В несчастливый високосный 1900 год, в народе называемый Касьяновым, Алексея Лыкова, уже надворного советника и чиновника особых поручений направляют в Киев, чтобы разобраться, действительно ли зять Витте, Михаил Меринг, воспользовавшись родством с всесильным министром финансов, оказался замешан в аферах с недвижимостью в строительном бизнесе и невозврате кредитов. При этом расследование следует провести так, чтобы с одной стороны, раньше времени не насторожить фигуранта и его покровителей, а с другой, не поссорится с губернатором края генерал-адъютантом Драгомировым, человеком «скандалёзным», по определению министра внутренних дел Сипягина.
Задача Лыкова не только проскользнуть мимо этих киевских Сциллы и Харибды, но и выяснить, куда исчез некий Афонасопуло, оценщик Киевского частного коммерческого банка, написавший жалобу в министерство. Поручение начальства ему не нравится, но деваться некуда. Играть в Киеве ему придется не на своем знакомом поле, где всё ясно – вот враг, а вот друг, который прикроет тебе спину, знай, маши шашкой или кулаками, здесь придется работать в основном головой.
И попадет он в самую гущу интриг – служебных, где высокое начальство делит между собой портфели и меряется гм… должностями, политических – давно забытых и только зарождающихся, и финансовых – строительный бизнес, длинные и короткие кредиты, круговая порука всех замешанных в этих финансовых аферах лиц, сращивание бизнеса и криминала.
И всё это на фоне прекрасного, в весеннем цвету города, раскинувшегося на берегу Днепра и переживающего небывалый строительный бум. А что получается на таких стройках, всем нам хорошо известно, наблюдаем на протяжении последних двух десятилетий. Жаль только, вся роскошная описательная часть киевских достопримечательностей, кроме, разве что самых известных, прошла мимо меня, в Киеве мне бывать не приходилось. А так было бы интересно сравнить…
Но Лыкову недолго придется любоваться красотами города. Погрузившись в болото строительных афер, лицемерия, предательства и криминальных разборок, он с легкостью распрощался бы там с жизнью, если бы не помощь одного хитроумного старого еврея и русской армии в лице генерала штаба округа Алексея Маврина, старого приятеля барона Витьки. Но, несмотря на везучесть Лыкова, победы в этом деле у него не будет. И, как уже не раз бывало до него, придется ему смириться с тем, что очередную награду он получит за то, что преступники остались безнаказанными.
А часовой механизм адской машины революции, которая вскоре взорвет царскую Россию, будет тикать всё громче, отсчитывая мгновения до грядущих потрясений.