Машина ехала по ночному городу бесшумно, как катафалк. Я смотрела в окно на неоновые вывески, и они казались мне помехами в неисправном чертеже. Я пыталась вызвать в себе гнев, отвращение, хоть какую-то искру протеста, но ощущала только гулкую, звенящую пустоту. Адам был прав: пустота честнее всего. В ней нечему болеть.

Номер в отеле встретил меня приглушенным светом и запахом лилий – цветов, которые в моем сознании теперь навсегда будут пахнуть смертью. Бернард Лаудер, человек, чьи подписи решали судьбы небоскребов, был вежлив. Он предложил мне вино. Он говорил о пропорциях фасадов Ориона. Но я видела, как его взгляд скользит по моей коже, оценивая инвестицию, которую Адам Скотт передал ему в пользование.

Я закрыла глаза. Я выстроила в уме здание – идеальный куб без окон. Я вошла в него и заперла за собой дверь. Всё, что происходило дальше, происходило не со мной. Это происходило с физической оболочкой, которую Адам так старательно облекал в шелк и бриллианты.

– Мисс Вэнс, – прохрипел он.

Его голос был влажным, неприятным.

– Адам не преувеличивал. Вы истинное произведение искусства.

Он подошел ближе, и я инстинктивно задержала дыхание. Мой разум отчаянно пытался зацепиться за что угодно: за геометрию лепнины на потолке, за узор ковра, лишь бы не ощущать реальности.

Когда его рука – тяжелая, с короткими пальцами и массивным перстнем легла мне на плечо, меня прошиб холодный пот. Кожа под его ладонью мгновенно отозвалась мелкой, неконтролируемой дрожью отвращения. Это было физическое неприятие, биологический бунт каждой клетки моего тела.

– Не нужно дрожать, Аврора, – прошептал он мне в самое ухо.

Его теплое, пахнущее виски дыхание коснулось моей шеи, и меня едва не вырвало.

– Мы ведь оба знаем, зачем вы здесь. Цена спасения Ориона очень высока.

Он начал расстегивать молнию на моем платье. Звук бегунка по ткани казался оглушительным. Я закрыла глаза, уходя в ту самую пустую комнату, о которой говорил Адам. Бетон. Арматура. Статика. Я представляла себя колонной, неодушевленным предметом из камня, который невозможно оскорбить, потому что у него нет нервных окончаний.

Близость с Лаудером была лишена даже намека на страсть. Это была сделка, оформленная в движениях тел. Его прикосновения были неуклюжими и властными, он брал то, что было куплено, с жадностью человека, привыкшего получать всё по первому требованию.

Каждое его движение внутри меня ощущалось как грубое нарушение границ моей личности. Я чувствовала тяжесть его тела, слышала его тяжелое, прерывистое дыхание, и в моем сознании это превращалось в шум строительной техники, разрушающей мой внутренний храм.

Я смотрела на спинку кровати, вцепившись пальцами в простыни так сильно, что ногти вонзались в ладони. Я ненавидела его податливую, стареющую плоть. Ненавидела звук его удовлетворенного стона. Но больше всего я ненавидела Адама, который сейчас, вероятно, спокойно пил кофе, зная, в какую бездну он меня толкнул.

В моменты, когда его лицо оказывалось слишком близко, и я видела расширенные поры на его носу и капли пота на лбу, во мне вспыхивало такое яростное отвращение, что я едва сдерживала крик. Это было чувство предельной загрязненности, которую не смыть ни одной водой мира. Я была не партнером, не любовницей – я была взяткой. Живой, дышащей валютой.

Когда всё закончилось, он откинулся на подушки, тяжело дыша. В комнате повисла тишина, отравленная запахом свершившегося предательства.

– Вы свободны, мисс Вэнс, – сказал он, даже не глядя на меня, – Передайте Скотту, что транш будет подтвержден утром. Вы оправдали ожидания.

