Голос Рико зазвучал минут через пять. Дик не ошибся: две двойки действительно почти вернулись. Рейд, воспринимавший предположение Дика как что-то уже свершившееся, толком не слушал. Понял только, что световой сигнал ребята увидели уже на подлете к Кольцу. Лао и Анри явно хоть чуть-чуть выдохнули. Четверка докладывала прямо по пути к госпиталю, так что в палату Рейда они вошли почти сразу после начала рассказа. Комната, рассчитанная явно не на девять человек, стала катастрофически тесной. Не дав ребятам толком продолжить, Буаро одним движением руки отослал Рэя (у него рука была примотана к телу разорванным шейным платком) и Брус. Оба молча вышли, но шаги затихли сразу: ребята остались в коридоре.

Рико все это время смотрел на Дика, и по лицу брата Рейд понял: хороших новостей не будет. Лицо Дика серело, становясь похожим на лицо Буаро.

– Что с двойкой Пса? – Буаро затворил дверь, оборачиваясь к оставшимся. Увидел лицо Дика и замер.

– Скажи вслух, – хрипло прошептал Дик, снова утыкаясь в колени.

– Пес сказал, что летит дальше. Что сигнал из-за нас и это просто предлог. У нас еще была с ним связь, когда мы повернули, – тихо произнес Рико: Анри уже успел в двух словах тихонько разъяснить ситуацию.

– Мы же не знали, насколько все… – Рико захлебнулся воздухом от отчаяния и умоляюще посмотрел на друзей.

– Перестань. Ты бы его не переубедил.

Буаро опустился на стул, и Рейд понял, что хуже возможно – серое лицо исказила маска боли.

– Идиот патлатый! – Дик в бессилии врезал кулаком по полу, резко оторвав руки от головы. Теперь он и сам был взлохмачен. Наверняка еще и вырвал часть волос. Рейду вдруг стало неловко на него смотреть. То, что происходило с братом, было похоже на беззвучные слезы.

– Он поступил точно так же, как сделал бы ты.

Он от этого и не может дышать, – подумал Рейд. – Из-за осознания, что именно он причина всего…

Буаро поднял голову и посмотрел на Рейда.

– Я уже понял уровень твоих товарищей, так что засаду Пес не минует. Что будет дальше?

– Он уже сказал: шансов нет. – Лао избавил Рейда от необходимости отвечать.

Дик издал глухое рычание.

– Я не про шансы. Именно что дальше. Когда они будут у башен. Дик, что он хотел сделать?

– Я. – Дик сжал кулаки. – Я, а не он. Подорвать башни. Заложить мины на завтра.

– Мины?

– Я утащил последние образцы из твоих запасов. – Дик перебил Буаро. Ему было все равно, сколько своих тайн он сейчас выдаст.

– То есть Рико и Рэй?..

– Мы все успели. Взорвутся завтра с одного меткого выстрела, – подал голос Рио. Мрачный, ни следа радости от успеха.

– То есть вы подлетаете впритык? Где был Пес, когда вы с ним говорили?

Рико и Рио смотрели друг на друга.

– Минуты две-три до башни?

Оба кивнули.

Буаро снова замолчал. Было очевидно, что если что-то случилось, то уже в те минуты, когда вернулись двойки. Псу и лететь-то было дальше совсем чуть-чуть, разница во времени была нужна лишь из-за особенностей подлета к центру: приходилось забирать сильно вправо и огибать почти весь лес, чтобы потом не пролетать над укреплениями внутреннего лагеря Моря.

– Господи, ну неужели ты думал, что я сидел бы здесь, если бы был шанс успеть? – Дик еле мог говорить. Пережевывание очевидного просто добивало его.

Буаро с усилием отвернулся от него.

– Что против них? Копье, ножи, огонь? – упрямо спросил он, глядя на Рейда.

