И во время всего этого разговора, и во время дальнейшего объяснения плана зачистки Кратосом, они продолжали приближаться к намеченной цели и вышли к ней, когда здоровяк закончил раздавать указания фразой, в которой чувствовалась некоторая неуверенность:

– Ну… Как-то так…

Замерли словно по команде.

– Кратос, план, честно говоря, хреновый, – честно и без обиняков заметил Добби. – Я понимаю, что мы втроём…

– Вчетвером, – вклинился Хрон.

– Хорошо. Вчетвером сможем напугать всю эту братию до такой степени, что они все до одного ринутся к машинам. Кто-то обязательно начнёт отстреливаться. А это конкретный такой шанс словить маслину.

– На любом из заданий есть шанс стать трёхсотым или двухсотым…

– Сплюнь, лысый.

– Сам плюй в закрытом шлеме, лопоухий. Это факт. И нечего тут… Ты солдат, в конце концов, или хайповая блогерша, падающая в обморок от вида, сломанного ногтя?

– Сейчас я не солдат. Я ликвидатор. В присяге нет ни слова про хладнокровный расстрел поехавших крышей от скуки и безнаказанности идиотов. Никакую «свободу, независимость и конституционный строй» мы тут не защищаем.

Слушая их перепалку, Капеллан закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Что-то сегодня всё чересчур на взводе. Ладно Кратос, но Добби туда же:

– Так… Заканчивайте философию… Защита родины, это защита и людей, что её таковой считают. Напомнить, скольким эти выродки ритуальным ножом кровь выпустили?

– Но…

– Тихо, охламоны, к нам Кот долбится. – чуть повысил голос Хрон, благо шлемы наружу звуки почти не пропускали.

– Черный? – не удержался от подначки Кратос.

– Серобуроказюльчатый, мать твою! Слушайте его, это может спасёт вам жизни.

Что-то щёлкнуло и в эфире появился новый голос.

– У машин двое. Один залипает в телефоне, второй через три минуты пойдёт ссать, нарушив все инструкции. Это окно возможности.

Капеллан очень хотел спросить, откуда этот тип с мягким, словно мурлычущим голосом знает подобное, но передумал. Решил списать всё на очередную странность, которых, накопилось такое критическое количество, что мозг просто устал удивляться.

Вперёд скользнула тень, это Добби, который имел лучшие подрывные навыки, устремился к машинам сатанистов.

– Замри, – продолжал подмурлыкивать Кот, который как раз за эту особенность в голосе позывной похоже и получил. – Три, два, один… Пошёл. Присядь у левого заднего колёса джипа. Отлично. Лепи колотушку. У тебя восемь секунд, потом к следующей машине. Прямо перед ней.

– В свете фар? – удивился Добби.

– Да. Туда в это время никто не будет смотреть. Готов? Пошёл.

– Он словно видит ближайшее будущее, – прошептал Капеллан. – Как в том кино…

– Выдвигаемся, – отдал команду Кратос и первым стал осторожно обходить холм.

План, предложенный здоровяком, был прост, хоть и несколько авантюрин. Он, Капеллан и Хрон должны были атаковать в лоб, через центральный вход. Ворота с него ушлые местные сняли, видимо, ещё лет тридцать назад, то ли на металлолом сдали, то ли где по хозяйству пристроили. В проходе никого не было, но Капеллан сомневался, что за входом никто не следит. Судя по отчётливым следам на земле, стоящие сейчас с другой стороны заброшенного комплекса, автомобили высаживали своих пассажиров именно здесь. Да, со стороны импровизированной парковки тоже есть вход – внушительного вида пролом в заборе, но зачем ограничивать себя в удобствах? Особенно если учесть, что контингент собрался тут не бедный.

– Хлопушки на месте, – доложил Добби. – Можем начинать.

– Гранату из подствольника в окно вышки. Там снайпер.

