Я в своём отзыве сразу отброшу всё, что связано с тем моментом, что все персонажи - дети/подростки. Я имею ввиду кровь-секс-психологическую устойчивость и всё такое прочее. Об этом моменте в творчестве Верещагина в спорах сломано немало копий и мне не интересно добавлять новых. Я скажу в целом о произведении.
Перед нами попаданство в очень землеподобный параллельный мир. Очень жёсткое попадалово, даже если не делать скидок на возраст героев. Люди гибнут пачками, причём самым жестоким образом. До натурализма не доходит, но, порою, очень всё реалистично. Никаких "пришёл-увидел-победил-обустроился-победил вообще всех". Никаких прогрессоров. Никаких стратегий. Одна задача - выживать. У особо упёртых - ещё мечты разобраться с местными легендами, попытаться разобраться с тем, что же, чорт возьми, тут происходит. Но эти попытки обычно приводят к гибели всех участвующих. Интригует? Вот то-то и оно. Читаешь - от книги сложно оторваться. Затягивает и не отпускает. И, на мой взгляд, зачётный финал. Это даже гениально, сделать финал одновременно и открытым и абсолютно не требующим продолжения. Даже не помню, чтобы я такое встречал раньше.
Между первой и второй книгами есть авторское послесловие (к первой книге) - замечательный психологический ход. Автор, сам, озвучивая все претензии (слабости) своего романа, по сути, изрядно подшатывает почву под ногами критиков и злопыхателей. Кстати да, очень многое вторично, но лично на мой взгляд, пастишем не является. Ибо есть использование чужих сюжетных элементов, но в сильно усугублённом (либо изменённом) виде и без стилизации под какого-либо автора. А о плагиате и вовсе речи быть не может, от слова вообще. Автор не зря написал книгу от первого лица. Ибо сам же и сказал - книга о фантазиях его и его друзей, вероятно, по мнению автора, и собирательных фантазиях большинства подростков. Тут я судить не берусь, но лично я в 14 лет точно не мечтал с мечуганом в руках восстанавливать справедливость в поединках. Я - подросток 1990-х и в 14 лет стоял у станка, работая в кооперативе. Но, кто-то, наверняка, и правда мечтал стать Королём Поединщиков, прославиться в веках, и всё такое прочее. Не мне судить.
В целом - мне понравилось. Очень. И потому более о слабостях произведения не скажу ни слова. Моё право, моё имхо, моя вкусовщина. :)