– Ты, что влюбилась?! – эмоционально воскликнула Лика и осветила таким искренним взглядом, что сомневаться в её честности не приходилось. Но когда к Кате повернулись все коллеги по театру, она заулыбалась ещё счастливее и не придумала ничего лучше, как продолжала сча́стливо сиять, сказала первое, что пришло в голову:

– Нет! Меня Воронина до истерики довела. Вот, теперь отхожу.

– Ну, понятно, – разочарованно протянула Лика.

Взгляды от Катиной персоны потихоньку отстранились.

Счастье вырисовывалось на безмятежном лице девушки, выдавая её тайны. Где бы она ни находилась, мысли о нём не покидали её голову ни на минуту.

– Так, пойдёмте репетировать спектакль, – скомандовал Ибрагим Михайлович, выглянувший из зала и убедившись, что все в сборе.

Репетиция повторного прогона спектакля шла медленным и размеренным темпом. Артисты вяло и безэмоционально повторяли заученные слова и движения, готовясь к новому показу.

***

В квартире была пусто и прохладно: ни Ксанки, ни её бойфренда дома не оказалось. Дом пах сыростью и пустотой.

Тишину слушать не хотелось, а потому Катя включила плейлист с весёлой попсой на компьютере. Протанцевала по кухне до чайника, девушка попутно заглянула в холодильник. Репетиция разбудила зверский аппетит.

После сытного бутерброда с копчёной колбасой девушка решила согнать возбуждённость от тренинга тёплым душем, и только после водных процедур, почувствовала себя отдохнувшей.

Открыла учебники, конспекты и вышла в Agent. Александра в сети не было. Зато онлайн сидел Петя.

Душу терзали сомнения, а потому Катя решила впервые поделиться с другом мыслями, заползающими голову.

– «Петя, он мне понравился», – призналась Катя.

Петя отреагировал достойно:

– «Не удивлён. Александр относится к типу парней, на который легко западают девчонки. Таким всегда достаётся самое лучшее без труда».

– «Чего это без труда? А кому с трудом?»

– «Таким, как я», – пожаловался друг.

– «Почему ты так в себе не уверен?» – возмутилась девушка.

– «Потому что это правда».

– «Ты себя недооцениваешь», – написала она.

В квартире послышался скрежет отпираемой двери, а через несколько секунд послышался голос Ксанки:

– Кать, ты дома?

– Угу! Почти, – пробубнила встревоженная беседой с Петей, Катя. – В интернете я.

– Понятно, – и Ксана зашла в кухню, где разложила документы и бумаги для курсовой.

– Всё в порядке? – отреагировала Катя на сосредоточенное лицо подруги.

– Пойдёт, – отмахнулась Ксанка. – Достал он! Ходит, меня раздражает! У меня курсовая не получается, профессор не принимает, а Ваня вместо поддержки начал критиковать. Короче, я его домой послала.

Катя засмеялась.

– Ну, хоть отдохнёте друг от друга. А то вы вместе 24 на 7. А профессор просто не понял твоей креативности.

– Наверное, – улыбнулась Ксана. – Ладно, пойду, закроюсь в комнате. Посмотрю, чего он там мне написал в курсовой.

И Ксана сгребла свои документы в охапку, ушла в соседнюю комнату, откуда слышался только шелест и клацанья по кнопкам клавиатуры.

И в тот момент, когда Катя задумалась о том, как поддержать Петю, от Александра пришло сообщение:

– «Что делаешь?»

«Тебя жду», – подумалось встревоженной Кате, но ему написала:

– «Ничего», – она задумчиво теребила провод ноутбука.

– «Хотел с тобой по телефону поговорить… Есть желание?»

Катя лишь улыбнулась, и уже через минуты городской телефон задрожал от трели. Она нервничала, но волнение как рукой сняло, когда услышала его весёлый, знакомый и хрипловатый голос. Девушка скатилась спиной по двери, обняла коленки и поставили перед собой телефон.

