– Не считаешь, что уже поздно о чём-либо предупреждать? Нужно было раньше говорить обо всех минусах. Я уже помогла тебе, думаешь, моё любопытство позволит мне отпустить и забыть обо всём? – не унималась девушка.

– Если ты мне ничего не расскажешь, то я пойду к твоему отцу и сама узнаю, что произошло с твоей мамой, и как он замешан в этой истории. Может быть такое, что твой папа действительно плохой человек, тогда моя мама может быть в бо́льшей опасности. Я должна знать, понимаешь?

– Считаешь, что меня можно шантажировать? – на лице Нейта появилась еле видимая улыбка.

Кажется, он просто насмехался над глупой девчонкой.

– Ты глупее, чем кажешься, Родригес! Рискни здоровьем, подойди к моему отцу, спроси у него, что случилось с моей мамой. Уже на следующий день тебя уберут его люди. Найдут на берегу реки и скажут, что ты просто покончила жизнь самоубийством. Отец убирает тех, кто ему мешает.

– Поэтому я нужна тебе! – чуть ли не кричала Мел.

– Не забывай, что в будущем я стану журналистом. Мои способности помогут тебе разобраться во всех тёмных делах, которые проворачивает Джон. Нравится тебе это или нет, но теперь я буду работать с тобой.

– Твою же мать, – запуская руки в волосы, произнёс парень.

Он злился. Наверное, таким злым его ещё никто не видел.

– Какая же ты упёртая, чёрт возьми. В первой же нашей вылазке тебя поймают, отвезут ко всем детям, которых похитили и никто тебя больше не найдёт. Если ты пропадёшь, поверь, я буду последним человеком, который будет тебя искать. Ты меня поняла? Если хочешь работать со мной, то веди себя как взрослый и самостоятельный человек. Будет грозить опасность – от меня помощи не жди. Каждый сам за себя, сестрёнка.

– От такого придурка, как ты, нельзя ждать помощи, – сквозь зубы говорила Родригес.

– Возьми этот грёбаный поднос, и дай мне пройти в комнату.

Мелисса передала поднос парню, а сама оттолкнула его и прошла в комнату, начиная рассматривать её.

Родригес уже была тут, но она была так сильно напугана в тот день, что даже не успела рассмотреть мебель и сам интерьер.

В комнате у Неймара был беспорядок. Сама комната по площади была очень большой, но вещи, которые валялись на всех поверхностях, создавали иллюзию, будто комната меньше какого-то чулана.

– Господи, прибрался хотя бы, – недовольно говорила брюнетка.

Мелисса убрала с кровати вещи, скидывая их на пол, а сама села на край. Помимо одежды, на кровати лежала коробка, которая была похищена из рук двух бандитов, а возле неё были белые листы, на которых было много разной информации.

– Первое, что я хочу знать, твой папа связан с похищениями? То, что происходит в Малаге, его рук дело?

– Я думаю, да, – складывая руки на груди и подходя к своему столу, произнёс Нейт.

– Я уверен, что он причастен к этому, но, к сожалению, у меня нет никаких доказательств. Если я приду к Джексону и скажу, что живу под одной крышей с человеком, который причастен к похищениям, он просто сдаст меня в психиатрическую больницу или просто выставит на улицу. Я пытаюсь найти доказательства, но папа чист, как всегда. Он убивает, похищает и грабит с помощью других людей. Он всегда выходит сухим из воды.

– Что касается твоей мамы? – неуверенно заговорила Мел, боясь реакции Неймара.

– Что с ней случилось?

– Все утверждают, что она покончила жизнь самоубийством, но на самом деле всё было не так. Папа убил её, маскируя убийство под самоубийство. По телевизору, в газетах и по радио говорили, что женщина совершила суицид, находясь в длительной депрессии. Все считали её сумасшедшей, потому что она смогла убить себя, оставляя сына без матери. Папа довёл её до того состояния, в котором она была в последние годы жизни, а потом убил её, потому что она узнала о нём слишком много информации.

– Хочешь сказать, что вся эта загадочная история началась раньше? Дети только недавно начали пропадать, – говорила Неймар.

– Это ты так думаешь, – произнёс Нейт.

