Через пару часов в комнату пришла Лора с недовольным лицом. На руку ей наложили шину, и теперь она тоже плюхнулась на кровать и уставилась в потолок, не зная, чем себя занять. Я вспомнила, что до сих пор не сняла защитный костюм и, обрадовавшись, что нашлось хоть какое-то дело, поспешно вскочила с кровати. На занятия мы всегда надевали специальный комбинезон из дефена – единственного материала в известной Вселенной, который не может быть выжжен гармоническим светом. Я стянула его с себя и вместо этого надела просторные песочные штаны и белую футболку без рисунка. Слегка причесала волосы, чисто чтоб они не спутались в колтуны – кого волнует, как я выгляжу? Лора вяло наблюдала за моими движениями, как за не очень интересным сериалом, который смотрела просто потому, что кибернет завис, а это было единственное, что она закачала себе на палм. Мы обе пропустили обед, но в ящике у меня была заначка с чем-то хрустким наподобие сухарей, но не из хлеба – из синтетического порошка.

Время, наконец-то, сдвинулось с места, и приблизился час собрания. Мы с Лорой, не разговаривая друг с другом, так как каждая была погружена в свои собственные мрачные мысли, направились к Залу Собраний. Темные коридоры сейчас были наполнены людьми. У самого входа мы столкнулись с Локи, Дэнни, Джейкобом и Стивом – первые трое приветственно кивнули, Стив же скорчил недовольную рожу и поспешил убраться от меня прочь. Что, неужели до сих пор злится из-за того, что я его отшила тогда на Кристаллисе?

Зал был самым большим помещением во всем нашем поселении и одной из комнат с высокими потолками. Люди и дораны набились в него, как в переполненный автобус, и вскоре я оказалась зажатой с разных сторон между Лорой, Джейкобом, Локи и какой-то рыжеволосой девушкой сзади. Несколько минут тесноты и давки, а также ощущения нехватки дыхания, потому что мы находились в зоне, предназначенной для доранов, и на небольшое возвышение вышел Октодор – наш лидер.

– Добрый вечер всем людям и доранам этой колонии! – громко воскликнул он.

Октодор держался властно и уверенно, как будто руководил какой-то великой нацией, а не всего лишь кучкой болванов, почему-то решивших, что им под силу победить чуть ли не самую могущественную расу во Вселенной. Одетый в голубой костюм, почти сливавшийся с его синей кожей, он казался мне неясным синим пятном – мы стояли довольно далеко. В своих руках он сжимал небольшой палм, в который то и дело косил глазами – похоже, заранее себе написал речь. Вот ведь работа у человека, то есть, прошу прощения, дорана – сочинять речи. А мы весь день уклоняемся от световых лучей, пытаясь подготовиться к финальной вылазке, которой, похоже, не дождемся.

– Вот уже два месяца, как существует наш лагерь. Все эти два месяца мы упорно тренировались и готовились, чтобы найти то самое оружие, способное сокрушить гармонианцев. И я могу вас обрадовать, мои друзья: сегодня мы наконец-то выяснили, что оно находится в Ардже, – с широкой улыбкой продекламировал Октодор.

Локи слева от меня облегченно выдохнул, да и я обрадовалась: как-то мне не улыбалось обыскивать всю планету. Дора размером с Нептун, если не больше.

– Также наши техники наконец-то закончили восстановление 3d-модели корабля, на котором мы полетим на поиски, и его печать уже началась. Обещается, что в ближайшие дни аппарат будет завершен, – продолжал вещать Октодор. – И тогда мы, наконец, завершим нашу миссию и спасем мир от гнета гармонианцев!

– Ну, Слава тебе Господи, – сказала я так, чтобы меня услышали только мои друзья. – А то я уж думала, что мы тут застрянем навечно.

Я чувствовала, как тяжесть потолка с землей над нами, давившая на меня весь этот месяц, потихоньку начинала меня отпускать. Целый месяц я, как проклятая, отрабатывала боевые приемы и стратегию выживания в пустыне. Целый месяц я запрещала себе думать о том, что я оставила позади, боясь, что я сломаюсь и не смогу. Теперь мы, наконец-то, выходили на финишную прямую. У доранов были удивительные технологии, так что корабль мы на самом деле могли построить буквально за пару дней. А как только его построят, мы вырвемся наружу, на свободу, на воздух. То есть, кислорода в атмосфере не очень-то много, но у нас есть запасные баллоны, справимся. С этой минуты мы либо победим, либо умрем, пытаясь выиграть.