Я встала, стараясь не смотреть на смятые простыни. Мои движения были механическими, как у сломанной куклы. Одеваясь, я чувствовала, как платье липнет к коже, словно оно было пропитано грязью.

Выйдя из отеля, я долго стояла под холодным ночным дождем. Я надеялась, что капли смоют это ощущение чужих рук, чужого веса, чужого дыхания. Но я знала, это отвращение теперь встроено в мой фундамент.

Я возвращалась к Адаму не как любимая женщина, а как выпотрошенный проект. И когда я увидела его лицо в свете ламп пентхауса, я поняла: самое страшное не то, что сделал со мной Лаудер. Самое страшное это то, что Адам позволил этому случиться, а я позволила ему позволить.

– Всё прошло успешно? – спросил он, не оборачиваясь.

В его голосе не было и тени сочувствия. Только деловой интерес.

– Документы подписаны, Адам. Твой проект спасен, – я прошла мимо него, чувствуя, как подкашиваются ноги.

– Наш проект, Аврора, – поправил он холодным, ровным тоном, – И не нужно этого драматизма. Ты сделала то, что должна была сделать ради своего статуса. Теперь иди в душ. Через три часа у нас встреча с подрядчиками по бетону. Ты должна выглядеть безупречно.

Я остановилась и посмотрела на его затылок. Моя любовь к нему, та огромная, всепоглощающая сила, которая заставляла меня дышать его воздухом, вдруг превратилась в пепел. На её месте росло нечто новое – черное, холодное и очень острое.

Глава 5.

Если раньше Адам Скотт был для меня архитектором мечты, то теперь он стал надзирателем моей тюрьмы, стены которой он же и спроектировал. После той ночи в Астории что-то в нем окончательно переменилось. Он больше не считал нужным играть в заботу или наставничество. Маска была снята, за ней скрывался механизм – эффективный, безжалостный и абсолютно холодный.

Он знал, что я сломлена. И он решил использовать эту ломку, чтобы окончательно переплавить мою личность под свои нужды.

На следующее утро после Лаудера он разбудил меня в шесть часов, просто включив ослепительный свет в спальне.

– Вставай, Аврора. Твоя кожа выглядит серой, – бросил он, даже не глядя на меня, – В ванной тебя ждет косметолог и новый детокс-рацион. Мы не можем позволить твоему виду портить репутацию компании на сегодняшнем приеме.

Я попыталась натянуть одеяло до подбородка, чувствуя, как внутри всё сжимается от одного его голоса.

– Адам, я не могу, мне нужно время.

Он подошел к кровати и одним резким движением откинул одеяло. Его взгляд был ледяным, лишенным даже капли сочувствия.

– Время это ресурс, который ты вчера продала за спасение своей карьеры. У тебя его больше нет. Твое тело, твое лицо и твой мозг теперь активы холдинга. Приведи себя в порядок.

Теперь каждый мой шаг был под его надзором. Он нанял мне ассистентку, которая на самом деле была конвоиром: она следила за тем, что я ем, с кем говорю по телефону и сколько калорий сжигаю в зале. Адам лично проверял мои эскизы и, если видел в них хотя бы намек на прежнюю мягкость или волю, просто рвал листы, заставляя переделывать всё с нуля.

Вечерами, когда мы оставались в пентхаусе, он устраивал мне психологические допросы под видом анализа стратегии.

– О чем ты думала сегодня на совещании, когда смотрела в окно? – спрашивал он, медленно потягивая виски.

– Ни о чем, Адам. Просто устала.

Он подходил и резко хватал меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в его стальные глаза.

– Ты думала о жалости к себе. Я чувствую этот запах слабости. Ты должна быть как бетон, Аврора. Бетон не чувствует усталости. Он просто держит конструкцию. Если я увижу, что ты даешь трещину, я залью тебя новым слоем контроля. Ты поняла меня?

– Да, – шептала я, стараясь не моргать.