Он начал копаться в разных вырезках из газет и прочих источников, находя нужные листки. Неймар подошёл к брюнетке и отдал ей вырезки, в которых рассказывалось о том, что происходило ранее.

– И такие же простаки, как ты. Подобные похищения уже происходили. Моя мама умерла семь лет назад. Семь лет назад так же пропадали люди, только не дети, а взрослые. Каждый месяц, как по часам. В одно и то же время. В один и тот же день. Я уверен, что теперь люди пропадают по той же схеме. Они кому-то нужны.

– Зачем? Кому понадобились дети, причём разных возрастов? Я не понимаю, Нейт.

– Сейчас я пытаюсь это выяснить, – ответил парень.

– Именно над этим вопросом я думаю уже две недели. Мама что-то знала о делах отца, поэтому он убил её. Она должна была оставить мне какую-то информацию, но я ничего не могу найти. Нет никаких зацепок. Я проверил все её вещи, но в них ничего нет. Я зашёл в тупик.

– Получается, моей маме грозит опасность, пока она находится с Джоном? Он может навредить ей?

– Она будет в целости и сохранности, пока не начнёт лезть в дела отца. Он не причинит ей вреда, если Эмили будет сидеть на месте.

– Я хочу тебе помочь, – уверенно произнесла Мел.

– Я хочу разобраться в этой ситуации. Ты смотришь на ситуацию под неправильным углом. Нам вдвоём нужно посмотреть вещи твоей мамы. Возможно, я смогу что-то найти.

– Что?

– Что-то, что не показывается тебе на глаза, – предположила брюнетка.

– Я, правда, помогу тебе. Нейт, ты пока ешь еду, которую приготовила моя мама, а я изучу информацию, которая на бумагах.

– Предупреждаю в последний раз, – смотря на Мелиссу, говорил Нейт.

– Обратно дороги не будет. Берёшься за расследование вместе со мной, значит, мы работаем в паре. Ты не сможешь выйти сухой из воды, понимаешь?

– Я уже приняла решение, – не унималась брюнетка.

– Я докопаюсь до истины вместе с тобой. В конце концов, страдает город, детей похищают. Люди заслуживают спокойную жизнь, а если мы с тобой можем им её дать, значит, я пойду до конца.

– Всё равно я не рассматриваю тебя, как напарника.

– Я тебе прихожусь, вот увидишь, – заулыбалась Родригес, вспоминая о своём козыре в рукаве.

У девушки есть свои секреты, о которых никто не знает. Неймар даже не подозревает, что Мелисса действительно может ему пригодиться.

Глава 8.

Родригес и Неймар разошлись только после двух часов ночи.

Нейт сдался и рассказал сводной сестре практически обо всём, что знал сам. Разумеется, он утаил некоторые вещи, которые, по его мнению, Мел знать не обязательно.

Голова брюнетки теперь забита разными историями, которые сложно принять. Девушка не спала практически всю ночь, пытаясь разложить по полочкам всю информацию, которую получила.

Родригес проснулась в восемь утра, приняла душ, умылась и почистила зубы, а после начала собираться в институт.

Девушка бегала по комнате, пытаясь найти любимую рубашку, смотря во всех коробках. У неё до сих пор в комнате бардак. Мелисса никак не может освободить время, чтобы разложить все вещи на места.

За завтраком Эмили и Джон обсуждали свою работу, а Родригес переписывалась с друзьями в социальной сети.

Неймар не соизволил позавтракать со своей семьёй. После прошедшей ночи, она поняла, почему парень себя так ведёт.

Он не против новой жены Джона. Неймар против родного отца. Он не может сидеть с ним за одним столом, не может находиться с ним в одной комнате, не может разговаривать с ним на пониженных тонах.

Нейт владеет информацией, которая позволяет ему так себя вести.

– Доброе утро, – заулыбалась Эмили, заметив Нейта.

Брюнет появился на кухне, схватил яблоко и начал его есть.

– Нейт, позавтракал бы с нами. У тебя тяжелый день впереди, нужно быть сытым.

– Вам уже пора понять, что я не завтракаю в вашем кругу, – ворчал Нейт, останавливаясь возле стола и смотря на маму Мел.

