Глава 4

Александр, Ксения и Лахабиэль, освещая себе путь керосиновым фонарём и одним факелом, медленно продвигались вглубь туннеля. Он был выложен из кирпича, со сводчатых потолков изредка покапывала вода, от холодных капель пробивал озноб, тонкими струйками вода стекала по кирпичной кладке и хлюпала под ногами; троица шла под дном озера. В воздухе пахло плесенью и сыростью. С каждой минутой, проведённой под землёй, становилось все холоднее и холоднее. Они стали замерзать, а вот ангелу было все ровно, он шёл впереди молодых людей, освещая им и себе путь фонарём. Зрение, позволяющее видеть в темноте, в его способности не входило.

– Знаешь, не так я представлял первое свидание…– усмехнулся Александр, держа факел в правой руке.

– А это свидание? – смущённо удивилась Ксения. – Вы меня никуда не приглашали…

– Я вам подал руку, когда вы спускались сюда. Можно считать, пригласил…

Девушка засмеялась, в темноте сверкнула её белоснежная улыбка:

– Знаете, Александр, я не против! – девушка убрала руки за спину. – Это всё странно… Нам по семнадцать, а мы с вами, бредём по этому пустому туннелю времён императора Павла…

– Я с вами согласен, но кто-то должен это делать. Служа нашим Орденам мы защищаем людей от нечисти, от вещей о которых они не должны знать. Мы жертвуем своей жизнью ради будущего всего человечества.

– Вы думаете миру угрожает опасность?

Александр не успел ответить на этот вопрос, его прервал Лахабиэль:

– Тихо! Мы не одни!

Он сел на одно колено и начал прощупывать пол, бормоча что-то себе под нос.

– Что он пытается сделать? – шепотом спросил Александр у Ксении.

– Пытаюсь понять кто здесь есть кроме нас! – ответил сам ангел. – Чувствую неизвестных людей, человек пять-шесть, не могу понять… Присутствует нелюдская энергетика, слабая, возможно среди них вампир. Нужно затушить фонарь и факел, если среди них кровосос, то он ваши серебряные побрякушки учует быстрее, чем вы их выхватите. Готовьтесь в любую секунду вступить в бой!

Александр затушил факел, а ангел фонарь. Какое-то время они шли в полной темноте, но вскоре тьма стала не столь густой и вдали, появился еле заметный свет. Они замедлили шаг и встали, тесно прижавшись к сырой стене. Спустя некоторое время они услышали голоса. Осторожно пройдя ещё не много вперёд, они увидели шестерых мужчин, сидящих в свете фонаря.

– Як набридло стирчати тут… – ругался высокий бородатый мужик в тулупе. – Тут нікого окрім нас немає і не буде…

– И не говори Тихомир… – поддержал его точно такой же бородач. – Никто сюда не придёт. Во дворец проход закрыт, а кто в здравом уме будет пол ломать?

– Zamknij się! Czuję zapach srebra! – проговорил на польском отличающийся от всех усатый, короткостриженый мужчина в плаще.

– Що цей кровосисний лях бурмоче? – спросил мужик в тулупе.

– Говорит, что чует запах серебра! – удивленно ответил второй бородач. – Мы не одни!

Не успела троица среагировать, как усач в плаще сорвался с места и в одно мгновенье оказался за их спинами, обнажив когти и клыки. Он сразу попытался разорвать ангелу горло, но тот быстро среагировал и с силой отбросил его в противоположную стену.

Мужики выхватывали топоры, и бросилась на Александра и Ксению. Парень поднял ружьё и выстрелил, дробь пробила одному из мужиков живот и тот, корчась, повалилась на пол. Второй выстрел он сделать не успел, из его рук топором выбили ружьё. Александр отскочил в сторону и, обнажив саблю, встал в стойку: ноги прямые, прямая спина, в согнутой руке на уровне пояса клинок, направленный в лицо противника, вторая рука отведена за спину.

Зарычав, мужик поднял топор и кинулся на Александра, но он ловко уклонился от удара и саблей рубанул тому по горлу. Алая кровь хлынула из раны, мужик захрипел, упал на колени и, хватаясь руками за окровавленное горло, повалился на пол. Для Александра это был первый убитый им человек. Что он почувствовал в тот момент? Да ничего! Ни жалости, ни злости. Ему казалось, что так и надо и отнятая жизнь не имеет никакого значения.

