Глава 7

Я не стала откладывать сообщение отцу в долгий ящик. Сейчас время должно сыграть на моей стороне, и следующий час я посвятила составлению письма. Сформулировать наиболее тактичное и эффективное послание, наверное, удалось попытки с пятой. Перечитав вымученные строки, я запечатала письмо и вложила его в почтовик – небольшую шкатулку, которая передавала послания указанным адресатам. При наличии аналогичной, конечно. Надеюсь, что отцу хватит этого, чтобы приехать как можно быстрее домой. Хотя бы ненадолго. Потому как, даже несмотря на присутствие бабушки, я откровенно опасалась очередной выходки со стороны Китти.

Так, теперь можно подумать и о себе. Я вызвала горничную и следующие полтора часа провела, блаженствуя в ванне. Потом, переодевшись и высушив волосы при помощи магии, я направилась в домашнюю библиотеку. Я, конечно, изучила ее вдоль и поперек, вот только по совсем иному вопросу. Так что будем изучать новую информацию. В конце концов, там наверняка что-нибудь должно быть о магических браках. Ведь я, как выяснилось, очень мало об этом знаю. И то больше об официальной стороне. А что же тогда произошло в гостинице?

Кажется, я как-то натыкалась на книгу, в которой были данные о магических обрядах. Так, где же она? Кажется, где-то рядом с разделом о сущностях – магией души. Я тогда думала, что это как-то поможет вернуться мне домой. Ошиблась. Та-ак. Кажется, это где-то здесь, на верхней полке. Я придвинула лестницу, чтобы долезть до нужной высоты, прошла несколько ступенек, потянулась к книге и…

– Так и знал, что рано или поздно ты сюда явишься.

От неожиданности я вздрогнула, случайно оттолкнулась от книжного шкафа и начала падать вниз. Да что ж такое-то?! Мама! Почему я такая везучая? То укус змеи, то попадание в другой мир, а теперь еще и такое нелепое падение?

Поразмыслить о том, смогу ли я, умерев в этом мире, попасть в свой, не успела. Я вдруг зависла в воздухе, а потом плавно опустилась в чьи-то объятия. Подняв глаза, я ошеломленно посмотрела на Дерека.

– Слушай, я так рано вдовцом становиться не собираюсь, – насмешливо сообщил он.

– Так, может, поставишь меня на пол? – сердито поинтересовалась я. – Ну так, ради разнообразия. А то вдруг уронишь еще….

Зеленые глаза сердито сверкнули, а я вдруг почувствовала шаткость своего положения. И так находилась в его объятиях, но теперь я ощутила это особенно четко. Впрочем, это не помешало мне повторно потребовать:

– Опусти меня на пол. Не дай бог, кто увидит. Потом вовек не оправдаюсь.

Черт! Инстинкт самосохранения, просыпайся уже! А то это никуда не годится. Я же так, боюсь, не доживу до счастливого развода. Долгий, я бы даже сказала, проникновенный взгляд на меня, а потом Дерек соизволил исполнить мое пожелание:

– И что же тогда случится? – ехидно поинтересовался он. – Твоя бабушка заставит меня на тебе жениться? Сожалею, и так уже…

Тут уже начала злиться и я. Такое чувство, что он развлекается за мой счет, попрекая своей неожиданной несвободой. Тоже мне, нашел повод. Зараза!

– Бабушка, кстати, согласна, что стоит попытаться найти способ разорвать брак, – едва удержавшись от желания по-детски показать язык, сообщила я. А пусть знает, что не только я не рада столь неожиданному супругу. А то снизошел тут, лорд Дракон! И пусть даже он помог, это не значит, что я и остальные будут восторженно вздыхать от его появления в моей жизни!

– Вот как? – притворно расстроился он. – А я-то думал, что понравился ей…

Нет, он действительно надо мной издевается, что ли? Я ведь специально попросила его особо не разбрасываться своим обаянием. И что он сделал?

– Кстати, неужели нельзя было выполнить мою просьбу? – сердито прищурилась я. Дерек хмыкнул:

– Ну, знаешь, я не виноват, что нравлюсь женщинам. Природное, я не могу это контролировать.