– Ну, говори. Какие у тебя на меня планы? – затаив дыхание спросил парень и крутанулся на удобном компьютерном кресле.

Его вопрос привёл девушку врасплох. А в голове всё ещё вертелась фраза Пети: «Девчонки легко на него западают». Гордыня уже тянула к Кате костлявые руки и шипела внутри: «Я не все! Нет никаких планов. Не надо нам рамок. Страшно или скучно?».

– Н-не знаю, – промямлила она в ответ, и подёргала кулончик в форме символа бесконечности, болтающегося на серебристой цепочке.

Собеседник давить не стал.

– Выбирай, куда пойдём? – сел он ровно на стуле и опёрся локтем на компьютерный стол.

– А куда приглашаешь? – смутилась девушка, и снова потянулась к кулону.

– Светлое шумное место или тёмное спокойное? – парировал парень, слегка покручиваясь в кресле.

– А это где? – смутилась Катя.

– Кино или кафе? – слегка раздражённо произнёс он, складывая из длинной толстой цепочки, оставленной им ещё утром на столе, неровное сердечко.

– Кино, – робко сжалась девушка.

«Он вон какой классный, а я кто? Я даже ещё не поняла, кто я», – невольно промелькнула в голове мысль и девушка нервно потеребила ворот кофты.

– Понятно. Ну, давай рассказывай, – встал парень и дойдя до широкого подоконника, сел на него и посмотрел вниз, на вечернюю улицу.

– Что? – удивилась она, и невольно напряглась:

«Разве, ему интересно?», – промелькнула её мысль.

– Про себя, – уточнил он.

– Что именно? – не любила девушка о себе рассказывать и всегда отвечала уклончиво, с надеждой, что Александр сам обо всём догадается, как-нибудь узнает и делиться ничем не нужно будет.

– Ну, с того момента, как родилась, – сел он поудобнее на прохладном подоконнике.

– Подробно? Ну, родилась…

– Живу… да? – усмехнулся парень её немногословности.

– Да, – рассмеялась Катя тому, что он предугадал ход её мыслей раньше, чем она ответила и намотала серебристую цепочку на палец. – Родилась я в этом городе, но потом родителям захотелось переехать куда-нибудь, где потише. Там я и выросла, – не вдаваясь в подробности, коротко ответила девушка.

– Братья или сёстры есть? – смотрел он на точку перед собой, слыша её напряжение.

– Да, сестра старшая.

– Ясно. Где она сейчас? – Александр невольно представлял себя следователем на допросе, потому что из девушки всю информацию приходилось доставать клешнями.

На мгновенье душа Кати сжалась в тугой комок. Эту часть жизни она редко вспоминала, не любила о ней говорить, отнекивалась, лишь бы не разрушать выдуманные иллюзии…

– Неважно…, – Александру врать не хотелось и снова начав теребить кулончик на цепочке, надеялась, что он отступит.

– Замужем? – не унимался и спокойно подглядывая за проезжающими по дороге машинами.

– Ну, можно и так сказать…

Самый лёгкий иллюзорный ответ, который позволял ей поверить, что ничего не изменилось в счастливом мирке: «Замужем, переехала. Живёт далеко»…– маленький семейный самообман Катиных родителей.

Но собеседник не унимался. Наверное, на его месте ей бы тоже было любопытно.

– Гражданский?

– Нет.

– Тогда как? – он запутался в ответах и её загадки сбили его с толку.

Катя не хотела говорить, но закрыла глаза, заглушила появившийся звон в ушах, и выдохнула правду; правду, которая изменила её отношение к жизни; правду, которая сделала мнительной, испуганной и трусливой.

– Её нет. Уже 5 лет. Она погибла, – сжав в кулаке кулон, произнесла Катя.

– Извини. Не хотел, – свесив ноги с подоконника, произнёс он.

– Ничего страшного, – вздохнула поглубже и прогнала печаль.