Второй мужик, поднявшись с пола и увидев убитого товарища, дико завыл, но сдержал себя. Он не стал делать глупых выпадов, понимая, что противник не так прост. Бросая топор из руки в руку, он зазывал парня, не сводя с него горящего взгляда:

– Нападай! Що ти чекаєш?

Александр почувствовал уверенность в себе и пошёл в атаку. В прыжке он собирался нанести рубящий удар по мужику, но тот оказался не так прост. Поймав его руку с саблей, мужик сжал её так, что клинок выпал из рук, а второй рукой схватил за горло и вдавил в стену:

– Подобається хлопець! – из его рта исходил смрад гнилых зубов вперемешку с запахом лука.

Тем временем Ксения ловко уклонялась от ударов и массивные мужики, не успевая за её движениями, приходили в ярость.

На очередной атаке, она нырнула одному из них под ноги, выхватила с пояса нож и нанесла удар в пах. Мужик завопил.

Ксения заскочила ему за спину и тем же самым ножом, нанесла удар в его шею, порезав сонную артерию. Кровь брызнула струёй.

Второй мужик с хрипом размахнулся топором, но она ловко, как щитом, прикрылась телом его товарища. Лезвие топора вошло мёртвому в плечо, с треском перерубив плечевую кость. Не став дожидаться, когда мужик вытащит из тела топор, Ксения, резко выхватила шпагу и вогнала её ему в рот.

Для неё это тоже были первые убийства, но, как и для Александра, ей было нетрудно забирать жизни своих противников.

Пришло время помочь и Александру. Глянув в его сторону, она увидела, как парня, прижав к стене, душил здоровый мужик. Ксения молниеносно выхватила из кобуры револьвер и, прицелившись, спустила курок.

Пуля сорок четвёртого калибра пробила душителю череп, его руки разжались и парень, хватая ртом воздух, упал на спину.

– Всё в порядке? – девушка бросилась к нему, протягивая руку.

Александр молча кивнул и с помощью Ксении поднялся на ноги.

В это время ангел успел разделаться с вампиром, у кровопийцы просто не было шансов против Воина Небес, хотя пришлось и повозится. Лахабиэль голыми руками свернул кровососу шею.

– Последний! – констатировал ангел.

Тела врагов в лужах крови валялись повсюду.

– Не совсем…– сказал Александр и подошёл к мужику, которому дробью пробил живот. Тот был ещё жив и корчился на полу.

– Кто вы такие? – обратился он к умиравшему, но мужик молчал.

Ксения поставила ногу ему на живот и надавила:

– Если не будешь говорить, будешь умирать долго!

Мужик завопил:

– Ладно… – сплюнул кровь, прохрипел он. – Мы…Последователи Велеса… Маг обещал нам возродить его…

– Велесов день у язычников праздновался одиннадцатого февраля по старому стилю. Значит двадцать четвёртого по-нашему, через десять дней… Так вот значит для чего похищения людей… – проговорил сам себе Александр. – Люди ещё живы? Отвечай?

– Да… пока да… – ответил мужик, – Их держат под вторым дворцом. Одного только, кажется, скормили этому ляху… – кровавые пузыри пошли из его рта.

Ксения осмотрела помещение и увидела переход во второй туннель.

– Куда ведёт второй туннель? – спросила она.

– Под сады. Там у нас тоже есть вроде заставы… Но до неё вы вряд ли дойдёте, там кроме нас обитает одна зверушка. Вам даже этот пернатый не поможет… – мужик злобно засмеялся.

Вдруг из перехода во второй туннель, стали слышны выстрелы и крики людей.

– Кажись, ваши люди уже познакомились с нашим зверьком. Вам он не по зубам… – мужик продолжал злорадствовать.

– Ну, это мы ещё посмотрим! – Ксения подняла револьвер, нажала на спусковой крючок и выстрела мужику в голову, добив его. – Надо идти на помощь!

Александр и Лахабиэль, кинувшись вслед за ней, побежали по переходу.

Глава 5

Несколькими минутами ранее.

Пока троица приходила в себя, в соседнем туннеле неспешно продвигалась группа из офицеров и охотника «Света».

Долгое время ничего не менялось, лишь темнота и полная тишина, да изредка был слышен звук падающих на каменный пол капель с потолка.