От его слов я почувствовала, что еще больше злюсь. Нашелся тут, на мою голову, дамский угодник. Без него жили и дальше бы тоже прекрасно справились!

– Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь? – сократив и без того малое расстояние между нами, вкрадчивым голосом поинтересовался лорд Дракон.

Я, наверное, должна бы смутиться. Именно так поступила бы любая приличная леди из этого мира. Вот только фишка в том, что попаданка. Я выросла там, где даже обнаженное мужское тело вызывает скорее интерес, чем смущение. Ну кто из нас, девушек, не рассматривал иногда мужские торсы и не подсчитывал количество кубиков? Даже если вы к этому равнодушны, хотя бы раз такое у вас было. Это я к чему? Так вот, у нас своих красавчиков достаточно, и подобными повадками меня совсем не смутить. Да господи, у нас даже а-ля обезьяны ведут себя так, будто им весь мир что-то должен. Такой красавчик, как Дерек Эштон просто не может обладать иными повадками! Девушки этого мира просто не могли его не испортить.

– Итак? – вкрадчиво поинтересовался Дерек, не дождавшись ответа. И даже руку протянул, чтобы отвести локон от моего лица, попутно коснувшись щеки. Вот чего он сейчас добивается? Это что, проверка на вшивость?

Хотя от его, пусть даже невинного прикосновения, меня и бросило в жар, но я у него на поводу идти не собиралась. Постаралась улыбнуться нейтрально и даже слегка пренебрежительно. Отступила на шаг и внимательным и долгим взглядом осмотрела представший передо мной образчик мужественности. Хорош, ничего не скажешь. Но… Самоуверенности бы слегка поубавить, было бы идеально.

– Ну как тебе сказать… – задумчиво протянула я, понимая, что откровенно лгать тоже нельзя. Он поймет, не идиот же.

– Скажи, как есть, – развлекался этот несносный лорд. Интересно, а такие темы вести с незамужней леди вообще нормально? Упс! На какое-то мгновение я благополучно забыла о том, что сейчас назвать меня незамужней сложно. Я уже не девица на выданье, но и не жена. И даже соломенной вдовой меня назвать сложно при наличии такого мартовского кота в качестве мужа.

– Как есть? – переспросила я. Ну что ж, он сам напросился. – Если как есть, то все очень просто. Ты красив. Ты сам это прекрасно знаешь, Дерек. Думаю, я далеко не первая и не последняя, кто тебе об этом говорит. Вот только есть одно существенное «но». «Нравиться» – это не только внешность.

– А что еще? – мой вопрос не поставил его в ступор, как я рассчитывала. Наоборот, эта зараза явно развлекалась сейчас за мой счет. Ну еще бы! Я, наверное, в его глазах сейчас выгляжу редкой зверушкой в зоопарке. Что с ней делать – непонятно, но наблюдать забавно. Жена! Великое слово, которое едва ли вмещает в себя все то, что происходит сейчас между нами. Да даже доли этого!

– Как что? – я взмахнула ресницами, вспомнив, что именно так делают местные леди, стараясь запутать лордов в разговоре. – Это еще и поступки.

– Хочешь сказать, что я своими поступками тебя не впечатлил? – продолжал ставить меня в тупик своими вопросами лорд Дракон. Да чтоб его! Учитывая, что именно благодаря ему я смогла поймать непокорную сестричку, я просто не могу сказать, что поступки у него так себе. Не впечатляет!

– Ну… Я безумно благодарна тебе за помощь, – уклончиво пробормотала я, понимая, что семейные отношения (которых в принципе не должно бы быть) складываются у нас совершенно странным образом.

– И что? Все? – и снова это неприкрытое веселье в голосе. М-да… Давненько я так глупо себя не ощущала. Хотя это я, конечно, преувеличиваю. Не далее, как вчера днем в его комнате.

