Глава 3

Она оказалась права насчет холода. Кольт не возражал бы, если бы на нем было теплое белье и овечий тулуп. И его бесило абсолютное бездействие. Но он был готов поклясться, что Алтее это нравилось.

Она удобно расположилась рядом с ним, разгадывая кроссворд при неярком внутреннем свете. Она работала сосредоточенно, терпеливо и бесконечно, в то время как Кольт пытался разогнать скуку, слушая по радио ретроспективу Б.Б. Кинга.

Он вспомнил об ужине у Флетчеров, на который они оба не попали сегодня. Горячая еда, огонь в камине, теплый бренди. Ему даже пришло в голову, что Алтея могла бы немного оттаять в уютной, домашней обстановке. Это не помогло ему избавиться от образа тающей ледяной красавицы, но способствовало его более свободным фантазиям.

В реальности она была полицейским до мозга костей и в своих чувствах далека от него, словно луна. Но в его мечтах, подогреваемых медленными блюзовыми мелодиями, передаваемыми по радио, она была олицетворением женщины, соблазнительной, как черный шелк, в котором он ее представлял, обольстительной, как яркий огонь, который, как ему казалось, горел глубоко в ее каменном сердце, мягкой, как белый меховой коврик, на который они опустились бы с ней.

И ее вкус, когда его губы коснулись ее губ, напомнил бы ему вкус медового виски. Притягательный, сладкий, сильный. Ее аромат, вкус ее нежных губ сводили бы его с ума, пока они не стали бы единым целым. Наркотиком, который способен полностью завладеть волей человека.

Шелк медленно и соблазнительно соскальзывал с ее тела, дюйм за дюймом обнажая белоснежную кожу. Нежную, как лепестки роз, прохладную и ласковую, словно вода. И когда она коснулась его, притягивая к себе, ее губы прижались к его уху в призывном шепоте.

– Хочешь еще кофе?

– А? – резко откликнулся он, повернувшись к ней и уставившись ей в лицо в темноте салона машины.

Она протянула ему термос.

– Что?

– Кофе?

Заинтригованная его взглядом, Алтея взяла чашку и наполнила ее наполовину. Ей показалось, что в его глазах светился огонь, который вот-вот вырвется на свободу. Но она слишком хорошо знала подобный взгляд. Это было желание, зрелое и сильное.

– Замечтался, Белладонна?

– Ну… – Кольт немного растерялся, он взял чашку и сделал глоток, жалея, что это не виски. Но его губы скривились в улыбке, ему стало весело от этих мыслей, и чувство неловкости исчезло. – Классные мечты.

– Это хорошо, но ты все же постарайся сосредоточиться на нашем деле, ладно? – Она отхлебнула из своей чашки и протянула ему леденец. – Будет еще одно. – Алтея отставила в сторону чашку, достала фотоаппарат и сделала два снимка человека, входившего в бар. Он был всего лишь вторым, кто прошел за последний час.

– Не слишком-то хорошо у них тут идут дела, правда?

– Большинство людей любят выпить в приятной обстановке.

– Среди экзотических растений и музыки?

Она отложила фотоаппарат.

– Для начала – чистые стаканы. Сомневаюсь, что мы увидим здесь кого-нибудь из наших режиссеров.

– Тогда зачем мы сидим в холодной машине, наблюдая за входом в этот притон в одиннадцать часов вечера?

– Потому что это моя работа. – Алтея выбрала небольшой леденец и положила его в рот. – И потому что я жду кое-что еще.

– Не хочешь просветить меня?

– Нет. – Она выбрала еще один леденец и снова занялась кроссвордом.

– С меня хватит. – Кольт вырвал газету у нее из рук. – Хочешь поиграть, Грейсон? Давай расскажу тебе, как я играю. Меня раздражает, когда люди что-то утаивают от меня. И особенно меня раздражает, когда я начинаю скучать в то время, когда они это делают. Тогда я становлюсь противным.

– Прости, – мягко сказала она, и тон ее голоса был прямой противоположностью огню в глазах. – Я едва могу говорить из-за ужаса, который сковал мое горло.

– Ты хочешь испугаться по-настоящему? – Его движение было стремительным и произвело зловещее впечатление.

Алтея не смогла бы ускользнуть от него, если бы и попыталась. Она это поняла и не старалась сопротивляться, когда он схватил ее за плечи.