– Ненавижу тишину… – произнёс Фёдор, освещая себе путь факелом, – Её любят самые опасные твари…

– Согласен…– сказал Соловьёв, – Лучше находится под градом пуль в бою или находится в окружении вампиров… а так никогда не знаешь, что тебя ждёт впереди…

– Поддержу вас, господа! – произнёс Краснов. – Охочусь с шестнадцати и каждый раз чувствую страх!

– Тише, прошу вас! – скомандовал Тимирязев, он как самый старший по званию руководил группой. – Я что-то слышу…

Охотники прислушались. Казалось, что по кирпичному полу словно скребут саблей и очень близко, но никого не было видно. Все ещё сильнее напряглись, опустили факелы и фонари на пол и вскинули оружие. Офицеры встали спиной к спине, а Фёдор стал поодаль от них.

Неожиданно у каждого в голове раздался эхом сладкий, мурлыкающий, убаюкивающий голос:

– Здравствуйте, охотники! Вижу вы смелы, молоды и энергичны. Готовы свернуть горы!

– Кто ты? – крикнул Фёдор. Его руки дрожа держали цевьё винтовки. Этот голос сильно действовал ему на нервы. – Покажись!

– Вы уверены, что хотите меня видеть!? Может, я вам хочу дать шанс уйти и спасти свои жизни! У вас ещё есть время повернуть назад! Уходите, пока целы.

– Мы никуда не уйдём! – злобно крикнул Фёдор.

– Ох…– вздохнул голос. – Я дал вам шанс, но вы им не воспользовались…

Фёдор внимательно смотрел в пустоту, у него участилось дыхание, а сердце бешено заколотилось, на лбу проступил холодный пот. Он всё ещё ничего не видел, но вдруг в темноте стали различаться два огромных, ярких словно фонари, жёлтых глаза. Они медленно приближались к ним.

Охотник держал палец на спусковом крючке и когда глаза прыгнули на него из темноты, он нажал на курок. Прогремел выстрел.

Офицеры направили ружья в сторону выстрела.

– Фёдор? – спросил Берг с лёгким акцентом. – Попал?

Фёдор не ответил. Сначала из его рук выпала винтовка, громко ударившись на каменный пол, после с плеч скатилась его голова и в конце на холодные кирпичи упало и его тело.

В это время из темноты медленно выходила на четвереньках фигура с горящими жёлтыми глазами.

– Огонь! – крикнул Тимирязев.

Фигура прыжком влетела в квартет офицеров, раскидав их как снопы соломы. Силы были слишком неравные. Первым пал от её острых когтей Соловьёв, которому неизвестный монстр так вспорол живот, что его потроха вывались наружу. Вторым свалился Тимирязев. Когти монстра перерезали ему горло и, захлёбываясь кровью, он упал лицом на кирпичный пол.

Берг и Краснов выхватив оружие, начали палить по чудищу, но, хотя они и были отменными стрелками, их пули не достигали цели. Тварь словно играла с ними, то появляясь, то исчезая во вспышках выстрелов.

Но вот неожиданно выскочив из темноты, она полоснула железными когтями Берга по лицу, тот истошно закричал, упав на колени. К счастью тварь не задела его глаза, но от резкой боли всё на мгновенье потемнело.

Штабс-капитану Ивану Краснову повезло меньше. Покончив с Бергом, тварь решила с ним немного поиграть: дважды выныривая из темноты, она сперва нанесла два удара ему по ногам, перерезав ему ахилловы сухожилия, затем прыжком повалила его, а после вскочила на его тело и начала своим весом ломать ему кости.

Задыхаясь от боли, Краснов попытался достать пистолет, но тварь одним ударом своих когтей отсекла ему кисть. Он хотел крикнуть, но из-за сдавленной грудной клетки громкого крика не вышло. Монстр поднялся на задние лапы и силуэт огромного чёрного кота стал последним, что увидел Краснов. Два удара передними когтистыми лапами и грудь офицера была разодрана вместе с мундиром до костей.

Теперь из всех остался только раненый Берг. Он пришёл в себя, как раз в последние мгновения жизни Краснова и ужаснулся, увидев изуродованное тело командира и тварь на нём. Собравшись с силами, он поднялся на ноги и, прислонившись спиной к холодной стене, поднял дрожащими руками ружьё и нажал на курок. По его расчётам в стволе ещё оставался последний патрон.

