Сборник «Чудовища на Полынной улице» – это рассказы, в каждом из которых герой встречается с одним или несколькими мифологическими существами. Иногда это знакомство заканчивается печально, а иногда приобретением даров – собственно, как и в любом произведении, где замешана потусторонняя сила.
Рассказ «Антьешти» Ольги Болдыревой повествует о том, что может таиться в обычных с виду заброшках и почему туда так опасно ходить ради контента, да и просто развлечения. Сначала я ожидала историю подростков в беде, а на деле это оказалось увлекательной и продуманной операцией «охотников за нечистью». А погружение в индийскую демонологию и описание способов борьбы с бхутами сделало её колоритнее.
В «Удаче на один день» Татьяны Ван можно с головой погрузиться в жизнь парня, которому везло 9 лет, а после начали преследовать одни неудачи. Чтобы решить наконец эту проблему, он обращается к духам – и на зов откликается богиня дерева Нанг-Тахиан, вот только в ее помощи таится личная выгода. Больше всего в этом рассказе меня удивил финал, а еще я в очередной раз убедилась, как жестоки могут быть дети.
«Море волнуется раз» Анны Кавалли, пожалуй, самый насыщенный событиями рассказ в этом сборнике. Читатель успевает узнать о печальном детстве героини, о ее трудностях в управлении даром-ветром, о ее загробной жизни и попытке найти выход с острова «мертвых» (тут он мне напомнил тайник Дейви Джонса), проведя почти детективное расследование, чтобы узнать, кто из жителей острова – морской сотон и хозяин. К слову, именно он оказался самым ярким героем и изрядно повеселил: разве «хитрые и коварные трикстеры на максималках» бывают другими?
Рассказ «Жезтырнак» Ксении Левонесовой занял особое место – из-за моей слабости к казахской мифологии. Автору удалось идеально совместить трогательную историю любви молодого беркутчи, важность связи с исторически-национальными корнями и родной землей, показать захватывающие состязания и борьбу с чудовищной Жезтырнак. Поэтому с радостью бы прочитала полноценный роман, созданный на основе рассказа. Что особенно понравилось – образ Жезтырнак: автор не сделала её просто жаждущей кого-то сожрать демоницей, какой она часто выступает в народных сказках, а наделила встречу героя с ней особым смыслом – впрочем, как и победу над ней.
В рассказе «Со дна» Марии Воробьи особая атмосфера – пронизывающий холод и бесконечная печаль. Перед читателем – история молодой девушки, что из-за одержимости желанием съесть чудо-рыбу стала девой морских глубин. Ощущение, будто немного сказка, чуть ли не «Русалочка», но всё намного печальнее… Прекрасный, узнаваемый стиль автора и увлекательная история, которую, увы, не пересказать – лишь прочитать самому.
Екатерина Стрингель в «Воротах Венеции» не ограничилась одним мифологическим персонажем, а представила небольшой бестиарий. В этом рассказе также уместился почти роман: проклятый остров Венеции, трогательная любовь, духи-мстители, безумные ученые, а также страшная правда о предках – она поистине ужасает. Поэтому автор с радостью покатает вас на качелях – из красивой солнечной Венеции в попытку сбежать из обители жутких духов, а также познакомит с двойственными существами итальянского фольклора.
Виктория Павлова в «Шестом солнце» поднимает мою любимую тему: «боги стареют и умирают, если в них не верят». Еще одна сторона истории – жизнь бога среди смертных, дружба с мальчиком, истинно верующим, а также сложность важного выбора. Рассказ напомнил «Американских богов» Нила Геймана, которые однажды меня впечатлили. Но если роман Геймана был захватывающим, то история Виктории Павловой получилась очень трогательной.
Очередной рассказ-предупреждение в духе «никогда так не делайте» – «Эльбрусские девы» Софы Вернер о путешествии девушек в Приэльбрусье, в котором изначально всё пошло не по плану, но надежда на лучшее еще теплилась в их душах. Особенно интересными оказались здесь как раз сами алмасты, похожие на снежного человека, и их быт, встреча главной героини с которыми заставила снова вспомнить, что порой страшнее чудовищ могут быть только сами люди.
Рассказ Анны Сешт и Олега Крамера «Лучший выпуск» из этой же категории: «никогда не повторяйте это…» – а именно, не доверяйте очень изменившимся в лучшую сторону старым знакомым, не трогайте погребальных кукол и тем более не надевайте их посмертные маски. Собственно, все эти события, которые случились в жизни Лины, автора археологического подкаста, и составили сюжет рассказа. Финальная история сборника заставила-таки холодок пробежаться по спине и еще долго в ступоре смотреть в стену. Спать больше не хотелось.
На мой взгляд, этот сборник стал одни из лучших «Полынных», потому что каждая история оказалась сильной, самобытной и интересной. Потому выделить лучшие тут не получится.