Сколько она просидела в подполе, позже вспомнить она так и не смогла. Просто находилась в оцепенении, слушая звуки избиений и радостные крики захватчиков, проникающие сюда через небольшое вентиляционное отверстие. Дикари нашли её тогда, когда заняли дом для жилья и стали осматривать его на предмет поживы. Один из них спустился вниз, оценивающе оглядел полки с соленьями и другими продуктами, подошёл к коробу с картошкой и увидел Таню, прячущуюся в уголке. Довольно улыбаясь, он крепко схватил её за руку и потащил наверх.

– Смотрите, какая добавка к трофеям, – самодовольно заявил дикарь, швырнув девушку на середину комнаты.

– Разве ты не знаешь, что всех пленных приказано сгонять к каменному зданию в центре? – поинтересовался мужик средних лет с жиденькой козлиной бородёнкой и кошачьими жёлтыми глазами.

– Пригоним. Но для начала побалуемся.

– Я тебе побалуюсь! – в комнату разъярённой фурией влетела дикарка, видимо услышавшая последние слова, и с ходу набросилась на дикаря, мутузя его тряпкой, бывшей до этого в руке. – Мало тебе меня? На сторону всё смотришь? Не посмотрю, что ты воин, быстро всё поотрезаю!

– Правильно, Сойка, – одобрительно прогудел мужик. – Так его. Не хватало ещё нам всем перед Лосем отвечать.

– Да за что отвечать-то? – удивился молодой.

– А если она ему приглянется? Девка, вон какая справная. А тут выяснится, что ты её попользовал. Что Лось на это скажет?

– Ладно. Твоя правда. Пойду, отведу её к остальным.

По-хозяйски накинув Танюшке на шею верёвочную петлю, он отодвинул дикарку и повёл девушку, словно собаку на ошейнике на улицу. Таня послушно шла следом, не веря, что такое могло с ней произойти. Страх и ужас происходящего вкупе с неизвестностью будущего до конца сломали её волю. Она ступала за, постоянно с кем-то здоровающимся, дикарём по знакомым с детства улицам теперь уже совсем не знакомого ей города. Повсюду сновали новые жители, что-то перетаскивали из дома в дом, жгли костры во дворах или обменивались трофеями. Пленные мужчины, избитые, или с лёгкими ранениями, уже работали на улице, убирая трупы или растаскивая пожарища.

К зданию мэрии подошли минут через десять. Татьяна с ужасом смотрела на, болтающихся в петле, мэра и шерифа. Их посиневшие лица и прикушенные фиолетовые языки приковывали взгляд и не давали отвести глаза. В себя привёл только рывок верёвки. Девушка вышла из ступора и оглянулась. Площадь перед мэрией уже была убрана. В стороне возвышалась гора трупов, а здоровенный дикарь в медвежьей безрукавке орал на группу, видимо, подчинённых.

– Тупые сволочи! Вы что творите, скоты? Я вам этот город на блюдечке преподнёс. Кто разрешил дома жечь? Вы где зимовать собрались? На пепелищах? А сколько добра и продуктов сгорело! Неужели нельзя своими тупыми мозгами додуматься, что этот город мы для себя взяли? Что хотел? – наконец заметил он дикаря с девушкой.

– Я вот, это, пленная, короче, – испуганно проблеял парень.

– Почему раньше не привёл?

– Пряталась. Только нашли.

– В сарай к остальным, – мазнул небрежно взглядом по Татьяне вожак. – Потом разберёмся. Свободен.

Парень потащил Таню за угол здания во внутренний дворик, горестно вздыхая.

– Кто же знал, что ему не до тебя? Эх, знать бы заранее, поигрался бы с тобой. А всё этот Филин: «Нельзя. Лось накажет». Повезло тебе, короче.

У сарая их остановил молодой воин с саблей и, узнав, зачем пришли, открыл дверь сарая.

– Заходи. Там скучно не будет, – и сам захохотал от своей плоской шутки.