Тварь попыталась увернуться от выстрела, но половина дроби настигла свою цель. Раздался громкий визг и, через мгновение тёмный силуэт огромного кота скрылся в глубине туннеля. Наступила звенящая тишина. Берг вновь упал на колени, выронив из рук ружьё, из его глаз по щекам потекли солёные слёзы.

Так он простоял несколько минут, пока к нему не подбежали Александр, Ксения и Лахабиэль.

Перед подбежавшей троицей предстала ужасная картина: вокруг сидящего на коленях Берга, забрызганного кровью и с порезанным лицом, в лужах крови лежали тела его товарищей. Тело Фёдора лежало чуть в стороне, рядом лежала его голова.

– Что произошло? – с ужасом спросил Александр.

– Всё мертвы…– только и выдавил из себя Берг. У него был шок, – Я…не знаю кто на нас напал. Это огромный кот…я, кажется ранил его…

– О Господи…– прошептала Ксения, закрыв руками лицо. Ей ещё не доводилась видеть столь изуродованные тела.

Подойдя к Бергу, она села рядом с ним.

– У него глубокие порезы на лице, нужно их обработать. Лахабиэль, можешь помочь? – обратилась она к ангелу.

– Думаю да, – ангел сел рядом. – Вы, не против моего вмешательства?

– Делай пернатый, что считаешь нужным…– выдавил Берг. – Больно…

– Хорошо. Только останутся шрамы. – Ангел закрыл глаза, сосредоточился и положил ладонь на рану офицера.

Сначала ничего не происходило, но вскоре весь ангел засиял. Берг застонал. Александр кинулся к нему, но Ксения одёрнула его:

– Не мешай!

Свечение медленно погасло. Лахабиэль убрал с лица Берга свою ладонь и на месте ран теперь находились три затянутых шрама.

– Так лучше? – поинтересовался он.

– Да…– кратко ответил Берг. Боль ушла. Он потрогал своё лицо и, судя по всему, остался доволен результатом. – Шрамы украшают охотника! – он старался себя подбодрить, но было видно, что ему тяжело. Видеть, как твоих товарищей, убивают на твоих глазах… Никому не пожелаешь.

Александр ещё раз оглядел тела, ему захотелось чем-то их прикрыть, но было нечем. Придётся их оставить, пока не закончится охота. Он посмотрел на Берга, офицер был не в лучшем виде, но его оставлять в окружении тел было нельзя и отправлять одного тоже.

– Идти можете? – обратился он к Бергу.

Тот молчаливо кивнул, взял своё ружьё и повесил на плечо.

– Лахабиэль, можешь сказать, кто напал? – спросила Ксения ангела.

Ангел опустился на колени и прощупал пол:

– Это зверь… Похож на огромного кота… Разумен, слышу обрывки его голоса. Я с таким не сталкивался… – Он поднялся. – Могу сказать одно, его присутствие не ощущаю, господин Берг удачно попал! – он впервые за всё время улыбнулся. Улыбка вышла странная, неказистая, но всё-таки улыбка.

– Это кот-баюн! – уверенно сказал Александр. – Если он говорил, то никаких сомнений.

Ксения подняла на него удивлённые глаза. Она даже не успела подумать, а Александр уже дал ответ.

– Я изучал славянский бестиарий. – заметив её взгляд, Александр не менее удивлённо посмотрел на неё. —

– Нам надо идти! – решил Лахабиэль. – Впереди я никого не ощущаю, можно немного расслабится… Давайте за мной!

Александр, и Берг проверили своё снаряжение. Ксения подняла винтовку убитого Фёдора, повесила её себе на плечо, и вместе с остальными последовали за ангелом.

Четверка медленно и осторожно продвигались вперёд и, как и сказал Лахабиэль, никого впереди не оказалось.

Ангел шёл впереди остальных и думал о чём-то своём, Александр и Ксения тихо обсуждали дальнейшие действия, а Берг просто шёл за ними, не думая больше ни о чём. В тот момент офицеру хотелось одного – просто забыться. Он, закрывая глаза, снова и снова видел тела своих погибших товарищей.

– Мы не одни! – резко остановившись сказал Лахабиэль.

– Я никого не вижу… – всматриваясь в темноту, сказал Александр, но не успел он договорить, как в нескольких метрах от них с потолка посыпался снег и свет, ворвавшийся в туннель, осветил металлическую лестницу.

