«На старт. Внимание. Марш!» – невольно посчитала Катя.

Минуты мучительной пары невозмутимо потекли. Девушка смотрела на профессора, которого сильно боялась.

Воронина читала лекцию, и Катя опасалась пропустить хоть слово, иначе «вампирша» это заметит, и девушке несдобровать. По телу растекался холодок, а по крови расползалось безразличие ко всему окружающему миру.

Катю Воронина любила меньше всех из-за жизнерадостности и энергичности. Женщина будто подпитывалась её весёлостью.

Ежеминутно девушка посматривала на позолоченные часы и с ужасом высчитывала момент, когда придётся подойти к «бомбе» и отпроситься на спектакль, который начнётся уже через два часа.

Посмотрела украдкой на соседний ряд, где сидела Лена и так же, как и Катя, смотрела в пол, покручивала в пальцах висящий на шее… чеснок! Сил у девушки не было даже на то, чтобы улыбнуться.

Звонок с первой половины пары прозвучал, как приговор. Катя неуверенно поднялась с места, вдохнула в грудь побольше воздуха и на полусогнутых ногах подошла к этой «страшной» женщине.

– Я хот-тела отпроситься у вас с этой… вот… половинки пары. Знаете, у меня сегодня сп-спектакль и мне н-нужно б-быть там уже через двадцать минут.

Воронина просверлила девушку ненавидящим взглядом и с пренебрежением в голосе сообщила:

– Вот, значит, как. Учиться тебе не надо, а ерундой заниматься – это с удовольствием!

– Вы не подумайте, я потом всё наве-верстаю, просто я бы не пошла, но у меня одна из главных ролей и…

– Пусть заменят тебя сегодня…

Катя побелела, чувствуя, что падает в про́пасть безысходности.

– Просто меня заменить некем, мы не готовили дублёров, – в этот момент Катя осознала:

«Даже, если профессорша меня не отпустит, я всё равно уйду, потому что там я нужнее».

Профессорша сморщилась и колючим голосом «огласила приговор»:

– Я вижу, что учёбой ты совсем не заинтересована. Я тебя не отпускаю, но если тебе надо – иди.

Слова профессорши рассекли воздух, а сама гарпия сфокусировалась на белой стене. Краска постепенно вернулась к лицу девушки. Катя медленно вернулась к месту, собрала книги, забрала сумку и удалилась.

– До свидания, – еле слышно произнесла она у двери.

Очутившись за пределами аудитории, Катя, наконец-то, смогла выдохнуть – каторга закончилась. Посмотрела на часы и убедилась, что до спектакля ещё есть время:

«Пора вернуть своей душе покой», – подумала она.

Вчерашняя встреча оставила чувство вины, и чтобы от него избавится, девушка поддалась внутреннему желанию, открыла телефон и отправила Александру смс:

– «Привет, а у нас сегодня спектакль. Начало в 17.00. Если сможешь – приходи. И извини меня за вчерашнее – я растерялась».

Закрыв мобилу, она облегчённо вздохнула. На душе как-то просветлело.

Зашла в студенческую столовую и порадовалась тому, что помещение было свободным от студентов.

Катя уже заказывала себе салат, кофе и булочку, когда в столовую ввалились Петька, Фёдор и Света. Девушка увидела их и радостно выдохнула.

Друзья не заставили себя долго ждать, тут же попросили взять еды на всех, а сами заняли стол у окна.

– Кать, ты чего такая кислая? – удивился Федя непривычному настроению коллеги по театру, усаживаясь напротив.

– Да, так. Воронина настроение испортила, на спектакль не хотела отпускать.

– Да, плюнь ты на неё. Она всегда такая, – поддержала Света.

– Честно говоря, я её вообще боюсь, – признался Фёдор.

– Кать, не смей реагировать на всяких сварливых тёток, – зло воскликнул Петька. – Не хватало ещё, чтобы они настроение портили.