Капеллан навёл винтовку на указанную Котом цель. Вдох. Выдох. Баллистический вычислитель рассчитал траекторию.

– Начали!

Хлопок. Цилиндр гранаты влетел в окно. Даже если снайпер заметил выстрел – сделать ничего он не успел. Взрыв.

– Ещё одну. Этот гад ещё жив. Очухается – начнёт стрелять в спину.

Второй ВОГ-25 отправил Хрон. Похоже, куратор верил незримому координатору на сто процентов. Капеллан успел подумать, что это ещё одна странность. Откуда сидящему где-то там Коту знать, что снайпер жив? На вышке даже дым ещё не успел рассеяться. Подумал и сам отбросил сомнения, потому что его закружила карусель огневого контакта, а сомнения в бою ни к чему хорошему не приводят.

– Кап, здание справа. Дверь. Кратос, пролом в стене слева.

Корпус вправо. Очередь. В неё влетает амбал с пистолетом. Не оказывается до того, как Капеллан нажимает на спусковой крючок, а именно влетает, появляется уже после того, как ликвидатор начинает стрелять. Тихо матерится в эфире Кратос. Похоже, у него происходит то же самое.

– На крыше. Справа.

Лает винтовка Хрона – падает очередной телохранитель.

– Кап, угол слева. На высоте пояса. Сейчас высунет морду…

– Хрон, окно подсобки…

– Кратос, пожарная лестница справа…

Чёткие команды мурчащим голосом. Капеллану продолжает казаться, что координатор не просто отслеживает противника. Он словно видит будущее, знает, где телохранители будут через две-три-пять секунд. Но как?

– Кратос, гранату в проём лестницы. Они уже всполошились и ломятся наружу. Пусть к машинам бегут.

Подствольник плюёт ВОГ, внутри центрального здания раздаются крики ужаса и боли.

– Всё, ложись!

Ликвидаторы дружно падают. Над головами проноситься пули. Капеллан срывает с пояса гранату, бросает внутрь. Секунда и из прохода вырывается ревущее пламя.

– Уходят со второго входа. Пойдут к машинам. Пауза – минута.

Капеллан глубоко вздохнул и уже никуда не торопясь, встал и огляделся. Кругом дым, пыль и трупы. Системы шлема позволяют игнорировать первое и хорошо рассмотреть последнее. Тел довольно много. Большинство одеты в чёрные костюмы с белыми масками на лицах, с чёрными провалами глаз и щелями зловещих улыбок.

– Бля… И чего им не хватает? Деньги, жратва любая, бабы, путешествия… – в голосе Кратоса слышится злое рычание.

– Ага. А хочется большего. Хочется власти. Власти над человеческими судьбами и жизнями. Зачем? Да просто так. Потому что…

Почему – Хрон сказать не успел. По ту сторону центрального здания раздался взрыв. Вернее, несколько взрывов. Синхронных.

– Ну вот. Можно идти добивать.

Внезапно атакованные сатанисты, испугались за свои шкурки и, бросившись бежать, устремились не через многочисленные дыры в заборе, а к машинам. А как иначе? Там тёмный лес, а тут комфортный салон собственного внедорожника. Выбор очевиден.

Слишком очевиден, чтобы Кратос не мог его просчитать и предложить заминировать автомобили.

Добби, который в атаке не участвовал, сразу после подрыва, открыл огонь по тем телохранителям, которые остались прикрывать бегство хозяев. Буквально через пару секунд к нему должны были присоединиться и остальные, когда в головах раздался встревоженный голос Кота.

– Парни, у нас проблемы. Ритуальный круг был не только в подвале. Он вокруг развалин, и только что мы наполнили его силой, убив столько народу.

Словно услышав его слова, начерченные на земле вокруг линии, вспыхнули мертвенным серебристо-голубым светом, образуя сложный узор. Земля вздрогнула. Из дверей центрального здания раздался рев, не похожий на рев ни одного живого. Он был наполнен леденящей души яростью, которая заставляла сердца сжиматься в ужасе.