Психологическая ломка была почти физической. Я начала забывать, каково это хотеть чего-то самой. Я одевалась в то, что он выбирал. Я проектировала здания, которые были его отражением – холодные, доминирующие, подавляющие человеческий масштаб. Мои амбиции превратились в страх разочаровать его, потому что за разочарованием следовала новая стадия наказания – холодное молчание или новые финансовые ловушки.

Я смотрела в зеркало и видела идеальный чертеж женщины. Ни одной лишней линии. Ни одной живой эмоции. Бледная кожа, затянутые в тугой узел волосы, пустые глаза. Адам Скотт создал свой лучший проект – Аврору Вэнс, которая больше не существовала как человек.

Я была его тенью, его инструментом, его вещью. Он вытравил из меня всё живое, заменив кровь ледяным расчетом. Но глубоко внутри, там, куда не мог дотянуться его контроль, в самой темной каверне моего сознания, начала кристаллизоваться ненависть. Такая же холодная и прочная, как его любимый гранит.

Однажды ночью, когда он спал, я вышла в гостиную и открыла ноутбук. Я долго смотрела на папку с документами по Ориону. В моей голове, выжженной его диктатурой, вдруг вспыхнула четкая, яркая мысль: здание с дефектом в фундаменте не может стоять вечно. И человек, построивший свою власть на чужом унижении – тоже.

Я замерла, когда холодный свет экрана отразился в его глазах. Адам стоял в дверях кабинета, и в этот момент он перестал быть человеком. Он был стихией, разрушительной и неуправляемой.

– Ты, – его голос был тихим, вибрирующим от ярости, которая копилась в нем годами, – Ты решила, что можешь войти в мое святилище?

Я не успела закрыть крышку. Он преодолел расстояние между нами в два прыжка. Его рука, тяжелая и быстрая, как строительный молот, обрушилась на мое лицо. Вспышка боли ослепила меня, я отлетела в сторону, сшибая стул. Вкус крови во рту стал мгновенным подтверждением того, что все правила окончательно стерты.

Он не остановился. Ярость превратила его движения в механическую атаку. Он хватал меня за волосы, заставляя смотреть на экран, где были открыты файлы с его офшорами. Каждый удар сопровождался его рыком.

– Я создал тебя. Я вылепил тебя из грязи. И ты решила, что можешь копаться в моих делах?

Я лежала на полу, чувствуя, как по щеке течет что-то теплое и липкое. Мой пентхаус, мой дворец, превратился в камеру пыток. Адам тяжело дышал, возвышаясь надо мной, и в его взгляде не осталось ни капли той изысканной харизмы, которая когда-то меня покорила. Там была только голая, первобытная жажда доминирования.

– Ты думала, Лаудер был случайностью? – он наступил ботинком на мою ладонь, сдавливая пальцы, – Ты думала, это был разовый компромисс?

Я вскрикнула от боли, но он лишь сильнее надавил.

Адам наклонился, схватил меня за горло и приподнял, заставляя встать на колени. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего – искаженное маской безумия и контроля.

– Слушай меня внимательно, Аврора Вэнс. Архитектор в тебе умер сегодня ночью. Ты больше не дизайнер. Ты мой актив. Моя личная шлюшка, которую я буду сдавать в аренду каждому, кто подпишет мне нужный контракт.

Он отшвырнул меня к стене. Я ударилась затылком, и мир на мгновение померк.

– Ты будешь спать с кем я скажу, когда я скажу и как я скажу, – его голос снова стал ледяным, деловым, что было еще страшнее его крика, – Лаудер был только началом. У меня длинный список партнеров, которые хотят прикоснуться к искусству. Ты окупишь каждый цент, потраченный на эти бриллианты и это жилье. Твоя жизнь теперь это обслуживание моих интересов.

Он вышел, захлопнув дверь и повернув ключ снаружи. Я осталась в темноте, на полу, среди обломков своей разрушенной жизни.

Тело ныло от боли, лицо опухало, но в глубине моего сознания, там, где раньше жила любовь и амбиции, зажглось нечто новое. Это была не просто ненависть. Это был холодный, инженерный расчет.

