пару минут подъехал водитель. Я сел на заднее сиденье и приказал отвезти меня к Матвею. Друг устраивал вечеринку в честь восьмого марта, обещал, что будет много новых девушек, хотя сегодня они не особо интересовали меня. Я хотел поговорить о том, почему он не рассказал о сделке. Ведь он всегда в курсе дел своего отца. Было предчувствие, что это будет непростой диалог.

С Матвеем мы познакомились в первом классе частной школы. Но в шестом классе родители переехали в престижный коттеджный поселок и перевели его в более элитную школу. Мы иногда встречались и общались на мероприятиях, которые устраивали наши родители, пока его мать не изменила отцу, и они не развелись. Матвей и его младший брат Алекс остались жить с папой, а мама уехала с любовником в неизвестном направлении.

С каждым годом наша связь с Матвеем слабела. Однако год назад он получил в подарок от отца на двадцать седьмой день рождения огромный коттедж. По выходным друг устраивает бурные вечеринки.

На этих тусовках я и зависаю последние полгода. Они отвлекают от неприятных и болезненных воспоминаний. Всё произошло в один момент – автомобильная авария, смерть Полины, предательство любимой девушки, которая оказалась любовницей Давида, жениха моей сестры. Теперь в моем сердце образовалась огромная дыра, и её ничем не могу заполнить.

Мы с Матвеем редко развлекались вместе с гостями. Обычно стояли на балконе в огромной шикарной гостиной или сидели на просторной террасе у бассейна. Шутили, пили виски и наблюдали за весельем других. Он из тех людей, кто любит играть с чувствами других, ощущать своё превосходство и совершенство. Властвовать. Особенно если приятелям нужна его помощь.

Он заключал разного рода пари и всегда выигрывал.

Хитрый.

Расчетливый.

Высокомерный.

На фоне побед его самооценка только поднималась. Он и мне всегда предлагал какой-нибудь спор, но мне не интересны эти бессмысленные игры. Но друг не терял надежды, что однажды мы заключим такое пари, а если он обыграет меня, его эго раздуется до небес. И я уверен, Матвей хочет выиграть меня лишь потому, что материальное состояние моей семьи всегда было больше.

Я приходил лишь расслабиться и отвлечься от мыслей о трагичном прошлом. И все же был благодарен другу за то, что он не лез ко мне в душу, а развлекался со мной как в ночных клубах, так и у него в коттедже.

– Мы приехали, – прервал мои мысли серьезный голос водителя.

– Я сегодня недолго, через несколько часов вернусь. Припаркуйтесь пока во дворе, – вышел из машины.

Стоя лицом к черным металлическим воротам, я нажал на кнопку домофона. Пару минут я ждал, когда охранник откроет мне двери и пропустит водителя на парковку.

За высоким забором виднелась черная крыша огромного дома. Фасад выполнен из гладкого камня графитового оттенка, панорамное остекление занимало половину дома. По периметру участка тянулась густая изгородь из стройных туй, защищающая дом от посторонних взглядов.

Я вошел на территорию, где располагалась просторная парковка примерно для шести машин. На ней стояли несколько черных люксовых Geländewagen⁴ с тонированными стеклами. Парковка, выложенная серым камнем, была отделена стеной высоких синих елей, плотно растущих друг к другу.

Я направился по тротуару мимо короткой аллеи невысоких кустов и деревьев, высаженных в идеальном порядке. После неё открывался вид на площадку перед домом, где располагался бассейн с горячей водой и мягкой подсветкой.

В воде плескались несколько парней, наслаждаясь спиртными напитками и поцелуями с девушками. Бассейн присоединен к просторной террасе дома, где тоже отдыхали гости – пили алкоголь и курили кальяны.

Разгар вечерних развлечений сопровождался громкой музыкой, звонким смехом и весёлыми разговорами. При входе я поздоровался с несколькими приятелями и обменялся рукопожатиями. Затем открыл панорамную дверь, ведущую в коттедж. Террасу и гостиную тоже разделяла панорамная стеклянная стена, сквозь которую гости видели друг друга.

Главная часть дома – это огромная гостиная с высокими потолками, охватывающими и пространство второго этажа. Под самым потолком вращались несколько зеркальных диско-шаров, рассыпая по стенам разноцветные блики света. Меня не покидало ощущение, словно я нахожусь в аквариуме.

Гостиная разделена на несколько зон: перед входом стояла пара темно-синих диванов, следом – массивный овальный стол со стульями. В центре комнаты располагалась площадка для танцпола с оборудованием ди-джея, а за ней – снова небольшие диваны, расставленные буквой «П». На стене висел огромный телевизор, где можно было удобно устроиться и поиграть в PlayStation⁵.

При входе справа располагалась светлая кухня. Пройдя мимо неё, за углом показалась узкая лестница с перилами из прозрачного стекла, ведущая на второй этаж. Именно туда я и направился – отсюда мы с Матвеем наблюдали за гостями сверху, облокотившись на перила или расслабившись в мягких креслах.

На втором этаже тянулся ряд из четырёх дверей. Ближайшие к лестнице две комнаты Матвей отводил гостям для «уединения», а оставшиеся принадлежали ему и его брату Алексу.

На заднем дворе располагалась уютная гриль-зона с отдельным небольшим домиком, особенно актуальная летом.