Девушка переступила порог, вздрогнула от звука захлопнувшейся двери и замерла в нерешительности. В темноте ворочались, вздыхали, стонали, плакали и жаловались на жизнь множество женщин. Спёртый воздух сдавил горло и захотелось плакать.

– Что у порога топчешься? – послышался голос уже немолодой женщины. – Проходи вон туда. Там место есть свободное.

Глаза уже стали привыкать к полумраку и девушка несмело и осторожно стала продвигаться к дальнему углу, куда ей указали. Женщин было больше двадцати, разных возрастов и, на удивление, ни одной знакомой. Татьяна села на клок соломы, закрыла глаза и попыталась привести мысли в порядок. Она попала. И попала сильно. Чего ждать от захватчиков? Для чего вообще пленные? Для работ, конечно. Будут гонять на различные работы. Это, с одной стороны, хорошо. Может, выдастся шанс убежать. Хуже, если их планируют использовать в качестве сексуальных рабынь. Всё-таки женщины. Не всех, конечно, но молодых и привлекательных могут. Танька считала себя именно такой, поэтому не на шутку встревожилась. Что делать?

Так. Во-первых, взять себя в руки. Паника делу не поможет. Значит, нужно действовать. Девушка набрала в ладони пыль с земли и взбила свои волосы в грязный колтун. Потом постаралась максимально испачкать лицо. Сработает или не, неизвестно, но всё-таки, что-то отталкивающее в её облике точно появилось. Осталось сутулиться и немного прихрамывать при ходьбе. Сильно нельзя, а то ещё пристрелят, как бесполезную, а лёгкая хромота не помешает.

Хотелось кушать и пить. У входа стояла бочка с висящей на вбитом гвоздике кружкой. Татьяна подошла поближе. Так и есть. Вода. Зачерпнула пахнущёю тиной жидкость и выпила. Потом ещё немного вылила на руки и провела ими по лицу. Теперь хорошо. Вода смешалась с пылью, скоро просохнет, а на лице останутся грязные разводы. То, что надо. Да вечера их так никто и не тронул. Только закинули в сарай корзину лепёшек и всё. Достался только небольшой кусочек, который, казалось, не только не унял голод, ещё больше его раззадорил. Девушка вздохнула тоскливо и стала моститься на клочке соломы, чтобы поспать.

Через заброшенный город пробирались долго, и, только, к вечеру второго дня вышли на окраину. Всю дорогу по пятам летело несколько крыланов, но нападать не решались, чуя поблизости волколака. В одном из крайних домов решили переночевать, а, уже с утра, идти в лес. Монстр привычно разместился во дворе, а Катюха, Кот и Женька устроились в доме.

– Еды осталось только поужинать и завтра на завтрак слегка перекусить, – «обрадовала» Катерина, собирая на стол.

– Значит, завтра нужно будет поохотиться, – отозвался муж.

– А схожу я сейчас в лес, силки расставлю, – предложил Женя.

– После ужина сходишь, – согласился Кот. – А ты умеешь?

– Я же в деревне вырос. У нас все умеют. Каждую осень заготовки на зиму делаем.

– С монстром пойдёшь?

– Да. С ним спокойней будет. Не придётся самому обращаться.

– Не хочешь?

– Не в том дело. Если я в волколачьем состоянии силок поставлю, к нему ни один ушастый близко не подойдёт. А так, монстр подстрахует издалека.

Женька быстро поел и вышел из дома. Привычный набор эмоций, лёгкая розоватость в глазах и опять возможность диалога.

– Куда-то собрался, брат?

– Еда заканчивается. Надо поохотиться.

– Охоту я люблю.

– Это не та охота. Ловушки хочу поставить. А утром соберу тех, кто туда попадётся.

– А я тебе, зачем, тогда?

– Подстрахуешь. Я обращаться не буду.

– Хорошо. Я пойду с тобой.

Вышли со двора, преодолели поле и углубились в лес. В темноте двигаться было тяжело, но обращаться действительно не стоило. Часа за два установил все заготовленные силки и вернулся домой. Катерина уже спала. Кот впустил Женьку внутрь и закрыл за ним дверь.