***

Запиликал сотовый, оповещая о пришедшем сообщении. Александр полез в карман джинс, достал сотовый, посмотрел на экран:

"От Кати?" – брови невольно поползли вверх.

– Сейчас, Кристин. Подожди минутку, по работе нужно кое-что разрулить, – с блестящими глазами произнёс Александр девушке, сидящей на соседней парте от него и кокетливо скрестившая стройные ноги в облегающих чёрных брюках.

"Извиняется? Ответственность хочет разделить, шаг навстречу делает сама", – усмехнулся парень, прочитав Катино сообщение и набрал ответ.

Посмотрел на массивные наручные часы, доставшиеся от отца, подумал:

"Время есть. Ладно, ход мне её нравится и подкат ко мне тоже. Можно и ответный красивый жест сделать. Кажется, я вчера немного перегнул с загадочностью. Так, что подойдёт для данной ситуации?» – парень сфокусировал взгляд на сидящей напротив высокой блондинке с аккуратной стрижкой до плеч. Она украдкой бросала на Александра заигрывающие взоры.

Александр лишь усмехнулся:

«Цветы. Девчонки таят от цветов. Идеально. А дальше видно будет к какому этапу переходить. Главное, что растает сразу. А значит, пока лучше не распыляться на других, – подумал парень, сверкнув на блондинку зелёным прищуром. – Кристина, уж прости, пообщаемся как-нибудь в другой раз. Сегодня только об общих делах».

– Александр, ты освободился? – высоким женским басом проговорила блондинка.

– Увы, но сегодня много работы. И пацаны написали, сказали, что прямо сейчас пора уже выходить, а то не успею. Кристин, рад был тебя встретить, но как-нибудь пересечёмся, поболтаем. Рад был тебя повидать, – улыбаясь спокойно сообщил Александр.

– Да, ну, очень жаль, – вздохнула высокоголосая Кристина. – А когда же мы тогда снова увидимся?

– У меня есть твой номер, у тебя мой, – произнёс парень, приобнял Кристину за костлявые плечи и поцеловал в белую щёку. – Всё, бежать пора. Как освобожусь, встретимся, погуляем, – подмигнул Александр.

И перекинув сумку через плечо, направился к выходу из римской поточной аудитории, где случайно встретился с этой красоткой, знакомой ещё со школьных времён. А теперь они посещают общую поточную лекцию.

***

Сердце радостно и облегчённо затрепетало от звука пришедшего сообщения – «Он ответил!».

– «Да, всё путём было. Прийти на спектакль не обещаю».

Катя вздохнула и закрыла телефон, убрала в сумочку.

«Хорошо, что он ответил, а остальное неважно», – подумала она.

– Слушайте, мне так уже надоело показывать этот спектакль. Я прям устал, – признался Петька, высказал и Катину мысль тоже.

– И не говори, третий раз уже играем – поперёк горла стоит, – подтвердила Света

– Я тоже устала его играть, – призналась Катя.

Фёдор в поддержку добавил:

– Не переживай, Катюш. В этот раз точно в последний раз будем играть. Уж мне-то поверь, я мастер срывать спектакли.

Катя с Федей посмотрели друг на друга и улыбнулись воспоминаниям о спектакле, в котором девушке предстояло играть жену Фединого героя. Ранее он играл в нём вместе со своей возлюбленной: личное смешалось со спектаклем, и Федя сорвал второй показ, чтобы место любимой никто не занимал. Катя поняла его трепетное отношение и даже была благодарна за честность, и возможность не играть персонажа, где предполагалось пускать в своё пространство чужого человека.

– Нам идти уже пора, – напомнила всем собравшимся Света.

Все засуетились, Катя подхватила поднос с тарелками, приготовилась отнести его на мойку, но её остановил удивлённый возглас Феди:

– Вот, Катя молодец! Сама принесла еду – сама уносит. Не то что наши – волчок крутят, чтобы определить дежурного.