Рейд давно ждал этого вопроса, только он был почему-то уверен, что его задаст Дик. И уже не один раз мысленно прогонял перед лицом фигуры знакомых легионеров, пытаясь представить себе их на башне. Все было лучше той навязчивой картинки с разбитыми серыми крыльями.

– Какая вам разница, – наконец выдавил из себя Рейд. В конце концов, кого бы он ни представлял себе, помочь это ничем не могло.

Буаро совсем помрачнел. Он что, питал все-таки какие-то надежды?

– Эй, мы возвращаемся! Из-за чего суматоху подняли? – бодрый, как всегда, беззаботный голос Пса вдруг раздался из приемника Дика, прорезав воцарившуюся тишину. – А-а-а-ай!

Даже не видя парнишку, все прекрасно представили, как Пес словил оплеуху от сестры. Замелькали робкие улыбки, и послышались истеричные смешки, выдающие отпускающее нервное напряжение. Вот только Рейд, не сводивший глаз с брата, заметил, как у него залегает еще более глубокая складка на лбу.

– Что с голосом? – Резкий вопрос Дика только подтвердил его опасения.

– Мы еле от башен ушли, что с голосом, – Лимм перехватила вопрос. – Весь корпус ножами утыкан, и его задело…

– Да тут царапина, хорош его пугать.

Только теперь Рейд понял, что не так с голосом Пса: слишком бодрый. Обычно, говоря с Диком, особенно после того, как что-то сделал не так или не спросив, Пес как-то то ли робко, то ли игриво поджимался и разом забывал весь свой запас дразнилок, вставая в оборону.

– Я зайду к Рейду, может, подскажет, чем это вытравить, – слишком легко бросил Пес в динамик.

Рейд почти не слушал его, снова провалившись в картинку с разбитыми серыми крыльями: парня можно было хоронить уже после слова «царапина», но сейчас Рейда в который раз бросило в холодный пот. После всего, что он сделал, Пес готов был ему… довериться? Просить о помощи, будто бы это было в порядке вещей в этом мире: Пес, зашедший за советом, и Рейд, обыденно подсказывающий лучший выход?

– Он рядом, говори быстро, что в тебя угодило. – Голос Дика доносился будто из-под воды.

Рейд мгновенно собрался. Если он верно представил себе лицо, шансов не было, но знать хотя бы, долетит Пес или…

– Какая-то кривоватая хренотень с фиолетовой полосой на рукояти, и по руке от раны все синеет вокруг…

Обречен.

Дик поднял глаза на Рейда, пытаясь понять по взгляду, насколько серьезен яд.

– Алая охра.

Удар.

Это Дик, все поняв, бьет по стене, не заботясь, что под раздачу попадает корпус-контроль, так необходимый сейчас для связи.

Обречен.

Рейд, мысленно слыша, как продолжают эхом звенеть два слова – название одного из самых сильных ядов полуострова Моря, не в силах выключить вбитый инстинкт собирателя информации, продолжает задавать вопросы, стараясь этим еще и удержать Пса в сознании: зрение и координация могли начать отказывать в любую секунду.

– Минут десять назад… Один нож… Наверное, неглубоко, даже крови толком нет…

Связь прервалась на каком-то хриплом вздохе, до ребят донесся протяжный вскрик Лимм, и на минуту снова воцарилась тишина: перепады от мимолетной надежды до полного краха стали уже привычными, и никто даже не отреагировал: просто не хватало сил.

– Я здесь, с управлением не справился. – Голос Пса заметно слабел, но был таким же бодрым, хотя уже чувствовалось, что эта бодрость требует усилий.

– Курить меньше надо, заносить не будет.

Будничный укол Дика на миг вернул всех в нормальную жизнь. Где не надо гадать, упадет ли Пес в воздухе или еще успеет забежать к ним, умудрившись по пути найти припрятанную травяную скрутку…

Рейд рывком вскочил, кидаясь на слабых ногах к столу: там оставались забытые кем-то письменные принадлежности.