Я быстрыми шагами поднялся по лестнице на второй этаж. У перил стояли Матвей и наш общий друг Руслан, каждый с бутылкой пива в руке. Они о чём-то весело смеялись.

– Привет!

– Привет! – поздоровались они в один голос.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Руслан, можешь оставить нас с Матвеем? Надо поговорить по одному вопросу.

– Игорь, сначала сходи за вискарем в мою тачку, – Матвей подкинул ключи, я молча поймал их на лету. – Ты какой-то серьезный… Без крепкого напитка такие дела не решатся, – он улыбнулся, видимо, понял тему разговора.

Я сходил, забрал бутылку односолодового из его машины. Пока возвращался прихватил два стакана с кухни. Поставил все на маленький низкий столик между двумя черными креслами, и мы продолжили разговор. Руслана уже не было.

– О чем речь? – Матвей поднес к губам бутылку пива, допивая остатки и продолжая стоять у ограждения.

– Почему ты не сказал, что твой отец купил контрольный пакет акций моей компании? – серьезно спросил я.

– Сам сегодня утром узнал, когда папа сделал мне такой щедрый подарок, – я знал, что он нагло врет. – А что? Ты уже скучаешь по «SoftRus»? – иронично улыбнулся он.

– Продай мне обратно, – я решительно и строго посмотрел на него.

– Не-не-не, Игорь, это же подарок, – отмахнулся Матвей.

– Назови сумму, – настаивал я.

– Но я не хочу продавать. Кстати, нам нужен один из лучших IT-специалистов. Может вернешься работать в свою компанию? – с легкой издевкой произнес он.

– Это шутка?.. – изумился я, приподняв брови. – Что за день такой сегодня, пиздец какой-то! – выругался и стиснув зубы, крепко обхватил голову двумя руками.

Я нервно сделал пару шагов туда-обратно мимо Матвея. Потом сложил руки на перила и посмотрел вниз. Матвей поставил допитое пиво на пол, подхватил бутылку виски и откупорил пробку. Протянув мне один пустой стакан, другой оставил себе и плеснул в оба жидкости янтарного цвета, едва скрывая дно.

– Да, друг, бывают такие дни, – хлопнул ладонью меня по плечу, чтобы приободрить, и тоже оперся руками о перила, держа бокал на весу.

– Что ты хочешь? Я серьезно. Ты знаешь, сколько сил я вложил в развитие компании? – предпринял я новую попытку договориться.

– Извини, не продам, – перебил он резко.

– Матвей, – я не переставал настаивать. – Чего ты хочешь?

– Игорь, ничего, – тверже ответил друг.

– Ни при каких условиях ты не продашь её?

– Нет, – отрезал Матвей и развалился в кресле.

– А если я предложу тебе пари? – выпалил я, сканируя его эмоции на лице.

Он в замешательстве молча посмотрел на меня, но я заметил, что в его глазах вспыхнул интерес. Я внимательно выжидал, что же он все-таки скажет, и наблюдал, как Матвей немного призадумался, видимо, взвешивая на весах «за» и «против».

Я достал телефон из куртки и отклонил вызов, потом еще один и еще.

– Кто тебе упорно названивает? – наконец спросил Матвей.

– Мама…

– Поговори, может, что-то случилось.

– Нет, у неё сдвиг случился, – присел в другое кресло рядом с ним. Матвей непринужденно улыбнулся и посмотрел на меня с вопросом, ожидая продолжения, а я расчетливо добавил: – Милена возвращается скоро. Родители хотят, чтобы мы поженились.

– А ты что?

– Никогда! – экспрессивно сорвалось с моих губ.

– Женись! – неожиданно услышал от друга слово, режущее слух.

– Что? – спросил, не задумываясь. – Нет, никогда…

– Ты все еще хочешь вернуть свой пакет акций?

– Хочу. Но ты не считаешь, что для пари это слишком?

– Нет, я предлагаю тебе заключить пари на определенных условиях.

Я озадаченно посмотрел на него, понимая, что выиграть – это единственный шанс выкупить «SoftRus».

– Хорошо, рассказывай, – сосредоточил взгляд на друге

– Ты осознаешь, что ставки будут высоки? – дразнил он меня.

– Что ты задумал? – не нравилось мне его высокомерное поведение.

– Ты говорил, что никогда не женишься, так женись, – рассмеялся Матвей.

– Ты совсем спятил? Давай что-нибудь более реалистичное. Ты же знаешь, что тема отношений закрыта для меня, – я недовольно возразил ему.

– Знаю, поэтому и предлагаю. Ты уже хочешь отказаться? – самодовольно улыбнулся тот.

– Нет, просто удивлен твоей фантазией. Хотя… Давай, женюсь, сегодня на вечеринке подберу себе кого-нибудь, – взбодрился я.

– Не торопись, есть еще условия, – загадочно произнес Матвей.

– Какие?

– У тебя есть три месяца, но в первые пару недель нужно жениться, и оставшееся время провести в браке.

– Ты все усложняешь, – заявил я.

– Я же сказал: ставки высоки, – повторил он с иронией.

– Я не хочу ни с кем жить.

Но Матвею нравилось создание условий. Выбирал он те, что не нравились мне. Он чувствовал себя важным звеном в обсуждении наших деловых договоренностей.

– Придется. Да и ты понимаешь, что это просто невозможно, будет куча слухов, которая повлияет на репутацию вашей семьи. И тогда отец вытрахает тебе весь мозг.

– Это все?