Катя застыла на месте, бросила быстрый взгляд на возмущённую Свету, повернувшуюся к Феде, и недолго думая, опустилась обратно на стул, поставила поднос перед собой на стол.

– Спасибо, Федя. Мне приятна твоя обеспокоенность: так и быть, бери его сам, а то вдруг уроню.

Глаза друга округлились, и тут же компания рассмеялась.

Света ухватила Катю за руку:

– Катюш, пойдём, заглянем на «кафедру журналистов».

Журналисты и литературоведы таким названием давно окрестили женский туалет, из-за большой одиночной буквы «Ж» на двери.

***

Спектакль длился долго. Находясь на сцене и проигрывая каждый жест, каждое движение, ставшие уже механическим, Катя с нетерпением ждала, того момента, когда это всё закончится. Сил не было. Удушливая сцена поглотила артистов и заставила гореть от жара прожекторов и волнения, таять и расплываться липким гримом по лицу.

Но вот и последняя сцена. Выход на поклон и объявление артистов.

Аплодисменты раздавались из зала и Катя, уставшим взглядом, обводила зрителей. Сердце ёкнуло, когда она пробежала мимо знакомого лица и задумалась. Интуитивно взгляд вернулся ко второму ряду, где на девушку смотрели растерянные, но удивлённые зелёно-карие глаза Александра. Наконец, она узнала, и просияла. Он поднял два больших пальца, показал знак «класс». Этот жест вошёл в общий обиход девушки и парня, ещё с того первого сентября, где они познакомились, и даже стал отчего-то интимным для обоих.

Режиссёр поклонился зрителям, представил актёров и удалился. А артисты спустились со сцены, вышли из зала к двери, через которую выходи́ли гости, чтобы принимать поздравления и благодарить родных за уделённое время. Именно здесь, девушка ждала Алекса.

Она видела боковым зрением его неуверенное и смущённое приближение, но очень боялась повернуться и открыть ему свою радость. Нервничала, принимала комплименты и похвалы, ждала его. И вот он оказался рядом с Катей.

– Хороший спектакль. Ты молодец, отлично сыграла! – суховато проговорил он, вскользь поцеловал в щёку, а потом, словно фокусник, достал из-за спины большой букет белых гипсофил и бардовых хризантем с белым ободками на мелких листьях – вручил девушке.

Катя замерла от восхищения и радости.

«В этом букете весь он! Необычный, загадочный, непредсказуемый и манящий. Мне никогда ещё не дарили таких необычных цветов, как-то оригинально собранного, без излишних рюшечек, пакетов и блёсток», – восхищенно осматривая букет, думала она.

Они несколько секунд смотрели друг на друга:

– Ну, ладно, я пойду, – неуверенно произнёс он и повернулся в сторону выхода.

Катя не хотела оставлять в нём эту растерянность и неуверенность.

«Я так хочу поблагодарить тебя: за эмоции, за чудесные цветы, за то, что ты пришёл; хочу поделиться обуревающими меня чувствами», – пронеслось у Кати в голове.

Мимо проходили безликие люди, уносились прочь с ароматами и ощущениями жизни. Она задержала его за руку, приблизилась и ласково поцеловала в щёку.

Александр слегка смутился:

– Ладно, мне идти надо, – сухо и негромко произнёс он.

– Да, конечно. Спасибо, что пришёл.

«Хочу, чтобы ты остался, но сказать этого я не могу», – подумала девушка.

Александр кивнул, развернулся и пошёл к выходу. Катя проводила его фигуру в светлом джемпере, так подчеркивающей каждый мускул на сильных руках, и лишь когда он скрылся за углом она «впорхнула» в гримёрку, сча́стливо обнимая букет. Её не было среди друзей, её мысли были рядом с ним.

Супруга режиссёра, Аглая, тут же с нескрываемым любопытством спросила:

– От кого букет? От молодого человека?