– Послушай, – я вздохнула и, собравшись с мыслями, проговорила, – я искренне тебе благодарна за помощь. Но совершенно не понимаю, чего ты сейчас добиваешься. Мы же все обсудили и решили, что должны решить нашу проблему как можно скорее. Так что твои вопросы сейчас, мягко говоря, неуместны. Сейчас не имеет ни малейшего значения наше друг к другу отношение, и… – я осеклась, поймав на себе его странный, слегка застывший взгляд. Пристальный, уверенный и совершенно сбивающий с толку и всех правильных мыслей. Поймала и замерла, чувствуя себя кроликом, застывшим перед удавом. Нет, он же не собирается… Это совершенно глупо!

– Дерек? – негромко позвала я этого нахала, сама толком не зная, что на что рассчитываю. Потому что мне вдруг стало откровенно не по себе – щеки полыхнули жаром, в горле пересохло. И эту реакцию я, к своему огромному разочарованию, совершенно не могла контролировать. Она шла откуда-то изнутри, и я даже не уверена, что из души. Это что-то другое, что я совершенно не испытывала раньше.

– М-м-м? – буквально промурлыкал этот котяра. Так, что захотелось огреть его мухобойкой. Или газетой. Вот только размером котик был куда больше меня, и физически мы с ним точно были не равны. Так что…

– Ты вот о чем сейчас думаешь? – спросила я, сердито скрестив руки на груди. Я надеялась, хотя бы так между нами появится дистанция, которую, кажется, кое-кто собирался сейчас сократить. Не тут-то было. Понятия не имею, что он там сейчас вообразил, но явно ничего хорошего для меня. Интересно, уж не приносили ли ему в покои чего-то горячительного? Может, все дело именно в этом? Других объяснений у меня просто нет.

– Все просто, дорогая Элоиза, – хитро улыбнулся он. – Не факт, далеко не факт, что у нас получится расторгнуть наш, как ты говоришь, «случайный брак». Что будем делать тогда?

– Решать проблемы по мере их поступления? – я сознательно не позволила себе отступить ни на шаг. Показывать ему, что я его здраво опасаюсь? Глупо. Это вполне может стать той лазейкой, которой он может воспользоваться в дальнейшем. И да, я ничего хорошего от него не жду, несмотря на то, что он мне уже неоднократно помогал. Мой мир учит не западать на красивые глазки. Хотя, справедливости ради, они у него действительно красивые.

– Я не о том, Элоиза. Нам придется жить с тобой, как муж и жена, – спокойно разъяснил он, делая еще один шаг вперед. Это что он сейчас имеет в виду? Я точно помню, что он рассказал о нашей возможной семейной жизни. Так вот, со всей ответственностью я заявляю – меня такое положение вещей не устраивает совершенно. Я никогда не буду карманной куколкой, которую в нужный момент просто можно задвинуть на полке. Нет уж. Я лучше вызову скандал и таки разведусь с так называемым супругом.

– Да, я помню, – подарила ему широченную улыбку и увидела, как у него слегка дернулся глаз. Видимо, в этот момент я была особенно очаровательна. – Меня подобное положение вещей не очень-то устраивает, извини.

– Я не об этом Элоиза, – терпеливо продолжил он. Хотя я готова поклясться, что мой визави сдержал вздох с огромным трудом: мое откровенное непонимание начало ему уже надоедать. Нет, у меня были определенные догадки, на что он сейчас намекал. Вот только обсуждать их я не готова.

– А о чем? – хлопнула я ресницами, откровенно притворяясь дурочкой. Вот давайте без двусмысленностей, милорд! Может, у вас во дворце это и в порядке вещей, вот только я не собиралась так просто уступать.

– Вот об этом!

Кажется, я его довела. Или просто вербальные поединки не являлись сильной стороной лорда Эштона. Шагнув вперед, он схватил меня в охапку и поцеловал. Мамочки! Заберите меня обратно, в мой мир! Что это был за поцелуй! Я не могу назвать себя барышней нецелованной (в отличие от настоящей Элоизы), но у меня закружилась голова и подогнулись колени. Я бы, наверное, даже упала, не придержи меня Дерек. Он буквальной пил меня, высасывая из меня все силы к сопротивлению. И от осознания этого стало тошно. Докатилась! Один поцелуй – и что, теперь прямиком за ним в Бездну? Ну уж нет! Собравшись с мыслями, я оттолкнула от себя нахала. На пару сантиметров, не больше. Попробуйте такую тушу сдвинуть!

