Глава 18. Всё меняется

Именно в этом месте дорога проходила рядом с глубоким оврагом. Что послужило причиной его возникновения, сказать было сложно. Может быть, когда прокладывали дорогу, нарушили естественный ток воды, а может, просто забыли засыпать канаву, где брали грунт и она разрослась в целый овраг, этого сейчас было не узнать. Да и не волновали такие вещи замершего на дне матерого рубера. Единственное, что занимало все его мысли, был всепоглощающий голод. Всего несколько дней назад он мчался в составе свиты огромного первого, который всегда находил для них вкусную пищу, но прошлый раз что-то пошло не так и их главный остался лежать среди множества других зверей, и теперь зараженный скитался один. Он по-прежнему был огромный и страшный, но последний раз ел уже очень давно и сил почти не осталось. Сейчас он был согласен даже на невкусные кости пустыша, от чего в обычное время с отвращением отвернулся бы. Но ничего и никого не было вокруг. Внезапно рубер ощутил вибрацию грунта. Это означало, что где-то, пока еще далеко отсюда, движется желанная добыча. Ах, как хорошо, если бы это была та штука из металла, внутри которой сидят такие вкусные человечки. Зверь яростно вдохнул воздух, стараясь ощутить запах добычи, но там не было ничего. Постепенно вибрация усилилась и до слуха заражённого донесся звук двигателя, который становился всё громче и громче. Это значило, что добыча приближалась. Судя по изменению вибрации, двигалась она не слишком быстро, что очень обрадовало рубера, сейчас он не имел достаточно сил, чтобы играть в догонялки. Звук двигателя усилился и ждать дальше было нельзя. Заражённый одним слитным движением выпрыгнул на дорогу и бросился на несущуюся ему навстречу непонятную повозку. В отличие от привычных ему та не имела блестящих прозрачных штук, которые легко ломались под ударами лап. Но сейчас зверю все равно, так как он ощутил внутри огоньки жизни самой желанной еды – двуногих. Наконец он утолит голод. – Обнаружен опасный объект, – считалось, что женский голос системы оповещения позволяет бойцу лучше сохранять спокойствие во время боя. Что-то там связанное с психологией и частотами речи, майор уже не помнил. – Объект уничтожен, расход боеприпасов в пределах нормы, – последовало новое сообщение и Стоун опять пожалел, что не удосужился разобраться с настройками, появившимися после «улучшения и обновления», чтобы ему не сообщалось чуть ли ежеминутная всякая ерунда вроде пройденного пути, остатков топлива и состояния систем наблюдения. Или вот такая информация, убит местный зверь, по собственной дурости напавший на колонну. Внезапно внешник вспомнил о том нападении, когда зараженными явно кто-то управлял и на секунду напрягся – не может ли это быть просто проверкой их реакции? Впрочем, даже если это и так, сейчас их колонна в прямом смысле не по зубам местным зверушкам. Двигающиеся через равные промежутки бронемашины со скорострельными пушками были связаны в единую сеть и управлялись автоматически. Вот как сейчас – бойцам даже не нужно было ничего делать, автоматика сама обнаружила цель, навела оружие и произвела выстрелы. Также осуществила контроль уничтожения и передала информацию ему. Тем не менее майор собрался на всякий случай приказать запустить второй беспилотник, чтобы проверить окрестности, но ему помещали. Потом подумал и коротким сообщением разрешил сопровождающим «союзникам» забрать из убитого зверя добычу. Если та, конечно, осталась целой после работы пушек. И опять потянулась дорого. – Срочное сообщение с базы, – услышал майор через какое-то время и, кивнув головой, нажал на приём вызова. И конечно же, новости были нерадостные.