– Прошу вас всех, в эти последние дни тренируйтесь как можно лучше – ведь нам предстоит наш финальный бой, – напоследок завещал нам Октодор.

– Черт, а у меня вывих! – выругалась себе под нос Лора, но я ее услышала.

– Я верю в то, что у нас все получится, – продолжал Октодор. – Пусть гармонианцы и телепаты, обладающие самым разрушительным оружием во Вселенной, зато мы с вами – две самые продвинутые расы. У нас самые передовые технологии, самые натренированные бойцы и воля к победе. Мы их победим!

Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу:

– Поскорее бы.

Октодор завершил свою речь:

– А теперь идите, поужинайте и как следует выспитесь, ведь с завтрашнего дня у вас начинаются самые упорные тренировки!

Октодор спустился с возвышения, и толпа начала расходиться.

– Ну что ж, стармэйтс, кажется, мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки! – довольно объявил Дэнни.

– Да, – кивнула я. – А то в последнее время мне уже начинало казаться, что мы просто бьемся лбами в бетонную стену, вместо хоть какого-нибудь прогресса.

– Поскорее бы в бой! – как-то слишком жизнерадостно воскликнул Локи, чуть не напомнив мне о том, о чем я поклялась себе не думать до завершения миссии.

Даже коридоры с черными стенами уже не казались мне такими напряженными. Световолокно как будто ярче засияло, обещая нам светлое будущее. Будущее, в котором я, возможно, смогу забыть обо всей этой боли. Мое настроение стремительно поползло вверх, и даже прошедший мимо с мрачным лицом Стив не мог испортить его.

Так как настало время ужина, мы двигались к пищеблоку. Это была комната средних размеров с кучей металлических столов и длинным рядом автоматизированных окон раздачи.

Вскоре мы уже по одному получали свои порции. Нам дали по тарелке грибного супа, две мясные котлеты и рассыпчатую крупу, что-то типа каши. Вау, котлетки! Обычно они просто печатали на 3d-принтере прямоугольники непонятного вещества практически без вкуса – гадость жуткая.

И напиток сегодня был каким-то необычным, по виду напоминающим очень крепкий черный чай, но с гораздо более сложным вкусом. Сделав глоток, я обнаружила сладковатые и цитрусовые нотки. На языке остался приятный привкус. Понятия не имею, что это, но оно мне нравится. Хм, что-то они сегодня расщедрились, – наверное, чтобы поднять настроение перед тяжелой миссией.

Я со своей компанией, кроме Стива, села за свой обычный столик у самого края и тут же набросилась на еду, как будто не ела целый месяц.

Настроение за столом царило воодушевленное. Я в разговорах не участвовала. Едва мой желудок перестал сигналить о том, что пора бы в него что-нибудь закинуть, я начала жевать медленнее и оглядываться по сторонам. Вскоре мой взгляд зацепился за Стива. С того нашего разговора на Кристаллисе между нами теперь всегда сквозила неловкость, и из-за этого нам приходилось избегать друг друга. За последний месяц он всего пару раз сидел с нами – такое ощущение, что он отдалился. Зато, как я посмотрю, он очень сблизился с Эмили Такер, помощницей Октодора, с кем он сидел сейчас вместе. Эмили было всего двадцать лет, однако она уже успела показать свою компетентность в структурировании информации и координации всего поселения. Симпатичной я бы ее не назвала – на мой взгляд, у нее было слишком широкое и немного грубоватое лицо и очень мощные для девушки плечи, однако, если она Стиву нравится, то я была совсем не против того, чтобы они общались. Возможно, она поможет ему, наконец, успокоиться, и забыть обо мне.

Я перевела взгляд на свой стол и наткнулась на какой-то странный взгляд Локи, впрочем, он тут же смущенно отвел его. Он выглядел, как всегда, грустным. В отличие от своего друга, он не так легко справлялся со своей депрессией. Возможно, это было оттого, что Стив никогда не встречался со мной на самом деле, а Локи именно расстался с двумя девушками. Терять то, что ты на самом деле имеешь, всегда больнее, чем расставаться с иллюзией.