– Хронос, мы только что помогли сатанистам вызвать демона. Я рядом с ним не вижу векторов будущего…

– Кот, разрушь Печать! Протокол «Альфа Один». Код четырнадцать сорок два.

Не успевший осознать заявление Кота о появлении демона, Капеллан почувствовал, как по телу пробежала дрожь, словно тысячи слабых электрических разрядов. Поморщившись и на секунду зажмурившись, молодой человек обнаружил, что картинка перед глазами изменилась. В сером свете проекции на забрало с прибора ночного видения появились тусклые цветные пятна и разводы.

– Перезарядиться на крайний левый в разгрузке магазин. Не попадайте в магические потоки и ни при каких обстоятельствах не снимайте шлемов!

Капеллан отщёлкнул магазин, дёрнул затвором, сбрасывая патрон, достал указанную обойму, и недоумённо посмотрел на неё. Пули чуть светились синим.

– Магические что ли…

– Ага, – отозвался Хрон. – С сердечником из метеоритного железа.

– А-а-а-а…

– Потом. Все вопросы и объяснения потом. Счас полезет.

И он действительно полез. Чёрный провал выхода из бункера подсветился багровым, и из него выплеснулся фиолетовый туман.

– Вот оно даже как… – протянул чуть растерянно Хрон. – Не стрелять, пока тварь не материализуется. Это бесполезно. Огонь по команде. Займите укрытия.

Последнее было лишним, потому что бойцы и сами бросились кто к остову проржавевшего трактора, кто к куче строительных обломков.

Туман не стал растекаться, заклубился у входа, уплотняясь и образуя человеческую фигуру. В её сторону, словно притягиваемые мощным магнитом, полетели сухие ветки и куски коры, безжалостно срываемые неведомой силой с ближайших деревьев. Они исчезали в трёхметровом силуэте, но исчезали не бесследно, словно наполняя его изнутри, делая менее зыбким, более материальным.

За десяток секунд, пока продолжалось это поглощение, Капеллан несколько раз лишь усилием воли останавливал нестерпимое желание нажать на спусковой крючок. Инстинкты внутри буквально кричали об опасности. Заполнивший всё сознание страх почти парализовал тело и подталкивал устранить угрозу. Или броситься бежать. Не оглядываясь.

– Огонь! – скомандовал Хрон, когда Капеллан уже отчаялся сохранить трезвый рассудок.

Дважды просить не пришлось. В материализовавшегося демона ударили пули из метеоритного железа. Они принялись рвать похожее на дерево существо. Демон выгнулся и заревел. Видимо, такие, как он вполне были способны испытывать боль. Особенно, если знать, чем эту боль причинить.

– Я нашёл узловую точку, – пробился сквозь звуки выстрелов голос Кота. – Счас отрежу его от подпитки.

Линии на земле вспыхнули чуть ярче и тут же угасли. Демон истошно, пронзительно завопил и осыпался на землю кучей деревянной трухи. Наступила тишина. Напряжённая, звенящая своей абсолютностью тишина.

Капеллан встал с колена и осмотрелся.

– Все целы? – спросил Хрон, выходя из-за остова трактора.

– Кратос тут.

– Кот цел.

– Капеллан в норме. Если тут вообще может быть что-нибудь нормальное…

Пауза.

– Добби?

Без ответа.

– Добби, морда ушастая, ты где?

– Здесь… – раздалось от пролома в стене.

Капеллан нахмурился, сообразив, что услышал голос не через канал радиосвязи. Его с трудом уловил микрофон бронекостюма.

Оборачиваясь, он был готов увидеть всё что угодно, но не целящегося в Кратоса Добби.

Короткая очередь. Потом ещё одна. Кратос вскрикивает и безвольной куклой падает на землю. Голова Добби словно взрывается изнутри.