Стоун слушал доклад об атаке отвлекающей колонны с непонятной даже для себя смесью злости и восхищения. Атаковать и успешно уничтожит такую группу без наличия тяжёлого вооружения – это невозможно было бы себе представить на Земле. Потом он вспомнил, кого видел на записи при уничтожении отряда рядом с фермой и его чувства стали ещё ярче. – Видеоизображение пока недоступно, так как дрон-разведчик был уничтожен в самом начале боя. Связь с группой после этого сразу прервалась, и мы пока не знаем, что произошло дальше. К сожалению, прогнозы неблагоприятные. В месте, где началась атака, очень близко расположена аномальная область, которая изменяется на расстоянии от поверхности совершенно непредсказуемо, поэтому использование воздушной разведки сильно затруднено. Сейчас выслан беспилотник и по маршруту колонны двигается группа «союзников» Говорящий выделил это слово, будто беря в кавычки и это не вызвало у майора обычного в таких случаях раздражения. Копии, что одни, что другие. Не нужно к ним относиться слишком серьёзно. Только использовать с максимальной эффективностью. Стикс делает эти копии каждый день. Скорее всего, нападение организовал противник из прошлого, человек-копия, хорошо знающий и их вооружение и тактику и поэтому чрезвычайно опасный. А он, Стоун, проявил недопустимую беспечность в организации отвлекающего маневра и недооценки возможностей врага. Впрочем, сейчас необходимо дождаться результатов разведки, а то может оказаться, что это простой сбой связи, который в Стиксе может случится без всякой причины. Для предотвращения таких ситуация у него устанавливаются через каждые несколько километров продвижения оптические ретрансляторы, которые и обеспечивает постоянный канал связи с базой. Его группа тем временем продолжает движение к позиции, но майор принял решение и тут же вызвал командира отряда «союзников», который сопровождает их в первый раз. На экране появляется видеоизображение. Лицо, хотя сам Стоун назвал бы это мордой, несколько секунд тупо таращится на него, явно не понимая, что происходит. Наконец буркает что-то нечленораздельное. Стоун мысленно считает до 5, чтобы снять раздражение и только после этого начинает разговор. – Есть большая вероятность засады на пути следования, поэтому тщательно проверяйте все опасные места с помощью своих способностей. У вас есть сенс, который сможет распознать и проникнуть свозь феномен маскировки? – задает он вопрос Некоторое время рожа на экране видеосвязи молчит, не понимая, о чем идёт речь, но потом переспрашивает: – Скрыт снять? – Да, который может снять скрыт, – утвердительно отвечает Стоун, с огромным трудом сдерживая готовое вот-вот вырваться раздражение. – Так нет такого у нас, был раньше, а теперь нет. Теперь только вот, Гоблин есть. Он заражённых чует за версту, а вот людей нет, – рожа на экране выражает удивление. Стоун понимает, что виноват в этой ситуации лично он. Не озаботился нужными специалистами, проявил недопустимую халатность. Да что же такое с ним? Впрочем, всё еще можно исправить. Внезапно в разговор вмешивается его личный защитник, присутствие которого в броневике Стоун практически перестал даже замечать, настолько тот умел не привлекать к себе внимания без необходимости. – У нас в отряде есть сенс, а сам Нортон засаду сразу почувствует, он любые негативные эмоции способен определять. Не успевает майор удивиться тому, что здоровенный тупой громила, которым он воспринимал мура, умеющего выставлять защитное поле, знает такие сложные слова вроде «негативные эмоции», как тот удивляет его ещё раз. – А ты, Крот, перестань из себя тупого строить, если нас сейчас накроют, то всем вместе кранты придут. Этот внешник нормальный, он нас почти за людей считает. Ты что, не слышал о том, кто у стронгов здесь появился? – обращается его защитник к роже на экране, и та вдруг разительно меняется. Будто по волшебству происходит смена и вот на Стоуна уже смотрит вполне нормальное лицо человека средних лет, явно не обделённое интеллектом. «Сколько же этих даров бывает» – начинает опять раздражаться майор, но привычно гасит эти эмоции. Ему даже на мгновение становится неловко за свои мысли о копиях. – Майор, у нас действительно сейчас нет ни одного бойца с нужным даром, поэтому