На следующее утро в моей новой роли началось не с кофе, а со льда. Адам вошел в спальню в семь утра. Он был безупречен – выбрит, свеж, в хрустящей рубашке, словно и не было ночного безумия, разбитых губ и криков. Он бросил на кровать пакет из элитной клиники.

– Приложи это к скуле. Через два часа приедет гример, она должна скрыть следы твоей неосторожности, – произнес он, глядя на меня так, будто я была бракованной партией мрамора, которую еще можно отполировать.

Я молчала. Я смотрела на свои руки, на которых отчетливо проступали синяки в форме его пальцев. Внутри меня было тихо. Так тихо бывает в эпицентре взрыва.

Гримерша, молчаливая женщина с холодными руками, работала над моим лицом почти час. Она накладывала плотный слой профессионального грима, скрывая багровые пятна, превращая меня в фарфоровую куклу. Адам стоял в дверях, наблюдая за процессом.

– Сделай губы ярче, – скомандовал он, – Сегодня она должна выглядеть вызывающе. Мы едем на встречу с инвесторами Северного узла.

Когда она закончила, из зеркала на меня взглянула незнакомка. Глаза казались огромными и бездонными, в них застыла ледяная пустыня. Это было лицо женщины, у которой отобрали имя и дали взамен серийный номер.

Адам подошел, взял меня за подбородок и повернул голову вправо, затем влево.

– Почти идеально. Надень красное платье от Valentino. То, что с разрезом до бедра. И забудь про белье. Сегодня ты должна напоминать им, ради чего они вкладывают деньги в мои проекты.

Ресторан был закрыт для специальных гостей. Трое мужчин – жирные, лоснящиеся от власти и осознания собственной безнаказанности сидели за круглым столом. Когда мы вошли, разговоры стихли.

– Господа, – голос Адама звучал бархатисто и уверенно.

Он положил руку мне на талию, и я почувствовала, как его пальцы слегка впились в плоть.

– Позвольте представить вам мой главный архитектурный шедевр. Аврора.

Он не представил меня как архитектора. Он представил меня как блюдо.

Весь вечер я была декорацией. Я сидела между двумя мужчинами, чьи руки случайно касались моего колена, чьи взгляды раздевали меня прямо за столом под одобрительным присмотром Адама. Он улыбался, подливал им вино и обсуждал проценты откатов, пока я превращалась в липкую лужу отвращения.

– Знаешь, Скотт, – произнес один из них, грузный мужчина с сальными волосами, наклоняясь ко мне почти вплотную,– Я всегда ценил твой вкус. Недвижимость это хорошо, но такая движимость это куда интереснее.

– Для моих друзей всё самое лучшее, – отозвался Адам.

Его взгляд встретился с моим. В нем было предупреждение.

Попробуй только сорваться.

Ближе к полуночи Адам наклонился ко мне и прошептал, обдавая запахом дорогого табака.

– Лаки хочет показать тебе свою коллекцию гравюр в номере наверху. Будь ласкова с ним, Аврора. От его подписи зависит, построим ли мы тот мост через залив, о котором ты так мечтала.

Я встала. Мои движения были плавными, заученными. Я была идеально настроенным инструментом.

В лифте, глядя на свое отражение, я поняла: Аврора Вэнс действительно умерла. Осталась лишь оболочка, заполненная чистой, дистиллированной ненавистью. Я шла в номер к чужому мужчине не как жертва. Я шла туда как шпион в тыл врага. Каждый их стон, каждое прикосновение, каждое слово, брошенное ими в порыве похоти, теперь становилось моим оружием.

Глава 6.

Прошло две недели. Две недели я жила в режиме призрака: днем безупречный фасад в офисе, ночью товар в номерах отелей. Но внутри меня, за выжженной пустыней отвращения, созрело решение. Я собрала сумку. Немного наличных, старый ноутбук, который он не проверял, и пара вещей из прошлой жизни. Никаких бриллиантов. Никакого шелка, пахнущего его контролем.