– Быстро называй все травы, которые успел скурить за свою жизнь, и количество. Все!

Неожиданно громкий голос Рейда точно донесся до Пса, но, вскочив слишком резко, Рейд начал заваливаться на бок. Дик, несмотря на рану, успел подхватить его и усадить обратно, и легионер вблизи увидел лицо брата, будто скованное маской, побелевшее, с покрасневшими глазами, – он нещадно пытался сморгнуть слезы.

Пес, будто не удивившись вопросу, начал с азартом перечислять названия, как и просил Рейд. Карандаш в руке легионера быстро запорхал по бумаге, фиксируя сказанное.

Дик сжал кулаки, боясь поверить, что Рейд смог что-то придумать.

– Это точно все?

– Ага. Мы уже скоро садимся…

– Сразу в палату к Рейду иди. – Дик перебил Пса.

Рейд, дописывая последние цифры, махнул рукой, привлекая внимание Буаро:

– Мой пояс…

– Сейчас принесу. – Командир без лишних вопросов бросился на выход: в лазарете был свой небольшой склад, куда в свое время пристроили все «опасные» вещи Рейда, в том числе и пояс с подборкой ядов.

– Тишины.

Рейд, прикрыв глаза, в наступившем молчании представил размеры раны Пса по его описанию. Количество яда, который обычно наносился на золотистое лезвие с фиолетовой рукоятью… Список трав на листочке сменили сложные расчеты.

– Эгей! – Пес ввалился в палату, еле держась на ногах, двигаясь почти на ощупь: его пыталась направить всхлипывающая от ужаса сестренка. От грозной воительницы, которой старалась выглядеть Лимма, не осталось и следа.

– Придурок, рот закрой. – Дик схватил его за плечи, не давая упасть, и усадил на пол, позволив голове друга откинуться на кровать Рейда. – Псина паршивая, куда тебя понесло… – Он подхватил безвольно повисшую руку, показывая Рейду отравленный порез вблизи.

– Подальше от твоих кличек, в зубах завязли. – Пес ахнул от боли, когда пальцы Рейда скользнули по предплечью, чуть приближаясь к расползающемуся синему пятну. – Самому не надоело одно и то же…

– Голову б тебе оторвать…

– Что, своя совсем не соображает? – Пес зашелся в тихом смехе, пытаясь разглядеть силуэт Дика сквозь поволоку на глазах.

– Вы вообще нормальные? – с отчаянием прошептала Лимма, неверяще глядя, как Пес продолжал переругиваться с Диком, будучи в шаге от гибели.

– У вас тишины просили. – Лао шикнул на обоих, не отводя глаз от Рейда.

Собственно, рассчитать, что хотел, Рейд уже успел. И даже понял по ране, что все прикинул верно, только вот план был слишком безумен: позволят ли ему, врагу и пленнику, так рисковать?..

– Принес. – Буаро бесшумно вернулся и протянул ему пояс со склянками. Только беря его в руки, Рейд понял, что ночь дает им уже который призрачный шанс: и Пса задело по касательной, минимально занеся яд, и его драгоценные припасы не разбились ни при ударах Моря, ни в яме.

– От алой охры нет противоядий. – Голос Дика привлек его внимание, когда он уже выхватил из-под кожаной ленты нужный пузырек.

– Все-таки я щас помру? – Пес с любопытством поднял на него голову с внезапно прояснившимся взглядом.

Плохой признак. Слишком мало времени.

Кажется, это Дик тоже знал – оглянувшись на друга, укусил губу так сильно, что пошла кровь.

– Брось, зато наконец в комнате тихо будет. – Пес, приподнявшись из последних сил, потрепал Рихарда по голове. Вряд ли бы он осмелился сделать так, не зная, что умирает.

Дик поднял на Рейда взгляд, открыл рот, но так и не нашел слов. Слезы уже текли по щекам, немая мольба и ужас застыли в черных глазах.

Рейд никогда не видел такого взгляда.