помощь будет очень кстати. И если это правда, что у местных стронгов появился такой дар, всем нам может очень не повезти, если встретим его. – Поясните, о чем идёт речь, – Стоун спрашивает уже не копий, а своих союзников, людей, с которыми придётся вместе сражаться. – Точно никто не знает, но считается, что против этого дара бесполезны любые другие умения. Ни пули, ни снаряды, ни умения вроде кинетиков – ничего не действует. Даже клокстоперы ничего не могут сделать. Появляется светящаяся фигура, которая может проникать сквозь любые предметы и двигаться с огромной скоростью. И всё, умирают бойцы. Собеседник майора замолчал, будто вспоминая что-то и продолжил, обращаясь уже к спутнику Стоуна: – Так ваш Нортон встречался с этим, один он тогда выжил из всего отряда. Поэтому его помощь как раз будет очень кстати. Стоун с трудом удержался от того, чтобы как-то выразит свои эмоции от вновь полученной информации. Казалось, он уже достаточно времени провёл в Стиксе, чтобы перестать удивляться, но стоило расслабиться – и вот Улей в очередной раз подкидывает ему новый сюрприз. Как совсем недавно, когда это была явно разумная Элита, построившая схему атаки на уровне хорошего офицера, так вот сейчас появляется призрак, которого невозможно уничтожить. Как тогда планировать боевые действия? – Ваша новая информация многое меняет. Я обязан сообщить об этом руководству и, возможно, придётся изменить дальнейшие действия. Сколько времени займет прибытие Нортона и его отряда к нам? Вопрос повис в воздухе, так как майор задал его, не обращаясь к кому-то конкретно, но затем «его» мур ответил: – Если удастся связаться с ними, то к вечеру будут. Но это Стикс и всё может быть. – Хорошо. Ждите дальнейших указаний, – Стоун адресовал это своему удалённому собеседнику и дождавшись подтверждения, отключил канал связи. И уже обращаясь к своем защитнику, спросил: – Вы сталкивались с чем-нибудь подобным? – Нет, но о Фениксе слышали все. Говорят, что он ненавидит внешников и муров больше всего на свете и единственная цель его жизни – убивать нас. Наш новый босс – Нортон встречался с ним, когда был в другом отряде. Тогда только он один выжил и до сих пор вспоминать о том случае очень не любит. Наши тогда попали под стронгов, ну, тех, которые только войной с нами живут и поначалу вроде даже отбились. Мало было нападающих, а наших много и дары мощные были и оружие. А потом появился Феникс и убил всех. Никто сделать ничего не успел. А почему Нортона не тронул, неизвестно. Наверно страху хотел нагнать. Подлетел к нему и прямо в мозг: «Я Феникс, все муры умрут» Последнюю фразу мур проговорил зловещим шёпотом, от чего Стоун почувствовал себя как в детстве у костра, когда ребята рассказывали друг другу страшные истории. Только тогда это были выдумки, а здесь почти всё могло обернуться реальностью. – Спасибо, я понял, что эта информация была нужна нам еще вчера. И почему вы мне не передали раньше, еще предстоит выяснить. – Майор, ты чего? Про Феникса тут каждая собака знать должна, если бы здесь эти нормальные собаки были. Да я сам несколько раз с вашими солдатами об этом трещал, они только смеялись, мол, сказками кормишь. Но служба безопасности или кто там у вас разведкой занимается, должна же знать об этих разговорах. Стоун промолчал в ответ, так как внутри уже закипал от бешенства. Такая важная информация не была доведена до него даже перед боевой операцией, но кто в этом виноват? Крис? Но зачем ей это? Тогда кто? Решившись, он запустил систему управления и, введя нужные команды, отдал приказ: – Остановка движения, группе прикрытия обеспечить периметр безопасности, статус – изменение боевой обстановки и возможная смена маршрута движения.

Сразу после этого он вызвал базу и приказал: – Капитана Боже срочно, боевая обстановка. Боже руководил службой безопасности и отвечал за поведение и настроения рядовых бойцов базы. Он обязан был знать о подобных слухах и доложить о них, даже если считал это всё выдумкой. – Нет возможности связаться с капитаном, он находится вне базы, – система голосового оповещения выдала эту фразу спустя несколько минут, отрезая возможности майора к маневру. Остаётся только одно, и он произносит: – Связь с руководителем базы. Он должен всё рассказать Крис.