Пока я задумывалась о том, как тяжело всем нам приходилось на личном фронте в последнее время, к нашему столу неожиданно подошел Вадим. Его голубые глаза были, как никогда, серьезны и сосредоточены, обычно взлохмаченные русые волосы аккуратно причесаны, спортивный костюм тот, что я никогда на нем не видела, а руки в карманах явно были сжаты в кулаки. Меня кольнула тревога. Что, что-то случилось?

Когда остальные заметили Вадима, они тоже заметно напряглись и отложили еду. Особенно напряженной казалась Лора, наверное, потому что она до сих пор не освоила даже элементарных приемов.

– Мне нужно с вами поговорить, – начал Вадим, убедившись, что мы все на него смотрим. – Октодор сказал, что среди всех групп, которые рассредоточатся по всему Арджу, нам нужна будет самая сильная, чтобы проверить ту зону, в которой располагается корабль гармонианцев. Я решил, что это будете вы. Вы же не возражаете?

– Нет, конечно, – за всех ответил Локи, который оживился при упоминании вылазки. – Как по мне, так чем опаснее, тем лучше!

– Я решил так, потому что вы на самом деле сильная группа, – пояснил тренер. – Кендис и Локи превосходные бойцы, Дэниэл настоящий технический гений, Джейкоб первоклассный пилот, – Лору он проигнорировал. – Было бы неплохо, если бы вы еще взяли с собой Стивена – я слышал, он отлично справляется с аэробордом, он мог бы вам пригодиться.

Я недовольно скривилась – не была я уверена, что Стив захочет в нашу команду, но говорить ничего не стала. Нам предстояло серьезное дело, так что стоило забыть всю личную неприязнь и обиды и объединиться. Придется ему с этим смириться.

– То, что я вас выделил – не значит, что вам предстоит увеселительная прогулка, – серьезно продолжил Вадим. – Вам предстоит самое сложное – работа под самым носом гармонианцев. Конечно, у нас есть специальные костюмы, но они могут нас обнаружить не только чтением мыслей. Так что с завтрашнего дня именно вам предстоят самые тяжелые тренировки. Я буду заниматься с вами индивидуально. Жду завтра вас пятерых в моем личном кабинете. Спокойной ночи вам всем, – и Вадим удалился. Что-то мне подсказывало, что в понятие «пятерых» он включал не Лору, а Стива. Хм, а что же с ней-то будет?

Мы все опять собрались в комнате парней, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Дэнни пораскинул мозгами и объявил, что Крис прав. Обнаруженное в кибернете сообщение призывает добровольцев присоединиться к некой группе сопротивления, располагающейся в бункере на Доре. Едва Крис про это услышал, как заявил, что мы должны откликнуться на этот призыв. Его неожиданно поддержал Локи, что было странно – мне казалось, что после всего пережитого он захочет немного отдохнуть. Но он заявил, что не может просто сидеть и ждать, пока нас убьют. Стиву все происходящее не нравилось, он злился на меня с Крисом, а потому без конца ворчал и обзывался. Джейкоб с Дэнни же стали спокойно обсуждать возможные риски. Несомненно, существует проблема с чтением мыслей. Гармонианцы могут узнать о том, что мы собираемся сделать. Но, скорее всего, они не воспринимают нас всерьез, потому что мы не военные и не можем оказать им сопротивления, и не следят за нами.

Я не высказывала никакого мнения, предпочитая сначала выслушать других. Однако, похоже, большинство склонялось к тому, чтобы ответить на призыв. Они что, совсем с ума посходили? Или решили, что после того, как мы волей случая спасли две планеты, то превратились в супергероев, способных победить все на свете? У нас даже и способностей никаких толком нет. Разве что, у Криса. Правда, чтобы они заработали, ему нужно…

Ворвавшийся через балкон холодный ветер набросился на меня и пробрал до костей, заставив задрожать. Ногти до боли вцепились в ладони. Черт, как я раньше этого не поняла? Возможно, нам действительно стоило отправиться туда, но в этом мире была одна вещь, которой я ни в коем случае не могла допустить.

– Крис, можно тебя на минутку? – влезла я посреди дискуссии о том, каковы у нас шансы туда добраться, учитывая то, что корабли во всей системе больше не летали.

