– Игорь, да не расстраивайся так, – говорил полковник, выходя с планетологом из ворот корпуса безопасников. – Вокруг коттеджа уже устанавливается наблюдение, сигнал с коммуникатора тоже будет отслеживаться.

– Сигнал с коммуникатора можно заглушить, раз уж Умник мог это сделать… – Игорь вдруг вспомнил одну важную деталь. – Хотя нет, у меня же две системы связи, местная и земная. Земную не заглушат.

– Это важно, надо сообщить парням, – Ковальски отправил сообщение со своего комлинка. – Пусть учтут такую возможность.

Игорь остановился на парковке.

– Пока кто-то ищет меня, предлагаю начать поиски самим.

– Ты про свой маячок? – переспросил полковник.

– Да, надо позвонить Джо.

– Я бы не стал впутывать в это дело капитана, – предложил Ковальски.

– Его семья занимается весьма интересным бизнесом, собирает информацию и потом ее использует.

– А это законно? – спросил Анджей.

– Не знаю, но раз их пока не прикрыли, значит они полезны. Надо позвонить…

Они присели на лавочку на краю площадки.

– Джо, ответь! Джо, ты можешь сейчас говорить?

– Да, что случилось? – раздался из комлинка голос капитана.

– У меня не совсем обычная просьба, – сообщил Игорь. – У тебя там нет вокруг лишних ушей.

– Нет, я сейчас один, говори.

– Джо, мне нужна карта подземных уровней Базы.

– Хм… Действительно, необычно… – Джо помолчал. – Вся или только с твоим допуском.

– Полная, но не вся, это, наверное, слишком много, – сказал Игорь. – Нужны сектора от уничтоженного заповедника до экватора и соседние с ними.

– Там внизу сгоревшие заводы, много до сих пор непроходимых участков, – напомнил Джо.

– Непроходимые не нужны, надо склады, отстойники техники, действующие мастерские, пути подхода и отхода.

– Не лез бы ты к гномам, – произнес Джо. – Они конечно обычные люди, но страшилки про них с детства рассказывают… Да и они сами не очень любят когда к ним приходят без приглашения.

– Я надеюсь, что общаться с ними не понадобится, – ответил Игорь.

– Хорошо, жди, я сейчас у своих уточню, – согласился Джо. – Тебе, может, помощь нужна, я подскочу.

– Нет, спасибо, мы с полковником…

– Привет, капитан, я с Игорем, мы справимся, – влез в разговор Ковальски.

Джо буркнул что-то дружелюбное и отключился. Игорь и полковник продолжали сидеть на скамеечке, наслаждаясь утром, ярким солнцем и видами на мегаполис. В коммуникаторе Игоря тренькнуло.

– Ага, вот и карта, – обрадовался Игорь, разворачивая экран.

– Нам надо весь этот участок обойти? – разочарованно спросил Ковальски. – Тут же десятки километров тоннелей.

– Весь не надо, – признался Игорь. – Просто могут пригодиться запасные пути. Пока надо вот сюда, сектор рядом со сгоревшим заводом. Производственные площадки перекрыты, но рядом есть доступные лифты. Поехали?

– Добже, – согласился полковник вызывая мобиль.

Дорога не заняла много времени. На краю площади окруженной многоэтажными домами возвышался торгово-развлекательный центр, в двери которого втекал ручеек ярко наряженных людей.

– Какой-то местный праздник, – заметил Игорь, указывая на воздушные шары, украшения и транспаранты над входом. – Лифт внутри.

С верхних этажей раздавалась музыка и шум веселящейся толпы. Игорь и Анджей свернули от входа в сторону и за первым же поворотом нашли лифтовую шахту. Игорь хотел было вызвать кабину, но тут из лифта вывалила и направилась на праздник семья гномов с детьми. Пропустив их, планетолог и полковник вошли внутрь.

– А Джо говорил, что их недолюбливают, – сказал Ковальски.

– Нет, он сказал, что гномы не любят, когда к ним вламываются, – поправил его Игорь, выбирая нужный уровень.

Спускались долго, метров двести пролетели, отметил про себя Игорь. На выходе из лифта открылась ярко освещенная площадь, окруженная большими цветными витринами. Похоже, что здесь был аналог торгового центра наверху. По площади сновали туда-сюда невысокие коротышки, но попадались и земляне обычной комплекции. Ковальски отметил пару косых взглядов, брошенных на него и Игоря, но никто не высказывал какой-либо открытой неприязни. Игорь сверился с коммуникатором.