– Думаю, мне следовало бы нагнать на тебя ужас, Тея, и несколько разрядить обстановку для нас обоих.

– Да брось ты. Если ты закончил демонстрировать свою мужественность, то знай: то, что я жду, вот-вот должно появиться на пороге бара.

– Что?

Кольт повернул голову, и это дало Алтее возможность схватить его за палец и изо всех сил скрутить его. Когда он выругался, она отпустила его.

– Миена. Еще одна девочка Дикого Билла. – Алтея схватила фотоаппарат и сделала снимок. – Я нарыла ее фото в документах сегодня днем. Она сидела в тюрьме. Проституция, мошенничество, хранение наркотиков, нарушение общественного порядка.

– Милая девочка эта наша Миена.

– Твоя Миена, – заявила Алтея. – Поскольку ты так хорошо справляешься с ролью плохого парня, можешь продолжить игру и очаровать Миену, а затем привести ее сюда, чтобы мы могли поговорить. – Алтея достала из сумочки конверт с пятью новенькими хрустящими десятидолларовыми купюрами. – А если твои чары не сработают – предложи ей пятьдесят баксов.

– Ты хочешь, чтобы я пошел в бар и убедил ее, что мне нужна подружка на ночь?

– Именно.

– Прекрасно.

Раньше ему приходилось делать вещи и похуже, чем изображать похотливого типа в занюханном баре. И он бросил конверт с деньгами ей на колени:

– У меня есть деньги.

Алтея наблюдала, как Кольт переходит улицу, дожидаясь, пока он скроется внутри. Затем она откинулась в кресле и на мгновение позволила себе расслабиться, закрыв глаза и глубоко вздохнув.

Опасный человек этот Кольт Белладонна, подумала она. Бьет без промаха. Алтея не почувствовала злости, когда он схватил ее за плечи. Ее охватила целая гамма чувств, которые смутили ее.

Она вдруг испытала возбуждение, глубокое, горячее, мощное возбуждение, смешанное со страхом.

Это совсем на нее не похоже, подумала Алтея, оставшись одна и получив возможность собраться с мыслями. Она подошла так близко к тому, чтобы полностью потерять голову только потому, что мужчина повел себя неправильно, а возможно, правильно, и это было ей несвойственно.

Она сама всегда все контролировала. Это было главное и непреложное правило Алтеи Грейсон. И если Кольт думает, что ему удастся его нарушить, то будет глубоко разочарован.

Алтея слишком много работала над тем, чтобы стать такой, какой была, создавая сценарий своей жизни и следуя ему. Она вырвалась из хаоса и сумела победить его в себе. Конечно, время от времени ей приходилось менять модель поведения. Она не была несгибаемой. Но ничто, абсолютно ничто не нарушало эту модель.

Все дело в обстоятельствах, думала она. С ребенком, попавшим к чужим людям, непременно станут плохо обращаться.

Еще одна модель, с горечью подумала она. Все это слишком хорошо ей знакомо.

И эта девочка сегодня утром, вспомнила она. Беспомощная заложница отношений взрослых, окружающих ее.

Алтея отогнала прочь воспоминание, аккуратно расправила мятую газету и отложила ее в сторону.

«Я просто очень устала», – сказала она себе. Операция по задержанию наркоторговцев была непростой. И сразу перейти к новому делу, не оправившись от прежнего потрясения, – кого угодно подкосило бы. Ей требовался отдых. Она улыбнулась, представляя теплый белый песок, голубую морскую воду, роскошный отель у нее за спиной. Большая кровать, обслуживание в номере, грязевые маски и джакузи.

И все это у нее будет, когда она покончит с этим делом и отправит Кольта Найтшейда по прозвищу Белладонна обратно на его ферму, или к его юридической практике, или к тому, как он, черт его побери, называет свои дела.

Взглянув в сторону бара, она была вынуждена кивнуть в знак одобрения. И десяти минут не прошло, а он уже выходил вместе с Миеной.

– О, групповушка? – Миена разглядывала Алтею густо накрашенными глазами. Она откинула назад тугие кудряшки и ухмыльнулась. – Что ж, милый, это будет стоить дороже.

– Нет проблем. – Кольт галантно усадил ее на заднее сиденье.

