Глава 9

– Эй! Постойте!

Алиса и Дядя А обернулись, их догонял слегка запыхавшийся фей.

– Подождите! Не идите туда. Я вас обманул насчет вальдшнепа, – подлетел к друзьям Антон. – Если вы пойдете к тому дереву, вы как раз к вальдшнепу и придете. Извините.

– Не извиняйся, Антон. Все в порядке. Мы знали, что вальдшнеп окажется там, – ответила мальчику Алиса.

– Как знали?! Откуда?

– Честно говоря, нам к нему и надо. Я схитрила, специально тебя спросила. В общем, это ты извини.

– Один – один, – подал голос Дядя А.

– Что «один – один»?

– Вам обоим засчитывается по одному вредному делу. Счет: один – один, – пояснил Дядя А.

– Ничья, – улыбнулась Алиса, – Антон, не сердись, пожалуйста, нам очень надо попасть к вальдшнепу.

– Я не сержусь. Но мне кажется, ты не просто девочка, ты – немножко фейка, – улыбнулся Антон в ответ.

– А ты тогда не просто вредный фей, ты – немножко добрый мальчик.

– Ох, перестаньте! Я сейчас расплачусь от умиления и стану немножко крокодилом, – вмешался в беседу Дядя А.

– Почему крокодилом, Дядя А? – рассмеялись Алиса и фей.

– Логическая цепочка такова – расплачусь – расплачусь крокодиловыми слезами – значит, стану немножко крокодилом, – пояснил пес.

– Он такой умный, – фей с уважением посмотрел на Дядю А.

– Притворяется, – чмокнула Алиса собаку в нос.

– Слушай, а зачем вам к вальдшнепу? – спросил Антон.

– Это долгая история, но если ты никуда не торопишься…

И Алиса рассказала фею то, что ей было известно.

– Понятно, – сказал Антон. – Хотя, если честно, ничего не понятно. Почему вас так все это заботит? Это даже не ваш мир.

– Не знаю. Просто кажется, что так надо, – задумчиво ответила Алиса.

– Ее так воспитали. Родители, бабушки, дедушки, друзья, книжки.

– Прекрати, Дядя А! Сейчас я тоже стану немножко крокодилом! Зачем ты про родителей вспомнил?

– Больше не буду. И кстати, Антон, одна из наших задач – вернуться домой. И в этом, надеемся, вальдшнеп нам тоже поможет.

– Я тоже надеюсь. Только хочу сказать, что насчет феек вы ошибаетесь. Они в этой истории никак не замешаны. Им, то есть нам, наоборот, скучно, когда все спят. Вредничать совсем неинтересно. Ну, насыплешь кому-нибудь в компот соли, а он спит и спит… Никакого удовольствия.

– Еще можно лицо кому-нибудь зубной пастой разрисовать, но тоже надо, чтобы человек проснулся, а иначе неинтересно будет, – добавила Алиса.

– Алиса Денисовна! Не о вашем ли хорошем воспитании я только что говорил? – с укоризной сказал Дядя А.

– Не волнуйся. Шучу. Да и зубной пасты у нас с собой нет. И вообще нам идти пора.

– Ну да. Мне тоже. – сказал Антон и замолчал.

– А может, с нами пойдешь? – нарушила молчание Алиса.

– А можно?! – радостно отозвался фей, но тут же осекся: – Нет, я не могу. Мне надо вредные дела делать – от девяти до одиннадцати. Или больше. Я запутался уже.

– Пойдем! Вредные дела будем делать вместе. Я, знаешь, какой специалист по вредным делам! Кстати, ты прямо сейчас можешь сделать одно, вредное-превредное. Хочешь?

– Хочу, наверное. А какое?

– Угадай, что больше всего на свете не любит Дядя А? Не выносит просто? – спросила Алиса, и Дядя А насторожился.

– Не знаю, – ответил фей. – Может, зубную пасту?

– Это тоже, но больше всего на свете Дядя А не любит, когда его гладят по спине и чешут за ухом, – Алиса подмигнула псу. – Правда, Дядя А?

– Р-р-р, – зарычал пес.

– Вот видишь, даже слышать ничего об этом не хочет!

– Ну… Мне кажется, это опасно, – засомневался Антон.