– Неужели вы думаете, что мы действительно являемся семьёй? Ваши с папой игры в добрую мачеху и хорошего отца не изменят моё мнение о вашем союзе.

– Держи своё мнение при себе, – попросил Джон.

– Нравится тебе это или нет, но ты должен уже смириться с тем, что мы – одна большая семья.

– Нам пора в институт, – поднимаясь из-за стола, заговорила Мел.

Она подошла к Нейту, развернула его к выходу и подтолкнула.

– Мам, спасибо за завтрак. Я буду поздно сегодня, поэтому не волнуйся.

– Хватит уже толкать меня, – ворчал Нейт, пытаясь увернуться от очередного толчка.

– Замолчи, – прошипела брюнетка, – Иди на улицу, пока не наговорил взрослым ещё больше ерунды.

Подростки вышли из дома, оставляя родителей в полном недоумении.

– А они подружились, – заговорил Джон, смотря на свою жену.

– Я не ожидал, что они смогут найти общий язык.

– Джон, хорошо же, что наши дети начали общаться, – кладя свою руку на руку мужа, говорила Эмили.

– Наконец-то они перестанут ссориться.

– Хорошо? Да, конечно, – странно отвечал мужчина, – Хорошо…

Мелисса ехала в институт вместе со своим сводным братом. В машине была полная тишина.

Нейт следил за дорогой, а Мел продолжила изучать вчерашние документы, в которых фигурировало имя Джона.

Машина остановилась, Мелисса начала осматриваться, но никак не могла понять, куда они приехали.

– Институт дальше, – наконец поняла брюнетка, – Ты забыл, где он находится?

– Выходи из машины, – без каких-либо эмоций говорил Неймар.

– До института дойдёшь пешком. Я не хочу, чтобы мои друзья видели, что мы приехали вместе.

– Господи, – закатила глаза девушка.

Она взяла свой рюкзак, оставила на сиденье документы и вышла из машины.

– Нейт, ты параноик, понятно? Тебе лечиться надо.

Родригес закрыла дверь, и Нейт поехал дальше, а девушка пошла по дороге, мысленно ругая своего сводного брата.

Пара должна начаться уже через десять минут, а ей идти примерно столько же. Этот парень слишком высокого мнения о себе, если думает, что всему институту интересно, с кем он приезжает по утрам.

Первая пара была скучной. Профессор сделал презентацию, а после просмотра был небольшой тест.

Мелисса быстро с ним справилась, потому что всю пару слушала рассказы профессора, а другим студентам было не так легко, потому что всё время, пока шла пара, они занимались своими делами, забывая о том, где находятся.

Когда настал перерыв, Мел решила посидеть в своей аудитории. У девушки не было желания выходить на улицу и видеть лица других студентов.

У Родригес вообще не было настроения, поэтому она казалась злой.

– Эй, – услышала Мелисса чей-то голос.

Помимо неё в аудитории сидел один парень и несколько девушек. Брюнетка начала оглядываться и осматривать всех студентов, но они были заняты своими делами и даже не обращали внимания на Родригес.

– Тут я.

Мелисса посмотрела на выход и увидела одного глупого парня, который, кажется, стеснялся.

Нейт не хотел, чтобы его кто-нибудь видел. Родригес взяла сумку и вышла из аудитории.

Неймар пошёл по коридору, давая понять Мел, чтобы она шла за ним. Он остановился возле буфета, причём выбрал самый тёмный угол.

– Сегодня вечером меня не будет дома, – начал Нейт.

– Прикроешь перед отцом? Обычно мне приходилось посылать его или придумывать несуществующие дела, прикрываясь друзьями, но сейчас хочу действовать по другой схеме.

– Куда ты собрался? Что уже придумал?

– Какая разница? Просто скажи папе, что я остался у друзей, и ты знаешь, что я точно буду в безопасности. В общем, ты должна сделать так, чтобы папа поверил в то, что мы с тобой подружились, и ты всё обо мне знаешь. Мне нужно знать, какая у него будет реакция.

– Ты на самом деле собираешься ночевать не дома? – спросила Родригес.

– Говорить о том, что это может быть опасно, не надо, да? Ты сам всё знаешь.

– Да вернусь я, – начинал злиться парень.

