Троица молчала, каждый из них видел призрака впервые. Во время обучения их учителя рассказывали, что призраки не опасны, но и дразнить их не стоит. Если их разозлить, они могут свести человека с ума. Что было ждать от призрака императора, никто не знал, он даже умер не здесь, но каким-то образом, его дух посещал свои владения.

Громко ступая по каменному полу своими ботфортами, Павел прошёл мимо них и, улыбаясь, посмотрел в их лица:

– Впереди всё чисто. Я проверил! Люди ждут вас!

– Ваше Императорское Высочество… – только и смог выдавить из себя ошеломлённый Александр. Ксения и Берг молчали. – Спасибо…

Император улыбнулся, поправил свою призрачную треуголку и медленными тяжёлыми шагами скрылся в темноте. Постепенно шаги начали стихать, а спустя пару минут и вовсе прекратились.

– Что мы сейчас видели? – прошептала Ксения, глядя на Александра испуганными глазами.

– Точно не знаю, но вроде сам Император Павел для нас сходил на разведку… – ответил Берг, дрожащими пальцами держа приклад ружья. – Он сказал про людей, что они нас ждут. Думаю, он имел в виду пленников. Поспешим!

Берг побежал вперед, Александр и Ксения бросились за ним.

Они пробежали всего около сотни метров, пока не наткнулись на деревянную дверь. Ксения потянула за ручку, та была не заперта. Она осторожно заглянула внутрь, затем вошла и в свете тускло горящего светильника увидела несколько камер полных людей. Те тоже увидели её и приблизились к прутьям решётки, чтобы получше рассмотреть.

– Помогите… – еле слышно сказал один из пленников, мужчина в возрасте, похудевший и с помятым, обросшим лицом. – Нас дер…держат…без еды и воды уже несколько дней…

Ксения осмотрела помещение: сыро, грязно, холодно, типичный подвал. В клетках сидели люди разных возрастов, от ровесников ей и Александру, до людей совсем преклонного возраста. Ключей, чтобы отворить двери не было.

– Прижмётесь к стене! – скомандовал Александр и ударом приклада сорвал один из проржавелых замков. – Выходите быстрее, помогайте тем, кто совсем без сил!

К счастью, замки были старые и хлипкие, и вскоре все камеры были открыты.

– Нужно их вывести, на шум наверняка сюда нагрянут люди этого мага… – сказала Ксения. – Господин Берг, вы где?

Берг был в соседнем помещении. Он стоял оцепеневший и смотрел прямо перед собой и хотя то, что сейчас предстало перед его глазами, ему доводилось видеть уже не раз, подобная картина неизменно приводила его в ужас.

Перед ним на деревянном, прогнившем столе лежало тело мужчины, с бледной кожей, полностью обескровленного.

– Господи, какой ужас… – тихо промолвила Ксения, увидев тело. – Их всех надо истребить…

– Истребить! – твёрдо повторил Александр. Он поднял валявшийся кусок ткани и прикрыл тело. —Магу придёт конец, мы с ним разберёмся!

– Вдвоём справитесь? – спросил их Берг. – Я вам сейчас не помощник. Я выведу людей… – офицер выглядел потерянным и совсем ослаб, его руки дрожали, он всё ещё не мог оправиться от увиденного. Он совсем не хотел оставлять двух молодых охотников, возможно подвергая их большой опасности, но сейчас он впервые в жизни ощущал, что от него не будет никакой пользы.

– Справимся! – решительно ответил Александр, положив ружье на плечо. – Выводите людей, им мы обязаны сохранить жизни, иначе смерти наших товарищей будут напрасны.

Берг пожелал молодым охотникам удачи, а сам, отдав команду людям следовать за ним, зажёг фонарь, висевший на одной из стен, и последовал к выходу из туннеля.

Когда все ушли, Александр и Ксения подошли к двери в противоположной стене помещения и, держа оружие наготове, начали продвигаться в глубь коридора. Они шли под Приоратским дворцом.

Данный дворец был не так роскошен, как Большой Гатчинский. Но на его фоне он мог похвастаться необычайной технологией строительства и интересным обликом. Строился по технологии землебита. В таком строительстве слои спрессованного суглинка проливаются известковым раствором. По данной технологии, подпорная стена выложена из пудостского камня, коим выложены и многие другие гатчинские постройки. Зато подземные коммуникации дворца ничем не отличались от тех, что Александр и Ксения видели ранее. Стены выложены так аккуратно, что даже спустя сто лет, всё выглядело надёжно.

Александр с Ксенией шли молча, медленно и аккуратно. Было так тихо, что если хорошо прислушаться, то можно было услышать, как бились их сердца. Они вслушивались в каждый шорох, каждый звук, а плотная темнота, еле освещаемая фонарём, ещё больше замедляло движение.