Крис удивленно на меня посмотрел, но кивнул. Мы вышли в коридор, где я сначала какое-то время помолчала, разглядывая любимые черты лица. Они были такими же привычными, как и мои собственные, и такими же родными. Жизнерадостные голубые глаза, вытянутое лицо, тонкие губы, длинный нос… Его худощавое телосложение, высокий рост – он был выше меня, чем, на самом деле, могут похвастаться довольно немногие парни. А внутри него была такая воля к жизни, такой интерес ко всему вокруг… Он был как солнце, освещавшее мою тусклую жизнь. Я знала, что без него все меня окружающее потеряет смысл, именно поэтому раз за разом спасала его жизнь. И тогда, на Тиморе, и здесь на Кристаллисе… Может, нам и стоит отправиться на поиски того оружия. Но могу ли я рисковать ради спасения мира его жизнью?

Крис начал нетерпеливо подергивать ногами. Когда я и после этого ничего не сказала, он раздраженно спросил:

– Так о чем ты хотела со мной поговорить?

Я понятия не имела, как ему это сказать, как сделать так, чтобы он меня послушал. Иногда Крис напоминал мне маленького неусидчивого мальчика, лезшего, куда не следовало. Я знала, что одних моих слов не достаточно. Но что еще я могла сделать? Я обязана была попробовать достучаться до него хотя бы так.

– Крис, – как можно более уверенно произнесла я. – Тебе нельзя туда лететь.

– Чушь, – отмахнулся мой друг. – Если мы все летим, то и я лечу. Это, в конце концов, была моя идея. А мы летим, потому что все остальные решили сдаться. Если не мы, то кто?

Я тяжело вздохнула и осторожно взяла его за руки, наслаждаясь теплом, заскользившим по моему телу. Разумеется, я понимала, что оказавшиеся в ловушке на Доре выжившие хотят помощи. Но также я знала, чего хочу я. Точнее, чего я НЕ хочу.

– Крис, пойми, я говорю это не просто так, – серьезно сказала я. – Возможно, ты забыл, но в тебе все еще жив магнур, ты по-прежнему переходник. Вдруг эти гармонианцы захотят это как-то использовать? Может, нам и нужно лететь, но тебе нельзя! Я просто не переживу, если с тобой что-то случится, – ну вот, я опять заплакала. Смахнув кулаком слезы, я продолжила. – Крис, я прошу тебя, не делай этого! Это слишком опасно именно для тебя!

Крис посмотрел на меня тоже невероятно серьезными глазами, которые я видела у него только один раз – на Тиморе, перед тем, как он принял тот поток энергии, который должен был выжечь всех магнуров, на себя. А потом он сделал одну странную вещь: он вдруг осторожно взял меня ладонями за лицо, отчего я испуганно замерла, почему-то решив, что он хочет меня поцеловать. Но он этого не сделал. Вместо этого он сказал вот что:

– Я прекрасно понимаю, почему ты это говоришь. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне. А теперь пойми вот что: я беспокоюсь о тебе! Возможно, тебе это кажется странным, потому что обычно это тебе приходится меня спасать, а не наоборот. Но мне тоже не наплевать, что с тобой случится. А пока эти гармонианцы разгуливают на свободе, ни один человек или другое существо в этой Вселенной не будет в безопасности. Мы должны их остановить, а для этого нужно найти то оружие, про которое упомянули в сообщении. И я должен быть там, как раз по той причине, по которой ты не хочешь, чтобы я это делал: потому что во мне еще жив магнур и, возможно, я смогу его как-то использовать в борьбе с ними. Я не могу знать, что могу как-то повлиять на ход событий, и сидеть в стороне, надеясь, что все это сделает кто-то за меня. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – опустив голову, выдохнула я.

Крис обхватил меня руками и крепко прижал к себе. Я обвила его руками за плечи, радуясь тому, что могу коснуться его, почувствовать его тепло рядом со мной. Разумеется, я не рассчитывала всерьез, что мне удастся его убедить одними разговорами. Не так он был устроен, чтобы на это поддаться. А это значит, что мне оставалось только одно. Каждая клеточка моего тела протестовала против этого, но если это был единственный способ спасти его, то я это сделаю. Как бы больно мне не было потом.