Колба лежала на ладони, нужная цифра была выведена на бумаге. Если Пес ничего не забыл и не спутал в своем списке…

– Доверишься мне? – Рейд позвал парнишку, аккуратно перелив в пробку от колбы нужное количество жидкости. – У тебя не больше десяти минут. Или рискуешь, или просто сдаешься.

– Что это? – Дик, так и не получив ответа на свой вопрос о противоядии, явно не очень доверял странной жидкости, как и ее создателю, несмотря на свой беззвучный крик о помощи.

– Желтая охра. – Рейд пояснял скорее Псу. – Классический яд наших земель, одного авторства с тем, чем тебя траванули. Одно отличие – от него есть противоядие. А сам он нейтрализует алую охру.

– Ты хочешь отравить его другим ядом, чтобы спасти от этого? – Анри уставился на него как на сумасшедшего. – А противоядие от этого, нового…

– От желтой охры тоже нет средства. – Дик неверяще посмотрел на брата.

– Есть. Только его надо принимать понемногу годами, чтобы накопился. Я пил четыре года, но это был расчет на большую дозу. В его случае, – Рейд кивнул на Пса, – хватит пары лет…

– …тех, что он жрал с земли все, что растет, – потрясенно закончил Дик.

Получается, в организме его друга уже накопилось противоядие – Пса могла спасти его же зависимость!

– Может остановиться сердце. Слишком большая нагрузка от яда, а на то, чтобы он растворился и нейтрализовался, нужно время. Ты должен понимать: я не даю гарантий. – Рейд в упор смотрел на Пса. – Единственное, что могу обещать, – попробую запустить сердце, когда все закончится.

– Можно будет сделать прямой массаж сердца, – подал голос Буаро, внимательно следивший за разговором.

– Это как? – Рейд сталкивался только с внешними методами воздействия.

– Вскрыть грудную клетку и…

– Не-не-не, пусть лучше он, как умеет. – Пес резво протянул руку к колбе и впервые за вечер в его взгляде Рейд заметил страх. – Но… Если Рейд что-то придумал, я… Я тебе верю.

Парнишка поднял на него большие распахнутые глаза. Одна секунда – и мимолетная слабость исчезла без следа, обескровленные губы растянула слабая улыбка.

– Присмотри тут за ним без меня.

Было не очень понятно, к кому из братьев он обращается, но было не до уточнений: Пес одним глотком выпил яд.

***

– И? – В мертвой тишине Пес недоуменно поднял взгляд на Рейда. – Пока ничего…

– Пара минут.

Рейд не изменился в лице с тех пор, как начал делать расчет: даже тени эмоций было не место на поле боя, а сейчас он был в центре битвы, пусть и не в самом привычном смысле. Наблюдать за человеком как за очередным подопытным было вполне привычно, но в этот раз сложно. Он сделал все, что мог, если не больше, но тревога внутри никак не отступала: незаметная для остальных, она была очевидна для Рейда, не привыкшего чувствовать вообще.

Пса зато, кажется, успокаивал его каменный вид. Пару раз он обвел глазами комнату, глядя на друзей; на втором круге пришлось увести Лимм.

Пес сидел съежившись, как птенец, и Дик, не выдержав, накинул на него теплое покрывало, уложенное на окне. Как-то подозрительно задержав руки, будто обнимая.

– Дышать сложно. – Пес хрипло выдохнул, и Дик испуганно отшатнулся.

Началось.

– Будет больно. Дыши до конца, сколько сможешь. Чем дольше продержишься, не отключившись, тем лучше. – Рейд отдал команду, снова берясь за карандаш.

– Понял. – Голос Пса задрожал: кажется, его начинала бить паника.

– Сколько надо? Минимум? – Дик опустился на колени, стараясь держать зрительный контакт с Псом.

– Три с половиной минуты.

– Не очень сложно звучит, да? – Пес попытался улыбнуться, на вдохе резко согнувшись от спазма: сердце свело болью, не давая больше вдыхать.