– Родригес, просто сделай так, как я тебе сказал. Внимательно следи за тем, как папа будет реагировать.

– Ладно, скажу. Нейт, а что касается твоей мамы? Когда я смогу увидеть её вещи? – неуверенно заговорила брюнетка.

– Мы договаривались, что вместе поищем в её вещах какие-нибудь зацепки.

– Зачем они тебе? Я уже несколько тысяч раз видел их. Мама не оставила никаких зацепок.

– Я увижу, – стояла на своём брюнетка.

– Мне просто нужно посмотреть, понимаешь? Поверь, мы что-нибудь узнаем.

– У тебя три пары сегодня? – спросил Нейт. Мел кивнула.

– У меня тоже. Встретимся на том месте, где я тебя оставил. Я отвезу тебя в квартиру, где находятся вещи мамы. Конечно, у нас дома тоже есть, но в квартире, где она жила последний год, вообще все её вещи. Честно говоря, я не понимаю, что ты хочешь найти, и каким способом.

– Мы не настолько близки, чтобы я тебе всё рассказывала, – подобно манере Нейта, говорила Мелисса.

– Я же говорила, что у меня есть свои методы. Я нужна тебе, Неймар, признайся. Если бы ты работал без меня, то не продвинулся бы в своём расследовании, а так, у тебя есть шанс узнать больше информации.

– Я без тебя работал, и всё у меня было в порядке, – ответил парень. – Всё, иди в свою аудиторию.

– Ах, да, ты же боишься, что нас увидят, – хлопая Нейта по плечу, говорила Родригес.

– Если спросят, скажи, что я являюсь твоей фанаткой. Они поверят, ведь каждая вторая девчонка сходит по тебе с ума.

– Ревность? – заулыбался Неймар.

– Глупость! – развела руками девушка.

Родригес вернулась в свою аудиторию, а Нейт пошёл в свой корпус. Друзья уже ждали его.

Глава 9.

Как Нейт и обещал, они с Мелиссой встретились после трёх пар.

Парень ждал девушку возле остановки, где оставил Мел утром. Добираться до квартиры, где жила мама Нейта, чуть меньше часа.

Район был хорошим, много деревьев и цветов, детей и пожилых людей.

– Они такие счастливые, – произнесла Мелисса, рассматривая лица детей.

Три мальчика и две девочки гуляли возле детской площадки. Они звонко смеялись и бегали друг за другом.

Ребята помладше катались на качелях, иногда подбегали к своим родителям или бабушкам и дедушкам.

Нейт привык видеть подобное, потому что часто бывает в этом районе. Он не удивлялся так же, как и Мел.

– Они тут играют, общаются и не боятся, что их могут похитить. Странно так.

– Я часто тут бываю, – заговорил Неймат, идя впереди Родригес.

Он шёл прямо к подъезду, стараясь не задерживаться на улице дольше положенного времени.

– Когда видишь людей, которые тут живут, кажется, что в городе всё хорошо. Родители не боятся отпускать детей гулять, а бабушки и дедушки спокойно сидят на лавочках и дышат свежим воздухом. Этот район – маленький мир, в котором царит покой.

– Почему они ничего не боятся? Жертвой может стать любой из них, почему родители не предпринимают никаких мер?

– Не знаю, – пожал плечами парень.

– Думаю, они боятся, но желание жить, как прежде, побеждает. Знаешь, нет ничего хуже, чем жить в страхе долгое время.

Подростки поднялись на седьмой этаж, подошли к нужной квартире.

Нейт открыл дверь и пропустил Мелиссу вперёд. Когда Родригес переступила порог, она почувствовала что-то странное. Внутри всё сжалось. Ранее у неё не было подобных чувств.

Воздуха категорически не хватало, но Родригес не понимала, в чём причина. Сама по себе квартира была маленькой, но уютной. В комнатах давно не убирались, поэтому вся мебель была в пыли.

– И что ты хочешь тут найти? – спросил Нейт, останавливаясь за спиной Мелиссы и складывая руки на груди.

Брюнетка находилась в гостиной. Она рассматривала мебель, рамки с фотографиями и пыталась что-нибудь увидеть.

