Каждый раз, когда в поле зрения камер беспилотника попадались живые существа, оператор укрупнял изображение и внимательно анализировал увиденное. Его задача была достаточно простая, но в тоже время важная – определить группы людей, в которых максимальная вероятность нахождения иммунных. Высылать группу захвата ради одного-двух человек было нецелесообразно, а вот если десяток – уже стоило.Кластер, рядом с которым кружил дрон, был «быстрым», это означало, что буквально в течение нескольких часов большинство людей превратятся в ничего не соображающих и желающих только жрать заражённых, а те, кто был не подвержен заразе, будут убиты и съедены.Но были и счастливчики, которые смогли вырваться из того куска города, который механизм Улья забрасывал сюда. Вот на такие группы и охотился дрон.Дорога, где прямо на обочине стоит автобус с вывернутыми в сторону передними колесами. Рядом группа людей, почти ничего не соображающих, но, запустив алгоритм оценки, оператор получает вывод, что там практически отсутствуют заражённые. Умная система умеет анализировать мелкие движения человека и на основе этого прогнозировать дальнейшее развитие событий.Но здесь еще один фактор – рядом с автобусом стояли несколько одетых в разные формы камуфляжа человек, что-то энергично объяснявшие сгрудившимся вокруг пассажирам автобуса. И самое важное – один раздавал небольшие книжечки.«Повезло» – оператор, и так держащий дрон на максимально тихом режиме, активирует еще и подавление звука, чтобы летевший не слишком высоко беспилотник ни в коем случае не привлёк внимания местных. Те бы сразу поняли, что это значит и могли форсировать события или просто уйти. Что сразу лишило бы оператора половины премии за такую группу.Поэтому он включил дополнительную запись и тут же отправил сообщение с координатами цели и видеокартинкой группе захвата . Получив подтверждение, внешник довольно откинулся на спинку кресла и потянулся, снимая напряжение тела, закостеневшего от долгого сидения за мониторами. Хороший улов.Но расхолаживаться было рано и он, по-прежнему держа дрон в бесшумном режиме, поднял его выше, стараясь охватить наблюдением как можно большую площадь вокруг цели. Это был риск, но и вовремя обнаруженная угроза в виде развитых заражённых тоже возможна. А он может её устранить, ведь теперь местные и новички из кластера уже как бы его добыча и делиться ею с другими ему не хотелось.Время тянулось медленно, но вот в самом краешке экрана, на пределе видимости показались быстро двигающиеся по дороге машины с группой захвата и пришло время действовать другому участнику событий – помощнику из местных союзников. Первым делом нужно нейтрализовать давно живущих в Стиксе иммунных. Именно они сейчас объясняют новичкам, куда те попали.На ведущем из города отрезке дороги показалось облачко пыли, которое вскоре проявилось как мотоциклист, полностью экипированный в защитную форму. Было полное впечатление, что это ещё один из тех везунчиков, кому повезло вырваться из ставшего ловушкой кластера.Местные, услышав звук ревущего мотора, а затем увидев источник, отреагировали ожидаемо. Два человека двинулись навстречу подъезжающему, а двое других остались объяснять новичкам реалии Улья.Мотоциклист, увидев автобус, стал притормаживать, и тут ему на глаза попались вооруженные люди. Он мотивированно прибавил газ, но, испугавшись, не справился с управлением и его занесло. Пытаясь затормозить, наездник слишком резво дернул руль и мотоцикл пошёл юзом, ложась на бок.Удивительно, но человек смог каким-то чудом выскочить из седла и, проехавшись по дороге на спине, остался лежать без движения. Но через несколько секунд зашевелился и начал медленно подниматься, как раз к тому моменту, когда места его падения достигли местные.Те уже шли практически без опаски, понимая, что не надо зря пугать и так испуганного увиденным и всеми другими обстоятельствами человека.Оператор видел трюк уже не первый раз, но всё равно восхищался. Если бы это был фильм, то можно было бы сказать, что каждый дубль сыгран идеально.Вот один из иммунных наклоняется, чтобы помочь подняться мотоциклисту и тут же падает, будто подрубленный. Следом за ним падает и второй участник. Мотоциклист снимает шлем и делает рукой волнообразное движение в сторону только-только начавшей реагировать второй пары. И те валятся на землю как сбитые кегли. Умение или как его называют в Стиксе, дар, выключающий управление мышцами, вот чем поражены местные. Теперь они будут лежать, не в силах пошевелиться, несколько минут и времени должно быть достаточно для прибытия группы захвата.Всё, его миссия выполнена и союзник, а оператору строго-настрого было приказано называть местных помощников только так, садится на землю и прикладывается к невесть как появившейся в руке фляжке. Это тоже уже привычно для наблюдателя.Тем временем бронемашины с бойцами почти рядом и из первой доносится усиленный мегафоном голос.– Вы подверглись воздействию отравляющего вещества, вызывающего стойкие галлюцинации. Просим сохранять спокойствие, сейчас вам будет оказана медицинская помощь.Из броневика появляются солдаты, одетые в защитные костюмы, и два человека в белых халатах для достоверности. Дальше всё будет просто. Сейчас всем введут снотворное, а потом спокойно загрузят в один из броневиков. Операция успешно завершена, а оператор может рассчитывать на хорошую прибавку к зарплате.Уже не опасаясь ничего, внешник опускает дрон ниже, чтобы в деталях рассмотреть свой успех. Ну и получить запись хорошо выполненной операции не будет лишним, если начальство решит забыть о таком пустяке, как вознаграждение.Беспилотник делает маневр, заходя на цель со стороны солнца и внезапно в поле зрения камер появляется новый объект.Непонятно, как и откуда появившаяся, рядом с солдатами стоит девушка. Короткие волосы развеваются на ветру, легкое платье, так несуразно выглядящее в этой обстановке, свободно облегает фигуру, а губы шевелятся, произнося неслышимые слова. В этот момент оператору становится страшно, хотя он и находится за сотню километров от места действия. Он слышит голос, который прямо у него в голове произносит странную фразу – «все муры умрут»И только теперь внешник замечает, что ноги девушки не касаются земли, а вся фигура просвечивается насквозь. «Феномен максимальной опасности, при обнаружении доклад о местонахождении – высший приоритет» – вспоминает оператор инструкцию и всё кончается.Светящиеся нити бьют, как ему кажется, прямо в лицо, хотя это только экран и изображение с дрона исчезает, а приборы фиксируют потерю связи. Но оператор не замечает этого, трясущимися от страха руками он набирает сообщение об инциденте и отправляет его получателю. Вот теперь действительно всё, но внешник почему-то никак не может успокоится. В его голове по прежнему звучат те слова.