Вдруг впереди стали слышны приглушенное эхо выстрелов, видимо отряд дяди Александра и Анатолия наткнулись на людей мага и сейчас ведут бой. Нужно было спешить им на помощь, но внезапно вышедшие из темноты двое мужчин в длинных плащах и накинутых на голову капюшонах, были против.

Это было вампиры! Они открыли свои бледные лица, обнажили свои длинные клыки и когти. Александр и Ксения, не думая вскинули ружья и открыли по ним огонь.

Кровопийцы ловко увернулись от первых выстрелов, буквально воспарив над землёй. Они словно тени пробежали по стенам и, минуя охотников, зашли им за спины.

Ксения не успела выхватить шпагу, как вампир выбил её у неё из рук, но она не растерялась и выхватив ножи с пояса, начала орудовать ими.

Тем временем Александр с помощью сабли ловко отбивался от ударов когтей упыря и, поймав вампира на контрударе, полоснул ему по животу. Серебро обожгло плоть вампира и тот взвыл, но не сдался и на второй удар ловко среагировал. Ударом когтей он выбил оружие у парня из рук, при этом сильно оцарапав его руку, а затем накинулся на него и повалил на землю.

Бледное лицо предстало перед лицом Александра. Красные глаза упыря горели огнем, а из клыкастой пасти капала на лицо кровавая слюна.

Раскрыв пасть, вампир попытался вцепиться ему горло, но Александр вовремя выставил правую руку и клыки вошли в неё.

– Пшетебе коньец, охотник! – прорычал вампир с сильным польским акцентом.

– Не думаю! – превозмогая боль, дерзко ответил Александр. Левой рукой он смог дотянуться до кобуры и достать пистолет. Прогремел выстрел, кровосос опрокинулся на спину. Серебряная пуля прошла на вылет через голову вампира и теперь его мозги стекали по стене. —Тебе конец, тварь!

Александр поднялся с пола и посмотрел в сторону Ксении. Она уже выдохлась и стала уступать упырю. Тварь была сильнее и быстрее неё. Не обращая внимания на удары серебряными ножами, вампир в какой-то момент выбил их у неё из рук и вдавил её стену. Два верхних клыка в его пасти стали ещё больше. Медленно, словно наслаждаясь запахом человеческой плоти, он стал подбираться к её горлу. Ещё секунда и он впился бы ей в шею, но вдруг дёрнул головой и захрипел. Его хватка ослабла, Ксения опустилась на пол и удивлённо подняла глаза. Александр стоял рядом, пронзив клинком шею вампира. Он отдал должное за своё спасение в туннеле.

Александр рывком выдернул саблю и тело вампира, постояв секунду, упало на пол.

– Всё в порядке? – наклонившись к Ксении, спросил он.

– Да…– прокашляюсь она. – Спасибо тебе!

– Ты меня спасла, теперь моя очередь! – улыбнулся Александр, помогая ей подняться на ноги. – Идти сможешь?

Она молча кивнула, отряхнулась, подняла винтовку и ещё раз откашлявшись сказала:

– Продолжим путь!

Они двинулись дальше, но вскоре туннель закончился они оказались в просторном помещении, в котором горели факелы, освещая собой пустое пространство, чем-то напоминающее зал для собраний.

В центре зала Александр и Ксения осмотрелись. Кроме зажжённых факелов в помещении не было больше ничего, к тому же не всё оно было освещено и выход из него мог скрываться где-то в тени.

– Такое чувство, что мы попали в ловушку… – прошептала Ксения.

Александр ничего не успел ответить, как послышался топот ног и из темноты вбежало несколько человек с винтовками.

– Вот чёрт! – крикнул он и заслоняя девушку своим телом, повалил её на пол.

Раздались выстрелы.

Он был готов расстаться с жизнью, чтобы спасти девушку и принять в себя все пули, но к своему удивлению, он был даже не ранен.

– Целы? – спросил знакомый голос у него за спиной.

Александр повернулся и увидел Лахабиэля, который своими ангельскими крыльями, словно щитом, закрыл его и Ксению. Он никогда не видел ничего подобного, от крыльев ангела исходило яркое свечение, словно это был какой-то магический артефакт.

– Да! – ответил Александр.

– Целы! – ответила Ксения.

Стрельба прекратилась, и мужики принялись перезаряжать свои винтовки. В это же время из их толпы вышла высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Это был маг. Его лицо скрывал высокий капюшон, руки были спрятаны за спиной.