– Вот же тряпка, еще, считай, отсчет не пошел. – Дик только что не плюнул на пол. – Не хватай воздух литрами, понял? Вдыхай понемногу.

– Тебе б только…

– И помолчи!

– Три минуты подождать сложно?! Тогда помолчу…

Лао истерично захохотал, отвернувшись от них к стене. Рейд неверяще смотрел, как Дик раз за разом выбрасывает перед Псом пальцы, дублируя устный счет, и рявкает на него громче в момент, когда можно было вдыхать. Зажимает ему рот рукой, чтобы он не хватал в панике воздух сразу же после вдоха, поддаваясь панике и чувствуя удушье. Пес хрипел, кашлял, по лицу текли слезы, а Дик будто бы делал то, к чему давно привык.

– Сможешь еще? – Рейд, мысленно считавший в уме, понимал, что Пес задыхается быстрее, чем уничтожается яд. И, помня о детски-наивных словах Пса о доверии, попытался привлечь его внимание своим голосом: кажется, методы Дика теряли свою действенность.

Пес, давно упавший бы на пол, если б не Дик, смог только чуть дернуться в сторону Рейда – вопрос услышал, но ответить уже не смог.

– Когда меня накачивали этим питьем, первые месяцы тоже почти не мог дышать. – Рейд, как мог, перегнулся через край кровати, стараясь, чтобы его голос раздавался поближе к Псу. – Слышишь? Или что, уже не хочешь знать о моем детстве?

Пес тихо всхлипнул, вероятно пытаясь поддержать беседу, и еще раз, когда ладонь Дика прилетела ему между лопатками.

– Не убей его своей помощью, – прошипел Буаро.

– Еще немного. – Рейд на миг поднял голову, замечая Коса, стоящего наготове в дверях: Буаро предусмотрительно позвал опытного лекаря.

– Давай, блохастик. – Дик сжал руку друга. – Выкарабкаешься…

Он чуть не добавил «кури что хочешь» – Пес, в последний раз отчаянно дернувшись, упал ему на руки.

– Стой! – Окрик Рейда остановил Коса, уже бросившегося вперед. – Рано.

Легионер в упор смотрел на Дика, пытаясь найти на его лице хоть тень доверия.

– Ждем.

Рейд понимал, что сейчас ему не хватит сил вмешаться, если Кос все же бросится реанимировать Пса раньше времени. Голос Дика был сейчас чуть ли не решающим: как бы Буаро и остальные ни полагались на его идею, эмоции Рихарда могут все перевесить.

Дик закрыл глаза, сжав зубы. Рейд, наоборот, не отрываясь смотрел на бесчувственного Пса, продолжая мысленный отсчет. Рискнуть еще подождать или…

– Давай.

Дик резко выдохнул, быстро уступая место Косу.

Уверенно, ритмично заработали сильные руки, нажимая на грудную клетку. Рейд устало откинулся на подушки: сейчас он уже ничем не мог помочь.

– Рейд. – Голос Дика позвал его на грани слышимости.

Он посмотрел на брата – бесконечно уставший Дик смотрел на него… с благодарностью? Конечно, бой за жизнь Пса еще продолжался, но все же со стороны… Легионер, враг, помог им, по сути предавая своих…

– Справится. – Рейд не мог сейчас не сказать этого вслух, хотя отродясь не говорил того, в чем не был уверен сам.

Дик еле заметно кивнул ему. И – еще тише:

– Это ничего не изменит.

– Ничего. – Рейд спокойно кивнул в ответ, чуть ли не с облегчением. Похоже, был все-таки шанс, что жизнь будет нормальной. Где он и Дик по разные стороны. И где Пес…

Судорожный всхлип – раненый с очередным ударом по грудной клетке распахнул глаза, снова пытаясь поймать ртом воздух.

– Живой, – дрожащим голосом выдохнул Буаро.