– Как сходил? – поинтересовался он шепотом.

– Тяжко. В лесу непросто по темноте лазить. Но, кое-что поставил. Завтра результат увидим.

– Ладно, давай спать.

Ночь прошла спокойно. От осознания того, что находятся под надёжной охраной, спалось хорошо и выспались замечательно. С утра, позавтракав, Женька опять рванул в лес. Вот тут и выяснилось, что в темноте силки поставлены как попало. Правда, пара ушастых, всё же, умудрилась попасться. С трофеями в приподнятом настроении он возвращался из леса, когда перед ним вдруг выросла серая фигура волколака.

– Что случилось, – спросил он, дождавшись розового цвета в глазах.

– Тебе нельзя туда.

– Почему?

– Там враг.

– Там мои друзья.

– Я чувствую врага.

– Тем более мне нужно туда. Мои друзья в опасности. Ты мне поможешь?

– Это не мои друзья.

– Тогда, я сам.

Мышцы, уже привычно, налились приятной силой, все чувства многократно усилились, в нос шибануло запахом конского пота, послышалось фырчание лошадей и человеческие голоса.

– Где этот сопляк? – голос Борова можно было отличить из тысячи.

– Не знаю, – тихо проговорил Кот. – Мы с женой без него уходили из города.

– Что ты врёшь? Он был с вами.

– Да что с ним говорить? – Шакал буквально захлёбывался от возбуждения. – Давай я его женой займусь. Быстро заговорит.

Женька осторожно пробрался к забору. Первыми его почувствовали лошади. Животные бешено заржали и рванулись, таща за собой ничего не понимающих людей. Ускорившись до состояния размазанного силуэта, парень вихрем ворвался во двор, разбрасывая тела, словно тряпичные куклы. Несколько стрел ударили в спину и отлетели, наткнувшись на железные пластины, вшитые в куртку. Развернувшись в сторону противника, Женя увидел, как отлетает в сторону самострел, а стрелок, пытаясь зажать фонтанирующее кровью горло, оседает на землю. Ещё один, разорванный пополам, упал в пыль, и ещё один. Волколак не бросил брата. Понимая, что во дворе ему делать уже нечего, парень рванул в дом и наткнулся на испуганные взгляды Кота и Катерины.

– Где они? – прорычал Женька.

– В окно сбежали, – ответил напарник. Как увидели, что во дворе творится, сразу в окно сиганули.

– И Боров? – удивился парень, возвращаясь в нормальное состояние. – Как он в окно протиснулся?

– Проскочил, как миленький. Жить захочешь, проскочишь, – нервно хохотнул Кот.

То, что Боров с Шакалом ушли, конечно, огорчало. Но, хоть напарник с женой живы, и то хорошо. Задерживаться в этом месте было опасно. Кот был уверен, что Женька с волколаком уничтожили не всю банду своего заклятого врага. Остальные были где-то неподалёку. Поэтому Женя быстро освежевал ушастых, присолил их на скорую руку, и они спешно двинулись в лес. Борова нужно было найти. Или он опять найдёт их. Вопрос нужно было решать кардинально.

С самого утра дикари вывели всех на работу. Поручили разбирать завалы недалеко от ворот. Татьяна таскала обгорелые головёшки, а лес за воротами тянул, словно магнитом. Нужно бежать. Но как? Если бы были только эти двое, что охраняют пленных, можно было бы попытаться, Только, за воротами постоянно гарцуют четверо конных. Мигом в капусту нашинкуют. И сабли у них на остроту проверять как-то не хотелось. Подошёл ещё один дикарь и забрал трёх женщин постарше на кухню. Они теперь будут кухарками для пленных. Многие с завистью смотрели на счастливиц. Однако Татьяна не завидовала ни капли. Тут, хоть, возможность может появиться бежать, а с кухни не убежишь.