– Не вижу сигнала, они уже давно должны быть на месте, – человек, одетый по моде Стикса, в камуфляжный костюм и увешанный различными инструментами, опустил бинокль и со значением посмотрел на своего спутника.– Не видишь, потому что его нет, – похоже, что тот работал капитаном Очевидность. – Для этого Стрелка туда и посылали, проверить, что да как на месте встречи. И обеспечить безопасность. Поэтому ждем еще час, не будет ничего – уходим.

– Уходим? – человек с биноклем понизил голос, с трудом сдерживая свою ярость. – Ты хоть представляешь, сколько на кону стоит? Просто так уйти и куда мы после этого? Если Стрелок всё, тогда надо передоговариваться о другой точке обмена. Но сначало выяснить, что там произошло, иначе что мы скажем Рогачу? Приехали, нет сигнала, вот мы развернулись и уехали? Так, что-ли?– Курт, вот ты умный малый, но дурак. Если в этом кластере Стрелка положили, который в Стиксе столько лет прожил и не чета нам с тобой, то мы тоже там останемся. И ничего никому рассказать не сможем. Поэтому спокойно ждем, как я и сказал, и уходим. Сообщим боссу, что сигнала не было и он пусть думает, чего делать дальше. У другой стороны там должны были быть встречающие и наверняка предусмотрено что-нибудь на такой случай. А куда пойдем, если что? Так были бы ноги, придумаем. А вот с дыркой в башке или в брюхе у Элиты ничего думать уже не нужно будет.Умнок лежал более чем в ста метрах от стоящего на дороге странного транспортного средства. Машина представляла из себя багги с широкими колёса и открытой всем ветрам кабиной, сваренной из тонкостенных труб. Такая техника часто использовалась для охраны конвоев, мчащиеся на огромной скорости параллельно автомобилям, двигающимся по дороге, багги позволяли защитить от нападения развитых заражённых. На каждой такой машинке стоял крупнокалиберный пулемёт или, когда находились отдельные умельцы, автоматический гранатомёт. Ездили в них обычно полностью безбашенные люди, но и оплата была хорошей. Хотя всего этого Умнок, конечно же, ещё не знал.