– Нам туда! – и отправился в один из широких тоннелей.

Жилые блоки скоро закончились, толпа сначала поредела, а потом и вовсе рассосалась, лишь изредка по пустому полуосвещенному тоннелю проносились открытые мобили, похожие на шахтерские вагонетки.

– Мы правильно идем? – спросил Ковальски.

– Направление верное, – задумчиво ответил Игорь, сверяясь с картой. – В боковом проходе грузовой лифт, надо спуститься еще на уровень.

– Игорь, а у тебя оружие есть? – спросил вдруг полковник, пока они ждали поднимавшуюся снизу клеть.

– Настоящий шахтерский городок, – произнес Игорь, разглядывая шахту лифта. – Нет, нету. А что?

– Просто какой-то любопытный гном следит за нами от самой площади.

– Ну пусть следит, мы сейчас вниз уедем, там нас не найдут, – беззаботно ответил Игорь. – А уйдем через другой тоннель.

Спускались недолго в открытой скрипевшей канатами большой грузовой клети. Внизу оказался темный, с редкими лампами вдалеке друг от друга грузовой проход.

– Это штольня для прохода техники, – сообщил Игорь. – Люди сюда редко заглядывают, только ремонтники если иногда. Сигнал идет оттуда, справа. По карте там отстойник неисправного железа.

В конце коридора открылся высокий темный зал, весь заставленный ржавевшими агрегатами. Где-то капала вода, тусклые лампы под потолком не освещали даже пол под собой. Игорь ходил между комбайнами и транспортерами, уворачиваясь от гигантских фрез и торчащих во все стороны труб и кусков полуразобранных каркасов.

– Кто-то здесь шустрит, снимает запчасти, – заметил обрывки проводов на месте выдранных с корнем блоков Ковальски.

– Обычное дело на свалке, – меланхолично отозвался Игорь, в очередной раз проверяя на коммуникаторе направление. – Похоже нашли.

– Где? Здесь темно как… не знаю где…

– Вон около стены, видишь комбайн с оплавленным боком. Это он.

Игорь и Анджей подошли поближе. Старая пятиметровой высоты железяка пахла паленым, но выглядела еще крепкой.

– Вот мой маячок, – Игорь нагнулся и снял с поперечной балки квадратный модуль. – Продержался…

Он выпрямился, оглядывая проходчик.

– Земная автономная модель, надежная, может модифицированная под местные условия. Нам нужен управляющий блок, он с правого борта в середи…

– Пригнись! – крикнул полковник, отпрыгивая.

Над головой Игоря врезался в железный бок комбайна здоровенный, размером с руку монтажный ключ. Игорь упал и откатился вбок. Со стороны прохода между старой техникой к ним приближались несколько крепко сложенных гномов.

– Мужики, да вы чего? – проговорил Игорь, нашаривая рукой упавшую рядом монтажку.

Вскочив на ноги он саданул со все дури железкой в брюхо наступающему на него гному. «Твердый как скала», – только и успел подумать Игорь, падая под ударом чугунного кулака. Сбоку прозвучало два выстрела подряд. Гном упал. Ковальски пнул его ногой, отталкивая, подхватил одной рукой Игоря и затащил его в проход между машинами, держа нападающих на прицеле. Один из гномов рыпнулся было вперед, но Ковальски выстрелил еще раз, и этот гном упал в судорогах.

– Назад, назад, курва! – закричал полковник. – Предупреждаю, парализаторы закончились, остались только боевые!

– Ты знаешь польский? – успел произнести Игорь, опираясь рукой о ржавую боковую панель машины.

– Так, пару слов… – отозвался Ковальски, держа на прицеле приближающихся коротышек.

– Слышь, стрелок, – сказал один из гномов с ключом наперевес. – Отдай нам комлинк с дохлого и валите отсюда!

– Быстро нас нашли, – прохрипел Игорь, пытаясь встать.

– Лежи, – проговорил вполголоса Ковальски, переводя ствол с одного гнома на другого. – Кто вас послал?

– Не твое дело! Отдай, что просят и убирайтесь.

Ковальски резко повернулся влево и выстрелил в темную фигуру пробиравшуюся вдоль стены в тени комбайна. Оттуда раздался дикий крик. Полковник также резко повернулся обратно, наводя оружие на главаря.