– Не сомневаюсь, что парень вроде тебя легко справится с нами обеими. – Она откинулась на сиденье, заполнив все вокруг тошнотворно-сладким запахом дешевых духов.

– Не думаю, что в этом будет необходимость. – Алтея сверкнула полицейским жетоном.

Миена выругалась, с ненавистью взглянув на Кольта, а затем скрестила руки на груди.

– Неужели вам, копам, делать нечего, кроме как доставать нас, тружениц?

– Мы отпустим тебя, Миена, если ты ответишь на несколько вопросов. Отгони машину немного в сторону, ладно, Кольт? – Когда он повиновался, Алтея повернулась назад: – Дикий Билл был моим другом.

– Ну да, точно.

– Он оказывал для меня кое-какие услуги. А я для него.

– Ну да, не сомневаюсь… – Миена осеклась и прищурилась. – Ты коп, для которого он добывал информацию? Та, кого он называл первоклассной? – Миена слегка успокоилась. Если ей посчастливится, она не проведет всю ночь в кутузке. – Он говорил, что ты супер. Говорил, что ты никогда не жадничала.

Алтея заметила алчную ухмылку Миены и вскинула бровь.

– Я тронута. Возможно, он говорил, что я платила, когда он предлагал что-то действительно стоящее. Ты знаешь Джейд?

– Конечно. Ее не видно уже несколько недель. Билл говорил, что она уехала из города. – Миена порылась в красной виниловой сумочке и выудила сигарету.

Когда Кольт щелкнул зажигалкой, предлагая ей прикурить, она накрыла его руку своей ладонью и нежно взглянула на него из-под накрашенных ресниц.

– Спасибо, милый.

– А как насчет этой девушки? – Кольт вытащил из кармана фотографию Элизабет. Включив свет, он протянул снимок Миене.

– Нет. – Она вернула ему фотографию и нахмурилась. – Не знаю. Может быть… – Задумавшись, она выдохнула дым, заполнив весь салон. – Только не на улице. Но мне кажется, что где-то я ее видела.

– С Биллом? – спросила Алтея.

– Черт, нет. Билл не связывался с малолетками.

– А кто связывался?

Миена взглянула на Кольта.

– У Джорджи Кула в стойле есть несколько малолеток, но эта слишком уж зеленая.

– Билл предлагал тебе работу, Миена? Предлагал сниматься в порно? – спросила Алтея.

– Может, и предлагал.

– Отвечай: да или нет. – Алтея забрала у нее фото Лиз. – Ты попусту тратишь мое время, а я не собираюсь терять деньги.

– Ну, черт, от меня не убудет, если какой-то парень захочет снимать меня во время работы. И они платят дополнительно.

– Ты знаешь его имя? Миена фыркнула.

– Мы не обменивались визитками, крошка.

– Но ты ведь можешь описать мне его. Сколько человек принимало участие в съемках? Где все происходило?

– Может быть. – Миена бросила на нее хитрый взгляд и выпустила новый клуб дыма. – Если будет поощрение.

– В качестве поощрения ты не проведешь ночь в камере с двухсотфунтовой шведкой по имени Большая Джейн, – спокойно откликнулась Алтея.

– Вы не можете меня повязать, я закричу, что меня схватили.

– Кричи что вздумается. С твоим послужным списком судья только усмехнется.

– Да ладно тебе, Тея. – Протяжный голос Кольта стал более низким и глубоким. – Дай леди передохнуть. Она хочет сотрудничать. Ведь правда, Миена?

– Конечно. – Миена затушила сигарету и облизала губы. – Конечно хочу.

– Она пытается запутать меня. – Алтея вдруг поняла, что они с Кольтом выбрали установившуюся практику кнута и пряника, даже глазом не моргнув. – А мне нужны ответы.

– И она дает нам их. – Он улыбнулся Миене в зеркало заднего вида. – Просто не торопись.

– Их было трое, – ответила Миена и надула губы, накрашенные ярко-красной помадой. – Один крутится вокруг камеры, другой сидит в углу. Я их не видела. И еще был парень, который должен был сниматься вместе со мной, ну вы понимаете? Парень с камерой был лысый. Черный, настоящий гигант, похож на борца. Я пробыла там почти час, но он за это время и словом не обмолвился.

Алтея раскрыла блокнот.

– Они обращались друг к другу по именам?