Сюжет закручивается вокруг судьи святейшего престола по имени Лазарь Рихтер. Его убивали уже больше раз, чем он может сосчитать, но на третий день он всегда воскресает, встает и идет дальше. Его прошлое сплошное белое пятно, а настоящее принадлежит церкви, которая держит его на коротком поводке с помощью зачарованного ошейника.
По заданию начальства Лазарь должен вывезти в безопасное место юного кронпринца Артизара. Но дороги заметает, вокруг творятся странные ритуальные убийства, на отряд нападают бесы, и герои застревают в маленьком городке Миттен. Местные, мягко говоря, не рады приезду судьи (молва приписывает ему связь с темными силами), а убийства продолжаются, намекая, что без нашего циничного героя здесь не обошлось.
Я уже привыкла к персонажам, которые растут по ходу пьесы: от неуверенного юнца до крутого воина. Лазарь же с первой страницы предстает законченным циником, грубияном и прагматиком. Он и сам про себя говорит гадости, и окружающим спуску не дает. Но именно его «колючки» меня и зацепили, потому что в какой-то момент понимаешь, что это просто его защита. И когда он начинает проявлять заботу о тех, кого считает «своими», это выглядит в тысячу раз трогательнее, чем если бы он был весь такой пушистый с самого начала.
Автор создала невероятный коктейль из уюта зимней сказки и леденящего душу хоррора. Книга «колется», как грубый шерстяной шарф, и одновременно согревает, как какао с маршмеллоу.
Ещё не могу не упомянуть кронпринца Артизара. С виду нежный «ягненочек», за которым нужен глаз да глаз. Но по мере чтения понимаешь, что в этом тонком и ранимом мальчишке скрывается стальной стержень. Очень интересно было наблюдать за тем, как эта полярная парочка притирается друг к другу.
Второстепенные персонажи тоже получились классными. Командор фон Латгард – женщина, которая рубит правду-матку, командует крепостью и не рассыпается в благодарностях при первом удобном случае. Да и местный священник Самуил, который печет оладушки и вяжет дочке свитер, но от которого веет какой-то мрачной тайной. Сразу понятно, что не всё так просто, и это интригует.
Я люблю, когда книга заставляет меня подозревать всех подряд. И здесь этот пунктик отработан на все сто. Каждый персонаж, попадающий в поле зрения, кажется подозрительным. У каждого есть скелеты в шкафу и мотивы для предательства. Детективная линия с ритуальными убийствами закручена лихо, а мистическая составляющая с демонами и намеками на ангелов создает нужную глубину.
В финале автор не дает расслабиться, подкидывает порцию новых тайн и обрывает повествование на самом интересном месте. Все сюжетные линии, которые казались понятными, к финалу переворачиваются с ног на голову.
В общем, это отличное городское фэнтези с псевдоисторическим европейским антуражем, которое одинаково хорошо зайдет и любителям мрачных тайн, и тем, кто ищет в книгах теплоту человеческих отношений.