– Прячьтесь… – шепнул он и все четверо зашли в тень.

Спустя минуту по лестнице начали спускаться двое мужиков, одетых точно также, как и те, которых Лахабиль, Александр и Ксения видели ранее.

– Що скажеш, Нестор? – спускаясь, сказал один из них на суржике.

– Что я могу сказать, холодно Микола! Не знаю, кого мы в этакую погоду могли найти в этом парке? И стражи нет никакой… – ответил второй, отряхнув свой тулуп, на его поясе висел большой топор. – Мы точно сможем добраться до наших по этому туннелю?

– Так, я тут ходив. Тут із зади нас є перехід у третій тунель. – ответил товарищу Микола и через секунду с дыркой в голове упал на холодный пол раскинув руки.

Ксения была точна, а Нестор не успел опомниться, как Лахабиэль впечатал его в стену.

– Полегче с ним, – попросил Александр ангела, – может он ещё окажется нам полезным. Тебя, кажется, Нестор звать? – Мужик недовольно, с озлобленным взглядом кивнул. – Если расскажешь, сколько вас шляется тут под дворцом, то быть может тебе посчастливиться не стать таким же мёртвым, как твои товарищи из соседнего туннеля.

– Пёс с вами, скажу.… Много нас! Сколь точно не знаю, а человек с тридцать будет, несколько кровопийц ляхов и сам маг. Вам четверым с ними не справиться. – Нестор сплюнул кровавый сгусток себе под ноги. – Правда сказать, главная ватага мужиков сидит в проходе, что идёт под второй дворец, но ежели по нему пошли ваши люди, то считай всё, трупы…– мужик заулыбался кровавыми зубами. – Не знаю, как вы прошли кота, но с магом вам точно не справиться…

– Ну это мы ещё посмотрим! Лахабиэль, успокой его. – приказала Ксения.

Ангел послушно положил руку мужику на лоб и через секунду тот бессознательно скатился на пол.

– Я свяжу его! – сказал Берг, доставая из-за пазухи моток верёвки.

– Лахабиэль, поспеши в третий туннель, помоги Анатолию и остальным. Я с Александром и господином Бергом отправимся по этому переходу. Попробуем зайти сзади. – Продолжила командовать Ксения.

– Хорошо придумано! – кивнул ангел и быстро развернувшись, помчался назад.

– Однако быстро вы Ксения всё решили. – Сказал Александр и, ему стало как-то не по себе, что эта идея пришла в голову ей, а не ему.

– Ну, кто-то же должен принимать решения, – решительно ответила она, пожимая плечами и стараясь не подавать виду, что ей просто страшно, что Анатолия, дяди Александра и охотников уже нет в живых. – Нам надо спешить…

Она, повернувшись, поспешила к переходу, о котором говорили мужики. Александр и Берг побежали за ней.

Они бежали в кромешной темноте, свет факелов и фонарей мог выдать их. Доверять словам Нестора было нельзя и, следовательно, их впереди могла поджидать любая опасность. Вдруг Ксения резко остановилась:

– Что такое? – шёпотом спросил Александр.

– Мне кажется впереди кто-то есть. Кажется, я слышу звук сапог…– так же шёпотом ответила она.

Троица скрылась за углом, туннель поворачивал направо. В темноте никого не было видно, но Александр и Берг тоже услышали шаги. Звук с каждой секундой становился всё громче и громче.

– Надеюсь, это не очередная зверушка этого чёртова мага…– прошептал Берг. – Если это человек, то почему без фонаря?

Шаги стали совсем громкими, Александр осторожно выглянул за угол и увидел, как из темноты выходит еле заметная, бледная фигура человека средних лет, в простом вицмундире конца восемнадцатого века, однобортном с двумя рядами пуговиц, с низким воротником из сукна и аксельбантом, в шикарной треуголке без всяких украшений. На руках лосиные перчатки с крагами. На ногах ботфорты лакированные, со стальными шпорами. На поясе висит шпага, которую он поддерживает левой рукой. Для него, не было ни каких сомнений – им на встречу шёл сам император Павел I. Вернее его призрак! В другой ситуации Александр сказал бы себе, что ему всё это мерещится, но Ксения и Берг видели то же, что и он. Казалось, император сошёл с постамента, что стоял на плацу напротив дворца, и теперь шагает им навстречу, проверяя свою подземную сеть туннелей.