– Ну, давай тогда поговорим о любви. Значит, ты не веришь в любовь? – снова посмотрев перед собой, поинтересовался он.

– Почему не верю? Верю, – улыбнулась она тому, что в его мыслях могла предстать чуть более мрачной, чем была на самом деле.

– Ну, ты сказала, что не любила…

– Просто так получилось, – призналась Катя, осознавая, что причин она рассказать не может.

– Долго встречались? – в очередной раз полюбопытствовал Алекс, выпуская из ладони цепь, которую всё это время он перебирал в кулаке, но продолжая держать за застёжку, наблюдая за её покачиванием в воздухе.

– Ну, как сказать. Наверное, полгода, – вжалась в дверь, которую подпирала. Ей так хотелось прекратить расспросы о ней. Она так не хотела разбираться в себе и уж тем более, кому-то открываться.

– Это как так, наверное? – удивлённо поднял взгляд от цепочки к покрашенному проёму подоконника.

– Ну, по календарю если посчитать, то насчитать можно полгода. Но на самом деле, виделись очень редко, – и Катя поморщилась от тяжёлых воспоминаний с солёным привкусом вины.

– Хм, а я думал, почему-то, что должно быть дольше…, – задумчиво произнёс он, возвращаясь к забаве с цепочкой, и решил прощупать её на возможность лёгкого и скоростного романа . – Свой первый поцелуй помнишь?

– Помню, – улыбнулась Катя и почувствовала, как уши начали гореть от столь подробного рассмотрения её личности.

«Прямолинейный, но тактичный, – это девушку подкупало в собеседнике. – Интересно, насколько далеко он может зайти в своих расспросах».

– Во сколько лет? – собрал снова цепочку в кулак и мял пальцами, пока глаза смотрели всё в ту же белую стену.

– В 17, – с улыбкой вспомнила Катя трогательный эпизод в своей жизни.

– Прям настоящий? С языком? – перевёл взгляд на кулак, и усмехнулся уголком губ, задорно покачивая ногами в воздухе.

Краска смущения залила лицо девушки: «Прости, милый, но девушки своему будущему о прошлом, по возможности, не рассказывают», – подумала она и снова накрутила тонкую серебряную цепочку на палец.

– Нет, это же первый поцелуй, – коротко отсекла она.

Александр же судорожно подбирал тонкие вопросы, чтобы расшевелить её закрытость и как можно больше о ней узнать.

«Меня интересует только одно, насколько быстро ты можешь оказаться в постеле со мной», – промелькнула мысль в его сторону голове.

– Почему не раньше? – произнёс он.

– Потому что не влюблялась, потому что всех парней рядом не воспринимала иначе как друзей. А потом приехал он. Увлеклась. Вот и всё… – на одном дыхании произнесла Катя.

– Почему не сложилось? – посмотрел на раскрытую ладонь и лежащую в ней сжатую в комок цепочку.

– Потому что, он выбрал другой путь и наши дороги разошлись, – почти спокойно произнесла Катя и снова принялась теребить кулон.

Катя не кривила душой. За обилием поклонников ей, действительно, было непросто хоть кем-то увлечься всерьёз. Илья был экспериментом, побегом от одиночества, где ожидалось, что чувства придут позже – не пришли.

– Теперь твоя очередь, – решила перевести прицел девушка и выдохнуть от такого пристального изучения.

– А что у меня? – сжал снова цепочку в кулак и посмотрел в окно парень. – Ну, первая любовь весёлой получилась. Я из-за неё здесь остался, а она начала втайне от меня общаться с одним типом. А когда я попросил её объяснить, она отказалась, да и призналась что запуталась. Я разозлился и выгнал её из своей квартиры и жизни, – казался сам себе спокойным парень.

– Переживал? – участливо поинтересовалась девушка.