В обед прикатили бочку с похлёбкой из картофельных очисток. Хоть и гадость редкостная, но горячее впервые за два дня пошло на «Ура». Даже сил прибавилось. Единственное, чего не хватало, это бани. Грязный колтун на голове чесался немилосердно, а грязь вместе с сажей, казалось, насмерть въелась в тело. К вечеру руки словно налились чугуном, а ноги уже не держали. Ещё расстраивало, что возможности для побега так и не представилось.

На ужин накормили уже получше. По крайней мере, среди очисток стали попадаться кусочки сала. Уже за едой стало клонить в сон, поэтому, только поев, сразу улеглась спать. Сил не было даже на слёзы. Да и слезами горю не поможешь. Утро началось, как обычно. Получили корзину плохо пропеченных лепёшек, поели, запивая холодной водой, и унылой толпой отправились на разборку завалов. На этот раз завал был подальше от ворот. До самого обеда таскали обгорелые брёвна и укладывали их в ряд вдоль улицы.

После обеда подъехал на телеге один из дикарей, приказал грузить брёвна покороче, потом отобрал Таню и ещё троих девушек, усадил их сверху на брёвна и тронул кобылу. Настроение совсем упало. Мало того, что сегодня работали ещё дальше от вожделённого леса, да ещё и везут теперь неизвестно куда. Заехали на какой-то двор, погрузили двуручную пилу и два топора. Татьяна вертела головой, ничего не понимая. Дикарь тоже особо красноречием не отличался, только покрикивал и матерился сквозь зубы. Наконец, снова поехали. Девушка с бьющимся сердцем наблюдала, как телега всё ближе и ближе приближается к воротам. Вот уже выехали за территорию города и остановились возле баррикады на дороге. Раньше баррикады не было. Видать, дикари по-своему понимают охрану въезда. Телега остановилась.

– А ну вылазь! – скомандовал ездовой. – Брёвна сгружаете здесь. Двое пилят, двое рубят. Поленницу вот тут под навесом делаете. Всё понятно?

– Понятно, – нестройно ответили девушки.

– Ну, раз понятно, начинайте. Чтобы к вечеру дрова все заготовили. Охране ночью нужно костёр поддерживать.

Телега уехала, а девушки приступили к работе под язвительные насмешки охраны баррикады. Пара конников покрутилась тут же и ускакала, куда-то вперёд, отчаянно пыля. Татьяна подождала, когда охрана привыкнет к работающим неподалёку женщинам и перестанет обращать на них внимание, потом, перехватив поудобнее топор, скатилась в ров, проползла до кустов, а оттуда, что есть силы, рванула к лесу. Дикари опомнились, когда она уже выскочила на опушку, заорали, засвистели и бросились за ней. Несколько стрел пролетело над головой, одна воткнулась в дерево на уровне глаз, но Таня уже нырнула в густой подлесок.

«Только бы получилось» – билось у неё в голове, когда она, лавируя между стволов, всё больше углублялась в лес. Сзади раздавались голоса. Дикари преследовали её, и их никак не удавалось сбить со следа. Ну конечно, они привыкли жить по лесам. Тут они как дома. Девушка металась из стороны в сторону, продиралась сквозь густой кустарник, но преследователи держались, как приклеенные.

Татьяна, выбившись из сил, села под деревом на поляне и горько заплакала. «Всё» – пронеслось у неё в голове. Словно в подтверждение этих мыслей, на поляну выбежали несколько дикарей и обрадовано загомонили. Девушка прикрыла глаза, разочарованно вздохнула, опять посмотрела на своих преследователей и вскрикнула от неожиданности. За эту долю секунды ситуация поменялась кардинально. Дикари медленно оседали, истыканные стрелами, а на поляну выходили мужики, которых она раньше точно где-то видела. Особенно вот этого, здорового и толстого. Да и этого, с острыми ушами, покрытыми мехом и вытянутой клыкастой мордой – тоже.

– Что, испугалась, красавица? – поинтересовался клыкастый.

– Ага, – мотнула головой Таня, ещё не зная, радоваться ей неожиданному спасению, или нет.

– С нами пойдёшь, – прорычал здоровый и опять шагнул в заросли.