– Какая картина! – в восхищении произнёс он. – Охотник из Ордена «Света» и охотник из Ордена «Возрождения» работают вместе, да ещё вместе с ангелом. Удивительно! – Он сделал паузу. – Признаюсь вам, вы своим появлением доставили много хлопот… но ничего, скоро вы уже никому не помешаете…

Мужики с винтовками окружили троицу и встали полукольцом. Александр и Ксения поднялись с пола и встали за спиной ангела.

– Мы спасли всех твоих узников, все ваши планы по помощи язычникам сорваны! – дерзко выкрикнула Ксения.

– Помощь язычникам!? – расхохотался маг. – Сударыня, вы думаете мне есть дела до низших божков?

– Как они тогда вам подчиняются? – спросил Александр. – Магия?

– Вы ещё не догадались? – удивился маг. – Вы ведь ранили моего питомца, но это не страшно для него…

– Ясно, Кот-Баюн. – Александр крепко сжал ружьё. – Кровопийцы тоже под вашим влиянием?

– Да! – маг вальяжно расхаживал между своими людьми, чувствуя своё превосходство. – Молодые люди и посланец небес, попрошу вас заметить, что ваши сборища плохо работают. В Царстве Польском целый рассадник вампиров и их так легко подчинять. Даже легче чем людей…

Маг продолжал что-то говорить, но Ксения, не слушая его наклонилась к ангелу.

– По моей команде, ослепи их. – прошептала она Лахабиэлю. – Александр, у меня есть план. Готовьтесь!

Александр поглядел на мужиков, дула их винтовок были направлены в пол, они считали, что маг всё контролирует. Если план Ксении сработает, то разобраться с ними не составит особого труда.

– Готов! – уверенно сказал он.

Ксения улыбнулась:

– Давай!

Крылья ангела озарились ярким светом, заполнив всё помещение, осветив его так, словно тысячи фонарей, а потом прямо мужикам в глаза сверкнула яркая вспышка и ослепила их.

Они судорожно закричали. Ксения и Александр выскочив из-под опеки ангела, начали расправляться с теми, кто мог им оказать хоть какое-то сопротивление.

Маг тоже был ослеплён, но не так, как его люди и поняв, что он теперь бессилен, бросился бежать.

– Догони его! – прокричал Ксения. – Мы справимся!

Александр бросился за магом.

За пределами зала коридоры были весьма узки, и никак не предназначались для бега. Усложняло ситуацию и то, что преследовать мага приходилось почти в полной темноте. Александр, то и дело спотыкался, руки дрожали. Его пугало, что маг мог в любой момент нанести удар из темноты. Он в отличии от него, прекрасно знал эти подземные помещения.

Вдруг узкие проходы сменились довольно просторным помещением. Александр, держа ружьё наготове, прислушивался к каждому звуку. Медленно двигаясь, он осматривал всё перед собой.

Шорох сзади, и он резко обернулся. Яркая вспышка и ударная волна отнесла его на несколько метров назад.

– Думаешь, меня так просто победить… – произнёс маг, выходя из темноты.

– А почему нет? – Александр выхватил пистолет.

Но выстрела не последовало, маг сжал правую руку в кулак, и парень с криком выронил пистолет, а его руку пронзила нестерпимая боль, словно её зажали в тисках.

– Какой ты самонадеянный! – Маг выставил перед собой обе руки и, сжав кулаки, начал с помощью магии душить Александра. – Ваша сегодняшняя победа ничего не изменит, такие как я, будут постоянно вставать у вас на пути.

– Значит мы будем продолжать быть теми, кто будет вставать у вас на пути! – раздался голос Ксении за спиной мага. Остриё шпаги пронзило его грудь, и маг упал на колени. – Вы проиграли!

Маг рассмеялся. Его смех звучал, как смех победителя, а не как проигравшего.

– Что смешного? – спросили Ксения.

– Я убил десятки охотников… – маг перестал смеяться, – отнял множество человеческих жизней, чтобы продлить свою… и сейчас, свою кончину я принимаю от какой-то девчонки. – Он сплюнул кровью под ноги Александра.

Ксения в ярости резко сдёрнула с его головы капюшон, желая увидеть лицо мага. Перед молодыми людьми предстал лысый мужчина, почти старик. Его голова была бледная словно мел, а глаза красные, как кровь. Он был больше похож на живой труп, нежели на человека.

– Цена магии… – тихо прошептал он. – За продление жизни приходиться платить… С каждым разом, когда в тебе остаётся всё меньше частичек твоей души, людских, невинных душ требуется всё больше и больше. Может и хорошо, что сегодня вы так легко меня победили… Ад давно меня заждался!

Это были последние его слова. Он посмотрел на молодых людей и улыбнулся, словно освобождаясь от мук, и упал на холодный пол.