Я дождалась, когда Адам уйдет на вечерний раунд гольфа, и вышла к лифту. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.

– Далеко собралась, Аврора?

Голос прозвучал из тени коридора, спокойный и тягучий, как патока. Адам не ушел. Он сидел в кресле, которое я не заметила в полумраке, и в руках у него был планшет. Его лицо освещалось холодным сиянием экрана.

– Я ухожу, Адам, – я постаралась, чтобы голос не дрогнул, – Оставь себе всё: счета, долги, этот проклятый пентхаус. Я подпишу любые отказы от авторских прав. Просто исчезни из моей жизни.

Он тихо рассмеялся – звук, от которого у меня по коже поползли ледяные мурашки.

– Ты действительно думаешь, что я позволил бы такому активу просто уйти? Ты не здание, Аврора. Из здания можно выйти. Ты часть моей цифровой экосистемы.

Он развернул планшет ко мне.

На экране замелькали кадры. Высокое разрешение, идеальный ракурс. Номер в Астории. Лаудер. Затем Лаки. И я. Мое лицо, искаженное отвращением, которое камера превращала в экстаз. Мои татуировки на спине, отчетливо видные в свете софитов, которые, как я теперь поняла, были спрятаны в датчиках пожаротушения.

– Это профессиональная съемка, – прошептала я, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

– Конечно, – кивнул он, – Я не доверяю случайностям. Эти видео твоя пожизненная страховка моей лояльности. Один клик, Аврора. И твоя мама в уютном пригороде увидит, как ее дочь строит карьеру. Один клик, и совет архитекторов навсегда аннулирует твою лицензию по этическим соображениям. Ты станешь не просто никем. Ты станешь грязным анекдотом.

Я смотрела на него и видела не мужчину, не любовника и даже не просто тирана. Я видела профессионального хищника. В этот момент пазл сложился. Все его случайные встречи, его финансовые трудности, его забота – всё это было частью одного генерального плана.

Он не влюблялся в меня. Он проводил тендер. Он искал молодую, амбициозную, одинокую девушку с талантом, которую можно было бы сломать и превратить в идеальный инструмент для шантажа инвесторов. Я была не музой. Я была наживкой, которую он методично заглатывал вместе с моей душой.

– Ты делал это раньше, – произнесла я, и эта догадка обожгла меня сильнее, чем его удары, – Те девушки, что были до меня.

– Они были менее талантливы, – пожал он плечами, вставая и подходя ко мне, – Ты мой венец. Ты умна, ты красива, и ты теперь полностью принадлежишь мне. У тебя нет выхода, потому что все выходы заминированы мной.

Он подошел вплотную и коснулся моей щеки кончиками пальцев. Я не отстранилась. Я окаменела.

– Теперь поставь сумку на место, – нежно сказал он, – Завтра у нас встреча с министром транспорта. Ему очень нравятся брюнетки с тяжелым взглядом. И не забудь улыбнуться, дорогая. Камера любит твою улыбку.

Я стояла посреди своего золотого склепа и понимала: я не просто в тюрьме. Я внутри его сложнейшей инженерной системы. Адам Скотт не строил дома. Он строил капканы. И я была первым зверем, который осознал, что капкан это и есть его настоящий дом.

Я медленно опустила сумку на пол. Звук удара ткани о паркет прозвучал как выстрел, ставящий точку в моей последней попытке быть свободной.

Адам удовлетворенно кивнул. В его жесте не было триумфа – только будничное спокойствие человека, который подтянул разболтавшийся болт в механизме. Он подошел ко мне, и я невольно втянула голову в плечи. Страх перед ним стал физическим, он жил в моих мышцах, в моем прерывистом дыхании.

– Умница, – мягко произнес он, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке, – Ты ведь понимаешь, что я сильнее. У меня есть ресурсы, связи, и теперь твоя репутация в этом планшете. Куда бы ты ни пошла, ты будешь видеть мой силуэт.