– Да, опасно! Но делать опасные вредные дела – для фея гораздо почетнее. Одно опасное можно за два обычных засчитывать. Мы попросим Дядю А потерпеть. Дядя А, потерпишь?

– Постараюсь. – с угрюмым видом сказал Дядя А.

– Или ты боишься? – спросила Алиса фея.

– Ничего я не боюсь! Только, когда кусаются, немножко боюсь. Он точно не укусит?

– Точно. Давай, смелее!

Мальчик осторожно протянул руку к собаке, погладил по спине, почесал за ухом, еще погладил, уже увереннее. Дядя А зажмурил глаза и завилял хвостом.

– Дядя А! – зашипела Алиса. – Хвостом не виляй так откровенно! Все испортишь!

– Что не так с хвостом?! – испуганно спросил фей.

– Виляет. Сердится значит. Хватит, наверное, для первого раза. А то растает окончательно. В смысле – распсихуется.

– Ладно, – мальчик убрал руку со спины собаки и улыбнулся. – Такое вредное дело мне понравилось.

– Позже можем повторить. Сейчас успокоюсь немножко. Еле вытерпел. Р-р-ррр! Но ради благого, вернее, вредного дела, я готов идти на любые жертвы! – сказал пес и тяжело вздохнул.

– Ну, что, идем к вальдшнепу? Ты с нами? – спросила Алиса.

– С вами! Полетели! – радостно отозвался фей и взмыл вверх…

– А ты тот еще артист, Дядя А. Мне кажется, у тебя в родне тоже без вредных феек не обошлось, – улыбнулась Алиса псу и потрепала его по загривку.

День близился к своему завершению, друзья шагали по тропинке, и, хотя у них не было ни припасов, ни палатки, это их пока не беспокоило. Погода стояла по-летнему теплая, охапка сорванной травы и бок Дяди А в качестве подушки позволяли Алисе вполне комфортно переночевать в лесу, а есть почему-то совсем не хотелось…

Глава 10

Утром следующего дня Роза, Анфиса и Марго находились около норы Зловредного Ехидны. И слово «около» совсем не означало «близко». Фейки располагались на расстоянии метров пятнадцати от входа в нору, и за последние полтора часа это расстояние сократилось всего лишь на пару шагов. Феек можно было понять – страшно. От Зловредного Ехидны еще никто не возвращался. Так все говорят.

Никто, конечно, при этом не приводит конкретных примеров – вот, мол, хомяк Николай на прошлой неделе пошел к Зловредному Ехидне и не вернулся, а не далее как три дня назад фея Генриетта Петровна также не сумела избежать этой участи.

Возможно, к Зловредному Ехидне вообще никто никогда не ходил, но если все говорят – значит, доля правды в этом есть. А в данном случае даже доля правды – это уже о-о-очень страшно.

Пугала и полная неизвестность относительно внешности Ехидны. Версий, одна страшнее другой, было много, но если кто-то его и видел, то, как известно, не вернулся, и никакой информации – рост, вес, особые приметы – передать не смог. Однако все сходились в одном – нора Ехидны – это не просто нора, а самый настоящий лабиринт, и выбраться оттуда никому еще не удавалось.

А феечки, между тем, решительно продвинулись вперед. Вернее, подтолкнули трусиху Розу, а чтобы она не вернулась, Марго с Анфисой подперли ее собой.

– Роза, ну ты же сама видишь – никаких обглоданных костей около норы не валяется. Нечего бояться!

– Ага, нечего! Он, может, кости в нору утаскивает и там обгладывает. Ему в домашнем уюте приятнее кости обгладывать.

– Но ведь должны быть какие-то следы борьбы – помятая трава, поваленные деревья, царапины, синяки…

– Синяки, царапины! О, нет! – Роза предприняла попытку упасть в обморок, но подруги ее вовремя подхватили и заодно продвинули еще на полметра вперед.

– Нет никаких синяков, Роза! Посмотри – вообще никаких следов борьбы. Трава, цветочки. – пыталась успокоить подругу Марго.

– Да?! А вдруг он следы борьбы веником в совочек заметает, а потом сверху травку с цветочками коварно сажает?

– Роза, в этом случае мы бы заметили следы веника и совочка, – возразила Анфиса.

– Откуда мы знаем, какие следы у веника?! Ты, Марго, можешь отличить следы веника от следов кролика?