– Не то слово. Я до последнего надеялся, что она сделает шаг навстречу для перемирия, но она не делала. Что я только не делал: пил, дрался, работал. Было больно. Но потом Арина мне помогла пережить этот момент. Поддержала.

Девушка кивнула, удовлетворившись его ответом и осознавая роль девушки Арины в его жизни:

– Алекс, а расскажи о своей семье, – почему-то спросила она и подтянула к подбородку коленки.

– Что именно? – мягко переспросил он и снова разжал ладонь с цепочкой.

– Что посчитаешь нужным, то и расскажи.

– Ну, у меня мама и младший брат переехали. Я живу один. А отец. Отец погиб 5 лет назад.

Комок вдруг образовался в горле девушки.

– Прости.

– Так получилось. Давай лучше о весёлом поговорим. Чем ещё увлекаешься? – встав с прохладного подоконника и прилёг на высокую подушку дивана Александр.

– Баскетболом, – почему-то вспомнила девушка о спорте и потёрла ногтём синюю ткань джинс.

– Ух, как. А сейчас играешь?

– Редко. Раз в полгода, и то на соревнованиях. Вот как раз в декабре состязания планируются. А чаще не получается.

– Почему? – нежно поинтересовался он.

– У меня же театр, учёба – не успеваю всё совмещать.

– Классно, а я в своё время чем только не занимался: футболом, боксом, карате, – произнёс парень тёплым голосом.

– А танцами, когда начал увлекаться?

– В университете на первом курсе. До этого как-то вообще не задумывался, – ответил Алекс и вдруг отвлёкся от разговора. – Ничего у тебя там музыка гремит.

Катя радостно засмеялась, наблюдая за Ксанкиными манипуляциями с подкидыванием листов курсовой вверх под музыку.

– Это у нас с Оксаной дискотека на два лица.

– Не мешаю?

– Нет, наоборот, разбавляешь.

– А я тебя ещё в сентябре заметил, – с улыбкой произнёс он.

Катя улыбнулась его словам, так как их взаимный интерес был понятен обоим, но Александр решил уточнить этот момент.

– Я тебя тоже, – тихим голосом произнесла она, и эта фраза отозвалась теплом по телу.

– Но я тогда знал, что ты несвободна, да и я занят был. А ты, знаешь,… ты так смотришь, – вдруг вспомнил он её хитрые глазки.

Катя тихо рассмеялась, вспомнила, чего ей стоило «особо» на него смотреть:

– Я глазки строила, – обняла она коленки и смущённо улыбнулась.

И её сенсей по флирту, вдруг почувствовал то, что было не сказано между строк.

– Ага! Ты ещё скажи, что на мне училась, – выпрямился он на диване.

– Может быть, – уклончиво призналась девушка, сдерживая смех.

– А улыбка, у тебя знаешь какая! Помнишь, мы как-то нечаянно в коридоре университета встретились, ты тогда так улыбнулась, что мне захотелось просто остановиться и смотреть, не отрываясь на тебя, и больше никуда не идти, – вспомнил он эту неожиданную встречу и вдруг снова выпустил из рук цепочку, позволяя ей свободно кружится в воздухе, пока он придерживает за застёжку.

Катя засмущалась от комплиментов и тону, как он это сказал. Александр явно знал, что женщины любят ушами и активно применял эту бессмертную технику на Кате. Но он не обманывал её. Да, и девушка помнила, как он реагировал на её смех там, на площади.

Время для обоих летело незаметно.

– Я же не всегда улыбаюсь, – призналась она и нервно пожевала нижнюю губу.

– Ну, значит, я буду делать так, чтобы ты улыбалась всегда.

Тепло разлилось в душе девушки. Этот парень знал что, когда и как говорить, чтобы интерес к его персоне не остывал. Но в голове Кати пробежала предательская мысль:

«Хочу в это верить, но не могу».

– Принято, – улыбнулась она невидимому собеседнику.