– Думаешь, ты умнее меня? Я перебрал все папки, которые у мамы были. Рассмотрел все её вещи. Ничего нет, понимаешь? Давай уйдём, не хочу тут находиться.

– Мне нужны вещи твоей мамы, – произнесла Родригес, поворачиваясь к парню.

Она даже не слушала его, брюнетка была на своей волне.

– Принеси мне что-нибудь, чем она пользовалась за день или за неделю до своей смерти. Может, у неё была какая-то любимая вещь? Нужно что-то, что могло сохранить воспоминания о ней.

– Зачем тебе? – начинал злиться Неймар.

Его раздражала ситуация, в которую он попал. Мел делала то, что хотела, а Нейт к этому не привык.

– Родригес, что ты пытаешься доказать? Зачем тебе вещи моей мамы?

– Нейт, ты хочешь что-нибудь узнать? – повысила голос брюнетка.

– Сначала сделай то, о чём я тебя прошу, а потом обо всём поговорим.

Нейт пару минут смотрел в глаза сводной сестры, но после всё же сдался.

Парень ушёл в комнату, предположительно, она принадлежала его маме, а через несколько минут вернулся с небольшой коробкой фиолетового цвета.

Неймар сел на диван, открыл коробку.

– Тут вещи, которыми мама пользовалась, конечно, не все, – произнёс брюнет.

– Её наручные часы, телефон, шарф, записные книжки. Не знаю, поможет тебе это или нет, но, наверное, это всё, что я могу тебе предложить.

Брюнетка подошла к дивану, взяла из коробки шелковый шарфик.

– Что с тобой? – спросил Нейт, наблюдая за девушкой.

Глаза Мелиссы были плотно закрытыми, она иногда вертела головой, сосредотачиваясь на моментах, которые видела.

– Эй, Родригес, что за спектакль?

Мел открыла глаза, пытаясь прийти в себя. На её глазах появлялись слёзы, руки начали трястись и шарфик упал на пол.

– Мне кажется, что твою маму действительно убили, – поднимая глаза и смотря на Нейта, произнесла брюнетка.

– Нейт, мне так жаль. Я чувствую на этом шарфе кровь.

– Мелисса, что ты имеешь в виду?

– Люди посчитали, что она покончила жизнь самоубийством? Неужели даже расследования не было?

– Да.

– Кто-нибудь пытался узнать, действительно ли твоя мама убила себя?

– Нет, – пожал плечами Нейт.

– Все решили, что она сумасшедшая, и даже не завели дело. Папа убедил всех в том, что маме нужна была помощь.

Мел подошла к своему сводному брату и села рядом с ним на диван, запуская руки в волосы.

– Господи, извини, но я не могу тут находиться. Мне нужно на воздух.

Брюнетка схватила свой рюкзак и вышла из квартиры, быстро вызывая лифт и спускаясь на первый этаж.

На улице было прохладно, ветер развивал тёмные волосы Мелиссы, позволяя ей глубоко дышать.

Сводные брат и сестра добирались домой в полной тишине.

Нейт по-прежнему внимательно следил за дорогой и не желал делать первый шаг к Мел, а сама Родригес смотрела в окно и думала о своём.

Добравшись до дома, девушка сразу же ушла в свою комнату и вышла только тогда, когда пришло время ужина.

Мелисса не хотела расстраивать маму. Она должна была вести себя так, как обычно, ведь никто не должен знать о том, что Мел занялась расследованием вместе с Нейтом.

Ночью Родригес так же не могла найти себе места. Мысли терзали её.

Брюнетка не могла спокойно спать, зная, что в доме может находиться потенциальный убийца.

Эмили может грозить опасность, как её уберечь? Родригес просто нужно было запретить своей маме выходить замуж, тогда проблем было бы меньше.

Глава 10.

Суббота. Десять утра.

Родригес сидела за столом вместе с Эмили, пока её мама жарила последнюю порцию блинчиков.

Девушка смотрела в экран телефона, отвечая на сообщения друга и согласовывая с ним время, когда им будет удобно встретиться.

Брюнетка старалась не привлекать внимание отчима и не контактировать с ним, потому что после всего, что произошло, у Мел пропало какое-либо желание общаться с мужем своей мамы. Если говорить честно, Родригес даже начала бояться этого человека.