– И теперь попробуй сказать, что я тебе не нравлюсь, – с довольной моськой сообщил этот гад, у которого инстинкт самосохранения явно стремится к зародышу. Иных объяснений его действиям у меня просто не было. Но спасибо, лорд Эштон, от души. Помогли прийти в себя. Размахнувшись, я влепила противнику пощечину.

На светлой коже Дерека заалел след, который вызвал у меня невольную улыбку. Еще приятнее было, что глаза моего визави изумленно распахнулись – кажется, он совсем не ожидал такой реакции на поцелуй. Что ж, думал, что я тут рухну к его ногам? Да боже упаси! И почему-то от этой выражения на его симпатичной мордашке ко мне неожиданно пришло решение. Пусть у нас нормального брака и не сложится и, скорее всего, в ближайшее время нас ждет вполне себе адекватный развод. Вот только это не помешает мне сделать доброе дело, за которое, наверное, мне будут благодарны все женщины этого мира. Ну или, как минимум, те, что были и еще появятся в жизни одного конкретного мужчины, который стоит напротив меня и недоуменно хлопает глазами. Я его перевоспитаю! Ну или хотя бы собью спесь, чтобы не считал себя таким центром мира.

– За что? – изумленно переспросил он, касаясь своей ладонью места удара. Кажется, он еще никогда в жизни не получал по морде за поцелуй. Ну ничего, все бывает впервые в жизни.

– Лорд Дерек, – я отступила от него на шаг, увеличивая дистанцию. – Возможно, вас удивит, но приличные молодые леди не целуются с кем попало. Даже если этот «кто-то» – их случайный муж. В конце концов, некоторые досадные ошибки можно исправить. А вот если эти ошибки зайдут слишком далеко…

Я не стала заканчивать фразу, но моя мысль была понятна и без того. Оставаться женой этого бабника я не жажду. Так что пусть пробует и притирается к кому-то другому. Без моего активного или даже пассивного участия. Если что, я даже благословить на удачу могу. Хотя и не уверена, что этому котяре оно требуется.

В его глазах мелькнуло странное, я бы даже сказала, хищное выражение. Такое, что руки невольно схватились за первую попавшуюся книгу. В случае чего, огрею. Откуда мне знать, что там ему в голову придет? Вот только в следующий момент новоявленный муженек изобразил такую невинную моську, что я невольно засомневалась в собственных впечатлениях. Прямо мистер благородство, иначе и не скажешь. Он церемонно поклонился мне и вежливо произнес:

– Прошу прощения, леди Элоиза. Мое поведение непозволительно. Забылся. Я-то думал, что разговариваю с собственной женой.

Я едва удержалась от того, чтобы не стукнуться головой об книжный шкаф. Почему у меня стойкое ощущение, что надо мной сейчас издеваются? И почему я ощущаю себя сейчас такой дурой?

– Лорд Дерек, я надеюсь, в дальнейшем вы не будете забываться, – пафосно ответила вслух, стараясь удержаться от гримасы. Она вот совсем не вписалась бы в наш разговор. – Я так понимаю, вы о чем-то хотели со мной побеседовать? Думаю, сейчас самое время.

– Думаю, в этом нет необходимости, – улыбнулся он. И от этой улыбки мне почему-то стало нехорошо. – Леди Элоиза, от души рекомендую ознакомиться с информацией о магических браках. И об их истории. Думаю, вы найдете много интересного для себя.

– Что вы…?

Закончить я не успела. Лорд Дракон развернулся и вышел и библиотеки. Хлопнула дверь. Я недоуменно моргнула, а потом полезла к лестнице. Мне срочно нужна книга о магических браках! Что-то мне совершенно не нравятся эти намеки новоявленного муженька! Здесь что-то не так!