– Я же просил не снимать шлемов… – сокрушённо сказал Хрон, перед этим витиевато выругавшись.

Именно он убил Добби, который внезапно открыл огонь по Кратосу. Капеллан понимает это и нервно сглатывает. А ведь тут пятьдесят на пятьдесят. Целью свихнувшегося Добби мог стать и Капеллан.

– Ну что замер как истукан! Иди сюда и помоги мне.

Сорвавшись с места, Капеллан подбежал к склонившемуся над Кратосом Хрону. Последний был жив. Большую часть пуль остановил нагрудник бронекостюма и лишь одна добралась до тела, проскользнув в щель чуть ниже наплечника.

– Кот, как там наш потусторонний гость?

– Нормально. Горчит правда, но на вкус ничего.

Отвлёкшись на несколько мгновений от Кратоса, которому они как раз снимали часть брони, чтобы добраться до раненого плеча, Капеллан посмотрел вправо и снова замер, испытав очередной шок от происходящего.

На обезглавленном теле Добби сидел тот самый черный кот, который куда-то исчез у старой мельницы. Зверь холодно смотрел на Капеллана и, кажется, довольно улыбался.

«Ну что пялишься? Котов говорящих, что ли раньше не видал?» – прозвучало у Капеллана в голове.

Именно в голове. Парень вдруг понял этот факт очень чётко, как и то, что тот, кто носил позывной Кот, координировал их и давал целеуказание во время недавнего боя, тоже разговаривал с ними в обход речи и технических средств связи.

* * *

Звонок Маши не стал большой неожиданностью для Сони, как и в целом её предложение пообщаться. После той новогодней ночи они периодически выбирались выпить чашку кофе. Поэтому, сидя в «Кузене», баре стилизованном под тематику карт Таро, Соня неспешно листала книгу по «шизотерике», которую нашла в ближайшем книжном. Она ещё не до конца верила в то, что все события ей не привиделись и всё это правда.

«Это сходят с ума поодиночке, а только гриппом болеют коллективно».

Только этим и утешала себя девушка, сравнивая воспоминания с тем, что помнила Маша.

– Привет! Спасибо, что пришла, – на стул напротив рухнула встревоженная Маша. Она неловко бросила сумку под стол, после чего закрыла глаза и выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Добрый вечер, – Соня отложила книгу и посмотрела внимательно на подругу. – После твоего звонка было бы странно не прийти. Выдохни, выпей кофе и рассказывай с чувством, с толком, с расстановкой.

– Да… – рыжая несколько раз медленно выдохнула, заказала у подошедшего официанта кофе, а потом посмотрела на подругу. – Мне нужен твой совет. У меня недавно была клиентка, подошла ко мне на фестивале, а потом приходила пару раз на расклады. И у неё в раскладах было влияние тёмных сил. Ну… Как тогда, с котом. Только тут другая история. И… мне кажется, из-за демона она покончила с собой… А сейчас я стала находить такое же в раскладах других людей, ее подруг. Не понимаю, что с этим делать.

– Демона? – Соня нахмурилась, её передёрнуло от воспоминаний новогодней ночи. – Так, его же вроде котик прогнал. Да и ты помогла… Откуда он опять появился?

– М… Их… Много. И это другой. Котик прогнал подселенца. А тут… другое. Но точно демоническое. И я боюсь, что ещё несколько моих клиенток покончат с собой из-за него. Но не представляю, что делать. Вдруг… Ты поможешь? Меня дернуло, будто ты знаешь ответ. Или подскажешь что… – Маша вздохнула и жалобно посмотрела на Соню. – Мне страшно.

– А если их отправить, ну не знаю, в книгах пишут про экзорцистов или как-то так. Что я могу подсказать? Маш, я до встречи с тобой считала это всё бабушкиными сказками, про домовых, кикимор, демонов… – Соня осеклась и задумчиво посмотрела на Машу. – Бабушкины сказки. Да нет, это точно полный бред.