Два человека о чём-то спорили, Умнок , несмотря на расстояние, легко мог слышать каждое слово, будто оно было произнесено рядом. До этого момента он и не догадывался, что умеет так, но сегодня был для него день чудес.

Он уже получил новую способность, которая защитила в нужный момент от летящей железной штуки, а потом, хорошенько покушав, полностью восстановил все свои повреждения, а теперь вот еще и это – слышать далеко. Жаль, что он ничего не понимает, это здорово бы помогло ему в дальнейшей охоте.

К этому моменту Умнок решил для себя, что теперь будет сознательно охотится на таких как тот весь светящийся изнутри сетью паразита человек. Чуть было не убивший Умнока своими дарами, но потом так хорошо насытивший его постоянный голод.

Залечив раны и вернувшись в коровник, зверь (хотя уже точно нет) обнаружил, что большая часть оставшегося стада убежала сквозь им самим сделанный проход, а те, что остались внутри, уже не вызывали у Умнока такого желания их сожрать. Это было так удивительно. У него и раньше были приоритеты – съесть пустыша или бегуна это совсем невкусно, только если уже давно нет пищи, а вот двуногие привлекали намного сильнее в качестве еды. Но вот так не желать вкусное мясо травоядных – нет, такого у него никогда не было.

Умнок пока не мог строить сложных логических построений, но чувствовал, что его новый путь намного привлекательнее для того, чтобы стать сильнее, чем какой-нибудь другой.

Поэтому, наскоро разорвав и быстро проглотив одну тушу, он отправился к автомобилю, в котором приехали его жертвы. Умнок внимательно осмотрел железную повозку, почти ничего не понимая, но ведомый инстинктом, одним движением лап вырвал рулевое колесо и пробил когтями все колеса. Точно также как вернувшись на место схватки он сломал все железные штуки на крыше. Они были опасны и поэтому требовали уничтожения.

В этот момент он услышал еще очень далекий звук моторов и затаился. Распластавшись на крыше, Умнок уже привычным способом стал сканировать окружающую местность, но было слишком далеко и он ничего не смог увидеть.

Тем временем звук быстро приближался и Умнок понял, что ошибся. Внимательно слушая, он не сразу определил, что есть ещё один источник шума и что тот доносится сверху. Опасность.

Умнок сталкивался с подобным явлением и понимал свою ошибку – спрятавшись на крыше, он не мог теперь укрыться от дрона. Хотя почему не мог?

Он вспомнил, где видел отверстие, через которое двуногие попали на крышу, но оно было слишком мало. Поэтому существо, а называть зверем Умнока уже было нельзя, слишком он стал умным, быстро метнулось к противоположному от дороги краю крыши. И там одним движением скользнуло внутрь здания, доламывая остатки балконной рамы.

Оказавшись внутри, Умнок попал в небольшое помещение, выход был для него слишком мал, но с такими неудобствами он уже сталкивался. Стены, перекрывающие выход, состояли из отдельных предметов, как в коровнике, поэтому Элите ничего не стоило мощным ударом лапы обрушить мешающее проходу препятствие и оказаться в длинном коридоре. Там Умное свернул направо и, задевая потолок головой, бросился в конец помещения, где виднелось окно. С трудом затормозив, он на секунду прижался к стеклу, рассматривая улицу, где слышался сильный шум моторов.

Он успел вовремя. Две металлические коробки с плоскими маленькими кружочками сверху как раз выехали на участок дороги, ведущих к зданию. Бросив взгляд в небо, Умнок заметил быстро двигающийся предмет, похожий на крест. Это была главная опасность, хотя почему он так решил, сам Умнок не смог бы объяснить. Если бы умел это делать.

Тонкие черточки, торчащие из башенок бронемашин, тоже вызывали страх, но Умнок верил, что его новый дар защитит его. И существо замерло в ожидании.

Вот коробочки остановились, немного не доехав до коровника, и расположились прямо в центре дороги так, что было очень удобно наблюдать за ними. Повращав башенками, бронемашины окончательно замерли и из передней начали вылезать люди.

Умнок с удивлением понял, что не видит и не чувствует внутри приехавших паразита, к тому же головы всех были закрыты респираторами, что делало их похожих на огромных насекомых. И Умноку совсем-совсем не хотелось их есть. Лучше уж коровы.