– Следующий получит пулю в голову!

– Ганс, валить надо, – один из гномов попятился. – Заберем наших и смываемся!

– Стоять! – крикнул вожак. – Забыли кто здесь главный? Взять их!

В конце зала, у входа заметались огни.

– Служба безопасности! Всем оставаться на местах!

– Валим, валим! – закричали гномы и начали разбегаться.

– По ногам стреляй! – прохрипел Игорь и впал в беспамятство.

– Пся крев!..

Последнее, что он помнил, был вид полковника, безостановочно палившего по убегающим врагам…

***

За окном щебетали птицы, а солнечные лучи бесцеремонно лезли через закрытые веки. Игорь повернулся, отворачиваясь от света и открыл глаза. Рядом с кроватью сидел Джо.

– Где это мы? – спросил Игорь.

– В твоем коттедже.

– А ты чего тут?

– Да вот заехал навестить, тебя ж нельзя на пару дней оставить, чтоб ты не влип в новые приключения.

– Ждут котенка Гава неприятности… – промурлыкал Игорь. – А зачем они его ждут?

– Прости, я не понял о чем ты, – сказал Джо.

– Да, не бери в голову. Ковальский где?

Джо встал и открыл дверь.

– Прошу пана!

– Ты выучил польский? – улыбнулся Игорь.

Вошел полковник.

– Да я сам польского не знаю, так, несколько слов, – произнес Ковальски, услышав последний вопрос планетолога.

Игорь поднял подушку и уселся в кровати опираясь о спинку.

– Рассказывайте, что это было и чем закончилось?

– Служба безопасности подоспела вовремя, хотя им пришлось ломиться через жилые блоки гномов в полном боевом снаряжении. Напугали там всех до… Сильно напугали, короче, – сообщил Анджей. – Не против, я поживу пока в твоем доме?

– С ним скучно не будет, – поддакнул Джо, подпихивая полковника локтем в бок. – Я уже понял.

– Оставайся, – милостливо разрешил Игорь. – А почему я в таком виде?

– Тебе ввели снотворное, было подозрение на травму головы, пока проверяли… – неопределенно ответил Ковальски.

– Электронику с комбайна сняли?

– Сняли, маршрут стерт. Понятно только что после повреждения он самостоятельно ушел в отстойник.

– Пробейте по номеру, кто его заказывал, какие работы выполнял, не может быть, что хвоста не осталось, – посоветовал Игорь.

– Проверяем, – кивнул полковник.

– Моя семья тоже ищет, – подтвердил Джо.

– А что с гномами?

– В основном целы, большинство поправится, – поморщился Ковальски. – Только они не знают ничего толком, обычные воры, обносили технику, перепродавали чипы, сдавали запчасти в металлолом. Местные закрывали на это глаза, считая, что они просто зарабатывают немного эргов.

– А кто знал?

– Главарь. У него пуля в позвоночнике, не то что говорить, дышать сам не может. Его еще не скоро восстановят.

– Что ж ты так, полковник, – с досадой произнес Игорь.

– Это не я, – отмахнулся Ковальски, – я в него вообще не стрелял, его уже потом нашли, когда собирали трупы.

– Так что, там еще кто-то был и убрал исполнителя? – спросил Джо.

– Выходит так, – подтвердил полковник. – Так что еще не все закончилось.

– И что дальше? – спросил Игорь.

– Прямого нападения на дом вряд ли стоит ожидать, он теперь под наблюдением, – сообщил Ковальски. – Потом вы улетите, а безопасность останется проводить расследование. Из дома одному не выходить, коммуникатор всегда иметь при себе. И желательно ствол какой-нибудь держать поблизости. Лучше в кобуре подмышкой. На всякий случай.

– Настолько все серьезно? – спросил Джо.

– Я не знаю, – пожал плечами полковник. – Нападение было быстрым, плохо организованным, кто-то решил, что этого достаточно и ошибся. Хотели взять Игоря тихо и в укромном месте. Почти угадали.

– Караулили у комбайна? – спросил Игорь.

– Нет, вряд ли, скорее вели от лифта, помнишь, я заметил наблюдателя.

В дверь постучали и вошел офицер безопасности, которого Игорь раньше видел в их офисе. Он нагнулся к полковнику и что-то сказал ему на ухо.