– Я, может, и не смогу, но Анфиса точно сможет. Да, Анфиса?

– Да. У веника следы гораздо крупнее. Если это, конечно, крупный веник.

– А если мелкий?! Если у Ехидны мелкий веник?! Что тогда?

– Роза, прекрати истерику! Никто не собирается лезть в нору. Мы просто подойдем поближе и заглянем в нее одним глазком.

– И я бы не затягивала с этим, – веско заявила Анфиса. – Или ты хочешь прохлаждаться тут до вечера, а потом под покровом тьмы…

– Не продолжай! – завопила Роза. – Мне от покрова тьмы уже страшно! Марго, давай мы с Анфисой тебя тут подождем, а ты быстренько сбегаешь к норе и заглянешь одним глазком?

– Почему сразу Марго?

– Потому что ты самая смелая. Это все знают.

– Самая смелая – еще не значит самая глупая! Я, конечно, могу, мне ни капельки не страшно, но с вами рядом храбрости у меня больше.

– Я согласна. Мы должны быть рядом, – поддержала ее Анфиса.

– А можно я буду рядом, но чуть-чуть сзади? – попросила Роза.

– Я придумала! – подняла палец Анфиса. – Мы привяжем к Марго веревку, не зря же мы ее с собой взяли, будем за веревку держать Марго, а она чуть-чуть заглянет в нору. А если что-то пойдет не так, мы Марго из норы выдернем и тут же взлетим на безопасную высоту.

– А безопасная – это сколько? – уточнила Роза.

– Думаю, метров десять достаточно.

– Давайте на сто десять для безопасности.

– Хорошо, Роза, если тебе так спокойнее, ты взлетишь на сто десять.

– А сто десять – это не слишком высоко? Я высоты боюсь.

– Роза!!! – хором взвизгнули Марго и Анфиса. – Мы сейчас передумаем, и ты пойдешь в нору одна!

– Не надо ничего передумывать! Пожалуйста! Я же согласилась. Просто высоты немножко боюсь. И темноты. И пауков. И Ехидну. Лягушек еще и Серафиму Геннадьевну, а еще.

– Роза, хватит!

– Просто подумала, вдруг вам интересно.

– Нет! Марго, обвязывайся веревкой. Роза, ты следующая.

– Нет, только не следующая! Я последняя буду. Может, мне вообще веревки не хватит, и я тут подожду…

– Не волнуйся, хватит!

Феечки обвязались веревкой и осторожно, маленькими шажками стали приближаться к норе. Вернее, шажками приближались Марго и Анфиса, а поскуливающую Розу приходилось тащить за собой волоком. И если бы кто-то впоследствии оказался на этом месте, он бы обнаружил немало ужасающих следов борьбы.

Но так или иначе, с трудом, в борьбе со страхом и Розой фейки добрались до заросшего кустарником входа в нору, который с пугающей крутизной уводил под землю. Марго попыталась заглянуть внутрь, но разглядеть что-либо в темноте норы было решительно невозможно.

– Марго, я думаю, нужно спускаться. Ехидна наверняка положил записку с ответом где-то недалеко, – ненавязчиво попыталась покомандовать Анфиса.

– Почему опять Марго? У меня запасы смелости закончились. И если вы забыли, не так давно я была атакована ядовитой слюной и еще не пришла в себя. Пусть Роза спускается.

– Нет! – завизжала Роза и сделала попытку взлететь, но привязанная к подругам веревка не позволила ей это сделать, и феечка шмякнулась о землю, не исключено, что специально.

– Ой-ой-ой, – запричитала Роза. – Моя нога, ой, и крыло, и голова, и другая нога… Вы меня травмировали!

– Так, все с вами понятно. Я пойду, – решительно заявила Анфиса.

– Мы согласны, – как ни в чем не бывало, подскочила на ноги Роза.

– Держите крепко, – и с этими словами Анфиса начала спускаться.

Марго и Роза держали веревку и по мере спуска Анфисы осторожно подходили ближе к краю норы, но в какой-то очень неожиданный и неприятный момент Марго поскользнулась и вслед за Анфисой отправилась в нору. Точнее, не отправилась, а полетела кубарем. Розе, привязанной к подругам веревкой, выбирать уже не приходилось. Последнее, что было слышно на поляне, это ее затихающий крик «Помогите-еее!».