Тогда к нему и пришла идея пойти туда, откуда приехали другие двуногие, носившие внутри знак Улья. Раз приехали одни, значит, будут и другие. Но сначало надо решить, что делать с этими.

Но ничего решать не пришлось, пока такие сложные мысли с трудом ворочались в голове у Умнока, крест беспилотника вернулся и от него отделился продолговатый предмет. Который быстро, оставляя за собой дымный след, понёсся прямо на него.

Существо замерло, на мгновение растерявшись, но потом бросилось в обратную сторону по коридору. Но было уже поздно.

Взрыв, и обломки переплёта и стекла вместе с осколками ракеты несутся вслед Умноку, догоняют его и с силой бьют в спину и ноги. Одновременно с этим взрывная волна подхватывает существо и бросает вперед, впечатывая в стену коридора. Но тело Элиты оказывается крепче кирпичей и Умнок проламывает собой препятствие, оказываясь в помещении, похожем на то, где он проник в здание. Только теперь окна выходят на другую сторону и он видит врагов. Включается режим уничтожения.

Сейчас разум почти исчез и Умноком владеет только одно желание – убить всех, кто так жестоко унизил его. Прыжок на улицу, поверхность встречает мягким толчком, совсем не похожим на боль от падения с крыши, когда его сбил своим даром двуногий. Боковым зрением существо замечает нескольких врагов, стоящих в растерянности недалеко от входа в здание, но не это главная угроза. Передняя бронемашина уже начинает разворачивать свою башенку в сторону Элиты и Умнок срывается с места. Огромными прыжками он несётся к железной коробке, сбивая одного из двуногих, не успевшего убраться с его пути. Но несмотря на всю быстроту, яркие вспышки успевают появится на конце тонкой трубки и металлические жуки летят в него. Чтобы упасть к ногам, врезавшись в появившуюся дымку дара.

Не останавливаясь, существо ударом плеча сносит первый броневик и следующим прыжком оказывается на корпусе второго. Могучие лапы смыкаются на стволе орудия и вот оно изогнуто дугой и не способно причинить вред.

Звук мотора сверху и тень от беспилотника мелькает рядом, но ничего не происходит. Умнок на знает, что там просто нет больше ракет, а прицелиться из пулемёта оператор дрона не успел. И уже не успеет – существо использует свой дар кинетика. Дрон начинает вилять, теряя части обшивки, но с явным трудом сохраняет равновесие. И улетает в сторону, похоже, перейдя в режим возвращения. Теперь можно не торопиться.

Несколько человек стреляют в Умнока из своего оружия, и хотя пули ощутимо шлёпают по телу, он не обращает на них внимания. Нужно убить врагов внутри более опасных штук.

Убить и съесть, хотя к удивлению существа, оно по прежнему желает другой еды. И Умнок поддевает когтями люк.

Часом позже и став на пару сотен килограмм тяжелее, Умнок медленно трусит по дороге, откуда приехала его первая добыча. Вкусная. Там обязательно должны быть еще такие же. И вот он уже сидит и слушает разговор других, тоже имеющих яркую структуру паразита в теле, хотя и не такую разветвлённую, как у его жертвы. Второе тело было тоже неплохим и Умнок подумал, что именно так он научился слышать далеко. Но нужно было что-то решать.

Люди явно боялись двигаться дальше и как назло, окружающая местность была абсолютно плоской и чистой. Никаких укрытий, маскируясь и прячась за которыми, можно было бы подобраться на расстояние верного броска. Как жаль, что он не понимает разговора.

В этот момент Умноку захотел понимать человеческую речь. Что, если поймать человека с неяркой сетью паразита и поэтому не представляющего серьёзной опасности? И научиться понимать людей.

Эта мысль так захватила его, что он отвлёкся от наблюдения и только когда заработал двигатель, понял, что люди собрались уезжать. Назад, где он не сможет их поймать.

– Нет больше смысла ждать, сигнала не будет, Стрелок тоже не придёт. Ты можешь сходить туда один, но я не поеду и тачку свою тоже не дам.

Говоря это, водитель запустил двигатель и стал аккуратно, стараясь не газовать, разворачивать автомобиль, чтобы поехать в обратном направлении.

И Умнок решился. Он бросился вперед, максимально напрягая все мышцы, чтобы успеть. Потому что теперь он чувствовал себя очень голодным.