Во взоре Аглаи таилось сомнение, и лёгкая надежда. Жизнь Кати всегда была покрыта тайнами для театральных друзей, что Аглаю, как молодую актрису и ревнивую жену, заставляло опасаться соперничества. Но теперь, с этим букетом и счастливым лицом девушки, на котором чётко вырисовывалась любовь, у супруги режиссёра отпадали всякие опасения.

– Нет… Да… Ну, то есть, он молодой, конечно, но не мой… пока, – окончательно растерявшись во взаимоотношениях, Катя предпочла дальше не уточнять и втянула носом цветочный аромат.

***

Александр вышел на улицу, вдохнул полные лёгкие свежего воздуха и потряс головой, пытаясь стряхнуться наваждение.

«Яркая. Даже слишком. И слишком разная. Надо предложить встретиться напрямую. Выпить, может, вместе? Там, в клубе, она меня соблазняла. А здесь в робость играет. Ну, что ж попробуем устроить свидание в ночи. Самое время. Пока наблюдал за ней, сильно уж фантазия разыгралась», – думал Александр, пока ждал маршрутку на пустынной остановке.

Невольно посмотрел в небо, с которого сыпались такие белые и пушистые снежинки.

«Прям как в ту ночь, когда мы с Катей танцевали. По другому бы ту ночь закончить. Вместе. Ну, что ж, попробуем сегодня исправить это, а то ожидание сильно затягивает в размышления… Проведём ночь и можно будет больше о ней не думать», – усмехнулся уголком губ парень, и зашёл в распахнувшиеся двери тёплого салона городского транспорта.

***

Разбор спектакля в гулкой римской аудитории, пропитанной запахом дерева, прошёл жёстко. Режиссёр ругал артистов, кроме Кати: девушку хвалили и режиссёр, и его супруга.

Ибрагим и Аглая перед спектаклем поскандалили, и утомлённая игра артистов подлила масла в огонь, что и стало причиной взрыва режиссёрских эмоций.

Во время разбора пришло сообщение от Александра, которое Катя открыла с замиранием сердца:

– «Всё было пиз…то! Вы молодцы! Жалею, что пропустил прошлое выступление».

– «Спасибо!» – вздохнула Катя с лёгким разочарованием от его холодности.

Наконец, актёров отпустили по домам. Вышли вместе в фойе и замерли в ожидании режиссера, который обычно брал у охранила ключи и открывал уже закрытые на ночь двери университета.

Катя радостно обнимала букет, когда встретилась со сверлящим взглядом Аси:

– Катя, а какие отношения тебя связывают с Александром? – пропищала коллега по театру.

«Помню, что он тебе тоже нравился, но ты изначально строила на него неоправданные надежды», – невольно подумала Катя.

Катя не хотела отвечать на сквозящую колкость, потому просто улыбнулась. И её неожиданно поддержала Света:

– А мы не будем говорить, да Кать? Ходить на дискотеки надо было!

На ответ подруги Ася раздражённо цокнула и бросила ядовитый взгляд в сторону сча́стливо улыбающейся Кати.

– Надо же, так танцами зацепить? – шепнула Ника, одногруппница и коллега по театру, которая была удивлена не меньше остальных.

Смущение тут же залило лицо Кати. Воспользовавшись моментом, она шепнула подруге на ухо:

– Мы вчера встречались.

– Теперь понятно, – произнесла подруга.

Вышли на улицу, и Катя затаила дыхание от восхищения и представшей перед ней картины. Вечер был ясным и безветренно тёплым. Полная луна освещала небосклон, а на землю падали огромные и частые хлопья пушистого снега. Невероятная и романтичная погода, пропитанная лёгким ароматом промёрзшей дички и свежестью пустынных улиц.

«Как жаль, что Александра нет рядом. Именно так природа баловала нас в ту дискотечную ночь», – подумала девушка.