– Кстати, я не очень-то и хороший. Про меня, знаешь, какие сплетни по универу ходят? – поднялся и прошёлся по комнате парень.

– Какие? – заинтересовалась девушка.

– Да, разные. Кто-то говорит, что я бабник; кто-то, что я уже с половиной девчонок университета повстречался.

– Вот, значит, как, – задумчиво смотрела перед собой Катя.

– Именно. Сама решай, чему верить, чему – нет.

И вдруг телефонный разговор прервался. Катя растерянно посмотрела на телефон и положила трубку на место.

Зазвенел сотовый.

– Извини, – послышался хрипловатый голос Александра. – Трубка домашняя села. Я тебе добрых снов позвонил пожелать.

– Спасибо, Алекс. И тебе приятных сновидений, – поднялась Катя на ноги.

– До встречи на нашем свидании? – произнёс парень и подошёл к окну, снова взглянул на тёмную улицу.

– Да, до встречи, – и она повесила трубку, задумалась.

Ксанка покачивалась взад-вперёд на офисном кресле, не подбирала листы, а изнеможённо смотрела в потолок, но заметила Катино растерянное выражение лица:

– Кать, ты чего?

– Я не пойму, зачем он меня пугает и так много выведывает?

Ксана пожала плечами и сказала:

– Наверное, чтобы между вами никаких недомолвок не было. А вообще, Кать, я давно тебя такой счастливой не видела. С Ильёй ты так никогда не светилась.

– Наверное, – в свою очередь, пожала плечами Катя, ответив на первую фразу Ксаны.

– Кать, а давай фильм посмотрим, а то у меня голова уже совсем ничего не соображает, – предложила Ксана.

– Девчонки с моей группы недавно на «Сумерки» ходили. Говорят, что классный. Я посмотрела, в сетке уже появилась пиратская версия. Давай скачаем? – поддержала Катя. – А вообще, мне твоё дископати с лавирующими листами понравилось, – засмеялась Катя. – Я бы поддержала. Могу свою принести курсовую.

– Неси, – улыбаясь, сказала Ксана, садясь в кресле, поворачиваясь на сидушке и увеличивая громкость в колонках:

«Вставай, с первыми лучами вставай!» – звучно закричали колонки.

И девушки под музыку принялись переворачивать листы надоевших курсовых, подкидывать их в воздух и в голос подпевать певцам. Хохоча, прыгали по дивану и выбрасывали вместе с листами весь стресс пролетевшей недели, а потом они обе упали на диван.

– Надо почаще такую разгрузку делать, – продолжая смеяться, подтвердила Ксана.

– И желательно, с утра, – улыбнулась Катя и приподнимаясь на локтях, и осматривая бранное поле, поцокала языком. – Как твой профессор отнесётся к цитатам из великого Бородинского сражения вперемежку с алгоритмами и описанием функционального программирования?

Ксана села и посмотрела вместе с Катей на пол:

– Ну, как тебе сказать. Ему не понравилось, что я классического персонажа запрограммировала не в чёрно-белый формат, а в серо-коричневый. Думаю, что, найдя твою битву среди листов у него плата слетит.

Подруги расхохотались и снова повалились на диван.

– Когда у вас там свидание? – полюбопытствовала Ксана, когда волны безудержного веселья утихомирились в каждой.

– Через три дня, – Катя тут же подскочила на ноги и села на корточки, перебирать листы, чувствуя, как нервы тихонько натягиваются.

– Ка-а-ать, – протянула Ксана. – Ну-ка, посмотри на меня.

Девушка послушно подняла глаза.

– Что такое в твоих глазах мелькает? Сомнение?

– Страх, – уточнила девушка.

– Какой?

– Ну, их два: первый, я влюблюсь – он меня оставит. Классика всех дедовых песен, которыми он мне уши прожужжал всё детство. Второй: всё будет так прекрасно и предсказуемо, что станет скучно, понятно, тоскливо.

– Что за глупости? – удивилась Ксана.