Петя вызвался проводить в вечерние сумерки. Отказываться девушка не стала, так как всё же немного боялась идти домой одна.

По дороге друзья не разговаривали, молчали, погружённый каждый в свои мысли. Возле дома увидели одногруппницу Кати, и Петя галантно откланялся, пошёл домой.

– Привет, Ксю. Прости, что так долго. Разбор был – предупредить тебя не успела.

– Да, я только пришла. Учила пары. Теперь остался только доклад, – успокоила Ксю и поправила на переносице очки.

Девушки зашли в холодную квартиру со смешанным ароматом старых книг, свежего магазинного хлеба и растворимого кофе.

Совместный доклад составлять было трудно. Девушки выпили литр чая и перерыли две книги. Через полтора часа работы доклад, наконец, подготовили. Катя проводила Ксю до гипермаркета, откуда девушкам по домам расходиться было примерно одинаковое расстояние.

Улицы города, погружённые в зимнюю мглу, кишили историями и страшилками о психах, нападающих на молодых девушек. Катя боялась этих историй и обходила каждый тёмный угол. Рассказчиков подобных историй девушка тоже предпочитала обходить и как можно меньше подпускать к себе негатива, даже в форме историй.

Забежала в квартиру Катя гонимая страхом и вдохновением. Из вентиляции снова затянуло дым от соседей, где жили курильщики. Катя поморщилась и скинула заснеженную шубку, легла на кухонный диванчик и вышла в интернет.

– «Невероятно красивые цветы!»

– «Я переживал, что ты букет заметишь».

– «Нет, я их увидела только тогда, когда ты их мне вручил!»

– «Я искал, что-нибудь необычное для тебя».

– «И ты нашёл», – улыбнулась Катя и чувствуя, как радостно бьётся сердце и хочется танцевать по комнате, пожала плечами и сдержалась, чтобы не закричать громко и не напугать подругу в соседней комнате, сосредоточенную над семестровой.

– «Слушай, а ты вообще не пьёшь?» – вдруг почему-то спросил он и подошёл к бару, чтобы посмотреть, что из спиртного осталось после последней вечеринки с друзьями. Осталось сладкое красное вино.

«Идеально», – подумал Александр.

– «Почему? На Новый год пью шампанское, ну и по праздникам – вино. А что?»

– «Ну, думал, что, может, ты приедешь, и мы посидим и попьём вместе?» – сел на подоконник парень и затаил дыхание в предвкушении.

Катя села на диване, чувствуя как робость охватывает тело, а смущение заливает щёки.

«Хочу сорваться с места и помчаться куда угодно, лишь бы к тебе. Но не хватает какого-то важного пазла, чтобы согласиться полететь за тобой по первому зову», – вздохнула она.

– «Я не могу приехать! Порядочные девушки так не поступают!» – написала она, а в голове проскочила мысль:

«Будет настаивать, тогда поеду, чтобы проверить, что мы друг для друга значим», – подумалось ей.

– «Понял. Больше предлагать не буду!» – разочарованно написал он и слез с подоконника, лёг на диван.

– «Что делаешь?» – решила ослабить обстановку она.

– «Ничего особенного».

– «Не отвлекаю?» – попыталась расшевелить его девушка.

– «Это я тебя не отвлекаю», – решил прекращать общение парень, чувствуя, что злится на неё и на себя.

– «Ты же куда-то спешил?» – полюбопытствовала Катя и прошлась по комнате.

– «Я думал, что вы театром отмечать пойдёте – не хотел мешать», – признался он, поднялся и направился к холодильнику, достал холодную банку пива.

– «Нет, мы же уже отмечали спектакль. На самом деле я очень хотела с тобой прогуляться, но боялась, тебя от дел отвлечь», – вздохнула девушка и посмотрела в окно.

– «А я тебя», – усмехнулся парень и положил сотовый на кухонный стол, сделал глоток, устремив взор в сторону окна.